На улице стояла глубокая темнота и тишина...

Идя по такому месту, Коулсон не испытывал ни малейшего опасения, а скорее даже спокойствие. Про себя он вспоминал задание, данное ему Директором.

Два месяца назад в разных районах Нью-Йорка произошли убийства.

Все жертвы имели следы укусов и даже погрызов острыми зубами.

Это было необычно.

Места преступлений находились в оживлённых городах, вдали от дикой природы, и, поскольку в близлежащих зоопарках не пропадали крупные злобные животные, все считали, что укусы оставили не животные.

В итоге полиция и следователи ФБР ничего не нашли.

Это привлекло внимание Щ.И.Т..

Они провели расследование с помощью высокотехнологичного оборудования и криминалистических методов, которые обычно недоступны полиции, и в итоге… ничего не нашли.

Фьюри считал, что это необычное дело, и, учитывая возможное влияние дела на общественность, он решил отправить своего самого доверенного подчинённого Коулсона!

Сначала Коулсону было всё равно.

Щ.И.Т. создан для борьбы со сверхъестественными происшествиями, и он уже имел дело со многими из них, так что это будет лишь одним из многих, которые он раскрыл как агент Щ.И.Т..

Но.

Будь то методы расследования преступлений, которые намного превосходили современные мировые стандарты, или высокотехнологичные предметы... Он проводил расследование в течение двух недель и не нашёл ни малейшего следа.

В процессе расследования общественность узнавала всё новые подробности и вскоре это вызвало огромный общественный резонанс.

Под давлением общественного мнения все департаменты и спецслужбы активизировали свои расследования.

Но им всё равно не везло.

И когда Коулсон совсем отчаялся, он попытался обратиться к старому другу.

Хотя назвать его старым другом будет преувеличением, они всего несколько раз пересекались.

Это был молодой азиат в возрасте около двадцати лет, личность которого оставалась загадкой, который управлял заведением в Адской кухне[1] и отвечал за сбор денег.

Однако.

Однако, несмотря на то, что он получал за свою работу деньги, у него имелись очень строгие принципы.

Хотя он не был добропорядочным гражданином, соблюдающим закон, он был человеком, который самостоятельно оценивал добро и зло, правильное и неправильное.

Коулсон приметил его во время одного инцидента и с его помощью прекрасно раскрыл дело.

После этого они снова работали вместе над раскрытием другого преступления, и раскрыли его в кратчайшие сроки.

Теперь будет третий раз.

Честно говоря, Коулсон никогда бы не захотел сотрудничать с таким человеком, если бы мог.

Потому что его окутывало слишком много тайн.

Никто не знал, откуда он прибыл, его семейное положение и его цели.

Даже имея полномочия агента Щ.И.Т., он смог выяснить, как и откуда этот человек вдруг появился на Манхэттене год назад и открыл круглосуточный магазин на Адской кухне.

Ему вообще ничего не удалось найти, как будто этот парень появился из ниоткуда.

Работая с таким человеком, Коулсон испытывал тревожное чувство.

Может быть, из-за того, что все агенты подозрительны по своей природе!

В середине его размышлений краем глаза он заметил вспышку света.

Коулсон неподвижно стоял и смотрел на стоящий перед ним магазинчик шириной всего два метра, на вывеске которого виднелись китайские иероглифы, а английскими буквами ниже было написано: "Дом всех вещей".

Так он из Китая?

Подумал про себя Коулсон, увидев иероглифы на вывеске.

- Йоу, Коулсон!

Из магазинчика выглянул молодой человек с сигаретой во рту и улыбнулся ему.

Коулсон повернулся и как ни в чём не бывало с доброй улыбкой на лице поприветствовал его: - Добрый вечер, господин Гу Цин!

- Ничуточки не добрый.

Уголки рта молодого человека, известного как Гу Цин, слегка приподнялись.

- Если бизнес идёт достаточно хорошо, то никто не будет каждый день засиживаться до полуночи, но мне приходится работать изо всех сил, чтобы заработать на проживание!

- Так почему бы тебе не поработать на нас в Щ.И.Т.? - улыбнулся Коулсон: - Конечно, у нас не самая высокооплачиваемая работа, но ты заработаешь гораздо больше денег, чем здесь.

- Я бы так не сказал!

Хм?

Коулсон удивлённо посмотрел на юношу и, увидев, что тот сохранил уверенную улыбку, с любопытством спросил: - У господина Гу Цина есть другое мнение?

- Ну!

Гу Цин сделал затяжку сигаретой и медленно выдохнул, после чего сказал: - Хотя мой магазинчик располагается в менее отдалённым и людном месте, и его легко принять за мошенничество, но одного большого заказа мне достаточно, чтобы вести безбедную жизнь в высшем обществе в течение года или двух.

Хм?

Сердце Коулсона дрогнуло, но его лицо расплылось в принудительной улыбке, которая выглядела так, будто он не мог в это поверить: - Не смешите меня, неужели кто-то действительно обратится к вам за крупным заказом в вашей явно мошенической профессии?

- Конечно!

Гу Цин вытряхнул окурок в пепельницу и спокойно продолжил: - Разве ты не пришёл ко мне по какому-то делу?

Коулсон на мгновение застыл, но затем, изобразив улыбку, продолжил: - Господин Гу Цин знает, для чего я здесь?

- Дело об убийствах, которые в последнее время обсуждаются в СМИ!

- Значит, господин Гу Цин знает какую-то скрытую информацию?

- Не совсем скрытую, но кое-какую информация я всё-таки знаю.

Сказав это, Гу Цин достал свою карточку и сказал: - Двести тысяч долларов, и эта информация ваша.

- Двести тысяч!? - Коулсон удивлённо посмотрел на него, не в силах поверить: - Ты что, помешался на деньгах? Что за информация стоит столько?

- Если она того не стоит, вы можете попросить банк заморозить мой счёт! - сказал Гу Цин: - Мы работали вместе по крайней мере дважды, разве у тебя нет ко мне хоть малейшего доверия?

- Мы ничего не знаем о господине Гу Цине, если...

- Если вы мне не верите, то поступайте как знаете!

Правая рука Гу Цин протянулась к внешней стороне переулка, обозначая его позицию "покупай или уходи".

Коулсон пристально смотрел на него.

Через мгновение он сказал: - Минутку, мне нужно сделать запрос начальству по поводу денег, прежде чем я смогу их предоставить.

- Как угодно!

Гу Цин взял с полки горсть тыквенных семечек и небрежно начал их грызть.

Увидев это, Коулсон глубоко вздохнул, затем достал свой телефон и набрал номер Фьюри.

- ...... Вот такая ситуация.

После того как Коулсон объяснил ситуацию, на другом конце линии на мгновение воцарилась тишина, а затем раздался глубокий голос.

- Мы можем дать ему двести тысяч, но если информация не стоит столько, то пусть банк заморозит его счёт.

- Понял.

- Также, если сможешь, постарайся проверить его источник информации!

- Понял!

Коулсон закончил разговор и засунул телефон обратно в карман.

Он посмотрел на юношу, который, щёлкая семечки, смотрел какое-то шоу по телевизору, и, казалось, совсем не обращал на него внимания. Коулсон сделал глубокий вдох.

Коулсон подошёл к окошку, достал свою банковскую карту и ввёл код, а затем сказал: - Теперь ты можешь рассказать мне подробности!

- ... О, пришли.

После того как Гу Цин увидел сообщение о прибытии, на его лице появилась добрая улыбка: - Коулсон, ты когда-нибудь слышал о демонах?

[1] Адская кухня - район Манхэттена, также известный как Клинтон.