Никто не хотел, чтобы Седрик выставлял Алису в выгодном свете. Алиса тоже не думала, что доживёт до этого. Она просто считала минуты, когда станет совсем скучно. Она просто делала то, что необходимо.

Мнение Алисы никогда не спрашивали. Даже если бы она попыталась ослушаться, ни король, ни королева не приняли бы её отказ. Скорее, это причинило бы ей ещё больше боли за непослушание.

 – Поскольку у тебя плохая кровь, тебя нужно воспитывать надлежащим образом.

Дамское руководство, которое приходилось переписывать на тыльную сторону ладони, со следами кнута, которые никогда не заживали, учило Алису добродетели молчания и послушания. Алиса, принцесса, которая прожила жизнь, отличную от жизни принцессы. Она всегда должна была молча принимать наказания, чтобы избежать ещё больших побоев, должна была научиться быть послушной.

Так было и сейчас.

Сегодня, меньше чем через неделю после смерти Кендрика, листья стали красными, распаляя сердца людей. Алиса стала осенней невестой…

Холодная осень с прохладным ветерком наполнили особняк Кембриджей. Осень также проникла и в самый большой особняк на окраине островов, выбранный самим королём для Кендрика и Алисы.

Там был разбит сад, достаточно обширный, чтобы его можно было назвать небольшим лесом.

Этот серебряный сад тоже переоделся в алые одежды. Белки с желудями перебегали по стволам деревьев.

Осень была сладостнее и приятнее, чем когда-либо.

Звёзды и луна отражались в лучах раннего утреннего солнца. Они были хорошо видны в такое время.

Это был прекрасный пейзаж.

"Это так глупо – впадать здесь в депрессию".

 – Всё в порядке, Алиса. Ты сможешь жить хорошо, – слабым голосом пробормотала она.

На рассвете Седрика всё ещё не было, а на следующее утро она услышала новости о нём.

* * *

Седрик исчез.

Обменявшись с невестой обручальными кольцами, он поспешно ускакал из замка.

Не было никого в королевстве Кастор, кто бы не знал, что Седрик Кембридж только что женился на принцессе Эйвери.

Но разве это из-за сострадания? Или потому, что он стал мужем принцессы? Никто не остановил Седрика.

 – Это Седрик Кембридж. Открыть ворота!

Так же было и с последними воротами.

Железные ворота королевского кладбища, которые никогда не открывались без приказа короля, теперь были распахнуты.

Седрик вошел на кладбище, оставив свою лошадь кладбищенскому сторожу. Опавшие листья, подхваченные легким осенним ветром, с шелестом носились в воздухе.

Это представляло не менее тоскливое зрелище, чем его мрачный вид.

Взгляд Седрика блуждал в поисках самого чистого, малозаметного надгробия. Перед которым стоял свежий букет сирени.

Король сказал, что почтит героя и устроит ему похороны на королевском кладбище. Однако могила его брата Кендрика была самой неприметной в сравнении с остальными.

На мраморе, утопленном в землю, не было ни единой надписи или национального герба, а только имя Кендрика. Одиноко, как могила неизвестного.

 – За что, небеса?! Эти Эйвери!..

Король, лишивший Кендрика жизни и взяв его останки в заложники, уговорил Седрика жениться на принцессе.

Какие были варианты? Тело его брата, погибшего на поле боя, по прямому приказу короля было отправлено на королевское кладбище, и Седрик даже не смог увидеть брата в последний раз.

Король злорадно рассмеялся и прошептал:

 – Выбор за тобой, сэр Седрик. Проблема будет решена, если ты унаследуешь герцогство и женишься на Алисе. Да и что ходить вокруг да около, для тебя это тоже неплохой вариант.

Невидимая цепь всё больше затягивалась на его шее.

 – Я также глубоко скорблю о смерти Кендрика. Вот почему я и пытаюсь дать тебе эту редкую возможность, – добавил король, разглядывая Седрика со змеиным прищуром.

Соболезнования и возможности. Правильно ли это слово использовалось в данном случае? Седрик рассмеялся. Костяшки на его пальцах, вцепившиеся в землю, побелели.

 – К чёрту Эйвери!

Если бы у него была такая возможность, он бы убил короля, который устроил эту ужасную трагедию. Молодой человек хотел увидеть, как король, умирая, ползёт по земле и раскаивается в своих деяниях перед надгробием брата. Его сердце сжималось каждый раз, когда он думал о своём брате, который умер несправедливо и в одиночестве.