Я поднял голову и увидел ночь с полной луной.

'Какая ирония", - подумал я. Она выглядела точно так же, как и на Земле.

Вскоре примерно в 300 метрах от меня раздался звук легких шагов. Я напряг слух. Судя по звуку шагов, это был не один человек.

По крайней мере, двое... нет, даже трое. И не похоже, что они были единственными. Я резко выдохнул. Белый туман изо рта блеснул в лунном свете, прежде чем исчезнуть.

На самом деле, сцена выглядело лучше, чем я ожидал. Продолжая спокойно наблюдать за полной луной, я услышал голос.

"Кажется, ты слегка расслабился", - сказал он. Его голос звучал глубоко и властно. Я повернулся к нему. Старик выглядел как человек из какой-то сказки сказки, на его поясе висел великолепный меч.

Рядом с ним стояла пара - юноша и девушка. Увидев это, я рассмеялся.

"Я думал мы договаривались встретиться наедине?" - спросил я его.

"Так и есть. Я принял твое предложение".

"Тогда, что это за детишки? Те, что сзади?"

Старик ухмыльнулся: "Ты же знаешь, что я не могу тебе доверять. Неужели я должен думать так, словно ты заслуживаешь доверия?"

"Тцк! Веди себя соответственно своему возрасту, старик! Ты же знаешь, что нехорошо игнорировать обещание, особенно когда оно дано двумя людьми".

Старик сложил руки за спиной, обдумывая свой ответ. Затем он произнес: "Хорошо сказано. Да, обещание дается между людьми. Но ты не человек. Ты больше похож на жалкое животное".

Трудно было поверить, что такие слова прозвучали из уст сильнейшего мечника континента. Его описывали как вежливого, скромного человека с прекрасным характером. Очевидно, они ошибались.

"Теперь я понимаю, почему люди говорят не доверять слухам".

Не было нужды ждать. Я встал и смахнул грязь с одежды. Затем я взял свой меч. Пока я был на готовности, старик спросил.

"Скажи, ты завоевал восточный континент с помощью одного лишь клинка?"

Я не ответил. Мне не хотелось бахвалится. Я бы лучше принял похвалу от других людей. Внезапно старик вскрикнул от досады.

"Почему ты выполняешь приказы ведьмы? С такой силой ты мог бы сделать гораздо больше во благо миру!"

Это был еще один необоснованный слух. Каким же образом эти самые слухи появляются?

"А кто вам сказал, что я выполняю ее приказы?".

"Это неправда?"

"Это вовсе не так. Она можно сказать - моя ручная собачка".

"Ручная собачка?"

"Ну, это выражение из моего мира. Тебе нет нужды его понимать".

"Ты не только жалкое животное, но и маньяк с сумасшедшим мировоззрением".

Это не задело моих чувств. Это было то, что мне уже говорили раньше много раз. Почему мои враги не могли сказать что-то более сильное, чтобы оскорбить меня, хм? Я хотел сказать это вслух, но вместо этого решил рассказать ему о чем-то другом.

"Ну, моя дорогая ведьмочка сказала, что она получила послание с небес".

"Послание с небес?"

"Это больше похоже на пророчество. Это все, что я могу сказать".

По реакции старика я понял, что он думает, что это просто абсурдная история.

Этот старик - самый сильный человек на западном континенте, император, разразился смехом. Тем не менее, я проигнорировал его реакцию и продолжил говорить.

"Она сказала мне, что может отправить меня обратно в мой дом".

"Твой дом?"

"Чтобы сделать это, она попросила меня выполнить определенное задание. Она встала на колени и умоляла меня убить тебя. Твоя смерть приведет к миру на восточном и западных континентах".

"Полагаю, это и есть причина, по которой ты прислал мне письмо?"

"Так и есть".

Я хотел сразиться с ним честно и справедливо, почетная дуэль между ним и мной. Поэтому я послал запрос, и он согласился.

Однако только я сдержал свое обещание прийти один. Старик привел с собой двух подмастерьев и сотни солдат. Тц, разве мама не учила его выполнять свои обещания?

Больше я ничего не мог сказать. Я молча выхватил меч и приготовился к новым атакам.

Это был меч, который сопровождал меня на протяжении десяти лет. Когда я взял его в руки, цвет лезвия медленно изменился на чисто черный.

"Хм, это черная аура. Я слышал много слухов о ней".

Я проигнорировал слова старика и приготовился к бою: "Не обижайся на меня. На самом деле, для таких мечников, как мы, странно говорить о своих эмоциях. Ну что? Я советую тебе приготовиться".

Старик рассмеялся: "Печально осознавать, что тот, кого называют небесным демоном и легендарным мечником, такой глупец".

При этом он поднял руки. Одновременно с этим, скрытые войска позади него вышли наружу. Примерно сотня, нет, возможно, две сотни.

Все они были мастерами. Они были теми, кто преодолел пределы человеческого бытия, пройдя через экстремальные тренировки, такие как разрушение и восстановление костей и мышц, чтобы стать сильнее.

Обычно каждый мастер обладал силой, эквивалентной десяти тысячам обычных солдат, а император привел с собой сотни таких мастеров.

"Не слишком ли это трусливо для того, кто известен как император?" - спросил я.

Старик усмехнулся: "Это проблема?"

Я покачал головой. Это не имеет значения. Пока они бежали ко мне, я достал сигарету и прикурил ее. Я снова вдохнул и выдохнул. Раньше белый туман от моего дыхания закрывал полную луну. Однако на этот раз луну закрыл черный дым.

Я медленно закурил. Старик ждал меня, словно давая мне последнюю сигарету. Увидев это, я сделал еще две затяжки, а затем выбросил сигарету.

Теперь я больше никогда не буду курить. Я не думал о смерти. Я не умру, если не захочу этого сам. Это была моя вера и решимость.

С тех пор как я взял в руки меч, я никогда не проигрывал. Я был непобедимым фехтовальщиком.

"Давай же!" - позвал я их. Старик поднял руки, и сотни мастеров устремились ко мне. В тот самый день умер единственный император, объединивший западный континент.

Что ж, по крайней мере, двести мастеров сопровождают его в загробной жизни.

* * *

Пока я лежал, ко мне подошла молодая женщина с длинными шелковистыми волосами и удивительно красивым лицом. У нее было довольно маленькое лицо с красивыми глазами, острым носом и очаровательными губами.

В моей стране люди называли это естественной красотой. Если бы нашлась знаменитость с таким же лицом, как у нее, этот человек наверняка стал бы звездой мирового масштаба.

Ее звали Ё Хва. Также ее называют ведьмой.

"Ты в порядке?" - спросила она.

"А ты сама как думаешь?"

"Выглядишь отлично".

Услышав это, я рассмеялся. Однако даже когда я это сделал, ее глаза были полны несомненного беспокойства. Я действительно был в порядке. Я восстанавлюсь в течение недели, и этого было более чем достаточно.

Затем она спросила: "Тебе нужно идти?"

Я молча смотрел на нее. Отчаянным голосом она умоляла:

"Как насчет того, чтобы начать новую жизнь со мной? Я всегда буду....".

Когда я покачал головой, она замолчала. Не было необходимости слушать то, что она хотела сказать. Я уже слышал это много раз.

"Я когда-нибудь рассказывал тебе о своем брате?" - спросил я ее, меняя тему.

"Да. Возможно, уже сто раз".

Несмотря на это, я продолжил то, что собирался сказать: "Мои родители развелись, когда мне было десять лет".

"Мастер обеспечивал свою мать и младшего брата".

"Правильно. Я правильно поступил. Мой отец был придурком. Он всегда был пьян и каждый раз бил меня. Мои плохие черты унаследованы от отца, понимаешь?".

Ё Хва неловко улыбнулась.

"Ну, я дрался с братом, как и все другие братья".

"Мастер, вы говорили мне, что никогда не проигрывали".

"Действительно. Конечно, я не избивал его только потому, что мне этого хотелось. Я просто преподавал ему урок, когда он делал что-то не так. Но когда ему исполнилось пятнадцать, он сказал, что хочет рисовать".

Ё Хва внимательно слушала каждое слово. Она знала, что больше они с ним никогда не будут вот так вот болтать от души.

Это был бы их последний разговор.

"Он хорошо рисовал? Конечно, рисовал. Но, как я уже говорил, мы жили с мамой. Матери-одиночке было трудно растить двоих детей. У нас почти не было еды. Мы должны были получать поддержку от правительства, но некоторые коррумпированные чиновники забирали деньги, которые должны были принадлежать нам. Ты можешь это себе представить?"

Я сделал паузу, тяжело дыша, прежде чем продолжить: "И даже в таких условиях он сказал мне, что хочет продолжать заниматься рисованием. Я был рассержен этим. Как будто он не осознавал нашу реальность и хотел лишь осуществить свою мечту. Сначала я думал, что он скоро сдастся. Но он так и не сдался. Я до сих пор помню тот день, 5 мая 2019 года".

В моей стране 5 мая - это день защиты детей. В этот день все семьи должны быть счастливы, но у нас так не было. Это был день, когда все в нашей семье плакали.

"Он скрывал, что рисует. Он нарисовал портрет нашей матери и подарил его ей. Я был в ярости. Я постоянно просил его бросить, но он так и не бросил. Я бросил школу и много работал, чтобы помочь матери. А он тем временем продолжал рисовать. Я знаю, что у художников неустойчивое будущее, поэтому я избил его. Я бил его, как будто я сумасшедший".

"...."

"Я не пытаюсь оправдать свой поступок, но я никогда раньше не выражал такого количества гнева. Она накопилась и взорвалась. Потом я понял, что его рука была вывернута каким-то странным образом. Я понял это слишком поздно".

"..."

"Он сказал, что любит рисовать. По его словам, рисуя, он мог забыть о нашей суровой реальности. Но я отнял у него даже это. Я отверг его будущее. Я смеялся над его мечтами".

Более того, отношения между мной и братом испортились, и это была моя вина. Я некоторое время покачал головой, затем молча встал.

"Вот почему я должен уйти. Я должен извиниться и сделать все, чтобы загладить свою вину перед ним".

Это была не единственная причина. В конечном итоге...

"Я скучаю по нему".

Больше всего на свете. Я не сказал этого, но Ё Хва кивнула. Ее глаза затуманились. Я медленно оделся, затем прошептал: "Оставайся в безопасности".

Это был знак. Без дальнейших слов Ё Хва достала небольшой камень и протянула его мне. Это был камень пространства, мистический камень, который я нашел в гнезде дракона.

"Я уже выбрала место назначения".

"Место, где я родился?"

"Земля. Место, где мастер....".

Она сделала небольшую паузу, прежде чем улыбнуться.

"то есть дорогой часто говорил. Да, это то самое место".

"Обычно ты называешь меня мастером, но сейчас... дорогой?"

"Я всегда хотела называть тебя так..."

Я встал. Я знал, что прощание будет тяжелым для нас обоих. Лучше было сделать это просто и быстро.

"Ты уже уходишь?"

"Да. Я слышал, что лучше прощаться как можно быстрее. Прощай. Надеюсь, ты встретишь такого же милого парня, как я".

Ё Хва, понимая, что не сможет остановить меня, закрыла глаза. Из-за этого она попыталась улыбнуться мне в последний раз.

"Ты хорошо справился, мастер. Пожалуйста, будь счастлив в своем доме".

Я кивнул и направил ауру в камень пространства. С сильным грохотом я вернулся на Землю.