После выпускных экзаменов в первом классе старшей школы начались долгие летние каникулы.

Чжан Мань закончила выставлять оценки последнего экзамена, собрала вещи и вышла из учительской. Когда она запирала дверь, телефон в ее кармане внезапно начал вибрировать без остановки. Она достала телефон и посмотрела на экран. Звонила ее мать, Чжан Хуэйфан.

— Привет, мама… Ну, сегодня выходной. Я вернусь на этой неделе… Я знаю.

Не известно, с какого момента это началось, но большинство разговоров между матерью и дочерью стало заканчиваться призывами к замужеству.

Чжан Хуэйфан сказала, что женщины в возрасте после тридцати, как Чжан Мань, если они не влюбятся или не выйдут замуж раньше, полностью потеряют свои гормоны и больше не будут иметь шансов на отношения.

Чжан Мань чувствовала, что ее мама права и неправа одновременно.

Это правда, что у нее теперь был не такой большой выбор среди мужчин, но в последние годы она все чаще мечтала об одном единственном человеке. Каждый раз, когда она просыпалась, ее беспорядочное сердцебиение, казалось, повторяло пульсацию ее юности.

Спустившись на первый этаж школьного здания, Чжан Мань встретила старшего учителя Чжоу Вэньцина, который сказал:

— Учитель Чжан, ты не хочешь поужинать со мной сегодня?

Чжан Мань инстинктивно хотела отказаться, но вспомнила все более тревожные призывы Чжан Хуэйфан, и слова отказа превратились в «Я согласна».

Мужчина немного удивился, когда услышал ее ответ, а затем показал яркую улыбку:

— Тогда подожди меня.

Чжан Мань кивнула, стоя у подножия лестницы и сжимая в руке сумку, затем мысленно вздохнула, наблюдая, как он торопливо поднимается по лестнице.

Она знала, что имел ввиду Чжоу Вэньцин. Честно говоря, он был сдержанным и честным человеком с твердой трудовой этикой и сильным чувством ответственности. И, несмотря на то, что он был на несколько лет старше нее и развелся, он считался хорошей партией для нее.

Не так много людей ее возраста еще не было в браке.

Он быстро вернулся, переодевшись в довольно аккуратную рубашку, однако усилившиеся морщины на лице заставляли его выглядеть немного уставшим.

Они пошли в сычуаньский ресторан недалеко от школы.

Чжоу Вэньцин выбрал угловой столик и протер стол и стулья салфеткой, прежде чем пригласить ее сесть.

«Прекрасный джентльмен».

— Госпожа Чжан, сначала ты закажи еду.

Чжан Мань, как обычно, поставила галочку на сухой горшок с тысячелистным тофу и острой сычуаньской курицей.

Однако, как только она выбрала и вручила ему меню, он вычеркнул ее пункты и выбрал два других новых блюда.

Чжан Мань немного удивилась и подняла на него глаза.

Чжоу Вэньцин улыбнулся и сказал:

— Я догадывался, что ты закажешь это. Я до сих пор помню, когда ты впервые приехала в нашу школу, ты заказала эти два блюда на первый обед для преподавателей, и они не менялись все эти годы. Чжан Мань, жизнь не стоит на одном месте. Иногда люди могут оставаться в своей зоне комфорта и не решаются выпрыгнуть. Но перемены — не всегда плохо. Так почему бы не попробовать? Будь то еда или люди.

Чжан Мань опустила голову, чувствуя легкую дрожь в сердце и зная, что он хотел сказать, но не знала, как ответить ему. К счастью, Чжоу Вэньцин перестал смущать ее и сменил тему.

На середине трапезы все шло довольно гармонично, Чжоу Вэньцин очень хорошо умел создавать атмосферу, и, даже если она мало говорила, между ними не было неловкости.

В это время телефон, лежащий на столе, издал звук. Это был сигнал уведомлений WeChat, непрерывно звонящий несколько раз.

— Извини, я хочу проверить новости.

Она включила телефон и обнаружила, что это ее лучшая подруга Чэнь Фэйэр.

[Где ты, Маньмань? Посмотри на #1 в трендах! Срочно!]

[!!!!!!]

Чэнь Фэйэр напечатала несколько рядов восклицательных знаков подряд.

Чжан Мань подумала, что вполне вероятно, что свежее мясо (мужчина-айдол), за которым она следила, нашел себе партнера. Она рассеянно открыла Weibo и взглянула на список горячих запросов.

От взгляда на первую новость все ее тело на мгновение застыло.

На первом месте в списке горячего поиска оказалось…

Его имя висело наверху, как и три месяца назад, когда он стал первым китайским физиком-теоретиком, получившим Нобелевскую премию.

Но следующие два слова были четко видны, чрезмерно жестокие и ужасающие, из-за чего Чжан Мань на мгновение перестала думать и потеряла способность понимать что-либо.

[Ли Вэй покончил жизнь самоубийством.]

«Самоубийство? Что это значит?»

Это было простое и прямое сообщение, которое нельзя было понять неправильно. Но Чжан Мань внезапно не смогла его понять.

Как будто ее мозг перестал функционировать или включил механизм самозащиты, давая каждой клетке тела резерв времени.

Чжан Мань открыла эту строку горячего поиска. После нескольких пролистываний новостей туда-сюда, онемение и вялость постепенно исчезли, ее мозг еще не мог точно воспринять эту информацию, но ее сердце внезапно начало биться с огромной скоростью.

«Цзынь!»

От резкого звук удара стекла об пол Чжан Мань пришла в себя и поняла, что стакан выскользнул из ее рук и упал на пол.

Чжоу Вэньцин быстро позвал официанта убрать беспорядок, с беспокойством глядя на нее:

— Госпожа Чжан, что с тобой?

Чжан Мань открыла рот, но была не в силах говорить. Все ее тело начало неосознанно трястись, и температура ее тела постепенно упала. Она чувствовала, словно из нее высосали всю энергию, а затем погрузили в нескончаемый поток паники.

Прежде чем все эти эмоции переполнили ее, она сжала сумку и резко встала:

— Учитель Чжоу…, я не очень хорошо себя чувствую, поэтому я уйду первой.

Она быстро вышла из ресторана. Уличные фонари ослепили ее, вызывая на мгновение головокружение.

Ее телефон все еще непрерывно вибрировал. Она подсознательно включила его и увидела, что Чэнь Фэйэр отправила ей еще несколько сообщений.

[Маньмань, ты в порядке?]

[Маньмань, где ты сейчас?]

Чжан Мань хотела ответить, попыталась что-то напечатать, но обнаружила, что ее руки дрожат, так что она вообще не может попасть по кнопкам, и перестала пытаться.

Она бессознательно шла вперед. Энергии в ней хватило только на то, чтобы дойти до пустого угла улицы, где была задняя дверь круглосуточного магазина.

Девушка медленно присела около стены, тяжело дыша и пытаясь вдохнуть немного прохладного воздуха, чтобы облегчить мучительную боль в своем сердце. Ее виски бешенно пульсировали, а от сильных рыданий болела грудь.

Но самым болезненным было то, что не смотря на потерю контроля над телом, разум продолжал оставаться ясным, слишком ясным.

Трясущимися руками она открыла Weibo, все еще на что-то надеясь.

«Это должно быть ошибка. Это должно быть ложный слух. Он только что получил награду. Как он мог покончить жизнь самоубийством?»

Однако обстоятельства происшествия четко проанализированы в Weibo, и не было места для сомнений.

Ли Вэй умер. Было установлено, что он покончил жизнь самоубийством в своем доме, всего за день до церемонии награждения.

Он написал в письме своему ученику Джеки перед своей смертью: «...Вы очень талантливый студент. Я порекомендовал вас профессору Уильяму. Прошу прощения за надвигающиеся неудобства...»

«... Я все время делал что-то безумное, физика для меня все. На самом деле, давным-давно у меня было предчувствие, что в тот день, когда все закончится, тьма полностью поглотит меня».

Позже в интервью Джеки сказал:

— Когда я получил это электронное письмо, я почувствовал, что что-то не так, и сразу же позвонил в полицию. Но, к сожалению, когда полиция прибыла в дом профессора, было уже слишком поздно. Самый яркий гений этого века ушел от нас навсегда.

Исследователи, работавшие с ним в Принстоне, также утверждали:

— Человечество потеряло великого гения.

Психиатр Ли Вэя сообщил, что тот страдал от тяжелой шизофрении с детства и все эти годы подавлял ее с помощью лекарств. Однако окончание его исследовательской работы вызвало вспышку психического заболевания, и, в конце концов, он решил покончить жизнь самоубийством.

— Внутренний мир Ли Вэя на самом деле в тысячу раз богаче, чем у других людей. Он часто представляет себе вещи, которых на самом деле не существует в мире, и склонен к эмоциональным всплескам из-за внешних раздражителей. Это то, что мы называем паранойей. В то же время Ли Вэй — проницательный и умный человек, и эти психические заболевания дали ему сильное чувство бессилия, которое он не мог контролировать, и в конце концов он решил отказаться от собственной жизни.

Со слезами на глазах Чжан Мань дрожащими руками листала сообщения других инсайдеров, и некоторые вещи, которые произошли много лет назад, внезапно стали ясны.

«Шизофрения, паранойя...»

Оказалось, что тогда это действительно было сделано не намеренно, он не лгал ей. Он просто был болен.

В голове Чжан Мань возникла серия образов.

В то время она чувствовала себя странно из-за его обмана и обиженно спросила его. Получив отрицательный ответ, она сказала нехорошее слово.

Она действительно не знала… не знала, что он на самом деле болен.

Она до сих пор помнила, что в последний период их отношений он казался крайне подавленным, пустым и мрачным, как одинокая душа.

Чжан Мань открыла рот, подавленное удушье в ее горле больше не сдерживалось и превратилось в душераздирающий крик.

Некоторые вещи она не могла отпустить в течение стольких лет, но теперь всем им были объяснения, только его здесь больше не было.

***

Два года назад, когда Чжан Мань разбирала вещи в своем родном городе, она нашла любовное письмо в книге по физике, подписанное Ли Вэем.

Он написал в нем: «Человеческое познание Вселенной подобно сиянию светлячков в безбрежной тьме. Есть так много неизвестного, что мы не можем увидеть или потрогать. Я хочу приблизиться к неизведанному, почувствовать тьму. Чжан Мань, ты будешь сопровождать меня?»

Только тогда она поняла, что в то время она ему действительно нравилась, так же, как он нравился ей.

У эксцентричного и одинокого гениального мальчика на самом деле была нежная сторона. Он так осторожно протянул ей руку, желая передать ей всю свою нежность и искренность.

Ей не удалось сохранить нежность в его глазах, что заставило его навсегда сбежать во тьму.

«Если бы можно было вернуться в тот год…»