Дорога была на удивление пустынна. По раскаленному асфальту ехал одинокий черный автобус. Внутри, полностью игнорируя виды, открывающиеся из окна, несколько человек занимались своими делами.

По обе стороны дороги раскинулся бесконечный песок и сухие кусты, вылезающие из-под треснувшей земли, опаленной солнцем. Обычное, ничем не примечательное зрелище, представляющее интерес разве что своей необъятностью. Песок раскинулся на такие расстояния, что человеческий глаз был не способен охватить их до конца, давая наблюдателю ощущение собственной незначительности.

Внутри автобуса, наслаждаясь огрызками прохлады из кондиционера, подростки лет примерно 16-17 играли в карты, пытаясь сдержать свое волнение. Но судя по шуму, который они издавали, смеясь и забавляясь, становилось очевидным, что игра не прибавляла им спокойствия ни на йоту.

В задней части автобуса сидели пожилые мужчины и женщины. С закрытыми глазами и холодными лицами, они отрешенно молчали, блуждая мыслями среди своих семей, надежд и сомнений о том, вернуться ли они сегодня домой. Иногда, раз в пару минут, некоторые из них вздыхали, вероятно, от безысходности.

Такова была разница между людьми, которые уже пережили это раньше, и группой подростков, которые ехали туда впервые. Но даже так, несмотря на шум и гам от подростков, взрослые никогда не жаловались, так как прекрасно знали, что на обратном пути, после всего, через что им предстоит пройти в крепости, эти возбужденные ребята уже никогда не будут в настроении для игры.

Они знали это, потому что, в конце концов, и сами когда-то были такими же: энергичными, полными жизни; их сердца горели жаждой приключений, стремлением испытать новые способности, воображая, что они вернутся домой богатыми и знаменитыми. Но увы, жизнь была не такой, нет. Жизнь была слишком далека от того, что они себе представляли.

Глядя, как многие друзья и товарищи умирают у них на глазах, не имея возможности что-либо сделать, они наконец поняли, насколько они на самом деле слабые и незначительные. Дух приключений, который они испытывали поначалу, желая стать сильнее и заработать сменились на тоску по возвращению домой живыми.

Ничего не поделаешь. Именно такой была печальная и тяжелая жизнь, таких как они – благословенных ранга F и E.

В отличие от цвета общества: B, A, или даже S, суперзвезд, зарабатывающих миллионы только на том, чтобы причмокивая выпить банку содовой перед лицом журналистов и пораженной толпы.

Отдельно от обеих групп сидел молодой человек 20 лет. Он сидел один в углу автобуса, положив голову на стекло, и наблюдая, как они проезжают редкие кусты и деревья, в то время как его разум был сосредоточен на том, чего не могли видеть другие.

Глядя на сидящего в одиночестве молодого человека, девушка из группы подростков находила его довольно привлекательным. У молодого человека были черные волосы средней длинны, чистое лицо без изъянов и челка, закрывающая один из глаз, а также спортивная фигура. Единственное сомнение девушки выражалось в том, что она не знала, какого ранга он получил благословение.

Подумав, что познакомиться может быть хорошей идеей, девушка приготовилась встать с кресла автобуса и подойти к молодому человеку. Но прежде, чем она смогла сделать еще один шаг, подруга, стоявшая рядом с ней, обняла ее за талию и нахмурилась.

— Что такое, Эми? — спросила девушка, недоуменно оглянувшись.

— Венди… Ты же не собираешься разговаривать с тем парнем, верно?

Заметив серьезный тон подруги, Венди была заинтригована и спросила, — А что? Тоже им заинтересовалась?

Эми со вздохом отпустила ее талию, — Я могу понять, чем он тебя привлекает, но в этом и проблема… Ты первый благословенный в своей семье, поэтому нет ничего странного, что ты о нем не знаешь. Его зовут Ной Штерн. Как и мы, он стал благословенным в возрасте 16 лет. Однако благословение, которое он получил – совершенно бесполезно в крепости.

— Почему? Его благословение слишком слабое? — с любопытством спросила Венди.

— Слабое – это, честно говоря, еще довольная высокая похвала. Его благословение совершенно бесполезно. Поговаривают, что сразу после того, как он его получил, его внешность и начала серьезно меняться, пока он, в конечном итоге, не начал выглядеть, как мечта всех девушек, — объяснила Эми, делая еще один вздох.

— Хорошо... Но ты до сих пор не сказала, какое у него благословение... — протянула Венди, все больше сгорая от любопытства.

— Вообще-то сказала. Говорят, что именно благословение сделало его настолько красивым… Но это все: никакого увеличения силы, никакого элементарного контроля - ничего. Только сексуальное тело и бомбическая мордашка.

— Ээ... Тогда как он еще жив, если у него настолько бесполезное благословение? По закону он, конечно, имеет право входить в крепости, но даже так, если бы он вошел так много лет назад с силой обычного человека, это не имело бы смысла. Как он может каждый раз уходить оттуда живым, если некоторые, даже с сильными благословениями, не могут выбраться…

— Этого никто не знает. Некоторые говорят, что он прячется, когда входит в крепости, другие говорят, что он продолжает оказывать поддержку издалека, но единственное, на чем сходятся все слухи, это то, что у него есть какая-то козырная карта. — загадочно ответила Эми.

— Так? Что за карта? Действительно ли его способности что-то делают? У него очень сильное оружие, или еще что-то? Скажи мне! — Венди уже было не остановить. Она безумно любила такие секреты.

— Если в нем и есть что-то сильное… Так это страх смерти. Он остается жив только благодаря ему. Пока другие благословенные бегут к монстрам и в конечном итоге умирают, Ной остается далеко, в самом безопасном месте. Я даже слышала, что один раз он вошел в крепость вместе со своей командой, а вышел оттуда уже в одиночестве… Но это скорее исключение. Ему всегда удавалось ускользнуть живым с одним, или двумя членами команды, — говоря это, Эми с презрением посмотрела на одинокого Ноя.

Услышав такую историю, Венди совершенно расхотелось с ним разговаривать. Как бы хорошо он ни выглядел… что с того? Венди росла борясь с препятствиями, как маленькая девочка и как подросток - она всегда тосковала по сильному мужчине: мужчине, который смог бы защитить ее и ее семью, мужчине, который шел бы рядом с ней, подставляя плечо. На кой черт ей эта бесполезная секс-кукла?

Пока они говорили, в компании подростков начали делать ставки, кто убьет больше монстров. Ребята постарше рассуждали о том, сколько еды и провианта они смогут купить для своих детей на деньги из этой крепости, а некоторые спускали напряжение, высмеивая Ноя, и говоря, насколько он бесполезен.

Однако Ной не обращал на это совершенно никакого внимания. В данный момент у него было гораздо более важное занятие. Перед глазами парня висел растянутый черный экран, с сообщением, которого он так долго ждал. Последние 4 года...

[Поздравляем вас, Потомок Люцифера. Вы продемонстрировали свою решимость Люциферу, когда-то любимому, славному, и прекрасному ангелу, а ныне - презренному изгою. Вам удалось завершить период испытаний Системы и остаться в живых. Таким образом, у вас есть право на получение квалификации. Вы согласны усвоить «Систему потомков Люцифера»?]

Прочитав это послание, Ной наконец почувствовал, что все эти годы жестокого обращения, борьбы за свою жизнь, осуждения, иногда даже избиения за «бесполезность» того стоили. Зная, что это единственная возможность изменить свою судьбу и стать из «бесполезного» кем-то могущественным и важным, Ной ответил...