Север - некоторое время спустя

Джон громко застонал, когда проснулся. Его мышцы болели. Голова болела. Ему казалось, что все лошади на Севере в полном вооружении только что прошлись по нему. Поднявшись с земли, он огляделся и увидел, что уже наступило утро, если судить по солнечному свету, проникающему в пещеру. Или в какой-то степени проникает, поскольку прошлой ночью шел сильный снег и отгородил пещеру от остального мира. Если бы кто-нибудь из Винтерфелла станет искать его в этом направлении, снег не позволит увидеть пещеру.

{"Этот мальчик должен стать моим преемником? У Силы явно есть чувство юмора, если этот мальчик нашел меня, а не кого-то другого".} Заметил высокий голос из-за спины Джона и заставил мальчика подпрыгнуть от удивления.

"Клянусь старыми богами и новыми", - прошептал Джон, увидев пожилого человека, появившегося как призрачное явление из пирамидоподобного сооружения.

На нём была странная облегающая одежда, но она отличалась от тех, что видел Джон. Пожилой человек был в плаще, не похожем на те, что носили знатные лорды на юге, с хорошо выбритой и подстриженной  бородой, которая была седоватой, что еще больше указывало на то, что человек был в возрасте. Но по глазам, осанке и даже по голосу мальчик понял, что этот человек был далеко не хрупким, когда был среди живых.

Если бы не седеющие темные волосы, Джон мог бы поклясться, что перед ним стоял Ланнистера.

{Сила привела вас ко мне, молодой человек. Я надеялся, что мой голокрон найдет тот, кто знает, что с ним делать. Возможно, даже как-нибудь джедай или ситх, желающий расширить свои знания и мудрость. Тем не менее, я полагаю, мне не стоит сомневаться в том, кто нашел меня"}. сказал пожилой мужчина изысканным голосом, которым может обладать только благородный человек.

"Я не понимаю, милорд. Сила? Джедаи? Ситхи? Я ничего не знаю об этих названиях и терминах", - сказал Джон, и пожилой человек поднял одну бровь, а затем вздохнул.

{Да. Полагаю, учитывая ваше образование и окружение, можно это понять. Судя по тому, что я увидел в вашем сознании, когда вы коснулись моего голокрона, я был далеко не рад узнать, что он был помещен в такой захолустный мир. Тем не менее, я полагаю, что быть найденным чистым холстом, с которым можно работать, намного лучше, чем быть вообще никем не найденным"}. Сказал пожилой мужчина, слегка склонив голову.

А он-то думал, что леди Старк может ругать его, когда сердится. Этот призрачный человек мог сделать это, не превысив при этом голос, всего несколькими резкими словами.

"Простите меня, милорд. Я знаю, что быть найденным таким бастардом, как я, очень обидно, но я могу это исправить. Мне просто нужен шанс проявить себя. Мне нужно то, что мало кто мне давал", - ответил Джон, надеясь снискать расположение этого существа, которое хоть немного пожалеет его.

{Я знаю всё о твоей ситуации, молодой человек. Я был в твоем разуме. Я знаю все, что знаешь ты. Но этого, к сожалению, недостаточно. Знание - сила, а из того, что я видел, ты почти бессилен в познании мира. Это неприемлемо, если ты хочешь стать моим учеником и научиться всему, что помогло бы тебе выйти за рамки своего положения в жизни"}. сказал пожилой мужчина с презрением в голосе, думая о том, что такой тупой мальчик может стать его учеником в Силе.

"Тот факт, что я бастард, ограничивает мое образование, милорд. Но я жажду учиться у вас. Я хочу учиться. Чтобы стать лучше. Отбросить титул бастарда, чтобы он больше не позорил ни меня, ни моего отца", - объяснил Джон, и призрак кивнуло в знак согласия.

{Ты жаждешь знаний. Как человек в пустыне ищет воду. Ты жаждешь его. Я чувствую огромное желание подняться выше того низкого положения, в которое тебя поставили люди. Я чувствую, что ты хочешь сбросить с себя цепи, которые были выкованы в прошлом, и стать свободным, чтобы встретить будущее, где твое положение не будет таким низким".} заметила призрачная фигура пожилого человека.

"Вы расскажете мне? О Силе? Вы уже упоминали об этом", - сказал Джон с ноткой любопытства и желания в голосе.

{Полагаю, что мог бы. Однако, Сила - это не то, что можно легко понять в зрелом возрасте. Мне ли не знать. При жизни я потратил много времени на то, чтобы узнать о Силе как можно больше, но лишь поверхностно. Ты, несомненно, пойдешь дальше, но все равно лишь коснешься ее поверхности. Хотя я полагаю, что человеку не суждено постичь истинные тайны Силы. Мы можем знать только то, что она хочет, чтобы мы знали"}. Сказал пожилой мужчина и по его манерам было видно, что он все еще не склонен учить мальчика чему-либо.

"Пожалуйста, милорд. Научите меня! Научите меня стать больше, чем я есть. Пожалуйста! Я чувствую, что моя судьба взывает ко мне с вашей милостью. Но я не могу выполнить ее должным образом без вашей помощи. Пожалуйста, мой Лорд. Покажите мне пути Силы", - умолял Джон, стоя на коленях перед призрачной фигурой.

{Хорошо. Ты должен пройти испытание, молодой человек. Если ты достоин, я научу тебя всему, что знаю. Я помогу тебе обратиться к Силе, чтобы узнать некоторые ее тайны и увидеть нечто большее, чем те примитивные вещи, которые ты уже видел. Если ты превзойдешь мои ожидания, я наделяю тебя всеми моими знаниями, всей моей силой, умением и мудростью, накопленной за многие годы жизни. Что ты решишь делать с этим в конце концов, я оставлю на твое усмотрение. При условии, что ты пройдешь мое испытание"}. ответила фигура, и Джон выглядел счастливым, что ему дали шанс доказать, что он достоин.

"Прежде чем мы начнем, милорд, могу я узнать ваше имя?" - спросил Джон, и старик кивнул.

{"Дуку. Граф Дуку. Или вы можете называть меня... Тиранус. Дарт Тиранус", - ответил появившийся граф Дуку.

"Я готов учиться, мой учитель", - решительно заявил Джон Сноу, а Дуку выглядел слегка веселым.

{" Сомневаюсь. Но мы еще увидим", - ответил Дуку с не покидающей его ухмылкой.

По правде говоря, Дуку уже знал, что мальчик достоин. Того момента, когда мальчик нашел его ситхский голокрон с помощью Силы на инстинктивном уровне, было достаточно. Тем не менее, было бы неправильно просто принять Джона в качестве своего ученика, не заставив его работать за правое дело. Чтобы раскрыть максимальный потенциал Джона, Дуку должен был дать Джону стимул, желание, стремление и саму потребность узнать больше о Силе. Планета, на которой находился его ситхский голокрон, была примитивной. Примитивной во многих отношениях, если судить по воспоминаниям Джона.

Семь королевств. Люди, использующие мечи и щиты. Луки и стрелы. Езда на четвероногих животных, называемых лошадьми. Рыцари, которые следовали за лордами, когда их призывали, и умирали за них, когда начинались битвы и войны.

И все же Дуку знал, что Джон будет преуспевать в этом мире, потому что граф даст мальчику преимущество, чтобы опередить его во всем. Он позаботится о том, чтобы мальчик вырос могущественным пользователем Силы, а будет ли Джон использовать ее в качестве джедая или ситха, на данный момент не имело значения. Путь Джона к Силе в конце его обучения будет его собственным. Сейчас важно было убедиться, что у мальчика есть не только мозги, но и мужество, и смекалка, чтобы правильно их использовать.

Дуку уже мог сказать, что Джон Сноу станет чем-то невероятно могущественным и будет продолжать его наследие еще долго после того, как мальчик покинет пещеру, в которой они находились. Этот мальчик был его наследием. Его воспитанником. Учеником. Преемником. И тот, кого Сидиус не мог тронуть или достать, независимо от того, жив он или нет.

Джон Сноу был его учеником, и Дуку не собирался отказываться от этого момента в жизни.