* * *

"Что ты здесь делаешь...?"

Валентия взволнованно пробормотала. Мужчина, которого, как она думала, никогда больше не увидит, появился прямо перед ее глазами.

Или, скорее, потому, что она односторонне оборвала с ним все связи, так что была потрясена. Потому что ушла, не сказав ему ни слова. Но она думала, что это конец. Она не могла понять, почему он здесь.

Зачем он пришел сюда, если у него не было причин?

"Неужели так странно, что я здесь?"

Он ответил небрежно, как будто в этом нет ничего особенного, но это и было очень странно. Город далеко от столицы. Место, которое не имело с ним ничего общего.

Он даже бы не знал, что существует такое маленькое место. Он был имперским принцем и не было ничего странного.

Так же, как многие лорды не знали о каждом маленьком происшествии на их обширных территориях, принц не знал бы о таком маленьком городке, спрятанном в углу.

"Это не так уж и странно."

Тем не менее, Валентия оставалась спокойной, быстро скрывая свое недоумение и смотря на него с искренним выражением лица. Она была потрясена, увидев его здесь, но не могла показать этого.

"Тебе не кажется это странным?"

"Ты тот, кто имеет полное право идти, куда тебе заблагорассудится."

Не было места, которое было бы для него запретным. Он был вторым сыном императорского рода, младшим братом наследного принца и самим принцем.

"Ха, а ты уверена."

"Есть ли причина, по которой я не должна быть?"

"Учитывая, что ты ушла, не сказав ни слова. Где ты выплеснула свое уважение к другим людям?"

"Я оставила письмо."

"А, верно. То письмо. Всего четыре жалких строчки. Должен ли я напомнить тебе, что было там? Оно был таким коротким, что я никогда его не забуду."

"Ох, ты еще помнишь. Кажется, я и сама их забыла."

Это была ложь.

Она их тоже помнила. Она даже вспомнила слезы, которые пролила, когда писала их. Сидя там, пытаясь подобрать слова, она так долго думала. Но письмо продолжало оставаться пустым.

Дорогой принц, мне потребовалось несколько часов, чтобы написать эти четыре строчки.

Конечно, она не могла их забыть. Даже спустя столько лет она все еще могла вспоминать его с другими эмоциями, кроме гнева.

После того, как Валентия успешно ответила, сумев передать печаль и боль того времени, Лексус посмотрел на нее так, будто был поражен, и спросил с холодным выражением лица.

"Почему ты убежала?"

"Убежала? Я не стала бы так говорить."

Она это отрицала, но это тоже было правдой. Она убежала от него.

Он посмотрел на нее с холодным выражением лица, но затем его губы изогнулись. Улыбка на его красивом лице всегда ярко расцветала, когда они были молоды, но теперь его улыбка была холодной.

"Если ты не убежала, то почему так тихо ушла? Ты хоть представляешь, как долго я ждал..."

Он стиснул зубы, а затем его лицо исказила кривая улыбка.

Лайー!

Потом он повернул голову в сторону на звук лая и увидел там Голди.

"Но ты смогла взять с собой эту чертову собаку."

Она была ошеломлена.

Он явно имел в виду Голди, но не был из тех, кто так о нем говорит.

Именно он назвал его Голди, ретривера с мягкой золотистой шерстью. В то время она сказала ему, что это было довольно слабое и неискреннее имя, но в конце концов согласилась, что оно подходит для такого золотого щенка.

Голди был единственным, кто следовал за ней больше, чем он, и Валентия помнила, как сильно Голди любил его. Это немного шокировало ее. Тем временем Голди продолжал вилять хвостом, независимо от того, был ли он рад его увидеть.

"Уходи."

Его голос был низким и тихим, царапая его разум, когда покидал его. Он был таким тихим, что Валентия не услышала этих слов, растворившихся в воздухе.

"Я думаю, что произошло недоразумение."

"Недоразумение?"

"Я не убегала. Ты можешь не знать этого, поскольку тебя никогда раньше не бросали, но мне не нужно твое разрешение, чтобы принять такое решение для себя."

"...Разве ты не любила меня?"

Признаки этого были. Все они служили предупреждениями, но Валентия считала иначе. Он не был плохим человеком, даже если все и вся так говорили.

Но он был не просто плохим человеком. Он был еще и жестоким.

Он заставил ее поверить в себя, заставил полюбить его, но в его отношении к ней не было ни капли искренности.

Я любила тебя, и с моей стороны было глупо это делать.

Она любила его, доверяла ему и в конце концов была им предана. Но он не считал это предательством. Для него это просто было...

"Я просто играла с тобой."

Прямо как он с ней.

Он играл с ней. И как только она это поняла, не выдержала и больше не хотела его видеть. Предательство потрясло ее до глубины души, ведь она доверила ему большую часть своего сердца.

"Ты играла со мной?"

Она знала, что не сможет причинить ему боль этими словами, но все равно хотела их сказать.

"Наглый принц. Ты не единственный, кто может играть с другими."

Валентия широко улыбнулась.

Она не хотела, чтобы он знал, как ей было больно. Она не хотела, чтобы он знал, как много она плакала из-за нанесенных им ран. Она не хотела, чтобы он думал, что выиграл свою игру. Поэтому сдержала боль от ран в сердце и заставила себя непринужденно улыбнуться.

Теперь стало ясно, почему он пришел сюда именно так. Он не мог смириться с тем, что именно она разорвала отношения, и в конце концов его уязвленная благородная гордость привела его сюда, чтобы увидеть ее.

"Ты действительно играла со мной?"

"Да."

"Я действительно ничего для тебя не значил?"

"Продолжаешь спрашивать?"

"Я, я..."

Его глаза дрожали. Возможно, потому что потрясение было слишком сильным.

"Ты, наверное, злишься, потому что тебя одурачила такая женщина, как я, но разве мы не виновны в том же самом? Вот почему ты здесь. Потому что тебе стыдно. Но ты не должен вести себя так жалко."

Я надеюсь, что тебе будет больно. Я хочу, чтобы тебе тоже было больно. Хотя бы чуть-чуть.

Но затем он ответил с улыбкой.

"Что, если я не против быть жалким?"

"Я не знаю, почему ты так себя ведешь."

Он был эгоистичным человеком. Сначала он играл с ней, но не мог вынести того, что она сделала то же самое.

"Я не могу жить без тебя."

"И, как уже говорила ранее, я не имею дел с людьми, которых презираю."

И снова его глаза задрожали.

Радужная оболочка его глаз стала меньше — этот прекрасный золотой цвет сжался, как будто он был в шоке. Это была звездная игра. Она почти поверила, что ему сейчас больно.

Он был так хорош в притворстве. Теперь, когда она думала об этом, у нее не было другого выбора, кроме как совершить ошибку, полюбив его тогда. В то время он был таким милым, так как же она могла его не любить?

Но это была несчастная любовь, потому что этот человек не был искренним. Она была единственной, чьи чувства были искренними, и она сыграла ему на руку.

Но она не хотела, чтобы он знал об этом. Вот почему оставила его вот так — вот почему она сбежала.

"Возвращайся на свое место. Не могу сказать, что было приятно тебя увидеть, поэтому я просто хочу, чтобы мы больше никогда не встречались."

Валентия повернулась, намереваясь оставить его позади. Но в тот момент, когда она попыталась взлететь, будто снова убегала, он схватил ее за запястье.

"...Подожди."

"Отпусти меня."

Она говорила твердо, но рука, державшая ее, не ослаблялась. Вместо этого он прижал ее крепче с холодным выражением лица.

"...Ай."

Но когда она издала болезненный звук, он тут же отпустил. Тем не менее, он не был готов сдаться.

"Очень жаль. Я буду продолжать следовать за тобой."

"Почему я?"

"Потому что я хочу тебя."

"Я действительно ненавижу таких людей, как ты."

Валентия не заметила боли в его глазах.

"Мы не подходим друг другу. Не будет ничего хорошего от того, что мы увидим друг друга. Так что давай просто вернемся."

"Вернемся? Куда?"

"К нашим собственным жизням."

Валентия начала сильно нервничать.

Ей нужно было, чтобы он ушел, и на это была причина. Она ждала кое-кого, и ему уже почти пора было возвращаться домой.

Он бы точно не заметил, но даже в этом случае она не хотела, чтобы он с ним встретился. Он может попытаться забрать его, а она не хотела терять его, несмотря ни на что.

Так что перед этим этот человек должен уйти.

"Валентия!"

Когда он назвал ее имя, у нее екнуло сердце. Раньше ей нравилось, когда он так говорил. Он был единственным человеком, который произносил ее имя с такой нежностью.

Но когда она повернулась, чтобы посмотреть на него, то увидела маленькую фигурку, стоящую позади него, и лицо Валентии побледнело. Только один человек мог прийти в это время.

И это был тот, с кем этот мужчина совершенно не мог встретиться.

"Мам!"

Выражение лица Валентии стало жестким.

При звуке голоса мальчика Голди стряхнул холодность мужчины, радостно и взволнованно убегая, чтобы поздороваться с ребенком, которого давно не видел.

Взгляд, который когда-то был прикован к Валентии, проследил за Голди, в конце концов остановившись прямо на мальчике. Ребенок выкрикнул имя Голди, обнял большую собаку и побежал с ним к Валентии.

Все это время глаза мужчины следовали за мальчиком, когда он смотрел на него сверху вниз.

"Мам, ты пришла забрать меня?"

На лице ребенка была яркая и живая улыбка, когда он спрашивал. Валентия опустилась на колени и обняла его, притянув его лицо к своей груди. Как будто это могло спрятать его от этого человека.

"Мама? Что-то не так?"

Голди обежал всех троих, возбужденно виляя хвостом. Он не мог не быть счастливым, потому что все люди, которых он любил больше всего, были вместе.

Взгляд мужчины скользнул мимо Голди, достигнув ее и ребенка. В тот момент, когда она поняла, что он увидел лицо мальчика, то подумала, что ее сердце вот-вот взорвется.

"Он только что сказал, что ты его мама?"

Спрашивая, он посмотрел прямо на Валентию. Она не могла ничего сказать в ответ, хотя выражение лица стало бледнее.

Но это было неизбежно.

Ведь ребенок, которого она держала на руках, также был ребенком этого мужчины.

* * *