После первого зарегистрированного случая проявления сверхъестественных сил в Китае, один за другим возникало все больше и больше подобных случаев. Прежде чем мир узнал об этом, сверхъестественное стало нормой. Он превратился в сверхчеловеческое общество, и около восьмидесяти процентов населения планеты теперь обладают некой особой чертой, называемой причудой. Но не все люди равны. Это была суровая реальность, которую Изуку узнал об обществе в возрасте четырех лет. Над небольшой группой в двадцать процентов, не наделенной особыми способностями, часто издевались и дразнили, их делали изгоями. Ожидалось, что к четырем годам у человека проявятся причуды. Но с Изуку... это не случилось.

Все, чего он когда-либо хотел, - это быть героем, спасать всех с уверенной улыбкой, как величайший герой мира - Всемогущий. Героем Номер Один был тот, на кого он больше всего равнялся и на кого стремился быть похожим. Но без причуды это было невозможно.

- Тебе лучше сдаться, - сказал ему доктор.

Услышав эту новость, Изуку заперся в своей комнате и снова посмотрел дебютное видео Всемогущего. Он просматривал его снова и снова, слова старой видеозаписи повторялись:

- Вы видите? Он уже спас сотню человек! - сказал перепуганный прохожий. Камера задрожала, когда кто-то поднял ее вверх, пытаясь получше запечатлеть катастрофу.

- Это безумие! Не прошло и десяти минут! Это безумие!

Возвышаясь над обломками зданий, Всемогущий уверенно смеялся. Его голос был слышен сквозь хаос и потрескивание пламени, он держал людей в руках и на плечах.

- Теперь все в порядке, - громко сказал он. - Почему? Потому что я здесь.

Это был момент, который когда-то наполнил Изуку восторгом, но теперь все, что он чувствовал, было отчаяние. Когда за окном зашумел дождь и видео пошло с начала, дверь его спальни открылась с легким скрипом. Его мать заглянула внутрь. Но он уже почти ничего не видел, слезы наполнили его глаза и текли по его веснушчатым щекам.

- Мама... - пробормотал он. - Он спасает всех с улыбкой, в какую бы беду они ни попали. Он такой классный герой...

Он повернулся, чтобы посмотреть на свою мать, указывая на экран, видео все еще воспроизводилось.

- Может… я тоже буду героем?

Его мать наклонилась и крепко обняла мальчика. - Мне жаль, - прошептала она сквозь слезы. -Мне жаль, Изуку... - снова и снова она извинялась.

Хотя ее намерения были безусловно благими, она пыталась утешить своего сына, но ее слова были подобны кинжалам. Это совсем не то, что он хотел услышать. Даже если у него не было причуд, он хотел, чтобы она сказала ему, что он может это сделать. Он мог делать все, что ему вздумается. Это было то, что должны были делать матери - поддерживать своих детей, несмотря ни на что. Но она уже сдалась. Что еще хуже, даже его друг детства, Бакуго, дразнил его за отсутствие причуды. Он начал называть его Деку - по сути, называя его "ни на что не способным". Будучи наделенным сильной причудой и уверенным в себе характером, Каччан пользовался популярностью у своих одноклассников. И вскоре другие мальчики тоже начали дразнить Изуку.

Обделенный. Бесполезный. Жалкий. Неудачник.

Все это он выслушивал каждый день. Но, несмотря на это, Изуку старался сохранять позитивный настрой. Когда стало ясно, что у него никогда не будет причуд, он начал изучать героев и их способности, делая заметки обо всем, что он узнавал. Он усердно учился, полный решимости поступить в среднюю школу Юэй, как и его кумир Всемогущий. Даже если бы у него не было причуд, он был готов приложить все свои силы для этого. В конце концов, никогда не узнать наверняка, если не попробовать. Но никто в него не верил. Только в тот день он понял, насколько тщетной была его борьба.

Учебный год подходил к концу, и их классный руководитель просматривала опросы каждого на планы, например, о том, в какой средней школе они хотели бы учиться и о своих целях после ее окончания. Когда их учитель сказал вслух, что он и Бакуго хотят поступить в Юэй, класс разразился смехом.

- Миродия? Ни за что! - Закричал один из его одноклассников. - Ты не можешь попасть на курс героев, просто учась!

Изуку почувствовал, как сердце сжалось у него в груди, и быстро встал, пытаясь защититься.

- О-они избавились от этого правила! Просто еще не было таких случаев....

Бакуго ударил кулаком по столу Изуку, вызвав громкий взрыв. Мидорию откинуло назад.

- Привет, Деку! - Изуку вздрогнул от ярости в голосе Каччана. - Ты ниже уровня отверженных. У тебя нет причуд! Как ты вообще можешь ставить себя наравне со мной?

- Нет, подожди, Каччан! Это не значит, что я пытаюсь конкурировать с тобой или что-то в этом роде! Поверь мне! - он отвел глаза. Он дрожал, когда отвечал своему ужасному другу детства.

- Это просто... это было моей целью с самого детства. Я не узнаю, пока не попробую...

- Не узнаешь, пока не попробуешь? - закричал Бакуго, вспыхнув от гнева. - Ты проходишь тест ради развлечения? Что, черт возьми, ты можешь сделать? У тебя нет причуд!

- Прекрати, Бакуго! - сказал учитель. Но его голос звучал равнодушно. - Если ты собираешься затевать драки, делай это после занятий.

Ученики в классе захихикали. Когда прозвенел звонок, все собрали свои учебники и группами разошлись. Некоторые направлялись в караоке, в то время как у других были клубные мероприятия после школы.

Изуку убирал свои тетради героя, чтобы вернуться домой и написать туда об инциденте перед школой тем утром. Эта история была во всех новостях. Но кто-то внезапно выхватил тетрадь у него из рук, когда он собирал вещи и клал их в свой большой желтый рюкзак.

- Мы еще не закончили, Деку, - сказал Каччан, держа тетрадь вне его досягаемости.

Друзья Бакуго подошли к ним. - Кацуки, что это?

Когда Изуку потянулся за тетрадкой, Бакуго вздернул ее вверх, подняв так, чтобы двое мальчиков ее видели.

Один из них хихикнул, прочитав название на обложке. - Анализ героев на будущее? Серьезно?

Другой покачал головой, стараясь не рассмеяться. - Мидория....

Изуку быстро встал. - Ч-что в этом плохого? Отдай уже обратно! - Он снова потянулся за ней, но Бакуго хлопнул в ладоши, и тетрадь превратилась в дымящееся месиво. Его сердце остановилось. Бакуго насмешливо поднес обугленные остатки тетради к его лицу, прежде чем выбросить их в окно.

- Это было подло....

Бакуго уставился на него сверху вниз.

- У большинства лучших героев есть истории из их школьных дней. Я хочу, чтобы меня называли единственным учеником, попавшим в Юэй из этой посредственной средней школы. - Он ухмыльнулся. - Я имею в виду, я перфекционист. В каком-то смысле.

Он хлопнул ладонью по плечу Изуку. Черный школьный блейзер зашипел под ладонью Кацуки, когда его причуда активировалась, дым поднялся от того места, где он подпалил форму. - Не суйся в Юэй, ботаник.

Все трое протиснулись мимо него, оставив Деку чувствовать себя униженным и подавленным.

- Давай, - насмешливо сказал один из мальчиков. - Ты мог бы хотя бы сказать что-нибудь в ответ.

- Не говори так, - вмешался другой. - Он жалок! Он все еще не умеет смотреть правде в глаза.

- Если ты так сильно хочешь стать героем, есть быстрый способ сделать это, - сказал Бакуго, оглядываясь через плечо. - Верь, что в следующей жизни ты родишься с причудами, и дай волю прыгнуть с крыши.

Стиснув зубы, Изуку повернулся к нему. Смесь боли, гнева и отчаяния отразилась в его зеленых глазах. Бакуго поднял кулак, его ладони потрескивали от взрывной силы. Но Изуку застыл на месте.

- Что? - усмехнулся он.

Когда стало ясно, что Мидория не будет сопротивляться, мальчики покинули класс. Оставшись последним, Изуку схватил свой рюкзак и поплелся вниз. Он нашел свою опаленную тетрадь, плавающую в фонтане под окном класса. Выудив промокшие листы, он медленно направился домой. Бакуго не умел фильтровать свои слова. Он предлагал ему спрыгнуть с крыши - покончить с собой! И где-то в глубине его сознания, даже если это было всего на мгновение, он действительно думал об этом. Что за герой так говорит... советует кому-то покончить с собой? Его слова были далеки от слов героя. И пока он шел домой, мысли Изуку продолжали возвращаться к тем обидным словам. Когда он тащился по пешеходному туннелю, направляясь домой, он совершенно не обращал внимание на происходящее вокруг него. Поэтому, когда похожий на кучу грязи злодей выскочил из канализации и напал на Изуку, он был застигнут врасплох.

Злодей бросился на него. Ему не потребовалось много времени, чтобы одолеть Мидорию, пытаясь засунуть свою отвратительную, похожую на слизь форму ему в горло. Изуку закашлялся, не в силах дышать. Монстр говорил ему успокоиться и позволить ему завладеть телом. Он не мог дышать! Его глаза начали слезиться, зрение искажалось. В голове стучало. Он попытался схватить злодея, но его тело было слишком изворотливым. Он ничего не мог понять.

- Спасибо за помощь, - насмешливо сказал он. - Ты мой герой.

Герой.

Даже если это исходило от злодея, каким-то образом это слово находило теплый отклик в душе мальчика. Все продолжали говорить ему, что это невозможно. Он не мог быть героем. Но этот незнакомец сказал это, даже если саркастично.

Его сопротивление ослабло, силы покидали его. Он задыхался, не в силах набрать воздух в легкие.

"Я… я умираю?" - подумал он.

Когда темнота сомкнулась в его глазах, внезапный порыв ветра сорвался с другой стороны туннеля, выбив его из рук грязевого злодея. Он смутно слышал чьи-то разговоры, но было слишком поздно.

Он потерял сознание от недостатка кислорода.