- Папочка! Вернись!

Когда четырехлетний Синдзи Икари плачет, его собственный отец стоически уходит от него, прежде чем сесть в машину.

- Папа! ПОЖАЛУЙСТА!

Крики Синдзи бесполезны, машина Гендо уезжает, а Гендо ни разу не оглянулся на сына. Пока Синдзи плачет, он не замечает, как пролетает время, так как его сердце разбито.

Два часа спустя Синдзи, весь в слезах, все еще сидит на вокзале, где его бросил Гендо, когда слышит мужской голос. Он наполнен состраданием и нежностью.

- Эй, ты в порядке, малыш?

Подняв глаза на источник голоса, он видит высокого кавказского мужчину со светлыми волосами. Одет он в голубую рубашку-поло и голубые джинсы. Мужчина оглядывается по сторонам и хмурится, а затем снова смотрит на него.

- Где твои предки?

- Мой папа, он оставил меня. Сказал, что за мной приедет другой. Но это было несколько часов назад!

- Ну, так просто не пойдет. Почему бы тебе не пойти со мной? Берто и Кэт будут рады познакомиться с тобой.

Синдзи несмотря на то, что мать говорила ему остерегаться незнакомцев, решает, что лучше пойти с незнакомцем, чем долго оставаться одному. Мягко кивнув мужчине, Синдзи кланяется ему.

- Синдзи Икари.

- Джош МакГрат. Приятно познакомиться, Синдзи.

С этими словами Джош протягивает левую руку, и Синдзи принимает ее. Не зная, насколько глубокий и странный эффект окажет на него это решение. Джош поднимает чемодан Синдзи, ведет его к красному спортивному купе и открывает багажник. Положив чемодан и закрыв крышку, он мягко улыбается Синдзи, а затем качает головой.

- Кэт просто обалдеет, когда встретит тебя. Как и Берто, если уж на то пошло.

- Они милые?

- О да. Они любят детей.

Направляя Синдзи к переднему пассажирскому сиденью, он аккуратно пристегивает Синдзи, закрывает дверь и переходит на другую сторону.

Садясь в машину, он добавляет

- Только вот что. Берто немного странная птица.

Синдзи не может не заметить, как Джош вздрогнул, а затем усмехнулся.

- Вы в порядке, мистер МакГрат?

- Я в порядке. И зовите меня просто Джош.

- Хорошо, Джош.

С этими словами Джош заводит купе и отъезжает от вокзала.

Через пятнадцать минут подъезжает маленькая черная машина и останавливается. Из нее выходит мужчина, оглядывается по сторонам и пожимает плечами.

- Может быть, Гендо передумал насчет Синдзи.

С этой мыслью он садится в машину и едет обратно тем же путем, что и приехал.

Час спустя, в старой Осаке, купе Джоша подъезжает к зданию с надписью Н-Тек Индустрия. На его боку - монограмма жеста большой палец вверх. Джош выходит из машины и быстро идет к пассажирской стороне, позволяя Синдзи выйти. Подойдя к багажнику и открыв его, он оглядывается на своего юного пассажира и слегка посмеивается над изумленным выражением лица мальчика.

- Довольно круто, да, Синдзи?

- Это даже не описать, Джош.

Слова Синдзи вызывают еще один смешок у Джоша, и он тянется за рукой Синдзи. Держа Синдзи за руку, Джош заходит в здание, где его встречает пожилой сторож.

- Добрый вечер, мистер МакГрат.

- Добрый вечер, Джо. И сколько раз я должен просить вас называть меня Джошем?

- Много раз, сэр. Единственный раз, когда вы услышите свое имя из моих уст, будет на моем смертном одре, сэр.

Взглянув на гостя Джоша, Джо усмехается и спрашивает

- И кто же это?

- Это Синдзи Икари, Джо. С этого момента он будет жить со мной, Берто и Кэт.

- Молодой господин Икари.

Джо звучно щелкает каблуками, и Синдзи пытается ответить. Только не очень удачно. На хмурый взгляд Синдзи, Джо слегка усмехается и говорит

- Продолжайте тренироваться, молодой мистер Икари.

- Буду. Зови меня просто Синдзи, Джо.

Джо и Джош слегка хихикают, последний кивает.

- Мы заставим тебя произносить наши имена до твоей смерти, Джо. Рассчитывай на это.

- Когда свиньи полетят, мистер МакГрат. Когда свиньи полетят.

- Определись, Джо. Это твой смертный час или когда полетят свиньи?

- Свиньи полетят, когда я умру, мистер МакГрат.

- Ха!

С этой веселой репликой Джош проводит Синдзи мимо стены с портретами бывших исполнительных директоров компании. Синдзи смотрит на один из них и видит на нем лицо Джоша. Джош одет в деловой костюм. Рядом с портретом Джоша - портрет слегка полноватого и лысеющего афроамериканца. Джош замечает осмотр Синдзи и ухмыляется. Присоединяется к его осмотру.

- Это Джефферсон Смит. Он был исполнительным директором до меня, Синдзи.

-Он выглядит хорошо.

- Он был хорошим. Он также был моим приемным отцом после того, как мои родители погибли во время плавания.

Глядя вниз на Синдзи, он добавляет

- Если бы он жил, ему было бы приятно познакомиться с тобой.

- Что с ним случилось?

- Он погиб четыре года назад во время Второго удара. Он был в своем офисе в комплексе компании в Дель Оро Бэй. Никакого предупреждения, и его просто не стало. - Любопытно, он спрашивает, - А как же твоя мать, Синдзи?

- Она умерла.

Вспышки несчастного случая проносятся в голове Синдзи, заставляя его дрожать. Только Джош легонько похлопывает его по руке, чтобы успокоить.

- Все в порядке, Синдзи. Тебе не нужно больше ничего говорить.

Джош и Синдзи идут к лифту, не говоря больше ни слова. Когда они оказываются там, Джош ставит чемодан Синдзи на землю и прикладывает руку к панели под пультом управления. Когда загорается зеленая лампочка, Джош произносит.

- Джош МакГрат.

С этими словами дверь лифта открывается, и Джош поднимает чемодан Синдзи обратно. Проводив Синдзи внутрь и остановившись, он ждет, пока дверь закроется, и говорит

- Девятый под уровень.

- Подтверждаю. Девятый под уровень.

Когда лифт начинает движение, Синдзи замечает, что он движется вниз.

- Почему мы едем вниз? Как далеко вниз?

- В таком порядке, Синдзи, здесь находится лаборатория Берто. Что касается того, как далеко вниз, это спускается на пятнадцать суб.

- Он ученый?

- О да. Блестящий, ограниченный и чокнутый.

- Я слышал это.

Голос с латиноамериканским акцентом, но Синдзи может сказать, что голос интеллигентный и культурный.

- Это правда, брат. О Кэт?

- Да. Она здесь, в лаборатории.

Прежде чем Берто спрашивает

- Кто твой друг? - раздается звук клацающих клавиш.

- Я познакомлю вас, ребята, когда мы приедем.

- С нетерпением жду этого.

- Я тоже.

Пять минут спустя лифт достигает места назначения, и оба выходят из него, направляясь к паре дверей. Прежде чем Синдзи успевает хорошо рассмотреть дверной проем, он видит, что двери открываются сами по себе. Не пропуская ни шагу, Джош проводит Синдзи в комнату, позволяя мальчику увидеть двух людей. Один из них - кавказская женщина с коротко подстриженными рыжими волосами с зелеными бликами и испаноязычный мужчина с зачесанными назад каштановыми волосами в очках.

- Ну, теперь, Джош. - Женщина слегка улыбается Синдзи и опускается на колени, чтобы заглянуть ему в глаза. - Кто этот маленький милашка?

- Кэт Райан, Берто Мартинес, это Синдзи Икари. Он будет жить у нас в обозримом будущем.

Джош гримасничает, прежде чем добавить

- Я нашел его одного на вокзале в Токио-3.

Шокированный вздох Кэт привлекает внимание всех троих, и она обхватывает Синдзи руками. Прижимая его лицо к своему бюсту. Наряду с лишением Синдзи всего важного для жизни. Воздух.

- Бедняжка. - Проводя пальцами по коже головы Синдзи, она бормочет, - Не волнуйся, малыш. Тетушка Кэт здесь.

Приглушенные мольбы Синдзи о воздухе привлекают ее внимание, и она говорит

- Упс. Прости, Синдзи.

Но сочетание истощения и недостатка воздуха вырубило его. В результате чего он не смог ответить. - Кажется, я немного переборщил, Джош.

- Нет. Не намного.

Осторожно подняв Синдзи на руки, Джош слегка улыбается невинному лицу перед ним.

- Как трудно присматривать за маленьким мальчиком? Джефферсон прекрасно справлялся со мной. Так что это не так уж и сложно.

В следующий момент Берто прочищает горло, прежде чем заговорить.

- Прежде чем мы сделаем что-нибудь еще, Джош, мы должны проверить его семью. Узнать, есть ли у него хотя бы кто-нибудь.

- Когда я его забрал, он сказал, что отец оставил его на вокзале.

- Хорошо. Позволь мне поискать кого-нибудь с фамилией Икари.

Повернувшись к компьютеру, Берто вводит критерии и быстро находит совпадение.

- Одно совпадение, Джош. Юи Икари. Ученый, классифицирована как погибшая в результате несчастного случая. Имя мужа - Гендо Рокубунги Икари. Один ребенок, имя Синдзи Икари.

- Хорошо. Я позвоню Питу и постараюсь, чтобы Синдзи был официально передан под нашу опеку. Если у Гендо будут проблемы с этим, это его проблемы. Не наша.

Токио-3; два дня спустя.

Когда Гендо и Наоко Акаги обмениваются мнениями на встрече, они вскоре обнаруживают, что их прервали, когда зазвонил интерком Гендо. Раздраженный прерыванием, Гендо нажимает на кнопку, прежде чем ответить.

- Что такое? У меня совещание.

Из интеркома доносится женский голос его секретарши, которая отвечает.

- Мистер Икари, пришел конверт от юридической фирмы из Окинавы с вашим именем.

Его брови нахмурились в замешательстве, и он ответил

- Я не нанимаю никаких юридических фирм на Окинаве, мисс Окана. Идите и откройте его.

- Да, сэр. - Через минуту госпожа Окана отвечает

- Это по поводу вашего сына, господин. Он был передан на попечение компании по производству спортивных товаров под названием Н-Тек Индустрии. Что бы это ни было.

- ЧТО? - Ярость Гендо не знает границ, когда он кричит, - ЭТО НЕ ТОТ, КТО ДОЛЖЕН БЫЛ ЗАБРАТЬ ЕГО!

Наоко так сильно напугана, что падает на пол, обнаженная, а Гендо продолжает кричать.

- СОЕДИНИТЕ МЕНЯ С ЭТОЙ ЮРИДИЧЕСКОЙ ФИРМОЙ, БЛЯДЬ, ПРЯМО СЕЙЧАС!

-Да, сэр!

Испуг в голосе мисс Окана ощутимо чувствуется, пока Гендо сдерживается. Через минуту она говорит:

- Связно, сэр.

- Костас, Ламберт и Чен. Говорит Лора Чен.

- Мисс Чен, это Гендо Икари из Токио-3. Я требую знать, почему мой сын находится под опекой того, с кем он не должен быть.

- Ваш сын был найден нашим клиентом, одиноким и несчастным, через два часа после того, как вы бросили его, господин Икари. - Голос Лауры имеет оттенок гнева, когда она продолжает. - С точки зрения нашего клиента и меня дело юного Синдзи это случай жестокого и бессмысленного оставления родителями.

- Этот вопрос не касается ни вас, ни вашего клиента, мисс Чен. Я ожидаю, что к концу дня его передадут тому, с кем он должен был быть.

- Кто должен был заботиться о нем?

- Тошио Сакамия. - Гендо внимательно смотрит на интерком и добавляет, - Я призываю тебя подчиняться мне.

- Я не подчиняюсь ни одному придурку, который готов оставить своего ребенка одного на два часа. От меня этого и не требуется. Теперь, если вы хотите оспорить это, мы можем сделать это во Всемирном суде. - Голос Лоры шелковистый, но в нем звучит сталь, когда она продолжает.

- Учитывая вашу готовность отказаться от ребенка и ваше прошлое в качестве драчуна в баре, шансы на то, что вы добьетесь своего, довольно малы.

- Это не имеет значения. Как оставшийся в живых родитель мальчика, я имею последнее слово во всех вопросах, касающихся его заботы.

- Вы потеряли это право, когда бросили его. - Голос принадлежит не Лоре, а мужчине. - Осмелюсь сказать, что наши клиенты готовы заботиться о нем больше, чем вы. Если вы захотите пообщаться с ним, вы можете сделать это через нас.

- Почему не напрямую с Н-Тек? И кто вы?

- Пит Костас. Это в их правах - просить, чтобы вся корреспонденция проходила через нас, прежде чем попадет к ним. Сокращает количество нежелательной почты и тому подобное. В какой-то степени.

- Я не смогу изменить вашу позицию по этому поводу, не так ли?

- Ни капли.

Гендо раздраженно хмыкнул, провел пальцами по волосам, прежде чем ответить.

- Очень хорошо. Мы поступим по-вашему, мистер Костас. Могу я попросить назвать условия ухода за ним?

- Не можете, так как вы лишились этой возможности, бросив его без законного представителя.

- Теперь смотрите...

- Нам больше нечего обсуждать. Всего доброго, господин Икари.

На этом разговор закончился, и Гендо сердито поморщился, прежде чем успокоиться.

- Я могу, по крайней мере, наблюдать за ним на расстоянии. Убедиться, что у него нет ни воли, ни желания жить. И они ничего не смогут с этим поделать.

Злобно хихикая, Гендо вскоре снова привлек внимание Наоко. Пугая ее своим хихиканьем.

- Не думаю, что мне нравится звук этого хихиканья.

Старая Осака; поместье МакГрат.

Когда солнце светит в окно, Синдзи еще глубже зарывается в постель и только потом открывает глаза. Окинув взглядом комнату, он снова опускается на кровать и вздыхает.

- Незнакомый потолок.

- Ну что ж, доброе утро, соня.

На звук голоса Кэт, Синдзи поворачивается в ее сторону и видит женщину, прислонившуюся к дверному проему. Руки у нее за спиной. На ее лице теплая улыбка, которая побуждает его улыбнуться в ответ.

- Доброе утро, мисс Райан.

- Не-а-а. Зовите меня просто Кэт.

Мягкое укорение Кэт вызывает робкую улыбку Синдзи и хихиканье Кэт, прежде чем она продолжает.

- Ты был очень уставшим.

- Как долго я спал?

- Два дня. Джош подумывал вызвать доктора, чтобы проверить тебя, но Берто проверил тебя и обнаружил, что ты истощен.

Склонив голову набок, она спрашивает

- Что ты хочешь делать сегодня? Остаться в постели или повеселиться?

- Какого рода развлечения?

- Хм, давай посмотрим. Ты еще мал для бодисерфинга, гонки на картингах, наверное, тоже не подходят.

Окинув его оценивающим взглядом, она добавляет

- Ты достаточно взрослый, чтобы научиться плавать.

- Думаю, я могу попробовать поплавать.

- Хорошо.

Вытащив левую руку из-за спины, она бросает ему черные плавки и говорит

- Я просто оставлю тебя, пока ты переоденешься.

- Хорошо, Кэт.

Кэт только ухмыляется и закрывает дверь, позволяя Синдзи уединиться.

Пятнадцать минут спустя Синдзи идет по усадьбе, следуя указателям, направляющим его к бассейну. Придя туда, он видит Кэт в сине-зеленом цельном костюме. Кэт терпеливо ждет его. Увидев его, она одобрительно кивает.

- Черный тебе идет, Синдзи.

Он только застенчиво улыбается в ответ, когда она берет его за руку, и они идут к пандусу бассейна на мелководье. Когда они спускаются по пандусу, Кэт становится перед Синдзи, поворачивается к нему и ободряюще улыбается, когда вода покрывает его грудь. Это слегка пугает его, пока он не начинает всплывать. Улыбающаяся Кэт подбадривает его, когда они останавливаются на месте. После этого она начинает учить его плавать.

На заднем плане Джош и Берто наблюдают за тем, как прекрасная молодая женщина учит мальчика. Затем Джош поворачивается к Берто и кивает головой в ту сторону, откуда они пришли. Берто кивает в знак согласия, и они уходят. Пока они идут вместе, Берто обдумывает, как лучше спросить, и решает спросить прямо.

- Есть новости от Пита?

- Да. Гендо позвонил в офис, злой как черт, что Синдзи с нами, а не с тем парнем, на которого он оставил Синдзи.

Ухмыляясь, он добавляет,

- Лора дала ему это сделать. По-большому счету.