П/п: в этой истории много отступлений, переносящих в прошлое, но поскольку я не хочу закреплять стиль текста в визуальном редакторе, так как это сильно ограничит настройки в онлайн читалке, а без редактора не получится выделить часть текста жирным или курсивом, я буду обрамлять отступления двойным знаком слеш: «//».

– Наша помолвка расторгнута, Ленора.

Голос принца Ронана был ровным и бесстрастным, когда он повернулся ко мне.

Должна признать, у него определенно есть склонность к драматизму. Встреча здесь, на широком балконе, в окружении проливного дождя, сделала событие еще более печальным. Его лицо было серьезным, а поза слегка оборонительной. С головы до ног он воплощал идеальный образ трагического героя.

Я почувствовала странное желание поаплодировать.

К сожалению, его наряд был не столь впечатляющим. Кто сшил ему эту одежду?

На первый взгляд выглядело дорого, но проницательному глазу было легко заметить, что ткань дешевая и тонкая, а строчка оставляет желать лучшего. Зная сколько королевский двор ежегодно тратит на наряды, я почувствовала головную боль. Что за некачественный товар? Как оскорбительно.

Принц все продолжал говорить. Почему? Мне казалось, что и первого предложения было более, чем достаточно.

– Я знаю, это ужасный шок...

«Серьёзно?»

Я сохраняла непроницаемое выражение лица, подавляя желание расхохотаться. К счастью, он не заметил моей странной реакции и, похоже, настроился действовать как можно более драматично.

– Я влюбился в другую женщину. Мое сердце полностью покорено и не сможет принять никого иного, – он трагически вздохнул, глядя на дождь, – Итак, я сожалею, но я должен разорвать нашу помолвку. Надеюсь, ты сможешь понять.

Я молча кивнула, задаваясь вопросом, наслаждаются ли сейчас гости на приёме талантами королевского повара? Моя семья приехала на день рождения принца, но я не хотела быть здесь. К сожалению, как у его невесты, у меня действительно не было выбора. Единственное, чего я с нетерпением ждала — это фуршет. Блюда и закуски выглядели восхитительно, но у меня не было возможности их попробовать; принц утащил меня для «важного разговора» раньше.

– Я знаю, твоё сердце разбито, но постарайся не плакать. «Он ещё не закончил?..»

Я покачала головой.

Неужели разрыв помолвки действительно должен отнимать столько времени?

// Я стояла на террасе под дождем, глядя на мужчину, который отказался жениться на мне, и плакала от боли в разбитом сердце.

– Что я буду делать без тебя?! Вся моя жизнь была потрачена на подготовку к тому, чтобы стать твоей женой!

Лицо принца было каменным:

– Это не моя забота.

– Но я люблю тебя! //

Я со вздохом отогнала воспоминания о своей прошлой жизни. Во второй раз этот момент уже не казался таким горьким.

Ронан неверно истолковал выражение моего лица и вздохнул.

– Тебе нужно побыть одной?

– Нет.

Я протянула руку.

– ...

После растерянной паузы он достал носовой платок и осторожно положил его на мою ладонь. Он думал, что я хочу высушить глаза? Я даже не плакала! Я уронила платок на землю и, наступив на него туфлей, снова протянула руку.

– Чего ты хочешь?..

– Компенсацию.

Он выглядел потрясенным.

– Прошу прощения, что?

– Всё просто, – я улыбнулась, – Я — дочь герцога. Мое время ценно. Этот брак был заключен для взаимной выгоды моего дома и королевской семьи. Нарушив соглашение, вы, по сути, потратили впустую мое время и добрые намерения.

Я взяла листок бумаги из секретера у окна и начала считать.

– Но...

– Тише, не сбивайте, – я вела подсчёт на бумаге, – Давайте посмотрим. Я была вынуждена посещать дворец два раза в неделю, оставаться на несколько часов каждый раз, чтобы «развивать наши отношения». Добавьте к этому восемь часов в неделю, что я проводила с вашей матушкой и наставниками на «уроках будущей королевы», которые теперь для меня практически бесполезны...

Я принялась подбивать итоги, по ходу кивая самой себе.

Лицо Ронана покраснело от гнева.

– Ты смеешь...

– Не говоря уже... – я перебила, задумчиво постукивая пальцем по подбородку, – О подарках для вас на праздники и ваши дни рождения, чего я не стала бы делать в иных обстоятельствах, ведь девушке неприлично дарить что-либо мужчине, если только он не её жених. Добавим так же наряды, достойные невесты принца, которые мне пришлось пошить для балов и официальных приемов, и давайте не забудем включить 15% за боль и страдания...

Я посмотрел на последнее число со счастливым вздохом признательности.

– Вот, это сумма, которую вы мне задолжали, – я протянул ему бумагу.

Ронан с негодованием смял листок в руке:

– Это нелепо! Какая ещё компенсация за разорванную помолвку?!

– Позвольте мне напомнить вам, Ваше Высочество, что я теперь опозорена в глазах знати, – я пожала плечами, – Кто предложит брак той, кого отверг сам принц? Вы разрушаете мою жизнь из своей прихоти, а после придираетесь к жалким нескольким сотням-...

– Здесь написано три тысячи!

– ...тысячам крон? – я усмехнулась, – Впрочем, мы могли бы обратиться с этим вопросом к вашему отцу, Его Величеству, королю. Уверена, он был бы рад услышать, что его наследник разорвал помолвку с дочерью влиятельного герцога Армени.

С рычанием Ронан обыскал свои карманы и достал три золотые банкноты.

– У меня всего три сотни!

– Я видела конверты, которые вы получили на свой день рождения, Ваше Высочество. Разве они не лежат у вас во внутреннем кармане?

Неохотно он достал и их. Общая сумма увеличилась до двух тысяч восьмиста. Я забрала деньги из его рук и дважды пересчитала, чтобы не ошибиться.

– Не может быть, чтобы ты всё это всерьёз!.. – он бушевал, лицо его побледнело.

Я мягко улыбнулась.

– Вы правы, мне стоит поучиться быть более снисходительной, – наслаждаясь тем, как он расслабился от моих слов, я вздохнула, подняв два пальца, – Я прощу вам недостающие двести крон, в память о старых временах.

С этими словами я повернулась и направилась к выходу.

– Ленора! – заорал он вслед.

Я удивленно обернулась.

– Мы больше никак не связаны, Ваше Высочество. Пожалуйста, не обращайтесь ко мне так фамильярно.

Воздух между нами, казалось, застыл от холодности моего тона.

Ронан был явно шокирован:

– Разве ты не влюблена в меня?

И это говорит человек, который только что меня бросил. Я рассмеялась.

– Любовь? Что это? Могу ли я это съесть? Сохранит ли она крышу над моей головой? – я закатил глаза, – Нет, Ваше Высочество, в сравнении с такими эфемерными понятиями и чувствами, я предпочту надежность и незыблемость денег.

Демонстративно помахав конвертом в руке, я развернулась и ушла.

Больше он меня не останавливал.

Наконец-то всё закончилось и я почувствовала облегчение. В конце концов, если бы он не порвал со мной, мне пришлось бы самой что-то придумывать. Я больше не хотела выходить за него замуж.

Тем более, уже второй раз он разорвал нашу помолвку. Просто Ронан не помнил первый.

– Что ж, пришло время настоящей работы, – пробормотала я, возвращаясь на приём с высоко поднятой головой.