В жизни наследника Барона нет ни мечт, ни фантазий. 

Сельская территория на окраине, где было сомнительно, знал ли центральный город о её существовании. 

Ветряные мельницы сильно вращались под ясным небом без единого облачка, а коровы и козы паслись на широком пастбище. 

Тхуд. Тхуд. 

На другой стороне леса деревенские мужчины занимались лесозаготовками. Послышался взрыв смеха. Может быть, весёлый Роберт вновь отпустил очередную шутку. 

Каждый день на этой маленькой территории протекала мирная, неспешная жизнь. 

Тем не менее Саймон был вполне доволен своей жизнью здесь. 

На мгновение задумавшись о чём-то другом, отец Саймона, Ричард, который шёл рядом с ним, задал вопрос: 

— Саймон, как ты думаешь, какая самая важная добродетель, которой должен обладать Лорд? 

Сбитый с толку внезапным вопросом, Саймон быстро напряг мозг. 

— М-м... сочувствие? 

Ричард усмехнулся. 

— Неплохой ответ. 

— Тогда какой же ответ будет хорошим? 

Ричард медленно поднял руку и положил ладонь себе на грудь. 

— Тёплое сердце. 

Саймон моргнул от неожиданного ответа. 

— ...Что? 

— Точно так же, как деревья меняют свою одежду в течение года, добродетели, необходимые для Лорда, также меняются в зависимости от ситуации. 

Ричард улыбнулся, нежно поглаживая Саймона по голове. 

— Лорд должен уметь быть другом, родителем или даже злодеем. Однако Лорд, который относится к людям с тёплым сердцем, обретает силу передавать свои чувства людям в любой ситуации. Это связь отношений между хозяином и слугой. 

— Сэр! 

Ричард и Саймон повернули головы. 

Несколько взрослых несли на плечах большие брёвна, и, судя по выражениям их лиц, они были довольно тяжёлыми. 

— Извините, что помешал вашей прогулке! Если вы не против, я буду рассчитывать на вас в «этом», пожалуйста! 

— С радостью, Чарльз. 

Саймон посмотрел на своего отца со слегка нервным выражением на лице. 

Ричард Полентия был обычным сельским Лордом, но у него была одна особенность. 

— Отойди, Саймон. 

С закрытыми глазами Ричард быстро и тихо произнёс несколько заклинаний и развёл ладони. Лужица света взмыла в небо и превратилась в магический круг. 

Саймон настороженно огляделся по сторонам. Магический круг начал активироваться, и деревья и кусты вокруг начали дрожать. 

Оно идёт! 

Земля задрожала, превратившись в чёрное болото, и руки, поднимавшиеся из него, задрожали, словно тоскуя по солнцу. 

Их руки были сделаны из чистых белых костей и не имели ни единого кусочка плоти. 

Нежить. 

Монстры с безусловной агрессией по отношению к живым. 

Однако на этой территории происходило нечто совершенно противоположное этому здравому смыслу. 

Будух. 

Будух. 

Скелеты, стоявшие на земле, подбежали и начали помогать поднимать брёвна, которые несли люди. 

— Спасибо, Сэр! 

Даже жители деревни. Вместо того чтобы бояться скелетов, они широко улыбнулись с выражением, которое говорило: Какое облегчение! 

— Продолжайте в том же духе. 

Верно. 

Отец Саймона был некромантом. 

* * *

Некроманты долгое время правили половиной мира. 

Всё началось с Империи Талхерен. 

Когда Император Талхерен послал пятьдесят тысяч солдат в цитадель некромантов «Кизен», чтобы избежать их влияния, из Кизена было отправлено лишь десять некромантов. 

Всего десять. 

И здесь произошло историческое событие под названием «Отступление розы». Пятидесятитысячное войско, направлявшееся в Кизен, развернулось и вернулось в столицу Империи. 

После того, как все стали нежитью, столица Талхерена была разрушена, и Император сдался Кизену. 

Впоследствии трон Талхерена занял гнилой, разложившийся труп, который «когда-то был Императором». 

Гражданские и военные служащие Империи склонили головы перед трупом, и десятки миллионов граждан Империи в течение тридцати лет играли в кукольный спектакль с гниющим трупом. 

Краткая история силы и ужаса некроманта. 

Некроманты со временем стали мейнстримом и постепенно расширяли свою власть. Теперь они осуществляли своё влияние на половине континента, а другая половина была занята «священниками», их единственным антиподом. 

Теперь, по прошествии десятилетий после 100-летней войны между этими двумя группировками, которые столкнулись лицом к лицу, на континенте установился несколько неустойчивый мир. 

...Но я думаю, что это не имеет никакого отношения к нашей территории. 

Саймону казалось, что эта история принадлежит стране из далёкого места. 

Наиболее значимыми недавними событиями в «Лес Хилле», территории, которой он однажды будет править, была корова Чарльза, о которой почти не было никаких новостей, родила двух молодых и здоровых телят, а у Карлона было три шва на лбу из-за того, что он поскользнулся во время уборки пола. 

Саймон прибыл в замок Лорда с глупой улыбкой на лице. 

Жители деревни настаивают на том, чтобы называть его замком Лорда, но на самом деле это был обычный деревянный дом. 

По сравнению с бедными Лордами с маленьким замком для их достоинства Ричард, Лорд «Лес Хилла», был простым человеком. 

Скрип~ 

— Мам, я дома.