- Я снова второй, - пробормотал я, глядя на вывешенные результаты тестов. Я занял второе место по современному японскому языку, третье по классической литературе, четвертое по английскому, восьмое по математике, шестое по химии, третье по истории Японии и первое по экономике. Мой общий рейтинг среди всех 312 третьекурсников был вторым. Я старался изо всех сил, но и в этот раз я уступил первое место. Вздохнув, я повернулся, чтобы посмотреть на нескольких других студентов, собравшихся возле класса.

- Ух ты! Казуки, ты снова занял первое место?! Это потрясающе!

- И ты был первым почти по всем предметам! Можешь помочь мне учиться?

- Хаха, ты никогда не меняешься, да? Как насчет следующего воскресенья?

- Спасибо!

Трудно было не обращать на них внимания, так громко они говорили. В центре всей этой суматохи стоял один человек: Сугавара Казуки, гений среди гениев, который снова занял первое место в нашем году. Мы не были близки - на самом деле, я не уверен, что мы вообще когда-либо разговаривали, - но я уже давно считал его своим соперником.

Но я никогда не побеждал его.

Я делал все, что мог. Я никогда не вступал в клубы и не тусовался с одноклассниками. Помимо еды, сна и ежедневного чтения, я постоянно и без передышки занимался. И все равно я никогда не мог его победить.

Сугавара был моей полной противоположностью. Он был асом баскетбольного клуба и президентом студенческого совета, выигрывал стипендии и награды налево и направо. Он был прекрасно развит, преуспевал как в учебе, так и в спорте. Ко всему прочему, у него была невероятно красивая внешность и приятный характер.

Мир был действительно несправедлив. Как бы ни старался обычный человек вроде меня, я никогда не смогу сравниться с прирожденным гением. Я терпел издевательства за то, что был ботаником, за то, что был слабым и не умел заводить друзей, но, несмотря на это, я продолжал идти вперед. Я никогда не сдавался. И все же я так и не смог его победить.

Эта школа считалась одной из лучших подготовительных школ в префектуре, но даже такая престижная школа ежегодно посылает в Токийский университет всего одного-двух учеников. Его бы туда точно приняли. Мое положение, однако, довольно шаткое (на самом деле, я уже несколько раз уступал второе место), поэтому я совсем не был уверен в своей способности поступить.

Я жил как монах, сосредоточившись только на учебе, и все равно многое было недосягаемо для меня. Но для него все было не так. Он мог получить все, что хотел, без малейших усилий. Даже подружки у него сменялись одна за другой, как вращающаяся дверь.

Я не мог не расстраиваться из-за несправедливости. Поэтому, уходя из школы, я решил сделать единственное, что мог: Трудиться еще усерднее, чтобы больше никогда не проигрывать. Я хотел доказать всему миру, что обычный человек, приложив достаточно усилий, может победить даже прирожденного гения.

По дороге домой я с головой погрузился во флэш-карты, как вдруг…

- Осторожно!

Я понятия не имел, что произошло. К тому времени, когда я пришел в себя, мир крутился как волчок. Яркий свет заливал мое зрение, и все, что я мог слышать, - это визг. Затем я заметил, что меня ударили.

Сильно.

Мгновение спустя я понял, что меня сбила машина.

Я летел, ударяясь и царапаясь об асфальт. Мое тело словно горело. Я смутно различал суматоху. Я мог сказать, что некоторые из моих возвращавшихся домой из школы одноклассников, заметили меня.

- Эй, ты в порядке? - услышал я чей-то голос.

Я не мог ответить. Все мое тело словно горело, но почему-то я чувствовал холод. Мгновение спустя я почувствовал сильную волну сонливости. Не в силах сопротивляться, я закрыл глаза.

***

Я видел машину скорой помощи. Они выключили сирену, но я мог видеть ее красную мигалку. В районе было много полицейских машин и много полицейских, которые разбирались с огромной толпой. Позади них находилось место преступления, обнесенное желтой лентой. А в самом центре я увидел на земле простую простыню, которой что-то накрывали.

По какой-то причине я наблюдал за этой сценой сверху - примерно в 10 метрах над землей. Несколько секунд я тупо смотрел на происходящее, пока меня не осенило, что я только что умер. Видимо, у меня был какой-то внетелесный опыт. Это было довольно странно.

Пока я стоял и смотрел вниз, я заметил, что земля постепенно становилась все дальше и дальше. Я поднялся на высоту более 30 метров. Я полагаю, что это было мое вознесение на небеса. По мере того как я поднимался выше 100 метров, мне становилось все труднее и труднее видеть людей внизу. Было ощущение, что я стою на высоком холме или, возможно, в замке и смотрю вниз.

На высоте 1000 метров я уже не мог видеть отдельных людей в мире под собой, как будто я стоял на вершине горы. Я мог видеть весь город, в котором вырос, раскинувшийся передо мной. У меня не было никакой особой привязанности к этому миру. Ни друзей, ни тем более возлюбленных. Моя семья тоже не ждала от меня многого, в общем, это была довольно скучная жизнь.

Сейчас я поднялся на 10 000 метров в небо - точнее, на 10 километров. В конце концов, я поднялся даже выше Эвереста. Я мог видеть кривизну Земли, горизонт, изгибающийся к земле. Я больше не мог различить никаких деталей в мире под землей.

Я продолжал подниматься, все быстрее и быстрее, и в конце концов достиг высоты 100 км. Теперь я был за пределами земной атмосферы. Прощай, Земля. До новой встречи… или нет. Я сомневаюсь, что смогу вернуться. В конце концов, "реинкарнация" была всего лишь концепцией - никто не знал, реальна она или нет. И даже если это так, не было никакой гарантии, что я вообще смогу вернуться на Землю, тем более в человеческом обличье. Но, в общем, я полагаю, что в каком-то смысле я все еще существую после смерти. В конце концов, я здесь и сейчас, так что, возможно, я реинкарнируюсь.

Сейчас я находился примерно в 10 000 км в небе… или, скорее, вдали от Земли. С такого расстояния я мог совершенно отчетливо видеть нашу планету. Она была круглой, голубой и ужасно хрупкой. Глядя на свою родную планету, я почувствовал легкую грусть. Интересно, куда я теперь отправлюсь? У меня не было контакта ни с чем - например, с Богом - и, похоже, я еще не достиг рая. К тому же, я поднимаюсь вверх, так что вряд ли мой пункт назначения будет Ад. В моей жизни не было ничего особенно хорошего, но… если бы у меня был еще один шанс, я бы не отказался прожить еще одну жизнь на Земле. Если возможно, я хотел бы прожить жизнь, в которой мое трудолюбие будет должным образом вознаграждено.

Но я полагаю, что это довольно нереально. Просто посмотрите на мою жизнь, в конце концов. Это невозможно.

Я уже миновал Луну и приблизился к Марсу. Казалось, я вот-вот стану первым человеком, который увидит поверхность Марса невооруженным глазом. Нет, нет, наверное, все остальные, кто умер, увидели бы то же самое. К тому же, не похоже, чтобы я видел здесь других призраков.

Подождите - люди умирают в разных частях света, в разное время. Нет никакой гарантии, что кто-то в прошлом умер именно в то время и в том месте, чтобы, когда он возносился с Земли, он мог увидеть Марс таким, как этот. Другими словами, вполне возможно, что я все еще могу быть первым.

Я полагаю, что люди, попавшие в ад, увидели бы внутренности Земли, такие как плиты и мантия. Наверное, это значит, что мне повезло, и я увижу Марс? Ну, я погиб в дорожной аварии. Это не очень удачно. Возможно, этот маленький кусочек удачи - мой утешительный приз.

Теперь я смог увидеть Юпитер. Он был довольно далеко, но я мог сказать, что он огромный.

♫ Каждый день я слушаю свое сердце… Я больше не один… ♫

Нет, подождите, я один. Я иду на небеса один. Но постойте, где находится Рай? Разве я не должен идти к Солнцу, чтобы попасть на Небеса? Мы называем Солнце Отенто-сама, в конце концов.

… Подождите, это Плутон? Солнце было совсем крошечным, вдалеке. Здесь было одиноко. Как долго я буду плавать здесь? Я хочу домой. Но у меня нет тела, в которое я мог бы вернуться.

… я начинаю уставать. Это… Млечный Путь?

Это… Млечный путь?

Я… не уверен… где я…

Так прошло время. Или прошло? Я не уверен, сколько часов, или дней, или лет прошло таким образом. Часы моего тела (не то чтобы у меня было тело!) перестали работать, поэтому у меня не было чувства времени. Однако по мере того, как я путешествовал все дальше и дальше, мне постепенно казалось, что я постиг величайшие тайны Вселенной.

После этого я постепенно потерял осознание. Я видел ослепительный белый свет и чувствовал какое-то тепло. А затем мое сознание полностью отключилось.