«Катастрофа неотвратима» Обреченно сказал стари, глядя на кучку последних оставшихся в живых людей.

Совет сделал все возможное, чтобы защитить их образ жизни, но теперь человечество было на грани вымирания. Последняя сотня выживших собралась сейчас в одном зале.

Эльфы и Гномы были уничтожены. Драконы проигрывали Демоническим легионам. Демоны уже подступали к последнему оплоту людей!

Бородатый старик окинул взглядом состоящую из множества запутанных линий Формацию, нарисованную на полу. Сложнейшие Руны усеивали стены вокруг.

Он повернулся к оставшимся защитникам. Они синхронно подняли три вытянутых пальца к плечу в приветствии.

Громкий взрыв сотряс зал. Старик посмотрел на каждого члена Совета.

«Время пришло.»

Они кивнули, каждый занял свое место в Формации, соединенное с другими множеством линий.

Как один, группа начала читать заклинание. Узоры Формации засияли, с каждой секундой все ярче.

Руны на стенах засветились и опустились на каждого из магов. Это приносило сильную боль, но никто не прервался.

Внутри их разума возникла странная картина. Огромный океан Маны, которую они собрали совместными усилиями, разлетелся на осколки.

Один за другим, последние представители человечества падали замертво, истекая кровью. Вскоре, на ногах остались только члены Совета. Их запасы Маны позволяли выдержать большую нагрузку.

Но затем и они истощились. Их тела распадались на куски, когда Формация поглощала всю их Ману.

В конце концов, остался только бородатый старик и три женщины, чья красота не увяла, несмотря на их возраст. Он тепло улыбнулся каждой из них, продолжая дополнять Формацию взмахами руки.

Две из трех женщин вскоре также рухнули на пол, умиротворение застыло на их окровавленных лицах, оставшаяся держалась из последних сил.

«Я люблю тебя,» Прошептала она, падая на колени.

Он с нежностью улыбнулся ей и ответил, «Давай проживем нашу следующую жизнь счастливо.»

Слезы потекли по его лицу, а рвущаяся из его рук Формация достигла огромных размеров. Источаемый ей свет стал ослепляюще ярким, испаряя старого мага.

Невообразимое количество Маны затопило комнату. Формация и Руны с жадностью поглотили все вокруг, пока не растворились без следа.

*****

Несколько часов спустя, странное существо вломилось в подземный зал. Его тело состояло из множества щупалец и глаз. Оно двигалось, оставляя за собой след из слизи.

Внутри оно обнаружило окровавленные тела сотни людей. Существо затряслось, разбрызгивая слизь вокруг себя.

«Ха! Хахаха!» Оно издало жуткий смех, оглядев помещение. Там не осталось ничего, кроме тел и крови.

Существо выбралось на поверхность и сказало: «Мой Повелитель, с людишками покончено. Похоже, они предпочли умереть прежде чем мы поглотили бы их силу.»

«Прекрасно. Осталось только окончательно разобраться с Драконами.» Произнес громадный монстр и обернулся к существам вокруг него. «Уходим отсюда»

Тьма опускалась на землю там, где проходили они.

*****

Только к двум часам ночи дети наконец успокоились и уснули. Дом погрузился в тишину. Тейлор уронил голову на подушку и закрыл глаза, стараясь даже дышать как можно тише, чтобы не разрушить мгновение спокойствия.

Этот год был трудным, хотя начинался довольно хорошо. В прошлом году его уволили прямо под Рождество, и он понятия не имел что делать дальше.

К счастью, на распродаже в феврале он смог выгодно обменять машину жены на недорогой фургон. Он открыл небольшой бизнес по ремонту и смог продержаться весь год.

Дети ни в чем не нуждались, и у него оставалось достаточно времени на семью и отдых. В конце концов, это был неплохой год.

Конечно же, ничто не может вечно идти хорошо. Уже наступил октябрь, второй месяц Тейлор сидел без работы. У них не хватало денег, чтобы заплатить за аренду в этом месяце. Если бы не его жена, Мишель, Шившая одежду для небольшого бутика, они бы точно не продержались так долго.

Он взглянул на свою 4-летнюю дочь, которая уснула у него на коленях. Тейлор провел рукой по её волосам и улыбнулся. Он сделал бы все что угодно для своих 3 детей, но сейчас их счастье висело на волоске.

Он четыре раза ходил на собеседования, но даже с его десятилетним стажем работы ему отказали. Тейлор не умел продавать свои услуги, он мог проверить и починить оборудование, но даже снизив цены, так и не смог привлечь клиентов.

Мужчина осторожно встал и взял девочку на руки, чтобы отнести её в кровать, аккуратно укрыв одеялом.

«Сладких снов, малышка,» Прошептал он. Осторожно ступая, чтобы не сломать разбросанные по полу игрушки, Тейлор вышел из комнаты.

Он заглянул в комнату к сыновьям и увидел, что его жена уснула в обнимку с 3-хлетним сыном, тогда как кровать старшего, которому недавно исполнилось восемь, пустовала. Сейчас он был у своей матери на другом конце города, потому что завтра ему надо было идти в школу. Тейлор задержал взгляд на его кровати на мгновение, в надежде, что оставшееся до лета время пройдет быстро, и он сможет видеться с сыном не только на выходных.

Выключив свет, он вышел на задний двор и ощутил порыв прохладного ночного ветра. Осеннюю прохладу и грусть он предпочитал куда больше, чем летний зной.

Лежа на траве, он смотрел на звезды, в надежде, что ему выпадет шанс изменить их жизнь к лучшему.

В тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, он увидел падающую звезду, а затем еще одну, и еще – сотни, тысячи падающих звезд. Как будто метеоритный дождь приближался к Земле.

Как человек, который всегда слушал последние сообщения от НАСА и других исследовательских структур, он знал, что ничего подобного никто не ожидал. Феномен продолжался около 5 минут, пока небо не вернулось к своему привычному виду, как будто ничего и не произошло.

Единственное, что он заметил – звезды стали выглядеть странно. Он не мог найти ни одного знакомого созвездия. Даже луна куда-то пропала.

Он потряс головой, решив, что ему действительно пора поспать. Возможно, утром он прочитает об этом статью в газете.

Зайдя в ванную, чтобы почистить зубы перед сном, он увидел свое отражение в зеркале. За эти годы он сильно изменился. Хотя ему даже не было еще тридцати, его волосы уже начали редеть. В зависимости от освещения его глаза меняли цвет от светло-голубого до светло-серого. Густая борода каштанового оттенка закрывала подбородок.

Его плечи по-прежнему были довольно широкими, а руки и грудные мышцы все такими же крепкими, как и в молодости. Так как ему приходилось много ходить по работе с 40-килограммовой сумкой для инструментов, а также залезать по лестницам на крышу для проведения ремонта, его бедра и икры были хорошо развиты. Однако всю картину портил выступающий живот – результат вечерних попоек с друзьями и кулинарных талантов его жены.

Переодевшись и лежа в кровати, Тейлор решил полистать новости перед сном. Ему было интересно, заметил ли кто-то еще изменения в положении звезд. И действительно, несколько сотен постов по этой теме было опубликовано в различных сообществах. Однако никаких объяснений от ученых-астрономов не поступало.

Пока не было никакой достоверной информации, он решил посмотреть свежие обновления в приложении для чтения. Но там было пусто, как и на сайте аниме – ни одной новой серии не вышло.

Когда он почти выключил телефон, его жена вошла в комнату, сонно потирая глаза.

Тейлор улыбнулся, увидев её нетвердую походку. «Такое чувство, что с каждым разом дети засыпают все позже.» Усмехнулся он, пока его жена забиралась к нему под одеяло, и прижалась к нему.

«Возможно, со следующим будет проще.» С улыбкой ответила она, прижимаясь сильнее.

Тейлор прикрыл глаза и обнял её в ответ. Они оба знали, что обстоятельства сейчас не располагали к тому, чтобы заводить еще одного ребенка.

«Кстати, ты пропустила кое-что сумасшедшее недавно. Там были тысячи…» Он опустил взгляд на Мишель и заметил, что она уже сладко посапывала во сне. «Неплохой вышел разговор.» Иронично сказал он, устраиваясь поудобней и закрывая глаза…