Гарри Поттер был рабом.

  Конечно, он этого не знал. В течение десяти лет он рос в доме с так называемой семьей, которая обращалась с ним как с грязью. Они заставляли его выполнять всю работу по дому с тех пор, как он научился ходить. Родительские фигуры, Петуния и Вернон Дурсли, также ежедневно оскорбляли его словесно. Он также постоянно подвергался словесному и физическому насилию со стороны своего двоюродного брата Дадли. Они приучили бедного мальчика быть послушным, и он делал все, что они говорили, просто ради того, чтобы они не ругали его.

  Когда он пошел в школу, он все еще понятия не имел, что он раб. Он даже жил в чулане под лестницей. Ему потребовались годы, чтобы накопить достаточно знаний, чтобы понять, что с ним делают. К сожалению, после всей лжи, которую его опекуны и Дадли заставляли его рассказывать на протяжении многих лет, чтобы объяснить свои травмы, никто не поверил ему, когда он стал достаточно взрослым, чтобы понять, что происходит, и попытался пожаловаться на это.

  Гарри ненавидел Дурслей всеми фибрами своего существа. Не имея другого выхода, кроме как терпеть их издевательства, пока он не станет достаточно взрослым, чтобы убежать, он терпеливо ждал наступления этого дня. Он знал, что ему нужно подождать, потому что он был худым, и недоедал, а также ослабел от ежедневных побоев. Он пробирался на кухню, когда мог, и воровал еду, просто чтобы поддержать свои силы. Он жил изо дня в день, ожидая, планируя и надеясь... и вот однажды в середине лета...

  ...пришло письмо.

"Что это?" - спросил себя Гарри, поднимая почту с пола перед дверью.

  Там был большой желтоватый конверт с его именем. Не теряя ни секунды, он быстро засунул письмо за пояс брюк и натянул поверх него очень большую футболку, которую носил. Он никогда не думал, что будет благодарен за то, что ему дали возможность носить одежду Дадли.

- Иди сюда и приготовь завтрак! - Петуния взвизгнула, и Гарри пошел по коридору.

- Отдай мне почту, мальчик! - Вернон сплюнул, когда Гарри вошел в кухню.

  Гарри быстро отдал ему остальные письма и подошел к плите. Он вел себя так, как будто ничего не случилось, и занимался своими обычными делами. Он подал еду и взял себе только половину порции, даже не пытаясь стащить что-нибудь, и ни Петуния, ни Вернон не могли пожаловаться, что он съел слишком много. Вернон хмыкнул в знак согласия, а Петуния надменно фыркнула, затем они оба принялись за еду.

  Гарри понял намек и поел так быстро, как только мог, просто чтобы Дадли не смог отобрать у него еду, затем Гарри отошел от стола, чтобы подождать в углу. Когда остальные закончили есть, он убрал со стола и вымыл посуду, затем еще раз вымыл плиту и столешницы. Покончив с этим, он вернулся в угол и стал ждать.

  Петуния оглядела кухню и не увидела ничего плохого, но ничего не могла с собой поделать не пристав к нему.

- Мне кажется, я вижу пятно на ручке плиты.

- Я уберу это прямо сейчас! - сказал Гарри, подошел и снова почистил ручку.

- Этого достаточно. - удовлетворенно сказала Петуния. - Теперь ты можешь вернуться в свой шкаф.

- Да, тетя Петуния, - сказал Гарри побежденным тоном, который ей нравилось слышать от него, и он вышел из кухни и вернулся в коридор.

  Он вошел в чулан под лестницей и закрыл дверцу. Но он ничего не сделал. Он знал, что сейчас произойдет, и молчал, а затем услышал тяжелые шаги в коридоре.

   Бах! Бах! Бах!

  Большой мясистый кулак постучал в его дверь.

- У тебя не должно быть никаких забавных идей, слышишь? - сказал Вернон и защелкнул защелку, чтобы запереть Гарри внутри шкафа. - Петуния была достаточно мила, чтобы отпустить тебя, не убрав сначала гостиную.

- Да, дядя Вернон. - ответил Гарри.

  Через несколько мгновений Вернон что-то проворчал и потопал прочь. Гарри подождал десять минут и внимательно прислушался, не пройдет ли мимо Дадли. Ему не пришлось напрягать слух, потому что Дадли протопал по коридору почти так же громко, как его отец, а затем хлопнула входная дверь. Он подождал еще десять минут, на всякий случай, затем очень осторожно приподнял футболку и вытащил письмо.

  Гарри уставился на имя и адрес на обложке, потому что тот, кто отправил письмо, знал, что он живет в чулане под лестницей.

"Что еще они знают обо мне?" - спросил он себя и перевернул письмо, чтобы увидеть, что оно запечатано воском.

  Он нахмурился, зная, что толстый конверт издаст шум, если он попытается его вскрыть и отколоть воск. Но он не из тех, кого останавливают проблемы, Гарри использовал свои одеяла в качестве буфера и завернул в них письмо, а затем сел на него. Он едва услышал треск воска и улыбнулся, затем развернул одеяло и увидел, что печать разлетелась на несколько частей, а конверт был открыт. Он вытряхнул содержимое, нашел внутри несколько листов бумаги и просмотрел их. Одна страница представляла собой список действительно странных вещей, две другие страницы были правилами и требованиями к одежде и поведению, а последняя страница была настоящим письмом.

  Гарри отбросил остальные страницы в сторону и прочитал письмо.

Уважаемый мистер Поттер, вы приняты в Школу

чародейства и волшебства Хогвартс.

  Он перечитывал это снова и снова в своей голове несколько раз, и это не имело смысла.

"Что это, черт возьми, такое?" - спросил он себя и взглянул на другие листы. - "Это правда?"

  Гарри прочитал остальную часть письма, и его вопросы только усилились. Он перешел к страницам правил и положений и прочитал их несколько раз, затем прочитал список. Его разум с трудом осознавал, что ему нужно купить оловянный котел второго размера.

- Что, черт возьми, такое котел? - спросил себя Гарри, и тут его взгляд что-то уловил.

"Волшебная палочка? ВОЛШЕБНАЯ ПАЛОЧКА?"

  Он провел пальцами по списку и взглянул на название школы.

- Значит ли это, что это волшебная палочка?

  Все планы, которые он строил, вылетели прямо в окно. Если это было реально... а у него не было причин думать, что это так... и все же, он отчаянно хотел, чтобы это было реально.

- Пожалуйста, отправьте сообщение не позднее 31 июля.

  Гарри прочитал и нахмурился.

"Что? Как?"

  Он перечитал все еще раз, потом еще раз, и нигде не было сказано, как он должен был отправить им сообщение.

- МАЛЬЧИК! - закричал Вернон, и Гарри чуть не выпрыгнул из своей кожи. - Иди сюда и разожги огонь! - сказал он и отпер шкаф.

- Да, дядя Вернон. - сказал Гарри, в его голосе слышался страх быть пойманным.

  Он быстро сложил письмо и засунул его обратно в конверт, затем спрятал его за пояс и под футболку. Он вышел из шкафа и пошел в гостиную, не спросив Вернона, почему тот еще не ушел на работу. Он занялся камином и установил его должным образом, затем с тяжелым сердцем достал конверт и сунул его между поленьями.

  Не имея возможности связаться с тем, с кем ему нужно было связаться, Гарри не мог оставить письмо у себя. Либо Дадли, либо Петуния в конце концов найдут его, так как они всегда находили то, что он пытался спрятать, поэтому он поджег его. Он сгорел, как будто это была годовалая растопка, и камин почти сразу же наполнился теплым огнем, и это прогнало холод из комнаты.

  Вернон хмыкнул и подумал, не похвалить ли мальчика за то, что он так быстро развел огонь, но потом передумал. Он не хотел, чтобы мальчик забивал себе голову всякой ерундой, поэтому лишь слегка кивнул, когда Гарри вышел из гостиной.