- И здесь нет.

Я уставился на несколько огромных листов бумаги, расклеенных по всему помещению колледжа. Но как бы я ни старался, моего имени нигде не было видно.

- Это наверняка ошибка, - подумал я, отказываясь признать реальность.

Я снова просмотрел список. Потом еще раз. Потом в третий раз. Но как бы я ни старался, я не мог увидеть то, чего там просто не было.

Стоя посреди толпы, я почему-то чувствовал, что я совершенно один. Ни радостные возгласы, ни хмурые возгласы разочарования не достигали моих ушей. Окруженный другими кандидатами, я был замкнут в маленьком кармане своего личного опустошения.

Я сделал шаг назад. Потом еще один. И тут до моего взора дошли большие буквы на верхней части площадки.

- Муниципальный колледж изобразительного искусства и творчества.

Увидев это, я почувствовал, как будто кто-то схватил мою душу, выжал из нее все соки, а затем отбросил в сторону. Ошеломленный безжалостной реальностью, я развернулся и ушел. Оставив позади толпу кандидатов и школу моей мечты.

Мне некуда было идти, кроме как домой. С каждым шагом мое опустошение становилось все больше. Моя позорная прогулка превратилась в спринт, когда я потеряла себя в море сожаления и никчемности.

Не успел я оглянуться, как уже оказался в главном коридоре квартиры, в которой жил. И тут, словно для того, чтобы плюнуть мне в лицо, на двери лифта висела простая записка.

- Лифт сломан. Администрация приносит извинения за причиненные неудобства.

- Мир, блядь, ненавидит меня, - пробормотал я, уже уставший от своей безысходной прыти.

Было странно видеть такую элементарную неисправность в этом здании. Это не соответствовало тому высококлассному образу, который надеялись создать его владельцы.

- Хаа… - я глубоко вздохнул и направился к лестнице. Не было смысла проклинать реальность. Я не был каким-то магом или политиком, чтобы изменить мир одним лишь своим словом.

Я дошел до седьмого этажа, когда мой телефон внезапно завибрировал. Я вытер жирные капли пота со лба, прежде чем достать его и проверить уведомления.

'Корпорация Сигма?' подумал я, когда мое тело замерло. Это была не та организация, чье сообщение я мог проигнорировать!

- Мы приняли к сведению ваши огромные усилия и результаты ваших проектов, - тихо произнес я первые буквы письма, пропуская последующую стену текста. - Мы хотели бы пригласить вас…, - скорость моего чтения замедлилась, а глаза широко раскрылись. Моя депрессия мгновенно превратилась в восторг, который может испытать только ребенок, открывающий рождественский подарок.

Я на кого-то наткнулся. Виноват, не надо было подниматься по лестнице с головой в телефоне.

- Извините, - пробормотал я, поднимая голову и отходя в сторону. Почта на моем телефоне была слишком важна, чтобы тратить время на споры из-за небольшой кочки. Проще было просто уступить дорогу.

И тут я увидел его. Мужчина в черном костюме с темными очками, закрывающими глаза. 'Он что, какой-то оперативник под прикрытием?' - подумал я, забавляясь его устаревшим видом.

Странный незнакомец сместился в том же направлении, снова преградив мне путь. Его рука дернулась, как будто в попытке выбить у меня телефон.

'Серьезно, какого черта?' - подумал я, убирая свой аппарат с дороги. Неужели он пытается преподать мне урок, отбросив источник моего рассеянного внимания? Сначала неудачный выбор, потом лифт, а теперь это? Это была какая-то комедийная сценка, или этот человек действительно собирался противостоять мне из-за небольшого толчка?

Бесстрастное выражение лица мужчины превратилось в ухмылку, когда все его тело стало меньше. Мое головокружение закричало в тревоге. На мгновение мир превратился в водоворот. Мое зрение закружилось.

Только потом я понял, что произошло на самом деле. Он не просто оттолкнул меня. Этот ублюдок столкнул меня с лестницы!

Затем все изображения замедлились. На мгновение я был уверен, что это было ощущение, когда жизнь проносится перед глазами. Но когда течение времени полностью остановилось, я был вынужден осознать, что это не так.

Я застрял под странным углом, на полпути вниз по лестнице. Не имея возможности двигать глазами, я мог только смотреть на потолок несколькими этажами выше.

Затем, как будто кто-то включил пылесос для уборки галактик, все цвета сгустились в центральной точке моего зрения, чтобы через секунду полностью исчезнуть.

- Вот ублюдки, - прозвучал голос в моих ушах. - Я должен был уничтожить всю их расу!

Я был слишком ошеломлен, чтобы даже проанализировать, что это значит.

Был ли я мертв? Повелитель жизни оплакивал мою внезапную кончину?

- Проклятье! - голос прозвучал снова, прежде чем внезапная вспышка света почти выжгла мне глаза. Но вместо того, чтобы ослепнуть, я увидел сферу света, опускающуюся на меня. 'Вот и все мои планы'.

Сфера света вспыхнула чуть ярче, когда раздался голос.

Затем этот шар яркого сияния превратился в человекообразное существо. Он состоял из света и только света, как будто шар, который был раньше, просто изменил форму.

- Где я? Что случилось? - спросил я, каким-то образом осознав, что действительно могу говорить.

- Ты собирался умереть по-настоящему, - объявило существо, и на месте его лица появилась улыбка, сделанная из тени. - Но не бойся, я могу предложить тебе спасение.

- Нет, спасибо, - ответил я без секунды колебаний. - Я не могу оставить свою маленькую…

- Твоя смерть на самом деле пойдет ей на пользу, как бы неправильно это ни звучало, - ответило существо, прежде чем я успел закончить свои слова. - Видишь ли, то письмо, которое ты получил, то предложение о работе от компании "Сигма"… Достаточно сказать, что они не собираются относиться к твоей смерти легкомысленно.

На мгновение я застрял в безвестности шока, тревоги и бессилия. Застряв в том же положении, что и раньше, я сохранил лишь единственную свободу. Свободу мысли. И я намеревался использовать ее в полной мере.

- Послушайте, у нас нет на это времени. Компания "Сигма" позаботится о твоей сестре, как только расследует твою смерть? - cвет существа начал медленно угасать, как будто у него заканчивалась энергия.

Это было лишь мое предположение, но я чувствовал, что у меня не так много времени, чтобы сделать выбор. И между Богом и истиной, я не был уверен, смогу ли я пережить падение, если отвергну предложение этого существа!

- Хорошо. Но только если ты пообещаешь позаботиться о моей сестре, - сказала я, не желая отказываться от этого единственного условия. Без меня рядом она была бы бессильна против этого мерзкого мира. Защита ее всегда была главным фактором всех моих действий.

Особенно если учесть, что, по всей видимости, к моему народу все еще сохранялись предрассудки. Предрассудки настолько велики, что толкают некоторых на самые высокие преступления.

- Хороший выбор. К сожалению, я не смогу лично выполнить это обещание, - сказало существо, возвращаясь к форме простой сферы. - Я должен использовать всю свою оставшуюся силу, чтобы помочь тебе. Но ты не должен беспокоиться, - каким-то образом я почувствовал, что это странное существо улыбнулось. - Те, кто придут после меня, не причинят твоей сестре никакого вреда.

Когда эти слова достигли моих ушей, я не мог не заметить, что их громкость быстро начала уменьшаться.

- Мне бы очень хотелось, чтобы у меня было больше времени. Сейчас я не могу ничего объяснить, - сказал голос, наполненный печалью.

Сфера слабо мигнула, словно израсходовав последние крупицы своей силы.

- Я верю, что ты все равно справишься. Удачи тебе и верь в кровь Бога, которая течет в твоих жилах. В твоем новом мире она не предаст тебя.

Свет исчез, оставив меня в полной темноте. Долгое время я мог только ждать, что что-то произойдет.

Я не мог сказать, сколько прошло времени, когда появилась одна цветная точка. Затем она начала быстро расширяться, как будто кто-то обратил вакуум цвета вспять, наполняя мир вокруг меня образами.

Когда я появился, я парил высоко над слоем облаков. Не имея никакого тела, я мог только восхищаться первозданной красотой, которая окружала мое сознание.

Затем я заметил нечто необычное и одновременно тревожное. Судя по тому, что моя точка зрения продолжала меняться, я действительно падал… Нет, я летел в землю!

Темп моего падения продолжал ускоряться. Прорезав слой облаков, я заметил огромную открытую площадку с толпой людей, заполнивших ее до отказа. Все они стояли аккуратными рядами и колоннами, не смея сдвинуться ни на дюйм.

Мой спуск занял всего мгновение. И когда мое зрение, наконец, вернулось к человекоподобной перспективе, я увидел лишь разъяренное лицо, смотрящее мне прямо в глаза!

- Не смей шевелиться! - кричал мужчина, казалось, что его крик может разорвать сухожилия его лица. - Мусор! - добавил он, отступая назад и сплевывая на землю. Затем он отошел и оглядел толпу, в первом ряду которой я находился.

- Ваше испытание начинается!