Глава 0-1. Один раунд турнира.

Силия была пятнадцатилетней девушкой-мечницей, которая зарабатывала на жизнь в качестве наёмницы. Она не проживала ни в одной стране из-за того, что просто не могла вести стабильную жизнь во многих местах.

– Цу! – проворчала она.

Приняв широкую стойку, Силия сделала шаг вперёд, повернулась всем телом и горизонтально взмахнула мечом, который был больше, чем она сама.

– Гуах!! 

Мужчина перед ней решил, что не сможет увернуться от атаки, поэтому он использовал свой меч, дабы заблокировать её удар. Однако он не смог полностью остановить атаку, и после того, как он, отлетая, врезался в стену, мужчина и вовсе перестал двигаться.

– И победитель... Боец Силия! – объявил судья.

Громкие ругательства заполонили всю арену. Силия сразу же покинула это враждебное место, ведь по понятным причинам, это начало её раздражать.

─── ───── • ❖ • ───── ───

– Эй, юная леди. Это уже финал? – спросил крупный мужчина, когда та доедала тарелку супа в обеденном зале арены.

– Ну, похоже на то, вроде бы, – ответила Силия, откусывая кусочек хлеба.

Была поздняя ночь, и вокруг были лишь сотрудники столовой, Силия и крупный мужчина.

Девушка даже не знала его имени, но он был связан с ней ещё с тех пор, как она приехала сюда. Девушка думала, что он настойчивый парень, стремящийся встретиться с Силией в боевом турнире, но после того, как он давал ей некоторую информацию и убивал время скучной светской беседой, она не могла воспринимать его как серьёзную угрозу.

– Кстати, сколько раз ты уже участвовала в этом соревновании? – спросил крупный мужчина.

– Насколько я помню, более пяти раз, – ответила Силия. – Я буду участвовать столько раз, сколько посчитаю нужным. Мне необходимы деньги. Я хочу, чтобы в моей жизни была хоть какая-то стабильность, хоть какая-нибудь.

– Значит всё-таки деньги? – спросил мужчина. – Я полностью уверен, что ты много заработаешь, если выиграешь, но... честно сказать, я бы не был таким самоуверенным, юная мисс.

– ...Думаешь, я не выиграю? – спросила Силия.

– Может быть и так. Вероятнее всего, не выиграешь, – ответил мужчина.

У него было горькое выражение лица, но это, по-видимому, не имело никакого отношения к Силии. Он никогда не принимал участия в соревнованиях и, скорее всего, был управляющим этого места. Благодаря его советам с тех пор, как Силия впервые участвовала в этих соревнованиях, девушка смогла найти для себя достойное местечко. Поэтому она была очень благодарна ему.

– Ты до сих пор собираешься встретиться со своим следующим противником, невзирая на то, насколько он силён? – удивлённо спросил мужчина.

– Не мог бы ты ещё раз напомнить мне, кто он такой? – спросила Силия.

Этот человек всегда заранее рассказывал Силии какую-нибудь полезную информацию о её соперниках. Например, есть ли у них спрятанный нож или могут ли они скрытно использовать магию. Информация такого рода, честно говоря, была просто бесценной. И благодаря этому Силия могла спокойно разобраться с тем, что должно было стать козырем её противников.

И даже сегодня ночью, в предвкушении финала, он, кажется, даёт ей совет.

– Твой соперник – один из рыцарей этой страны, – начал мужчина. – Но что более важно, он вполне находчивый тип. Подлого он ничего не делает, да и атакует лишь своей грубой силой.

– .......

Силия нахмурилась. Во многих странах она сражалась в качестве наёмницы и видела множество трусливых тактик. Самыми обычными были парализирующие яды; взятие в заложники; ожидание, пока она уснёт; ловушки; предательства и ещё несколько незабываемых случаев. Однако те, кто причинял ей большой дискомфорт, были опытными противниками.

С подлым противником, в свою очередь, можно было справиться с помощью подлой тактики. Это был дух ока за око или зуб за зуб. Однако с противником, который хотел серьёзного сражения, не было иного выбора, кроме как встретиться с ними лицом к лицу. Силия была уверена в своих шансах в подобном столкновении, но вот в своей победе она немного сомневалась.

 Кто займёт первое место? Силии придётся выяснить это самостоятельно.

– Что ж, раз уж это финал, то я получу немаленькую прибыль от своей ставки, – произнёс мужчина.

– ...Ты поставил на мой бой? – спросила она.

– Разумеется, я это сделал! – ответил мужчина с гордым выражением лица.

– Вопреки тому, что соревнуются только мужчины, если маленькая девоч... ам, простите, если такая миниатюрная леди, как вы, юная мисс, примет участие, то это будет захватывающим зрелищем, – продолжил он.

В тот момент, когда Силия услышала слово “маленькая”, мужчина заметил напрягающую убийственную ауру, исходящую от неё, поэтому он быстро изменил свою фразу. Хотя он должен был задуматься над тем, была ли фраза “миниатюрная леди” приемлемой заменой.

Но как бы там не было, Силия не могла отрицать, что выглядела именно так, как он сказал. Она была около ста пятидесяти сантиметров ростом, её растрёпанные чёрные волосы были коротко подстрижены, чтобы они не мешали. Но несмотря на то, что у неё есть некоторые признаки физической тренировки, она всё равно выглядела как ребёнок, потому что выросла в бедности. У девушки с детства был недостаток питания. А по сравнению с гигантским мечом, который находился на её спине, она выглядела ещё меньше.

– Я скажу так: другие парни ставили на твоих соперников, потому что были уверены, что ты не сможешь их одолеть, но, знаешь, я всегда ставил на тебя, так как могу определить твою силу с первого взгляда. Благодаря тебе всё шло как по маслу, – уверенно произнёс мужчина.

Услышав эти слова, Силия стала немного настороженной. Если быть кратким, то те, кто может видеть силу в других, не редко были сильны сами. Это прямо как отношение между людьми, которые могут хорошо ладить друг с другом. И чем вы сильнее, тем лучше ваша способность видеть эту силу в других.

Словно прочитав её мысли, мужчина разрядил напряжение одним взмахом руки.

– Я был наёмником, – начал он, – но решил обосноваться в этой стране. Поэтому, когда я вижу сильного человека, то иногда тоскую по своим старым временам.

– Понимаю. Так вот как это бывает, – сказала Силия тихим голосом.

Затем она подняла поднос с пустыми тарелками.

– Мне пора идти, – произнесла она.

– Похоже, ты хочешь как можно более справедливого вызова, – сказал он.

Мужчина кивнул, словно был в чём-то убеждён. Затем он помахал сотрудникам столовой и сделал какой-то странный жест. Видимо, сейчас он будет трапезничать.

Когда сотрудник направился к мужчине, Силия подошла к обычной кассе.

– Три серебряные монеты, – сказала она.

Когда Силия произнесла эти три слова, она увидела, как кассирша посмотрела мимо неё на мужчину, которого видела раньше.

– Похоже, я стану днём зарплаты для этого человека. Поэтому, прошу вас, позвольте мне оплатить его счёт, – продолжила девушка.

Услышав это, мужчина с удивлённой гримасой обернулся.

– ...Эй, юная мисс, – воскликнул он, – я только что услышал какие-то странные слова.

Она намеренно произнесла это достаточно громко, чтобы он услышал.

– Ты собираешься сколотить на мне целое состояние, поэтому, прошу, позволь мне сделать это, – сказала Силия вполне спокойным тоном.

Она думала, что мужчина рассердится, но...

– Ку... Ку-кух... Фуха-ха-ха-ха! – взревел мужчина. – Я вижу, это имеет смысл! Ладно, я позволю тебе оплатить мой счёт!

– Большое тебе спасибо, – поблагодарила его Силия.

И в этот же момент она вежливо поклонилась. Мужчина помахал ей рукой в ответ, намекая, что ей уже пора уходить.

Кассирша, казалось, была удовлетворена этим соглашением. После того, как они вернулись на кухню, Силия направилась к выходу, но дойдя до двери, она остановилась.

– Кстати, я кое-что хотела спросить у тебя, – начала девушка.

– М-м-м?

Обеденный зал был довольно обширным, и если бы в нём не было интерьера, то ваш голос отдавался бы эхом по всему помещению. Когда мужчина повернулся, чтобы посмотреть на Силию, он скорчил подозрительное выражение лица.

– Так... на кого из нас ты завтра поставишь? – спросила она.

– На победителя... – ответил мужчина.

Затем он сделал небольшую паузу.

– На рыцаря этой страны! Га-ха-ха!!!

– ...Пфу-фу-фу, – тихонько усмехнулась Силия.

Она вышла из столовой, а мужчина вернулся к своей трапезе. Откровенно говоря, девушка думала, что он был тем соперником, с которым она меньше всего хотела бы столкнуться.