Глава 1.

Было дождливое октябрьское утро. Я сидел у окна своей квартиры, в котором, как и во многих окнах в городе, не было стекла, завернувшись в пальто, и пил горячую воду из единственной кружки, которая осталась у меня в квартире. За окном виднелись руины некогда процветающего города. Люди суетились, разбирали обломки, спешили по своим делам. Иногда по соседству раздавался звук, к которому многие люди привыкли, но, услышав его, теперь поворачивались в ту сторону и ностальгически улыбались. Или, наоборот, хмурились, стараясь поглубже похоронить горькие воспоминания.

Всего четыре месяца назад закончилась крупнейшая война за сто восемьдесят лет. Она опустошила целые страны, залив их кровью, и теперь немногие выжившие изо всех сил пытались осознать внезапное умиротворение жизни после девяти лет безжалостного кошмара.

Аккуратно убрав последние кухонные принадлежности в кухонный шкаф, я тронул колеса инвалидной коляски и покатил ее обратно в спальню, где привычно бросил свое искалеченное тело на кровать и начал читать то немногое, что у меня осталось от моей предыдущей, довоенной жизни.

Меня зовут Аркадий Уссов. Девять лет назад, когда мне только исполнилось восемнадцать, меня призвали в армию, куда я добровольно пошел, надеясь достичь там каких-то высот. Мои отец и дед служили в армии, поэтому я не боялся ни строевой подготовки, ни даже дедовщины. Но когда я был ребенком, я мечтал стать пиратом, прочитав занимательную мангу, которую сейчас перечитываю. Жаль, что автор мертв. Он, как и многие другие, попал в жернова войны.

Я помню, как мой отец разозлился, когда узнал о моей мечте. Это был первый раз, когда мне надрали задницу ремнем. Будучи пограничником, мой отец ненавидел контрабандистов и говорил, что пираты - это то же самое. Но после того, как я сказал ему, что он ошибается и что настоящие люди в этой профессии честны, сильны и защищают слабых. Вы бы видели его лицо тогда. Моя мама даже сфотографировала его в этот момент "полароидом" и иногда хихикала, глядя на получившуюся фотографию. Жаль, что она умерла. Как и вся моя семья.

21 мая двадцать первого две тысячи одиннадцатого года армия Австрийской империи без объявления каких-либо причин пересекла границы Российской Демократической Республики и начала военные действия на территории нашей страны. Наше подразделение одним из первых было отправлено на фронт.

Я прошел первые два года боев без каких-либо травм или потерь. Это нетрудно, когда тебя назначают снайпером отряда, и ты не находишься на острие атаки. Правда, в дополнение к острому зрению и умению стрелять, вы должны иметь быстрые ноги, чтобы быстро убегать, если вас заметят. Однако всему приходит конец.

7 июня, чуть более чем через два года после начала войны, наш полк попал в засаду во время переправы, и почти все погибли под артиллерийским огнем, но мне в который раз повезло. Я был подбит снарядом, меня унесло течением и выбросило на берег в нескольких километрах отсюда. Мне снова удалось выжить, но на этот раз я отделался не только царапинами.

Случайный осколок раздробил мне позвоночник, так что я ничего не чувствовал ниже пояса. Меня нашли местные жители, и в течение шести месяцев они прятали меня от австрийских отрядов и ухаживали за мной, пока я не выздоровел. В конце концов наши войска отбили эти земли у врага, и меня перевезли в обычную больницу, откуда я был выписан на гражданскую службу из-за моей неспособности продолжать службу.

В то время я чувствовал себя дерьмово. В то время как парни там умирали под пулями других людей, я немного отдохнул и даже относительно хорошо поел. Это продолжалось недолго, потому что я получил предложение. На одном из оружейных заводов не хватало рабочей силы, и так как мои руки и голова работали нормально, я переехал туда, начав собирать оружие для наших парней на фронте. Я утешал себя этим. Что таким образом я помогал им выиграть эту гребаную войну. Позже меня заметили и сначала повысили до бригадира, а потом перевели в конструкторское бюро, где мы разрабатывали новые виды оружия.

Затем, более шести лет спустя, многие люди были уволены, потому что война закончилась и так много рабочих больше не было нужно. Меня списали по инвалидности, вручили какую-то бумажку с благодарственной запиской, и увеличенной пенсией. Теперь я жил в квартире своих родителей, читая старые выпуски манги, которой когда-то был фанатом.

Внезапно входная дверь с грохотом распахнулась, и я услышал громкий топот тяжелых ботинок по остальным половицам.

- Лысый, черт! - раздался прокуренный голос.

- Поторопись!

- Из-за чего ты суетишься? - ответил ему тот, что помоложе.

- Здесь живет только один инвалид. Что он может нам сделать?

Я тяжело вздохнул, с трудом забрался в свое кресло и выехал в коридор.

- Ребята, - сказал я.

- У меня нечего брать...

У меня не было времени закончить. Рядом со мной появился бородатый и грязный мужчина, от которого пахло потом и спиртным. Он опрокинул кресло на спину, опрокинув меня вместе с ним, и сильно пнул меня по ребрам своим тяжелым ботинком. Раздался влажный хруст, и я скривился от боли.

- Где эти гребаные деньги? - спросил он тем же прокуренным голосом.

- Ты что, умственно отсталый? - Я ухмыльнулся, выплевывая изо рта пузырящуюся кровь из пробитого легкого.

- Разве ты не видишь, в каком состоянии квартира? Я даже не могу вставить окна.

- Пошел ты, сука! - рявкнул он, добавляя еще один удар.

- Конь, прекрати это. - Молодой лысый парень лет двадцати выглянул из моей комнаты.

- Смотри, что я нашел. Гребаные медали.

- О, да? - Он ухмыльнулся мне беззубой улыбкой.

- Видишь, ты сказал мне, что ничего нет!

Он потрепал меня по щеке и подошел к Лысому, чтобы посмотреть на свою добычу. Я прислушался к их голосам и начал двигать руками к своей карете. Я услышал ругань, когда грабитель постарше понял, что у меня есть медали арьергарда, а не боевые медали, и грохот шагов. В последний момент я добрался до заветной коляски и полез в карман, прикрепленный к спинке. Вынув его содержимое, я резко перевернулся на спину, держа револьвер в вытянутых руках. Это было последнее из моих творений, которое так и не увидело свет из-за моего увольнения, поэтому я прикарманил прототип для себя.

- У него пистолет! - воскликнул Лысый, который шел впереди и попытался отстраниться, но не успел. Раздался выстрел, и парень упал на пол, заливая половицы кровью.

- С-сука. - прошипел Лошадь, и из-за дверного косяка выглянуло дуло пистолета, выплюнув несколько смертоносных пуль.

Краем глаза я заметил выстрел в бедро, не чувствуя боли в парализованной конечности.

- Ааааа! - крикнул я, не переставая целиться, и уловка сработала. Идиот решил посмотреть на результат своих трудов и выглянул, получив пулю между глаз, а я устало рухнул на пол.

- Что за день.

Я вздохнул. Я был слаб и хотел спать. Я поднял голову, посмотрел на рану и слабо выругался. Как оказалось, кретин попал довольно метко, и теперь из аккуратной дырочки в моей ноге хлестала кровь. Через минуту я закрыл глаза и отключился.