***

 — Эй?

     Внутри было сыро и холодно. Голос звучал гораздо громче, разносясь эхом по пещере.

     Прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. По коже пробежали мурашки, когда меня кто-то задел.

     Ноги онемели, а сердце пропустило удар. Я боялась пошевелиться. 

     "Что это?"

— Твоя семья, должно быть, сильно ненавидит тебя, раз привела сюда, - раздался рокочущий низкий смех.

     Он угрожающее зарычал и коснулся острыми когтями моего плеча.

     Я прикусила губу и зажмурилась, чтобы не вскрикнуть от страха.

— Ты совсем глупая? Покорно пришла сюда? На твоем месте я бы уже сбежал.

— ...

— А-а, точно.

     Я открыла глаза, чтобы увидеть, как он медленно, грациозно ступая, приближается.

     Тот, кто раньше был в облике пантеры, обратился в человека. И опустился на одно колено, пристально рассматривая меня.

     Слегка нахмурив брови, он коснулся холодной рукой моего подбородка и приподнял голову. Наши глаза встретились. 

     Хотя в пещере было темно, я без труда разглядела его красивое лицо.

— Ваши глаза…

     Его губы медленно изогнулись в улыбке, значение которой я не смогла разгадать.

— У тебя ведь нет желания жить.

     Затем он вновь обратился в пантеру и медленно обошел меня. Вдохнул запах возле моей шеи и облизнулся.

— Что ты со мной сделаешь? 

     Я больше тысячи раз думала о том, как умру. Скорее даже о том, что больше не смогу получить любовь семьи. Да, именно так и думала.

     Но теперь, когда я здесь, мне уже все равно.

— Уж прости, малышка, но я тебя съем. Я очень голоден.

— ...

— Разорву твою плоть, а после обглодаю косточки.

     Я пару раз моргнула с отчужденным выражением лица.

— Правда?

     Мне нечего было сказать. Я просто хотела, чтобы мои последние минуты не прошли в молчании.

     Затем он снова прошептал мне на ухо:

— Я убью тебя одним укусом, уменьшу боль. Это милость, которую я дарую спокойным детям.

     Я почувствовала, как что-то влажное коснулось моей шеи.

— Ну что, готова?

— Да...

     Невыносимая боль пронзила шею. Тошнота подступила к горлу и закружилась голова.

     Я не могла открыть глаза, хоть и пыталась. Из них катились первые слезы.

— Загадай желание, дитя.

     Это были последние слова, которые я услышала в этой жизни.

     Именно в этот момент глубоко задумалась.

     А если бы я могла прожить эту жизнь еще раз, то...

***