Пролог

Юрина не могла сейчас унять своего волнения, пока смотрела на стоящего перед ней юношу.

В его белоснежных волосах виднелось несколько колтунов, а сам он был с ног до головы в грязи, хоть эта грязь и не могла скрыть его белоснежную кожу.

Крайне необычная внешность.

Однако было в нём ещё кое-что, что в столице считалось большой редкостью.

Красные глаза.

Если вы не были альбиносом, то у вас просто не могло быть таких ярких рубиновых глаз.

Даже в этом мире, где нередко можно встретить человека и с зелёными волосами, лишь единицы имеют такой цвет глаз.

Невежественные люди считают красноглазых проклятыми, но на самом деле они получили благословение Богини.

Этот цвет не перепутать ни с чем. Рано или поздно, но его обладатель станет величайшим магом в Империи.

Последние полгода Юрина только и занималась поисками красноглазого ребёнка, живущего в столичном приюте.

Она начала беспокоиться о скором наступлении зимы, но наконец-то!

«Думаю, Богиня на моей стороне».

В оригинальной истории маркиз де Флон зимой случайно зашёл в детский дом для оказания гуманитарной помощи, где и обнаружил ребёнка.

Что же, больше этого не произойдёт.

«Сегодня я обязательно заберу мальчика с собой».

Она ждала этого момента так долго.

— Пойдём со мной.

Стоявшая за спиной Юрины няня побледнела, как простыня, услышав её слова.

— Миледи, вы не можете этого сделать.

— Пойдём со мной.

Юрина проигнорировала слова няни и протянула руку.

— Я смогу защитить тебя. Если ты последуешь за мной, то больше никогда не будешь знать холода и голода.

— Зачем?

Ребёнок присел на корточки и осторожно посмотрел на неё.

— Я не верю в благотворительность. Какого чёрта ты планируешь делать со мной? Используешь меня, как игрушку¹?

— А?

Юрина потеряла дар речи.

— Есть аристократы, которым нравятся дети, похожие на меня. Я видел много таких же, как ты.

Она смотрела на его внешность объективно.

«Конечно, он красив».

Примерно через восемь лет, после окончания академии и официального выхода в свет, он будет выглядить неотразимо, очаровывая как женщин, так и мужчин разных возрастов.

Даже сейчас девочка считала, что несмотря на рваную одежду, он выглядел лучше, чем его сверстники из аристократических семей.

Однако это были не те слова, которые должен говорить ребёнок. Юрина знала, что он был старше её всего на два года, и понимала, почему он так говорит.

— С кем, ты думаешь, ты разговариваешь?! Миледи, не тревожьтесь о нём. Давайте уйдём!

Юрина слегка подняла руку, чтобы остановить няню, которая пыталась схватить её и затащить обратно в карету.

— Ты прав. В этом мире нет благотворительности. Я не собираюсь приукрашивать свои слова или говорить, что делаю тебе одолжение из жалости. Но позволь мне заверить тебя, что у меня нет нечистых намерений, о которых ты подумал. Независимо от того, сколько тебе лет, ты используешь слово «игрушка». Ты говоришь это слово такой молодой леди как я? Ты хоть знаешь его значение?

И тут Юрина поняла, что сказанные им ранее слова были импульсивными. Мальчик просто услышал их у своего окружения.

Она одобряла его наглость по отношению к ней, но опять же, не знала, должна ли она сейчас злиться или нет. Юрина скрестила руки и покачала головой.

— Если ты продолжишь бездумно говорит такие беспочвенные вещи, то закончишь где-нибудь в канаве. Ты должен знать, с кем имеешь дело. Ты должен знать, кто я.

Её голос был спокоен, и девочка уже сама не могла понять, угрожала ли она ему сейчас или просто убеждала. Ребёнок только пожал плечами в ответ.

— Тогда почему?

— Я хочу заделаться твоим покровителем.

— Вроде патронессы?

— Да, патронессы.

Юрина на мгновение закрыла глаза, вспоминая, что произойдет в будущем.

— Зима близко. И в этом году она будет особенно сурова. Если останешься здесь — то не переживёшь её.

Она сказала только полуправду. Зима эта будет действительно настолько страшной, что навсегда войдёт в историю Империи.

Но ребёнок не умрёт. В романе он попадет под покровительство де Флона.

Тем не менее, Юрине пришлось обмануть его. Ведь от этого зависит вопрос её жизни и смерти.

— Пойдём со мной. Я буду помогать тебе от имени Карфия. Это намного лучше, чем умереть, не так ли?

— Что с тобой? Почему ты так смотришь на меня?

— Твои красные глаза. Ты скорее всего не знаешь, но это — символ благословения Богини. Исторически так сложилось, что ребенок, рождённый с рубиновыми глазами, одарен в магии. Ты слышал о человеке по имени Уильям, великом красноглазом волшебнике?

На самом деле сейчас об этом факте никто не знает. Тайна рубиновых глаз откроется людям позже, когда этот мальчик продемонстрирует всем свою силу.

Юрина читала роман, поэтому знала правду.

— Так что ты хочешь от меня?

С этим ребёнком можно было вести нормальный диалог. Ей это понравилось.

— Я хочу, чтобы ты помнил, что я сделала сейчас. И позже, когда я буду в опасности, ты должен будешь спасти меня, так же, как и я спасла тебя сегодня.

— А что делать, если я не хочу?

— Ну, ничего не могу поделать. Это твой выбор.

— Я согласен.

¹ Под игрушкой здесь подразумевается «секс-игрушка»