[6:00 УТРА]

Незадолго до того, как будильник прозвенел в третий раз, «А» быстро протянул руку и выключил его. Громкий шум исчез, но слипшиеся после сна веки ещё какое-то время отказывались раскрываться. Спустя 5 минут он всё же заставил себя медленно подняться.

Тонкое одеяло сползло, обнажив мускулистое тело. На крепкие голые плечи полосами падал проникающий сквозь жалюзи солнечный свет, и при каждом шаге эти линии плавно скользили по его широкой спине. «А» протяжно зевнул, вышел из спальни и выпил стакан воды. Спустя 5 минут он уже стоял перед умывальником в ванной, нанося на щёки пену для бритья.

Привычным жестом «А» раскрыл дверцы кухонного шкафчика и, достав с полки пачку хлеба, сунул пару кусков в тостер. В ожидании их приготовления открыл на телефоне прогноз погоды, после чего прочёл последние новости мирового фондового рынка. Как только он проверил KOSPI¹ и цены на нефть, из тостера выскочило два хрустящих ломтика. Не отрывая глаз от экрана, «А» взял хлеб и, положив на тарелку, ножом равномерно размазал по нему малиновое варенье, которое его коллега привёз из Европы.

В то же время «Б» крепко спал, укутавшись в одеяло по самые уши.

[6:30 утра]

Переодевшись перед зеркалом, «А» накинул на себя шерстяное пальто и уже подошёл к входной двери, но, вовремя вспомнив о прогнозе погоды, развернулся, чтобы захватить зонт. В сумке, свисающей с его плеча, находились плавательные принадлежности и упакованный накануне парфюм. «А» вышел из квартиры и вошёл в лифт, затем, спустившись на подземную парковку, завёл свой чёрный внедорожник.

Около пяти студентов уже занимались в бассейне разминкой. Пройдя мимо них, «А» остановился у свободной дорожки и, прежде чем опуститься в воду, надел очки и шапочку для плавания. Старт всегда был в вольном стиле. Он неторопливо доплыл до одного края бассейна, затем вернулся обратно, опять развернулся и перешёл на баттерфляй².

Вместо того, чтобы слушать объяснения инструктора по плаванию, ученики то и дело бросали любопытные взгляды в его сторону. Помимо замечательных физических данных, даже для новичка было очевидно, насколько близки к совершенству навыки «А». Специально записавшаяся на то же время, что и "Человек, который приходит каждое утро", студентка стояла в другом конце бассейна и, приподнявшись на цыпочках, пристально наблюдала за ним. Объект её шпионажа, однако, не мог этого заметить. Он был слишком сосредоточен на том, как его руки разрывали поверхность воды и толкали тело вперёд. Это было то, что всегда приносило «А» настоящее удовольствие.

— М-м-м…

«Б» ворочался в кровати из стороны в сторону. Он нахмурился, как будто ему приснился дурной сон, и вскоре снова заснул.

[8:20]

Лифт остановился на 11-м этаже здания «Тэгён», и несколько человек вышли. В их числе был «А». Пройдя по коридору, он подошёл к стеклянной автоматической двери. Прозрачные двери раскрылись, и «А» вошёл в офис.

— Здравствуйте, помощник Сонг. Доброе утро, начальник Ким, — с вежливой улыбкой «А» поприветствовал мужчин, которых встретил по пути к своему месту.

Повесив пальто и шарф на вешалку, он прошёл в зону отдыха и начал возиться с кофеваркой, как вдруг заметил коллегу, стоящую в дверях.

— Здравствуйте, Еджин.

— А… Ох, здравствуйте, Сон Хо.

— Может, сделать вам кофе?

— Д-да!.. Конечно, если вам не сложно.

— Ха-ха, подождите минутку. Я закончу со своим… Подадите мне чашку?

— Да-да, сейчас!

«А» никогда не ставил вечно смущающуюся перед ним Юн в неловкое положение и всегда проявлял к ней тёплое отношение. Но не то, чтобы он был чересчур приветливым. Намеренно ли «А» делал вид, что не догадывается о её чувствах, или действительно ничего не подозревал? Что ж, какой бы ни была правда, слухи о них двоих активно мусолились в стенах офиса.

— Вот, возьмите чашку.

— Что? Ах, да… Спасибо большое!

— Не стоит благодарить, мне ведь не сложно. Ну, я уже пойду. Хорошего вам дня.

«А» сделал глоток тёплого эспрессо, развернулся и вышел из кухни. Сегодня ему предстояло посетить две рабочие встречи и разобраться с кое-какими делами. Мысленно составляя план на день, он вернулся на своё место.

«Б» по-прежнему спал. Его тихое и ровное дыхание заполняло тёмную комнату.

[12:45]

После ланча «А» поднялся в курилку, которая располагалась под открытым небом прямо на крыше здания их компании. Там, как и в любой другой день, он наткнулся на свою старшую коллегу. И, хотя они были из разных отделов, она, как правило, заботилась о нём.

— Здравствуйте, заместитель начальника Пак. Давно не виделись.

— Верно. Сколько там прошло, 24 часа?

— Ха-ха. Как вам сегодняшнее меню в столовой?

— Гарниры были немного пересолены… Тебе дать зажигалку?

— Да, пожалуйста, — «А» развернулся и слегка пригнулся навстречу огоньку в её руке. Вдохнув в себя сигаретный дым, он некоторое время пристально рассматривал развернувшийся перед ним вид. Вскоре его взгляд опустился с высокого небоскрёба на 10–полосную дорогу, разделённую площадью Кванхамун³. Даже в будний день она была забита автомобилями. Наблюдающая за ним Пак стряхнула пепел в пепельницу и снова заговорила:

— Я рассказывала, что мою племянницу сразу после университета приняли врачом в отделение хирургии?

— Ах, кажется, не так давно вы упоминали, что она выпустилась? Должно быть, она очень способная.

— Это так. Моя племянница очень умная девушка, и характер у неё отличный.

— Уверен, это правда. Всё-таки, она пошла в вас.

Её бесстрастное лицо моментально засияло, а на губах расцвела тёплая улыбка.

— Именно. Я постоянно говорю то же самое своей старшей сестре. Как и ожидалось, Сон Хо, ты определённо что-то в этом смыслишь.

— Ха-ха, просто я сам больше похож на дядю, чем на отца.

— Знаешь, раз уж разговор зашёл об этом, я хотела задать тебе один вопрос…

— Да, конечно, спрашивайте.

— Ты бы не хотел познакомиться с моей племянницей?

— Простите?

— Это было слишком внезапно, да?

Получив неожиданное предложение, «А» оставался невозмутимым. Он потушил сигарету о пепельницу и поднял левую руку, чтобы поправить галстук. Заметив золотое кольцо на безымянном пальце, Пак смущённо улыбнулась.

— Ах, точно-точно! Сон Хо, я совсем забыла. Прости.

— Всё в порядке.

— …Но кто твоя возлюбленная? Ты мне не расскажешь? Она случайно не работает у нас? Дай хоть небольшую подсказку.

Среди коллег «А» славился своим мягким характером. Поэтому, несмотря на то, что заместитель Пак понимала — тема слишком личная, всё равно продолжала задавать вопросы.

— Может, это Юн Еджин..?

— Нет. Заместитель, достаточно.

Тем не менее, он был пугающе прямым человеком. «А» всегда проявлял к окружающим дружелюбие, однако, казалось, его окружала высокая непробиваемая стена. Заместитель начальника Пак не добилась от него желаемого ответа, поэтому у неё не осталось другого выбора, кроме как отступить.

— Какая жалость. Разве сейчас у молодых людей не принято постоянно ходить на свидания вслепую?

Не отвечая, «А» слегка приподнял уголки рта. Эта улыбка была скорее из вежливости, чем от души. В то же время он нашёл способ уйти от темы, которая ему не нравилась.

— Заместитель, сегодня нужно посетить одну встречу, поэтому я уйду пораньше. Честно говоря, мне уже пора выезжать.

— Прямо сейчас? Но что это за встреча? Только не говори, что с «Midicom?» — её широко раскрытые глаза смотрели на него с недоверием.

Понимая причину такой реакции, «А» смущённо улыбнулся.

— Хах, да.

— Вау… Ты действительно приглянулся отделу планирования во время экспортной выставки, не так ли? Похоже, начальство тобой очень довольно. Иначе зачем приводить молодого сотрудника на встречу с такими крупными покупателями?

— Ну, это ничего не меняет. Я просто выполняю свою работу, оставаясь на прежнем месте.

— О чём ты говоришь? Эта встреча – возможность приобрести опыт, который окажет огромное влияние на твою карьеру в будущем. Ах, тебе ни в коем случае нельзя опоздать. Скорее иди!

— Хорошо, до встречи, заместитель, — «А» слегка поклонился и развернулся в сторону выхода.

Тем временем «Б» снился сон. В нём он видел, как выигрывает полуфинал.

[14:30]

— Эм… Думаю, не стоит рассказывать эту шутку при других, — осторожно предложил «А», покосившись на пассажирское сиденье.

Шутки, которые в течение последних двух недель отвешивал руководитель группы Шин, казалось, скорее закаляли, чем разряжали неловкую атмосферу на встречах с иностранными клиентами.

— Неужели совсем плохо? Мне казалось, она очень смешная, но даже заместитель Ю её не оценил.

— …Ага.

— Ху, ну ладно, тогда не буду. Кстати, Сон Хо, неужели ты говоришь по-немецки?

— Нет, знаю всего пару простых фраз вроде "Добрый день". До этого я беседовал с ними исключительно на английском, поэтому не думаю, что они ждут от меня чего-то ещё.

Руководитель группы Шин кивнул и с расстроенным видом ослабил свой галстук. Когда он взглянул на береговую полосу за окном, с его губ сорвался восхищённый вздох.

— Скоростная автомагистраль Ёнджондо как всегда прекрасна.

Вопрос, подпишут ли «Daekyung Tech» и «Midicom» контракт, вызвал большой интерес в мире IT. «Midicom» являлись крупным покупателем с 20% долей на немецком рынке бытовой IT-техники. Если контракт будет подписан, перед членами первой группы международных продаж, которые занимались организацией экспортной выставки во Франкфурте⁴ и семинара на IT-форуме, откроются все двери. А особенно перед руководителем Шином.

По этой причине он сознательно выбрал присоединившегося к компании всего полгода назад «А», оставив позади заместителя директора и менеджера, которые обычно работали с важными покупателями. Разумеется, подобное их возмутило. Его стремительные успехи начали связывать с “красивым личиком”, однако «А» не принимал это близко к сердцу, поскольку объективно оценивал свои способности.

— Если всё пройдёт по плану, давайте все вместе поужинаем.

— Да, это отличная идея.

— Возьмём сашими⁵ из японского амадая и морского окуня, откроем бутылочку какого-нибудь крепкого премиального алкоголя. Ну а кто нас остановит? В конце концов, мы все хорошенько постараемся во Франкфурте, не так ли?

— Ха-ха, верно, — «А» улыбнулся и ещё сильнее надавил на педаль газа.

'Кажется, мне приснилось что-то хорошее.'

Стоя под напором воды, льющейся из душевой лейки, «Б» пытался вспомнить, о чём же был его сон.

Ни проникающий сквозь полупрозрачное окно свет, ни прохладная вода не могли прогнать его сонливость. Он проснулся около 10 или 15 минут назад, но всё ещё чувствовал тяжесть на веках.

— Мён-а, мама здесь.

Пока он намыливал своё тело, из-за двери послышался приглушённый голос. «Б» быстро смыл с себя пену, вышел из душа и вытерся полотенцем. К моменту, когда он зашёл на кухню уже полностью одетым, его мать доставала из чёрного пакета белые пенопластовые контейнеры и ставила их на стол.

— Ты пришла.

— Кое-кто не поднимал трубку. Неужели ты только проснулся? Успел хоть позавтракать?

— Нет.

— Так и знала. Поэтому и купила тебе это. Быстрее ешь и начинай готовиться.

Вкусный запах еды, которую принесла мама, моментально заполнил весь дом, что было непривычно. «Б» поблагодарил её и окунул ложку в пластиковую тарелку с мисо-супом. Сидя на другом конце стола, мама оторвала руку от своего подбородка и указала на влажные волосы сына.

— Ты говорил, что подстрижёшься, почему до сих пор не сделал этого? Только посмотри, какой ты лохматый.

— Вчера вечером я пошёл в салон, но он оказался закрыт.

— И во сколько ты туда пошёл?

— Эм… Где-то в девять часов вечера?

Мама тяжело вздохнула и бросила на «Б» строгий взгляд. Она уже устала объяснять ему, что недостаточно быть вежливым и уметь красиво говорить. Для создания приятного впечатления не менее важен опрятный вид. Однако «Б» лишь мягко улыбнулся.

— Я не знаменитость. В конце концов, по телевизору показывают только мои руки и запястья.

— Зато тебя видят журналисты и официальные представители. Именно от их мнения зависит твоя репутация.

— Понимаю. Я пойду и подстригусь прямо сейчас.

— Куда ты сейчас собрался? На это уже нет времени. Просто поешь как следует.

— Хорошо, — «Б» зачерпнул рис из небольшой миски и положил его в рот. Когда он улыбнулся, мама наклонила голову и разорвала упаковку с новой пластиковой ложкой.

— Вкусно?

— Да. Попробуй.

— Я уже много раз ела в этом ресторанчике. Впрочем, почему бы не попробовать ещё раз.

Её выбор пал на соевую пасту. Мама постоянно покупала еду в одном и том же месте. Она сама не понимала, что особенного было в этом ресторане, но готовили они всегда одинаково вкусно.

Оставшуюся часть завтрака «Б» провёл не проронив ни слова. Возможно, это не имело никакого отношения к сегодняшнему матчу, но у него было очень хорошее предчувствие.

[18:50]

«А» потянулся и открыл интернет-окно. Включив видео-трансляцию, он вставил в уши наушники, как вдруг услышал за спиной подкравшийся подобно какому-то привидению голос:

— Сотрудник Хан, вот я тебя и подловил. Бездельничаешь?

— Эй, это как-то несправедливо, — пробормотал себе под нос «А».

В конце концов, он работал весь день. Провёл презентацию перед потенциальными покупателями, а после, вернувшись в офис, изучил PRM⁶, расписал содержание нескольких предстоящих встреч и обменялся информацией с соответствующими местными и зарубежными отделами продаж. Кроме того, вплоть до недавнего времени он писал отчёт о проблеме, связанной с пересмотром маркировки CE⁷, запланированной на следующий год.

— Вот, взгляните, — «А» улыбнулся и повернулся к мужчине, стоящему за его спиной.

— Ха-ха, ладно. Когда собираешься закругляться?

— Мне осталось лишь немного подправить отчёт. А что насчёт вас, заместитель?

— Думаю, уйду минут через 30… Кстати, расскажи, как прошла встреча с «Midicom».

— Я ведь уже рассказывал.

— Да, покупатели были вежливы и дружелюбны, и попросили связаться напрямую с офисом, но я хочу больше подробностей! Руководитель группы Шин ведь не стал опускать те стариковские шутки про немцев?

— Это… Мы с ассистентом Су Джон едва его остановили.

Заместитель Чхве запрокинул голову и расхохотался.

— Ах, я так завидую первой команде. Мне никогда не везло с начальством… А особенно тебе, Сон Хо. Что нужно делать, чтобы спустя всего 7 месяцев работы в компании тебя приглашали в такие серьёзные рабочие поездки?

— О чём вы? Разве в этом есть что-то странное?

— Руководитель группы Шин – главный менеджер по продажам, но ты, Сын Хо, не на том уровне. Просто начальство очень лояльно к тебе. Не в этом ли реальная власть? Но как тебе удалось расположить их к себе? Поделись со мной своим секретом.

Выслушав бессмысленные жалобы, «А» приподнял уголки губ. За последние 7 месяцев, что он проработал в «Daekyung Tech», от него ни разу не исходило недовольства. «А» усердно трудился с улыбкой на лице и всегда хорошо относился к другим сотрудникам. Но никто даже не думал принимать это за должное.

— Ладно, я завидую. Просто завидую. Мне следует научиться быть более тактичным.

Чхве громко зевнул и уставился в монитор. Его взгляд, сканирующий папки с документами, остановился на уменьшенном видео-окошке, находящемся в верхнем углу экрана. Будучи человеком, который обычно дразнил «А» за то, что тот был “слишком правильным и жил словно по учебнику”, он широко раскрыл глаза, надеясь застать его за чем-то грязным.

«Чемпионат мира по Падуку.»

На экране два комментатора в костюмах спокойно переговаривались на фоне длинного горизонтального баннера.

— Что это? Я ожидал увидеть нечто более пикантное.

— Мне жаль вас разочаровывать, заместитель.

— Ты точно не человек, говорю тебе… Но, Сон Хо, тебе нравится Падук⁸?

— Я смотрю его время от времени.

— В таком случае, позволь поделиться. Я тоже играю в Падук. Вся моя семья со стороны матери его обожает. Мой кузен – редактор газеты о Го, а у старшего брата, насколько мне известно, пятый дан⁹.

— Разве пятый дан для любителя – это не потрясающе?

— Абсолютно. Вот только обычным людям, вроде меня, и 9 очков не набрать. Не говоря уже о профессиональных матчах…

В то же время слева и справа на экране появились фотографии двух соперников. На первом изображении был пожилой мужчина лет шестидесяти, а тот, что находился с другой стороны, напротив, выглядел очень молодо. Будто вырезанное из групповой фотографии лицо казалось очень юным, однако в нём читалась твёрдость.

— Что Ким Сок Хун, что Ли Мён И – впечатляющие игроки. Сон Хо, как думаешь, кто победит?

— Мён И.

— А? Мён И?

На некоторое время воцарилась тишина. Непривычно резкий взгляд «А», направленный на монитор, лишил Чхве всякого желания как-либо подшучивать над своим коллегой. Тем не менее, тонкие морщинки на лбу «А» быстро исчезли, и вскоре он вернулся к своему обычному виду.

— Мы с Мён И учились в одной школе.

— О, в самом деле? Вот это совпадение. Каким он был в школьные годы?

— …Я не знаю.

Каким был Ли Мён, обладатель 9-го дана, в школе?

Несколько коротеньких фактов промелькнули в голове «А». Это были простые вещи, которые мог бы узнать любой, проведи он с Мён И хотя бы 5 минут в одной комнате. Однако среди случайных воспоминаний нашлись сцены, которыми он бы никогда не захотел с кем-либо делиться. Продолжая пристально всматриваться в экран, «А» пробормотал:

— На самом деле, мы с ним были не очень близки.

Изображение игрока, отражающееся в чёрных глазах «А», оказалось искаженным. Сейчас этот парень без сомнений являлся для него абсолютным незнакомцем. И даже в школьные годы ему не удалось по-настоящему узнать Мён И. В то время он вообще ничего не понимал. Только повзрослев, «А» осознал простую истину. Если ты чего-то хочешь, нужно просто протянуть руку и взять это.

— Что? Сон Хо, ты вроде во всём хорош, но вот чуйки тебе не достаёт. Парень, с которым ты ходил в одну школу, стал таким успешным человеком… Нужно было любым способом с ним сблизиться.

— Просто тогда я был слишком молод, — его голос звучал особенно тихо и хрипло, однако заместитель Чхве, устремивший всё своё внимание на вид из окна, не заметил ничего странного.

— На улице дождь. Чёрт, а я не взял зонт.

— Тоже самое.

— Ну, раз погода такая хмурая, почему бы нам не скрасить этот вечер и заскочить после работы в какое-нибудь заведение выпить пива? Посмотрим матч по телевизору, а потом вместе обсудим.

— Да, хорошая идея. Пойдём в тот паб, где вы в прошлый раз напились и свалились на пол?

— Нет… Кроме того, можем позвонить менеджеру Ли. По-моему, он тоже любит Падук.

— Конечно. Тогда я постараюсь побыстрее закончить отчёт.

— Отлично, увидимся позже.

После того, как заместитель Чхве вернулся на своё место, «А» опустил руку на клавиатуру. Некоторое время он продолжал сидеть неподвижно, но в какой-то момент взял наушники и медленно вставил их в уши.

“...Есть ощущение, что своей беспроигрышной серией он загнал себя в тупик, вам так не кажется? Человеку с таким боевым характером довольно тяжело даются взлёты и падения в оценках. На предварительном интервью Ким Сок Хун с 9-тым даном дал понять, что не будет церемониться со своим оппонентом.”

“Должно быть, Ким Сок Хун по прозвищу «Тигр» нервничает. Его противник сейчас в самом расцвете сил.”

“Кто бы на его месте не нервничал… Ли Мён И, с которым ему предстоит играть, также имеет 9 дан. И, если я не ошибаюсь, его прозвище – «Падающий дождь». Честно говоря, не лучше ли было выбрать шторм или что-то вроде того?”

“Слышал, его начали так называть ещё во времена школы, поскольку он был очень непредсказуемым… Но теперь он скорее похож на пулю, моментально пробивающую человеку череп! Я бы назвал его разрушительным градом!”

“Ха-ха-ха, ну, с этим можно поспорить. Однако, уверен, среди игроков его уровня, он лучший в Корее. Кроме того, ему даже нет тридцати, поэтому я с нетерпением буду ждать того, что он покажет нам в будущем…”

«А» вдруг поднял голову и посмотрел в окно. Прозрачные капли били по стеклу, плавно опускаясь вниз, а на фоне темнело глубокое синее небо.

'Я не смог разобраться потому, что был слишком молод в то время, или потому, что ты оказался сложным человеком?'

Как и тогда, «А» по-прежнему не знал ответа. На самом деле, он даже не мог толком вспомнить его. Цветы глицинии, гром, молния, бледное лицо, преображаеющееся от улыбки, жаркое лето и мокрая зима с дождём вместо снега. Короткие фрагменты из прошлого, подобно кадрам из фильма, сохранились в его голове в размытом виде.

'Падающий дождь…'

В голове «А» смутно промелькнула мысль, что дождь за окном напоминал ему мальчика из прошлого, а не пиксельное изображение, смотрящее на него с экрана.

Белый фургон остановился перед отелем «Gihwa ». Наблюдая за тем, как капли дождя разбиваются об окна машины, «Б» улыбнулся. Пора идти.

—

¹KOSPI (Korea Composite Stock Price Index) — корейский фондовый индекс, включающий в себя все компании, чьи акции торгуются на Корейской бирже.

²Баттерфляй — спортивный скоростной стиль плавания на груди, при котором обе руки одновременно выбрасываются над водой для гребка. Считается одним из наиболее технически сложных и утомительных стилей.

³Площадь Кванхвамун — главная площадь Кореи, городское пространство. Является важным культурным и историческим местом. Площадь простирается от Кванхвамуна до перекрестка Седжон-ро и площади Чхонге и состоит из обычной площади шириной 34 м и длиной 740 м, а также резервной площади с 10 полосами движения, которая может использоваться в качестве подъездной дороги в обычное время или как площадка для масштабных мероприятий.

⁴Франкфурт — город в Германии.

⁵Сашими — блюдо, которое включает сорта разной рыбы и морепродуктов, подается в сыром виде, без какой-либо термической обработки.

⁶PRM — система методологий, стратегий, программного обеспечения и веб-возможностей, предназначенных для автоматизации взаимодействия с партнерами (дилерами, филиалами, дистрибьюторами).

⁷Маркировка CE — специальный знак, наносимый на изделие, который удостоверяет, что изделие соответствует основным требованиям директив ЕС и гармонизированным стандартам Европейского союза, а также то, что продукт прошёл процедуру оценки соответствия директивам. Маркировка CE указывает на то, что изделие не является вредным (опасным) для здоровья его потребителей, а также безвредно для окружающей среды.

⁸Падук или Го — логическая настольная игра с глубоким стратегическим содержанием, возникшая в Древнем Китае, по разным оценкам, от 2 до 5 тысяч лет назад.

⁹Дан — разряд.