Солнце почти полностью зашло к тому времени, когда Центральный банк Залива решил закрыть свои двери. Джеффри, тамошний менеджер, вздохнул с облегчением, когда последний клиент оставил их в покое. Чертов кошмар сегодня. Так много людей по той или иной причине хотели получить кредиты. Постройка нового дома, замена украденной машины, покрытие убытков, понесённых во время нападения паралюдей. И, конечно, никто из них не был счастлив, что они не могли получить от них немного дополнительных денег. Но были правила. Правила. Если бы они выдавали деньги каждый раз, когда что-то было сломано во время атаки, они бы обанкротились в течение нескольких недель. И поэтому он сказал им то, что должен был сказать каждому другому клиенту, имеющему дело с парачеловеческими проблемами.

Если они хотели, чтобы это было улажено, либо обсудите это со своими страховыми компаниями, либо с PRT.

Он снова вздохнул, глядя на охранника, сидящего за его экранами.

 - Боже, иногда я жалею, что у меня нет твоей работы, Фил.

Фил посмотрел на него, сильно нахмурившись. Но потом он, казалось, узнал его и натянуто улыбнулся.

 - Не думаю, что ты стал бы так работать Джефф. Каждую ночь я беспокоюсь, что какой-нибудь парачеловек вырвется сюда с намерением забрать деньги, в то время как у меня есть только фонарик.

 Фил был хорошим человеком. Обычный тип. Семейный человек, жена с ребёнком, ипотека, многое другое. Джеффри знал его с тех пор, как они оба начали здесь, и, хотя он всегда стонал и жаловался, он все равно продолжал приходить каждую неделю.

- Пфф. Всегда есть риск, когда речь идет о деньгах,- Джеффри ответил.

- По крайней мере, ты можешь позвонить в PRT, чтобы помочь. Обычно копам не слишком приятно, когда их будят в неурочный час из-за неряшливого охранника.

Дрю пожал плечами.

- Ну, ты знаешь, что все говорят ...

Фил гн принужденно рассмеялся.

 - Теперь это моя проблема?

- Теперь это твоя проблема. Увидимся позже, Фил.

И он направился к дверям, готовый вернуться к горячему ужину и расслабляющей ванне.

- Постой, Джеффри. 

Он остановился, когда Фил окликнул его.

- Боюсь, мне придётся отменить наш вечер боулинга в среду. У меня другие планы.

- Жена?

- Хозяйка,- Фил усмехнулся.

- Тогда ладно. Счастливая жена - счастливая жизнь и все такое. Но ты определённо должен мне на следующей неделе. 

Он закрыл за собой двери, Фил надёжно запер их за собой. Толстый охранник помахал ему рукой, когда он отъезжал. Только когда Джеффри ушёл, Фил перестал улыбаться и убрал руку. Он нахмурился, оглядывая пустую парковку в поисках возможных угроз.

- Я тебе ничего не должен, Джеффри, -  сказал Фил хриплым голосом, когда его тело начало меняться. Когда волна красных и чёрных усиков прокатилась по его телу, более стройный мужчина, одетый в чёрную толстовку с капюшоном и джинсы, подошёл к гигантской двери хранилища.

Неделю назад вирусная форма жизни, известная как Алекс Мерсер, не ожидала, что проведет ночь в качестве охранника. Но опять же, неделю назад он не ожидал многого, кроме того, чтобы быть на шаг впереди Blackwatch.

Видите ли, Алекс изначально был проектом биологического оружия / суперсолдата, известным как Blacklight, абсолютным оружием против любой органической угрозы. Само его существование нарушало более десятка законов о гуманности и безопасности, и Blackwatch должен был гарантировать, что такие вещи, как он, были под контролем. И заставить замолчать любого, кто начал слишком пристально изучать подставную компанию Gentek. По иронии судьбы, в попытке очистить Gentek от неважных работников после того, как один из них струсил и попытался проболтаться, они в конечном итоге вызвали события, которые обрушили его на мир. Оригинальный Алекс Мерсер, человек, лишенный чего-либо похожего на сочувствие к своим собратьям, был взбешен тем, что его считали расходным материалом. Тем более, что именно он усовершенствовал Blacklight. Он украл образец своей работы и попытался сбежать на Пенсильванский вокзал, где Blackwatch удалось загнать его в угол. Поэтому он решил, что если он погибнет, то и все остальные тоже.

Когда его застрелили, он разбил украденный им флакон. И образец, теперь принявший личность и форму Алекса, проснулся в Аду на Земле. Мир, в котором монстры бродили по улицам, Blackwatch едва сдерживал их, и все становилось только хуже. И где он, социопатическое существо, созданное и выращенное для заражения, убийства и роста, существо, которое поглощало множество людей целиком и окрашивало целые улицы в красный цвет с кровью, было ближе всего к герою. Только его связь со своей новой сестрой Даной Мерсер и ее принятие того, кем он был, помогли ему оставаться в здравом уме. Он усердно работал, чтобы исправить ошибку своего "отца". Это чуть не убило его. Из-за этого он чуть не умер. Это чуть не убило Дану. Но он сделал это. Он избавился от инфекции. Он убил ее лидеров. Он уничтожил лидеров Blackwatch. И он остановил их попытку сбросить ядерную бомбу на Нью-Йорк и всех, кто в нем живет, и выжил.

Но люди Blackwatch дислоцировались не только в Нью-Йорке. Их было гораздо больше в каждом штате, в каждом правительственном подразделении, на каждом уровне руководства. И все они были полны решимости стереть его с лица планеты. 

И вот они следовали той же старой рутине. Они с Даной бежали в новое укрытие в городе. Он использовал своё превращение, чтобы добыть им деньги, пока она работала над тем, чтобы выставить действия Blackwatch на всеобщее обозрение. В конце концов, один из них оступится и случайно раскроется, и Blackwatch найдет их. Он убивал каждого агента, которого они посылали, они убегали, а затем начинали все сначала. Он жил своей жизнью без цели, просто решив обеспечить безопасность Даны. На самом деле она не была его сестрой. Но она была всем, что у него было.

Все изменилось в один роковой день, когда двое мужчин схватили Дану, когда она вышла на прогулку. Алекс последовал за ними в невозможное место - белую стерильную комнату, соединённую с переулком, прежде чем что-то вытолкнуло их обоих в другое место. Внутри заброшенной церкви.

Что ж, им не потребовалось много времени, чтобы выяснить, где они были. Они все еще были в Америке. Все еще в том дерьмовом городе, в котором они жили три недели. Просто теперь они были в мире, где супергерои были реальными, были фактом на протяжении десятилетий. Какой-то мир, неофициально известный как Земля-Бет. Это заставило его задуматься, как назывался их мир. И хотели ли они вернуться.

Но на данный момент средства для этого были вне их досягаемости. Никто не мог путешествовать на другую Землю (кроме их таинственных похитителей). Не имея ни денег, ни дома, ни кого-либо, с кем они могли бы связаться, они были вынуждены стать бездомными. Это был не тот мир, которого заслуживала Дана. Любой, кто торчал на улицах, был уязвим. Для жадных, жестоких, для всех, кто интересуется плотью или просто причиняет боль другим. Он мог защитить ее от всего этого, но она все равно заслуживала лучшего.

В то время ограбление банка казалось лучшим вариантом.

Достаточно средств, чтобы позволить себе дом, позволить себе еду, позволить себе некоторое чувство защиты. Большинство людей в его ситуации, с почти непреодолимым исцелением, суперсилой и скоростью, а также способностью адаптироваться, перешли бы черту со своим ограблением. Нападают средь бела дня, выбивают дверь голыми руками, избивают маленьких героев и становятся главными заголовками недели. Сделайте себе имя. Станьте известным.

Но когда у вас также есть возможность принимать внешность, манеры и воспоминания любого, кого вам нравится, громкий подход был глупым. Лучше работать в тени, и пусть закон вместо этого охотится за мертвецом.

И вот он здесь, теперь Фил Беннингс, с камерами безопасности, отключенными час назад, и со всеми ключами от здания. К тому времени, когда кто-нибудь поймет, что их ограбили, Фила уже давно не будет. И Дана жила бы в настоящем доме. Он стучал по клавиатуре двери хранилища, воспоминания Фила повторяли это снова и снова в его голове. Он отключил сигнализацию, тихую сигнализацию, секретную сигнализацию, предназначенную для оповещения PRT… А затем его увеличенная сила позволила ему распахнуть дверь, как будто она почти ничего не весила.

Вот так можно было ограбить банк. Тихо, легко, без беспорядка и суеты.

Его грудь открылась, как гигантская пасть, выплевывая два больших мешка, которые он там хранил. Затем он отрастил несколько рук и начал собирать столько денег, сколько сумки могли физически вместить. Физики в его голове рассчитали объем мешков, массу денежных пачек, целостность швов… Все произошло за считанные секунды. И с их помощью ему удалось загрузить столько, сколько они могли унести, не треснув по швам. Он проигнорировал все хранилища, в которых, как он помнил, были документы и произведения искусства. Ни один из них его не заинтересовал. Ни один из них не был обналичен. Он не хотел чего-то, что он мог бы использовать через пять лет. Ему нужно было что-то сейчас.

Небрежным движением запястья он закрыл за собой дверь хранилища. Она с грохотом захлопнулся, стержни снова встали на место. Взмахнув ключом, он отпер входные двери и вышел со своими сумками, заперев за собой двери и выбросив ключ. Если ему когда-нибудь понадобится снова взломать, он всегда может просто сделать новый ключ из своей биомассы. В целом, само действие заняло у него всего тридцать минут. Вход, выход, готово.

По крайней мере, он так думал.