Любовь это - быть вместе всегда.

Телефонный звонок раздался рано утром.

- Алло, это миссис Лоуренс?

- Алло, алло, это больница? Это сестра? Это Салли Чемберс, ее дочь, как поживает мой отец?

- Миссис Чемберс, мы думаем, что вы с миссис Лоуренс захотите навестить мистера Лоуренса.

- Ох, ох ... Папе хуже?

- Ну, доктор считает, что вам с миссис Лоуренс здесь понравится. Если сможешь. Скоро.

- Да. Да ... Мы будем там, как только сможем. Спасибо, сестра.

Салли глубоко вздохнула: она боялась этого телефонного звонка.

Она поспешила к матери, которая уже одевалась.

- Мамочка, это было...

- Да, да, дорогая, я знаю, кто это был. Я должен пойти к нему.

Глаза Салли защипало от слез, когда она увидела, как мать оделась в свое лучшее платье, слегка припудрила щеки из старой и очень дорогой пудреницы, нанесла бледную помаду, а на шею и запястья намекнула любимыми духами отца.

- Мама, мы должны поторопиться – они сказали, что скоро придут.

- Салли, я должна хорошо выглядеть для него. Все в полном порядке. Он будет ждать меня. Пожалуйста, не волнуйся.

Салли удивленно посмотрела на мать. Она знала, и ее мать знала, что ее отец был под сильным наркозом. Что он никогда не проснется. Что он никогда больше ее не увидит. И все же она не торопилась, когда времени было так мало. Она почувствовала вспышку раздражения. Почему старики такие УПРЯМЫЕ?

Поправив наконец свою (теперь ужасно устаревшую) шляпку, её мать наконец была готова. Салли взяла ее под руку, помогла поддерживать больную артритом походку и вывела из дома, заперев за ней дверь. Она усадила свою мать на пассажирское сиденье своей машины.

Она ехала по тихим улицам, притихшим, как будто уважая необходимость их путешествия в этот темный час. Краем глаза она заметила, как мать возится с застежкой сумочки, увидела бледный конверт, пока мать убеждала себя, что он там.

- Мама, я не знаю, как это сказать. У меня в сумочке тоже есть твоя открытка на годовщину свадьбы. Это твое и папино 60-летие. ... Я задумался ... Ну .. Я не хочу причинять боль ни тебе, ни па... Она остановилась и прикусила губу, вспомнив, что больше никогда не сможет причинить боль отцу.

- Ты очень милая и заботливая девочка, Салли, но никому из нас ты не причинишь вреда. Конечно, вы должны отдать его ему. Ему будет очень больно, если он подумает, что ты не помнишь.

Салли боялась, что стресс и горе, вызванные болезнью отца, окончательно сломили рассудок матери. Она снова почувствовала вспышку гнева. Почему ее мать не может смириться с тем, что ее отец никогда больше не узнает боли? Что он был отстранен от боли только самыми глубоко проникающими лекарствами. Лекарства, призванные облегчить его от агонии здесь, к облегчению в загробной жизни.

– Знаешь, Салли, я до сих пор вижу его, 60 лет назад сегодня - ну, во всяком случае, 60 лет назад в 10 часов. Он был такой бледный и нервный, когда ждал меня у алтаря. Конечно, на мне была опущенная вуаль, как и положено скромной невесте, и он не мог видеть меня, когда я улыбалась ему. Но его лицо! Облегчение от того, что я действительно пришла к нему. Выйти за него замуж. Как будто я НЕ мог прийти к нему. Салли, у нас с твоим отцом был удивительно счастливый брак. Я бы не изменил ни одного дня из этого. Ну, может быть, тот странный день, когда я должна была сердиться на него за что-то совершенно несущественное! Но вы должны это делать, не так ли? Иногда нужно злиться на своего мужчину, не так ли?

- Твой отец всегда был романтиком. И именно папа хотел, чтобы мы поженились сегодня, в День святого Валентина, 60 лет назад. Каждый год, каждый год, за исключением тех случаев, когда он был в плену на войне, и даже тогда, когда он возвращался ко мне домой, он дарил мне Валентинки, которые загадывал, когда был в отъезде. Просто маленькие клочки бумаги. Но всегда что-то. И с тех пор каждый год мы загадывали друг другу свои желания. Мы не покупали карточки в магазинах. Они не могли сказать то, что мы хотели сказать.

- Теперь, как ты знаешь, мое Желание при мне. Ему это понравится. Он всегда так делает.

Салли с трудом сглотнула. Еще немного, и она либо громко закричит, либо накричит на мать и скажет ей, знает ли она, что ее отец без сознания, в коме, умирает. Она почувствовала холодок внутри, когда подумала, как она справится с матерью, смотрящей сверху вниз на сморщенное, истощенное тело человека, которого она любила и который скоро покинет ее. Как потом справится ее мать?

Они смогли припарковаться на свободном месте прямо перед главным входом для посетителей, и пока Салли помогала матери выйти из машины, носильщик отпер двери.

Она повернулась к носильщику:

- Пожалуйста, есть инвалидное кресло для моей матери. У нее очень сильный артрит.

- Нет, нет, Салли. Нет, мне НЕ нужна инвалидная коляска. Я пойду к нему так же, как и раньше. Просто дай мне руку, как сделал мой собственный отец, когда вел меня к алтарю. Я должна дойти до него.

Салли хотелось бежать, броситься к отцу, быть с ним, не оставлять его одного, но она знала, что протестовать бессмысленно. Ее мать была такой упрямой, когда хотела. С момента телефонного звонка прошло больше часа. Она была уверена, что уже слишком поздно.

Она взяла мать под руку, и они медленно прошли по длинному тихому коридору, поднялись на лифте. Снова неуверенная прогулка.

Боковая палата была тускло освещена. Закутанная фигура все еще была в кислородной маске. Она почувствовала облегчение за мать: они не опоздали.

Мать наклонилась и неловко поцеловала мужа в щеку, кислородная маска тихо зашипела. - Я здесь, Чарльз, - это все что она сказала.

Вдоль стены стояли два тяжелых, обитых войлоком больничных стула для посетителей, и Салли попыталась пододвинуть один из них к кровати матери.

- Все в порядке, Салли. Оставь его там, у стены. Это даст твоему отцу больше пространства вокруг него.

Две женщины, жена и дочь, сидели и ждали. Жена спокойна, спокойна, ее глаза свободны от слез и часто смотрят на лицо человека, которого она любит. Дочь, беспокойная, встревоженная, с переполненым сердцем, но еще не выплеснуло наружу свое горе.

Салли беспокойно расхаживала по комнате, заглядывала на полки прикроватной тумбочки, читала различные карточки "Выздоравливай", выдвинула ящик и обнаружила, что он пуст, если не считать туалетных принадлежностей ее отца. Его старая кисточка для бритья и бритва. Он предпочитал мыло и зубную пасту. Его зубная щетка. Она чуть не разрыдалась при виде личных вещей, которыми пользовалась ежедневно Бог знает сколько лет.

Там же лежали его ручка и чистый лист бумаги. Должно быть, он собирался написать записку, прежде чем погрузиться в сон.

В палате воцарилась суматоха: дневная смена заступила на смену, вошла дневная сестра и осмотрела своего пациента, читая его записи, измеряя температуру, пульс, кровяное давление, в то время как мужчина лежал неподвижно. Она сделала свои записи, улыбнулась и спросила, не может ли она что-нибудь получить для них, а затем ушла к своему следующему пациенту.

Салли закрыла глаза и уснула.

Она почувствовала, как кто-то взял ее за руку, сжал, и поняла, что мать будит ее.

Она перевела взгляд на отца, но он лежал так же, как и несколько часов назад. Она встряхнулась и встала, растягивая боль в спине. Она подошла к отцу и посмотрела вниз. Совсем тихо. Глубокие борозды боли испещрили его лицо.

Она посмотрела на часы... Слава богу она проспала почти два часа, сейчас было около десяти.

Голос матери прервал ее задумчивость: ”Салли, будь добра, принеси мне чашку чая, хорошо? Прямо на улице есть торговый автомат, и он вполне подойдет.

Она открыла сумочку, достала кошелек и собрала монеты, чтобы скормить их автомату. Она улыбнулась матери, которая смотрела на нее, ее глаза сияли, на лице играла любящая улыбка.

- Ты была нам хорошей дочерью, Салли. Мы оба очень тебя любим. Ты ведь знаешь это, не так ли?

- Да, мама, и я тоже люблю вас обеих.

Она вышла из боковой палаты, бросила монеты в автомат, нажала на кнопки и стала смотреть, как грязное извинение больницы за чай льется в пластиковый стакан.

Осторожно ступая, держа чашку в руке, она прошла несколько ярдов до комнаты отца. Она заметила время на часах Палаты. Сейчас ровно 10 часов. Когда она уже собиралась войти в его комнату, Сестра остановила ее.

- Доктор сейчас придет, миссис Чемберс. Возможно, вы с миссис Лоуренс захотите немного освежиться, пока он будет осматривать вашего отца.

- Да. Да, конечно, - ответила Салли.

Она осторожно вошла в комнату, внимательно следя за тем, чтобы не расплескать горячий напиток. Потом она посмотрела на мать. Она моргнула и нахмурилась. Где же она, черт возьми?

Она посмотрела на отца и была потрясена, чашка выпала у нее из рук.

Тяжелый стул был аккуратно поставлен с противоположной стороны кровати. Руки матери сжали одну руку отца, а его другая рука легла на ее руку. Ее губы коснулись тыльной стороны его ладони. Кислородная маска лежала на полу, все еще мягко шипя жизнеобеспечивающим воздухом. Лицо отца разгладилось, кожа помолодела на много лет. На его губах играла улыбка.

Салли бросилась к матери, огибая кровать.

- Мама - позвала она. Ответа не последовало.

- Мама, мама. Она пожала руку матери, и ее лицо склонилось набок. У нее тоже была красивая улыбка. Улыбка довольного покоя. Она была совершенно неподвижна.

Ее сердце, казалось, сжалось. Она бросилась к двери.  Сестра. Сестра. Пожалуйста, приходите. Пойдем скорее.

Она прижала руки ко рту, вытаращив глаза. Был белый шквал, и Сестра была там.

- Пожалуйста, подождите снаружи, миссис Чемберс.

Салли, спотыкаясь, вышла из комнаты. Где-то пронзительно звенел колокол. В комнату вбежал врач. За ним последовала медсестра с тележкой, груженной аварийным оборудованием. Из комнаты отца донесся тихий настойчивый звук. Приглушенная профессиональная интенсивность деятельности.

Медсестра взяла ее за руку. - Пойдем со мной. Подойди и сядь. Пусть они позаботятся о твоем отце.

Салли позволила отвести себя в туалет. Она села. Ошеломленный. Непонимание. Как ее мать передвинула этот тяжелый стул? Ее не было самое большее 3 минуты. Она была всего в нескольких ярдах от него. Ее мать не могла сдвинуть стул. Ей было трудно идти. Как? Как?

Появился доктор с серьезным лицом и сел рядом с ней.

- Мне очень жаль. Я должен сказать тебе, что мы не смогли спасти ни твою мать, ни твоего отца. Мы сделали все возможное для твоей матери, но потеряли ее. Мне очень жаль.

Салли ошеломленно посмотрела на него.

- Сегодня у них была годовщина свадьбы. Вы знаете, что они женаты уже 60 лет. Они поженились в день Святого Валентина. Сегодня.

Доктор повторил: - Мне очень, очень жаль. Это было быстро, очень неожиданно. Она не чувствовала боли, и, конечно, твой отец был под сильным наркозом.

Сестра вошла в комнату и протянула Салли сумочку матери.

- Мы нашли твоих родителей с этими бумагами в руках. Вы захотите оставить их себе.

Салли опустила глаза. Она нахмурилась, потрясенная, увидев собственную Юбилейную Открытку. Но ведь он был в ее собственной сумочке, которую она оставила рядом с матерью, когда ее послали за чаем? Сумочка, которая все еще была в той комнате.

Но что это были за бумаги?

Она развернула первую. Почерком отца, на удивление твердым и смелым, она прочла

“Мое желание на День Святого Валентина - моей Прекрасной Невесте, которую мы любим уже более 60 лет. Теперь пришло время перестать плакать. Подойди, любовь моя, возьми меня за руку И давай покинем эту измученную землю.

Пройди со мной через эту черту.

Иди со мной в будущее время, Где для всех Наших завтрашних дней Ты всегда будешь Моей.

Я люблю тебя, Моя дорогая Валентина.

Рыдание застряло в ее ноющем горле, когда она открыла второй лист бумаги.

– Мое желание на День Святого Валентина - моему Красавцу Мужу.

Мой самый дорогой Мужчина, моя Любовь, мое Все, я так долго ждала твоего зова. Я с любовью возьму тебя за руку. И мы ответим на Божье повеление. У меня нет страха. Наконец-то у меня есть твое Сердце, Я знаю, что мы никогда не расстанемся.

Моя Клятва, моё Обещание, Ты всегда будешь Моей.

И я тоже люблю тебя, Мой Валентин.

Слезы неудержимо текли по больному лицу Салли.

Она открыла свою собственную карточку, которую не смогла им дать.

Внутри, под ее собственными пожеланиями на годовщину свадьбы, было написано рукой отца

- Салли, спасибо тебе за твои прекрасные пожелания для нас обоих. Твой дорогой старый папа.

Ниже, в руке матери

- Салли, дорогая. Мы так сильно тебя любим. Пожалуйста, не скорби. Мы есть друг у друга. Теперь мы счастливы. Мам.

Она больше не могла сдерживаться. Ее плечи вздымались. Ее тело было измучено горем.

В нескольких ярдах от них бок о бок на каталках лежали два остывающих тела. Или я ошибаюсь? Они держатся за руки?