Глава 1: Наруто и Барбара

Пятница, 2 января, 22:30. 

Нью-Джерси, 

Готэм-Сити, 

Ист-Энд. 

Готэм-сити, город, который, по мнению многих, находился за пределами утопии и за пределами надежды когда-либо стать ею. Наглядное напоминание о неописуемом разрыве между их американской мечтой и реальностью. 

Готэм-Сити был олицетворением преступности и коррупции с опасностью за каждым углом. Город только и ждал, чтобы сделать из своего будущего поколения сироту. Однако существовала утопия, которая была явным контрастом, - Метрополис, или Город Завтрашнего Дня. И в отличие от них, их правосудие не было слепым, а наоборот, было крепким, как сталь. 

Его считали символом надежды. 

Полиция брала взятки от различных преступных семей, и поэтому город оставался прибежищем для тех, кто хотел жить преступной жизнью, и адом на земле для добрых жителей Готэма. Однако все изменилось, когда во тьме ночи беззвучно появился новый вид правосудия, стремящийся наказать всех тех, кто отравит его любимый город. 

Человек, миф, легенда. Появившись в облике летучей мыши, он прошелся по улицам Готэма в поисках следующей жертвы. Жертв, которые вымогали деньги у невинных и совершали преступления не потому, что им это было нужно, а потому, что они этого хотели. 

За несколько месяцев после его появления влияние криминальных боссов, которые когда-то правили Готэмом, значительно уменьшилось, а у жителей Готэма наконец-то появился символ надежды, в который можно было верить. Все называли его ложью, лже-мессией, одни - героем, другие - мстителем. Все они верили, что он не сможет спасти их, не сможет принести им истинное спасение от коррупции их города. 

Но никто не отрицал, что Бэтмен был молчаливым защитником Готэма, возможно, даже героем, о котором все они мечтали. 

И все же, несмотря на все его усилия, Готэм по-прежнему оставался символом преступности и коррупции, антиутопией, которой он был так долго. Это был аспект города, который настолько глубоко вошел в саму ткань его существа, что возникал вопрос: если бы не было преступности, был бы это все еще Готэм? 

Преступный элемент города, казалось бы, зализывая раны, становился все умнее и опаснее, чем дольше и упорнее Бэтмен боролся с ним. Но снова встал вопрос. Что толку бороться с симптомами, если носитель все равно заражен. 

Можно сказать, что только по этой причине большинство людей редко отваживались заходить в самые неблагоприятные подполья разложившегося Сити. Говорят, что после наступления ночи их ждет верная смерть, скрывающая их грех от посторонних глаз. Но может ли это быть правдой, или же они, в своем соответствии, создали своих демонов? В конце концов, зачем бороться за неизвестный результат, который может никогда не наступить, когда можно жить относительно безопасной, но однообразной жизнью? Преступность вокруг вас растет, а вы опускаете голову и продолжаете жить, делая вид, что ее не существует. 

Так может быть для большинства, однако Барбара Гордон, племянница и приемная дочь нынешнего комиссара Джеймса Гордона, была не из таких людей. Она шла по улице с грацией газели, проворная и в то же время с удивительной силой. Она была красивой молодой женщиной с ярко-рыжими волосами, очаровательными зелеными глазами и фигурой, которая, несмотря на свое развитие, привлекала взгляды многих мужчин. Каждый из них издавал любой звук, чтобы привлечь ее внимание. 

Тем не менее, Барбара игнорировала нежелательные жесты. Когда-то давно комментарии, свист, подглядывания, автомобильные гудки и вульгарные жесты, которые попадались на ее пути, вызывали у нее дискомфорт и беспокойство. Теперь она считала их ниже своего достоинства, не желая даже удостаивать эти действия своим признанием. Многие считали это простым высокомерием с ее стороны, и многие соглашались, она была красива, но только один человек хотел, чтобы ее внимание было приковано к ней. 

Однако при виде знакомого жилого дома она немного ускорила шаг, не обращая внимания на мужчин, которые все еще бесплодно пытались привлечь ее внимание. Ничто не могло удержать ее от приезда, ни долгая дорога, ни мрачное обветшалое здание, ни многочисленные мужчины и женщины, принимающие наркотики и различные химические вещества. Каждый из них пытался достичь кайфа, который заставил бы их забыть о жестокой реальности мира, в котором они живут. Она проходила мимо всех них по пути наверх, никогда не унывая, со слабой улыбкой на прекрасных губах, которая, казалось, становилась все шире, чем выше она поднималась. Остановившись перед комнатой 666, она с грустью заметила иронию судьбы. 

Достав маленький ключ, она отперла дверь и вошла в квартиру, поставив сумку на кухонную столешницу, и осмотрелась. Все было чисто, и если бы не грязная посуда в раковине. Рамен, догадалась она, но слабый запах все еще витал в комнате. Она даже увидела несколько журналов для "взрослых" - некоторые с косплеями некоторых героинь и злодеев, - а также несколько детских комиксов о ниндзя. Вы бы даже не поверили, что здесь кто-то был, все выглядело заброшенным, если бы не недавний беспорядок. 

Ее глаза слегка остановились, когда она посмотрела на несколько фотографий на стенах, они были причудливыми и, казалось, были на грани падения. На большинстве из них были запечатлены она и ее друг детства Наруто, и даже несколько фотографий ее дяди и приемного отца Джеймса, когда они росли, но были две, которые привлекли ее внимание больше всего. 

Они были самыми маленькими из всех фотографий, но они были самыми важными для нее и Наруто. Ее родители умерли, когда ей было всего пять лет, и хотя она не очень хорошо их помнила, ей их очень не хватало. За годы жизни в Готэме Джеймс превратился из дяди в отца, но часть ее души всегда хотела узнать, каково это - иметь мать. 

Но она узнала. 

Наруто был ее другом детства, и его родители Минато и Кушина всегда относились к ней по-доброму. Хотя на первый взгляд он мог показаться немного бесхарактерным и девчачьим, Минато был добрым и веселым дядей. Кушина же была не только заботливой матерью для нее и Наруто, но и классной старшей сестрой, на которую она равнялась. Обе были красивыми, сильными и склонными к розыгрышам, которые Наруто унаследовал. 

Их смерть было трудно пережить всем. Но даже сейчас она вспоминает о них с нежностью, оставленное ими влияние все еще сильно, будь то хорошее или плохое. 

Барбара повертела в руках фотографии: на одной Минато и Кушина на свадьбе, счастливо улыбающиеся в маленькой часовне, на другой - усталые, но улыбающиеся Кушина, Минато и спящий малыш Наруто. Это всегда вызывало у нее улыбку, он выглядел таким очаровательным в детстве. 

Повернувшись к стене рядом с ним, она глубоко вздохнула, заметив кровавый отпечаток руки на стене возле двери спальни. Ее грудь сжималась все сильнее, чем больше она смотрела на это, даже сейчас она не могла нормально относиться к тому, что он пострадал, и не могла по-настоящему противостоять ему из-за этого. 

Глубоко вздохнув, она распахнула дверь и увидела, как ее друг детства пытается и безуспешно пытается заклеить порез на боку. 

Наруто был одного с ней возраста, шестнадцати лет, с лохматыми светлыми волосами и самыми яркими голубыми глазами, которые она когда-либо видела. Его лицо было слегка пухлым, и хотя он был в хорошей форме, о чем свидетельствовали четко очерченные мускулы, на нем все еще оставался намек на детский жир. Она не считала, что это умаляет его достоинства, поскольку он был в гораздо лучшей форме, чем большинство парней их возраста. 

Встряхнув головой, пока мысли не добрались до глубоко спрятанных чувств, Барбара двинулась вперед, убеждая себя, что ее не трогает красивый и полуобнаженный подросток перед ней. "Честно говоря, удивительно, что, несмотря на то, сколько раз ты поранился, ты все еще безнадежен, когда дело доходит до оказания первой помощи". Она взяла тряпку, наполненную дезинфицирующим средством, и бросила ее в корзину, но не после того, как раздраженно потрясла ею перед его лицом. "Слишком много дезинфицирующего средства, идиот". 

"Виноват". Блондинка хихикнула, когда они подошли к его не заправленной односпальной кровати и уселись на нее, а Барбара нанесла нужное количество дезинфицирующего средства и начала протирать его раны. "Ой." Он вздрогнул, почувствовав жжение в ранах. 

"Тише, ты большой ребенок". Барбара отругала его, на ее лице появилось сосредоточенное выражение. 

"Это жжет". запротестовал блондин. "Можно подумать, что после того, как я столько раз поранилась, я уже привыкла к этому", - промолвила Барбара, тщательно накладывая стерильный пластырь на порез, но ее хмурый взгляд стал еще глубже. Она прекрасно знала, чем он занимался, несмотря на ложь, которую он говорил ей о своих поступках. 

Когда он был моложе, его несколько раз отправляли в колонию для несовершеннолетних за воровство. К счастью, он перестал, но вскоре Барбара узнала, что он начал заниматься чем-то гораздо более опасным - уличными драками. 

Они были опасны просто потому, что там не было никаких правил, кроме запрета на оружие. И хотя оружие не одобрялось, было несколько случаев, когда Наруто доставал ножи, и у него были шрамы, чтобы доказать это. Казалось, что когда дело доходило до дела, ничто не имело значения, пока ты побеждал, хотя кто действительно побеждал - это уже другая история. Только те, кто дергал за ниточки, выходили в лидеры, они старались найти ценность в бойцах, даже когда те уже не могли сражаться. 

Что такое несколько отсутствующих органов, когда их семьям нужно есть? Они падали все глубже и глубже в яму, не имея возможности выбраться. Конечно, это было известно только благодаря тому, кем она была на самом деле. Ее секреты раскрывались только под покровом темноты, где никто не мог видеть. 

Отстранившись, она осмотрела его верхнюю часть тела на предмет новых повреждений, провела рукой по особенно неприятному шраму на груди, потратив на это несколько мгновений больше, чем нужно, чтобы прощупать его. "Становится так трудно отличить старые порезы и синяки от новых", - прошептала Барбара, в ее голосе слышалось беспокойство. "Почему ты так поступаешь с собой, Наруто? Ты знаешь, что мой отец предложил тебе вернуться домой, ты можешь жить с нами". 

Наруто просто грустно улыбнулся и взял ее руку в свою. "Я могу сам о себе позаботиться, к тому же, мне здесь нравится". Барбара просто уставилась на него, нисколько не убежденная его словами. И даже если бы это было так, она не хотела, чтобы он оставался здесь один, она хотела, чтобы он был с ней, чем бы это ни закончилось. 

"Это было бы почти правдоподобно, если бы не тот факт, что ты неоднократно говорил мне, что ненавидишь это место и хочешь путешествовать по миру". Она сказала, отстраняясь, когда двое перешли в главную комнату, причем Наруто сразу же отправился на диван смотреть телевизор, а Барбара налила ему воды. "Вот." 

Рука Наруто поднялась и поймала бутылочку с таблетками, которую она бросила в него, прежде чем они попали ему в голову. "Что это?" спросил он, глядя на информацию, напечатанную на боку.  

"Ты говоришь, что можешь о себе позаботиться, но ты постоянно работаешь на разных работах, чтобы заплатить за квартиру, но почему-то всегда ходишь на эти уличные драки и возвращаешься с таким видом, будто тебя пропустили через мясорубку". Она прошла вперед и села рядом с ним, протягивая ему стакан с водой. "Это обезболивающие. То, что я говорила тебе купить, но ты никогда этого не делал. Так что давай, прими их". 

"Я сделаю это." Наруто хотел поставить бутылку на место, но Барбара остановила его прежде, чем он успел это сделать. Одной рукой она крепко держала стакан с водой, а другой подталкивала его руку с бутылкой обратно к себе. 

"Я хочу видеть, что ты принимаешь предписанное количество, и ты примешь их". Глаза Наруто сузились, и глаза Барбары сделали то же самое. 

"Тч." Щелкнув зубами от досады, Наруто открыл бутылочку и выпил две таблетки, не забыв запить их большим глотком воды, чтобы легче было проглотить. "Доволен?" 

Барбара ухмыльнулась и откинула голову на спинку дивана. "Очень". Они сидели в уютной тишине, слушая звук играющего телевизора. Барбара смотрела в потолок, ее мысли были ему неизвестны, а Наруто смотрел на Барбару. И снова он не мог оторвать от нее глаз. 

Она всегда была его первым другом. С самого детства они были лучшими друзьями. Даже после смерти родителей, когда его отдали в детский дом, из которого он постоянно сбегал, включая все приемные семьи, в которые его отдавали, и в конце концов он стал жить самостоятельно, она всегда была его лучшим и единственным другом. Единственной константой в его жизни, единственным человеком, без которого, если быть честным, он не мог обойтись. 

Правда, они были странной парой, если подумать, но она дополняла его, как никто другой на этой планете. Эти слова звучали правдивее, чем он мог предположить. 

Барбара, даже когда они были молоды, всегда была доброй и невинной. Всегда видела в людях хорошее и готова была подружиться с каждым. Он был таким же, пока не умерли его родители, и после этого он заперся в доме, но только не от Барбары. Она могла быть такой же упрямой, как и он, и не желала оставлять его в покое, даже когда он вел себя с ней как кретин. Но Барбара поддерживала его, понимая, что Наруто больно и одиноко. 

Даже сейчас, в Академии Готэма - школе, в которую ему удалось попасть только благодаря спортивной стипендии, - Барбара была одной из самых красивых и популярных девушек в округе. Парни и девушки выстраивались в очередь, чтобы стать ее друзьями, а в случае с первыми - даже больше, чем друзьями. И все же Барбара, сирота из готэмских трущоб и самый настоящий правонарушитель Готэмской академии, каким-то образом по-прежнему хотела быть его другом. 

Тем не менее, это не меняло того факта, что она не ошиблась, ему было трудно. Деньги было нелегко достать, особенно в этих краях, не прибегая к преступлению. За пределами трущоб найти работу было еще труднее, поскольку уровень преступности в трущобах был печально известен, даже при вмешательстве Бэтмена. 

Каждую неделю его увольняли по какому-нибудь халтурному предлогу начальства, и ему приходилось искать новую работу, чтобы платить за квартиру, учебу в школе и быть уверенным, что у него есть еда. Не говоря уже о том, что он пытался выплатить родительский долг, который, казалось, только рос, поскольку он постоянно задерживал выплаты. 

И каждый раз он прибегал к помощи готэмского подпольного бойцовского ринга. Это едва легальное учреждение, которое не раз закрывалось Бэтменом, но постоянно появлялось через несколько месяцев, когда внимание Бэтмена было привлечено к хаосу, вызванному многочисленными суперзлодеями Готэма. 

Он был ужасен в этом деле, обычно в бой вступали мужчины вдвое старше его, с бицепсами размером с его голову, и каждый раз его избивали до полусмерти. Но с каждым боем он становился все лучше и лучше. Он мог почти мгновенно реагировать на дикие и нетренированные атаки людей и отвечать жестокими ударами на тщательно выверенные слабые места. 

Был ли он мастером боя? Вряд ли. Он просто умел эффективно использовать базовые приемы. Большинство его противников относились к одной из двух категорий: они были либо с одними мускулами, либо без навыков, полагая, что только потому, что они богаты, они могут победить всех. Или парни, которые брали один-два урока и вдруг считали себя Брюсом Ли. 

Назвать его мастером было бы все равно, что сказать, что он не думал о Барбаре в костюме Бэтгерл, воплощая в жизнь некоторые из своих более мужских фантазий. 

Сам того не желая, Наруто фыркнул от удовольствия при этой мысли. Да, он не был мастером, но он точно не пал бы без боя. 

"Что?" спросила Барбара, повернув голову, чтобы посмотреть на него, а Наруто лишь вопросительно поднял бровь. "Ты смотрела на меня все это время и только что фыркнула. Милый звук, кстати". 

"Ну..." Наруто почесал щеку, которая слегка покраснела от румянца. "Ты немного отвлекаешь." Барбара села и уставилась на него, на этот раз она вопросительно подняла одну бровь, хотя он с благодарностью отметил, что на ее щеках появился небольшой розовый румянец. "Я имею в виду, что... ты отвлекаешь, в хорошем смысле..." Он прервался со смущенным смешком, почесывая в смущении затылок, что заставило Барбару улыбнуться знакомому и очаровательному нервному тику. 

"Отвлекает в хорошем смысле?" спросила Барбара, улыбаясь все шире, когда румянец на ее щеках потемнел. К счастью, она отвернулась, чтобы он не видел, иначе ей было бы еще более неловко. 

"Ага", - ответил Наруто, откинувшись на спинку дивана и посмотрев в окно. И тут он заметил время на стене. "Одиннадцать часов. Твой отец заберет тебя?" 

Барбара покачала головой. "Нет, я сегодня ночую у подруги. Мы и еще несколько человек давно говорили о ночевке, и ее мама будет здесь через несколько минут". 

"О." Наруто скрыл разочарование, которое он испытывал из-за того, что она ушла так скоро после своего приезда. "Повеселитесь, я думаю." Барбара улыбнулась, скрывая грусть, которую она чувствовала, ненавидя необходимость лгать ему о том, что она делает. Но она не могла сказать ему, что отправляется бороться с преступностью в качестве Бэтгерл, он будет вести себя как Джим, если узнает, и взбесится. Наруто всегда оберегал ее, пытаясь спрятать от суровой правды мира, и неоднократно ввязывался в драки как в школе, так и за ее пределами из-за того, что парни не понимали значения слова "нет". 

Это было в равной степени лестно и досадно, потому что временами ей казалось, что Наруто не доверяет ей в вопросах самозащиты. Но в то же время она понимала, почему он так поступает: насколько ему было известно, она не могла защитить себя. Он не знал, что у нее есть какие-либо навыки защиты, кроме того случая, когда он учил ее бить, когда им было по двенадцать лет, и она не говорила ему об обратном. 

"Да, я сделаю." Она ответила, получив от него более искреннюю улыбку, хотя она все еще была натянутой. "Постарайся не покончить с собой в эти выходные". 

"Я постараюсь..." Он усмехнулся, и Барбара взяла его руку в свою и утешительно сжала ее, прежде чем встать и уйти.