Тебе никогда не справиться со мной. На этот раз тебе не победить, Эвер. Это невозможно. Ты не сможешь. Так зачем же тратить свое время?

Прищурившись, я впиваюсь взглядом в ее лицо. Вижу точеные черты на бледной коже, облако темных волос, в ее полном ненависти взгляде ни проблеска света.

"Не будь так самонадеянна. Ты рискуешь переоценить себя. По-правде говоря, ты и так переоцениваешь себя. Я на сто процентов в этом уверена." - говорю я сквозь стиснутые зубы низким размеренным голосом.

Она усмехнулась громко и зло, и звук эхом отразился по комнате, отскакивая от деревянных полов к голым белым стенам. Это должно было напугать меня или хотя бы сбить с толку, чтобы вывести меня из игры.

Но это не может сработать.

Не должно сработать.

Я слишком сконцентрирована для этого.

Моя энергия собиралась в одну точку, до тех пор пока все не исчезло, и осталась только я, мой сжатый кулак и третья чакра Хейвен, так же известная как чакра солнечного сплетения - дом гнева, страха, ненависти и склонности уделять слишком много внимания власти, признанию и мести.

Мой взгляд сконцентрировался только на этой точке, один точный удар справа в затянутый кожей центр ее живота.

Знаю, что этот быстрый и точный удар все, что нужно, чтобы сделать из нее не более чем грустное воспоминание.

Поучительная история о неправильно использованной силе. Исчезнет. В одно мгновение.

Оставив после себя лишь пару черных сапог и кучку пыли, как единственное напоминание, что она вообще когда-то тут была.

Но несмотря на это, я никогда не хотела дойти до чего-то подобного. Я пыталась найти способ убедить ее, вразумить так, чтобы мы могли прийти к пониманию, заключить своего рода сделку в конце концов, но она отказалась сдаваться.

Отказалась пойти на встречу.

Отказалась прекратить попытки своей ошибочной мести.

Оставив мне лишь выбор убивать или быть убитой. Без всяких сомнений по поводу того, как это все должно закончиться.

"Ты слишком слаба". Она кружит вокруг меня, двигаясь медленно и осторожно. Ее взгляд прикован ко мне. Шпильки ее сапог впиваются в пол.

"Тебе не сравниться со мной, никогда не могла, никогда не сможешь." Она останавливается и кладет руки на бедра, наклонив голову, позволяет потоку темных волос спуститься по плечу и обвить ее талию.

"Ты могла бы позволить мне умереть месяц назад. У тебя была такая возможность, но ты решила дать мне эликсир. И теперь ты сожалеешь об этом? Потому что не одобряешь то, кем я стала?" Она сделала паузу, достаточно длинную, чтобы закатить глаза.

"Что же, очень жаль. Винить в этом ты можешь только себя. Ведь именно ты сделала меня такой. Я говорю, какой создатель будет уничтожать свое собственное творение?"

"Может я и сделала тебя бессмертной, но на этом все, остальное ты выбрала для себя сама." - говорю я жестко, намеренно пропуская слова сквозь стиснутые зубы. Хотя Деймен учил меня молчать и оставаться сконцентрированной , чтобы сделать все быстро и четко, не посвящая ее в это. "Оставь сожаления на потом", - он говорил.

Но то в каких обстоятельствах мы оказались в итоге, говорит что не будет никакого потом для Хейвен. И несмотря на то к чему все это ведет, я все еще пытаюсь достучаться до нее, чтобы она услышала, пока еще не слишком поздно.

"Мы не обязаны делать это", - мой взгляд упирается в нее, в надежде убедить.

"Мы можем остановиться прямо сейчас. Это не должно заходить дальше, чем то, что уже есть".

"Мечтай!", - пропевает она, злорадно усмехаясь. - "Я вижу по твоим глазам - ты не способна на это! Не важно насколько тебе кажется ты этого хочешь или как сильно пытаешься убедить себя в этом, ты слишком слаба. Так что же позволяет тебе думать, что на этот раз ты справишься?"

Потому что теперь ты опасна и не только для самой себя, но и для всех окружающих. В этот раз все и вправду по-другому, совсем по-другому. Как ты видишь...

Сжимая пальцы так сильно, что костяшки белеют, я ловлю момент, чтобы собраться, обрести внутреннее равновесие и наполниться светом, - в точности, как учила меня Ава, - держа тем временем руку наготове, взгляд зафиксирован на ее глазах, разум чист от посторонних мыслей, лицо очищено от посторонних чувств, - в точности, как учил меня Деймен.

Ключ в том, чтобы ничем себя не выдать, говорил он, двигайся быстро и точно. Пусть все будет сделано до того, как у нее появится шанс заметить, что что-то происходит. Чтобы она не заметила что ее ударило, пока не будет слишком поздно.

Когда ее тело разрушится, а ее душа переместится в мрачное безрадостное место. Не даваю ей ни малейшей возможности что-то сделать или ответить. Урок, выученный на давней битве, который я никогда не собиралась применять снова. Но несмотря на все предостережения Деймена, я не могу удержаться от извинений. Не могу остановить слова "прости меня", которые несутся из моего разума в ее. Замечаю в ответ вспышку сожаления, которая быстро сменяется привычной смесью ненависти и презрения. Она делает первый выпад на меня, но слишком поздно. Я уже в движении, двигаясь напрямую, с размаха бью в ее солнечное сплетение, отправляя ее падать прямиком в бесконечную бездну.

Призрачная страна. Вечное пристанище потерянных душ. Замечаю свой неожиданно резкий вдох, пока смотрю как быстро она исчезает. Распадаясь на части так легко, что сложно вообразить будто она была когда-то целой твердой формой. Мой живот свело, сердце разрывается и во рту так пересохло, что не могу сказать ни единого слова. Мое тело реагирует так, словно то, что сейчас произошло и то, что я сейчас сделала - это не игра представь-материализуй, а реально происходящее ужасающее дело.

"Ты справилась. Ты правильно выбрала цель, правильно нанесла удар", - говорит Деймен, пересекая комнату за доли секунды, его теплые сильные руки обвиваются вокруг меня, пока он притягивает меня ближе к своей груди. Мягко прижавшись к моему уху, он добавляет приглушенным голосом, - "Думал ты в правду могла проиграть, когда просила прощения, до того как она исчезла. Поверь, я знаю тебе плохо, Эвер, и я не могу винить тебя, но мы уже обсуждали, как раз на такой случай, что тут либо ты, либо она. Только один может жить. И если ты не возражаешь, я предпочитаю, чтобы это была ты." Он проводит кончиком пальца вдоль моей щеки, заправляя выбившуюся прядь длинных светлых волос за ухо, прежде чем снова добавить, - "Ты не можешь позволить себе давать ей подсказки о том, что собираешься сделать."

Поэтому пожалуйста, оставь свои извинения на потом, хорошо?" Я киваю и отстраняюсь, все еще пытаясь выровнять дыхание. Оглядываюсь через плечо на кучку черной кожи и кружев на полу. Единственное напоминание о Хэйвен, которое можно заметить, прежде чем я убираю это прочь, стирая каждый след.

Разминаю шею из стороны в сторону и встряхиваю все свои конечности, так словно выпускаю пар или готовлюсь к большему, Деймен решает, что последнее и улыбаясь говорит, - "Еще разок?". Но я лишь смотрю на него и качаю головой. С меня хватит на сегодня. Хватит притворяться как убиваю призрачную бездушную форму, бывшей лучшей подруги. Это наш последний день лета, последний день свободы, и есть более приятные способы как провести его.

Касаюсь длинных темных волнистых волос, окружающих его лоб, падаю в эти прекрасные карие глаза и проскальзываю по косточке его носа, углам его скул приближаясь к выступам его губ, тут я останавливаюсь достаточно долго, чтобы вспомнить как прекрасно они ощущаются поверх моих.

"Пойдем в беседку", - говорю я, жадно впиваясь в него глазами, прежде чем двинуться взглядом ниже, шелковый шнур на шее с гроздью кристалов, скрывающийся под простой черной футболкой, потертые голубые джинсы и коричневые резиновые шлепки на его ногах, - "Пойдем, повеселимся", - повторяю я. Пользуясь моментом, закрываю глаза и материализую себе полностью новый наряд. Меняя тренировочные футболку, шорты и кроссовки на одно из самых красивых платьев с глубоким вырезом и корсетом, которое я носила в своей Парижской жизни.

Достаточно одного взгляда в его глаза, чтобы понять, что я все сделала правильно. Соблазну беседки практически невозможно противостоять. Это единственное место где мы можем по-настоящему прикасаться друг к другу без защитного энергетического поля, которое препятствует соприкосновению нашей кожи и смешению наших ДНК, место без неотвратимой угрозы для души Деймена. Единственное место где мы можем исчезнуть в другом мире, в котором нет тех опасностей мира в котором мы живем.

Но несмотря на это, я больше не возмущаюсь ограничениями нашей жизни, больше не уделяю этому столько внимания как раньше, теперь, когда знаю что это прямой результат того, что я поступила правильно, сделала верный выбор, дав Деймену эликсир Романа, потому что это было единственной возможностью для него остаться в живых и быть рядом со мной сейчас, единственное что спасло его от вечности в призрачной стране и я счастлива принять его прикосновения в любой возможной форме.

Но все же, теперь, когда я знаю, что есть место где намного лучше чем здесь, я намерена попасть туда и настоящее станет прекрасным.

"Но как же занятия? Школа начинается завтра и я не хочу чтобы ты была не подготовлена", - говорит он, очевидно пытаясь поступать благородно и правильно, даже несмотря на то, что наше путешествие в беседку уже решено. "Мы понятия не имеем, что она планирует делать, поэтому необходимо подготовиться к худшему".

Кроме того, мы еще даже не приступили к Тай Чи, а я думаю что тебе это действительно нужно. Ты будешь поражена тем как это помогает сбалансировать твою энергию, подзарядить тебя настолько..." "Знаешь, что еще хорошо поднимает мою энергию?" Я улыбаюсь, не давая ему времени ответить, губами встречаюсь с его губами, желая, чтобы он сказал только слово и мы отправимся туда, где сможем по-настоящему поцеловаться.

Тепло его взгляда наполняет меня приятным покалыванием и жаром, которое только он может дать. Отрываюсь от него в момент когда он произносит, - "Хорошо. Ты победила. Как и всегда, верно?" Он улыбается, его взгляд радостно танцует с моим. Берет меня за руку и закрывает глаза, вдвоём мы проходим сквозь мерцающую завесу мягкого золотого света.