* * *

— Я больше не люблю тебя. 

Она и представить себе не могла, что скажет это... 

Но она почувствовала свободу, словно её с ним больше ничего не связывало. 

Услышав спокойный тон Роделии, которая выглядела так, словно сбросила груз с плеч, Кейн расширил глаза, как будто сомневаясь в своих ушах. 

— Этого не может быть!.. Ты лжёшь, потому что злишься на меня, да? Ты говорила, что любишь меня! 

— Я любила тебя. 

— ... 

— Просто... всё изменилось. 

Глаза Кейна, которые никогда и ни при каких обстоятельствах бы не дрогнули, закачались, как штормовое море, но она не чувствовала вины за то, что причинила ему боль, потому что только что вернула именно то, что получила. 

— Не лги мне! 

— Не кричи на меня! 

Он больше не мог ничего с ней сделать. Этот факт полностью освободил Роделию. 

Даже для неё самой, только бессмысленные взгляды проходили за удивительно холодным голосом, и низкий, слабый звук обуви разрушал тихую тишину. 

В конце взгляда Кейна мужчина медленно прошёл по коридору, наполненному непостоянной темнотой, и встал рядом с Роделией. 

Словно в насмешку над Кейном, мужчина обнял её за талию и улыбнулся. 

— Роделия, неужели!.. 

Оставив позади недоверчивый взгляд Кейна, Роделия медленно перевела взгляд на мужчину рядом с ней с улыбкой на губах, как будто смотрела на своего любимого. 

— Кейн, у меня больше нет никаких чувств к тебе. 

Выражение лица Кейна начало неописуемо искажаться от отношения Роделии, в котором, казалось, не было никаких эмоций. 

— Поэтому... 

— ... 

— Я никогда не вернусь к тебе. 

Роделия улыбнулась ярче, чем кто-либо другой, и крепко сжала большую руку мужчины. Сердиан Эйзен, человек, о котором ходило много слухов. 

Он был единственным спасителем, который вытащил её из бесконечных кошмаров, в которых она барахталась. 

* * *

Роделия Флоренс была идеальной Императрицей и любящей женой. 

Она всегда была такой и верила, что так будет всегда. Она заслужила любовь Императора Кейна и поддержку народа, поэтому не было обычных наложниц, которые досаждали предыдущим Императрицам. Всё, что ей нужно было сделать, это произвести на свет преемника, и всё было бы прекрасно. 

Она сидела у окна Дворца Императрицы, из которого открывался вид на столицу Империи Фивы, и неторопливо пила чай. Это был её первый выходной за долгое время, и она хотела выйти на улицу, но горничные отчаянно пытались помешать ей простудиться, так что у неё не было другого выбора, кроме как согласиться просто наслаждаться ветерком. 

Напевая и кушая печенье, Роделия придумала план для своего будущего ребёнка. 

Надеюсь, что моим первым ребёнком будет дочь. 

Издав тихий смешок, она поставила свою чашку. Просто глядя на неё вот так, она напоминала внешностью благородную Леди своего возраста. 

Ей приходилось прятаться за своим положением Императрицы, и когда у неё было время для себя, она часто демонстрировала такое поведение, тайную внешность, которую она никогда не показывала даже Кейну. 

Внезапно она вспомнила, что в последнее время у неё было не так уж много встреч с Кейном. Глядя на красиво цветущий розовый цикламен, Роделии стало грустно. 

Как бы ты ни был занят работой, ты не обращаешь на меня особого внимания, да? 

Решив немедленно пойти навестить Кейна, она отошла от окна и привела в порядок свой растрёпанный вид. 

Нет, я не должна беспокоить его, когда он занят. Что, если он не сможет сосредоточиться на своей работе из-за меня? 

Роделия, подумав о недавнем измождённом виде Кейна, вновь села у окна, что-то бормоча. Было начало зимы, поэтому ветерок был прохладным, а опавшие листья, танцующие между извилистыми ручьями, были поистине впечатляющими. 

Она была немного разочарована тем, что не смогла увидеть Кейна на третью годовщину их свадьбы, но в остальном это был идеальный день. 

Так было до тех пор, пока её главная подружка невесты, Виконтесса Коэн, не появилась ни с того ни с сего с новостями. 

Когда Роделия поставила чашку, потянулась и пошла в свой кабинет, чтобы почитать, Виконтесса Коэн вошла в её кабинет с серьёзным выражением лица. 

— ...Императрица. 

— Да. 

Виконтесса была женщиной с упрямым выражением лица. Но сегодня, по какой-то причине, на её лице был намёк на беспокойство, что было на неё не похоже. 

Она изо всех сил старалась скрыть такие признаки, как кусание губ и избегание зрительного контакта с Роделией, но она не могла скрыть беспокойство, которое просачивалось наружу. 

С какой стати она могла так сильно колебаться? Может быть, она собиралась попросить о большом одолжении? 

Виконтесса пошевелила губами, как будто собиралась что-то сказать, но лишь посмотрела на Роделию. Она была очень напряжена, и холодный пот выступил у неё на лбу. 

Роделия посмотрела сверху вниз на Виконтессу Коэн, которая была ниже её ростом, с обеспокоенным выражением в глазах. 

— Ты выглядишь такой мрачной, что-то не так? 

— ... 

— Всё в порядке, так что скажи мне. Я помогу тебе, если смогу. 

— Нет... Ваше Величество, это может быть ложным слухом... 

Виконтесса снова остановилась на полуслове. 

Когда Роделия мягко улыбнулась ей, как будто говоря продолжать, Виконтесса, которая пухлой рукой вытерла холодный пот со лба, глубоко вздохнула и продолжила: 

— Не знаю, что произошло на самом деле, но по Дворцу распространился слух, что Принцесса Эйзен приходила и уходила из спальни Императора. 

Услышав эту новость, её брови исказились, и с ошарашенным выражением лица Роделия переспросила, как будто не могла поверить своим ушам. 

— Что?.. 

Она считала, что, должно быть, не так расслышала. Она хотела, чтобы Виконтесса быстро ответила, что это не так. Но, несмотря на искренние мольбы Роделии, между ними повисло лишь молчание. 

Вскоре тихий вздох Виконтессы эхом разнёсся по всей комнате. 

— Мне жаль, что я принесла такие новости. Ваше Величество. 

Сердце Роделии упало. 

Прохладный ветер, который щекотал её щёки, быстро превратился в лезвия и вонзился в её плоть, и она услышала осторожный голос Виконтессы решительным тоном, как будто она произносила смертный приговор. 

Это был прекрасный день, но это была лишь своего рода прелюдия к трагедии. Так сказать, средство сделать трагедию ещё более ужасной. 

— Ну, это всего лишь слухи. Верно? Императорский Дворец полон всевозможных нелепых слухов. 

— Ваше Величество, это...