Глава 1: Ночная встреча 

У Марцийа было хорошее настроение. Ему и его товарищам по команде наконец-то удалось загнать в угол Монстра, который продолжал держать в напряжении эту деревню в течение последних четырех месяцев. Каждый день существо выходило ночью и начинало бесноваться, как дикий зверь, пугая всех животных и жителей деревни, пока ему не становилось скучно от этого занития. 

С тех пор как они были назначены стражами этого района, все жители просили его команду побыстрее разобраться с этим делом, но, к сожалению, он мало что мог сделать. 

Существо было большим, как колесница, оно было черным, словно ночь, и быстрым, как ветер, поэтому было почти невозможно поймать его и победить. Они пытались установить ловушки, чтобы остановить его передвижение, но он оказался довольно умным и всегда умудрялся избегать каждую из них. Однажды один из товарищей по команде Марцийа, наконец, смог нанести ему удар, но даже этого было недостаточно, поскольку его кожа казалась тверже скал.

Усталый воин пытался попросить помощи у жителей деревни, пытаясь собрать любую информацию, которая могла бы помочь ему покончить с этим зверем. Нужны были точные сведения о его манере передвижения, выборе места для атаки, время, когда он появлялся, но никто не мог ему помочь.

Существо, казалось, было настолько осторожным, насколько это только возможно. Оно выходило на охоту, когда ему хотелось, иногда после рассвета, иногда за несколько минут до восхода солнца.

Его атаки были направлены практически в любое место, куда он мог добраться, на любые дома и фермы. И даже его движения не поддавались человеческой логике. Иногда он бежал, как человек на двух ногах, иногда казалось, что он катится, как мяч, круша все, что попадалось ему на пути, иногда он просто падал с неба, разбивал здание и затем уходил.

Все это было очень трудно объяснить. Деревенские стражи попытались проследить за этим существом до его логова, но оно было слишком быстрым для любого из них. Они прочесывали лес, в котором исчезало это существо, но ничего не могли найти. Но однажды ночью Марцийю и его товарищам по команде наконец-то повезло.

Как всегда, зверь появился из ниоткуда и начал творить разрушения. Жители деревни начали паниковать, и попытались спастись от него бегством, казалось, что это будет для всех еще одна ночь разочарования, как вдруг Монстр замер неподвижно. Перед этим он как раз хотел перевернуть попавшуюся ему на пути повозку, когда его глаза внезапно мельком увидели что-то, что привлекло все его внимание.

«Наконец-то тебе хочется успокоиться?».

Сказал Марций, приближаясь к Монстру. Они оба пристально смотрели друг на друга. Человек с черными волосами и горящими глазами, крепкого телосложения, одетый в доспехи, и зверь, огромная тень в форме льва, идущего на двух ногах с кроваво-красными глазами и когтями, такими острыми, что они могли бы с легкостью разрубить каменный валун.

Со стороны казалось, что оба участвуют в состязании в гляделках. По крайней мере, так казалось, на самом деле чудовище смотрело на то, что держал Марций. В одной руке у него был острый маленький нож, который сверкал отражением света от огня, вызванного разрушением, начатым этим существом. Другой рукой он очень крепко держал женщину, приставив нож к ее шее.

«Итак, мы убедились, что ты довольно умен. Интересно, может ли ты говорить», - сказал человек в доспехах. Существо уставилось на него с такой яростью, словно оно хотело тут же откусить ему голову.

«Ты хочешь меня убить? Твои глаза говорят мне, что ты почему-то очень злишься. Ты нападаешь на эту деревню каждую ночь, но никогда не пытаешься убить человека, интересно, почему это так?».

Женщина начала плакать от страха, все ее тело дрожало. Тихим голосом она произнесла только одно слово.

«Пожалуйста ...».

Зверь начал медленно приближаться к ним, из его горла послышался какой-то звук.

«Трус ...».

Марций на секунду замер, но быстро вернулся к реальности.

«Значит, страшный зверь действительно может говорить. А вот это уже кое-что интересное».

Словно не обращая внимания на испуганную заложницу, они вдвоем вступили в переговоры.

«Ты носишь облик рыцаря, но используешь беззащитного человека как щит?».

«В другой ситуации я бы предпочел избежать таких действий, я признаю, но ты не даешь мне и моей команде других вариантов. Ты как ураган, который приходит и уходит, когда ему вздумается, что же мне остается делать?».

«Ты должен был защищать этих людей. Разве не поэтому они вызвали тебя сюда?».

«Меня вызвали, чтобы разобраться с тобой, и именно этим я сейчас и занимаюсь».

Его настрой оставался холодным, но в глубине души Марций понимал, что стоит ему сделать хотя бы одну ошибку, и его жизнь тут же оборвется. Оценив противника более внимательнее, он понял, что победить эту тварь в открытом бою ему никак не удастся. Он не ожидал, что оно сможет говорить, но надеялся, что какая-то связь все же будет достигнута.

«А теперь объясни, почему ты терроризируешь это место? Почему ты продолжаешь приходить сюда каждую ночь, чтобы впасть в неистовство, а затем уйти? Что тебе надо?».

«...».

«Не хочется разговаривать на эту тему? Хорошо». 

Внезапно к ним подошли еще несколько человек. Это были воины в доспехах, одетых как Марций, все они держали заложников с ножами возле шеи. Дети, женщины, старики - все выглядели испуганными, словно в любую секунду могли упасть в обморок.

«Вы действительно трусы ...».

«Трус оставил бы эту работу кому-нибудь другому. По крайней мере, у меня есть мужество поговорить с тобой лицом к лицу».

«Я собираюсь вырвать твое сердце ...».

«Вырвать ...? Но не есть ...?».

Монстр широко раскрыл глаза.

«Ты действительно Монстр? Или ты просто человек, застрявший в теле Монстра?».

«Ну и что же?».

«Ты думаешь, что ты один такой? Люди, которые могут изменить свое тело из-за проклятия от Монстра или благословения от Бога? Я встречал много видов магии или заклинаний, путешествуя по этому королевству, к сожалению, ты не какой-нибудь особенный».

«...».

Существо начало уменьшаться в размере, и его тело в форме льва начало превращаться в тело мужчины.

«Отпусти ее ...».

Сказал молодой парень с каштановыми волосами, который совсем недавно был похож на зверя. Раньше со стороны казалось, что он может справиться с тремя слонами одновременно без единой царапины, но теперь у него были такие тонкие руки и ноги, что было бы чудом, если бы он даже смог поднять меч, чтобы защитить себя.

«Да ты оказывается полон сюрпризов? Я ожидал увидеть парня, у которого было бы по крайней мере несколько больше мускулов, но ты выглядишь так, словно тебя в любой момент может утащить ветер».

«Отпусти ее ...». 

«Да ... нет ... как только я это сделаю, ты снова превратишься в эту штуку и будешь играть со мной, как с подержанной игрушкой. Я предпочитаю говорить, прячась за этим очень удобным мясным щитом».

«Говорить ... с тобой  ...?».

«Да, поговори. У меня сейчас на языке вертится около двадцати разных вопросов о тебе, но возвращаясь к моей первой теме, почему ты терроризируешь эту деревню?».

На несколько секунд воцарилась тишина, слышалось только потрескивания костра. Воины не осмеливались даже пошевелиться, боясь разозлить животное и подвергнуть жизнь заложников опасности.

«В этом месте живет некий дух ... каждую ночь он выходит, чтобы забрать жизнь и утащить ее в свое логово, чтобы питаться ею. С самого начала захваченными были мой кузен, мой друг и моя любовь ... однажды он попытался утащить и меня, но мне удалось вырваться».

Марций продолжал молча слушать. Вот так неожиданно он получил ответы на многие свои вопросы.

«Этот дух ... только ты можешь его увидеть?».

«... Да ... но мне нужно оставаться Монстром, чтобы прикоснуться к нему ...».

«Значит, это были не случайные нападения ... ты все время охотился за тем призраком?».

«Я иду туда же, куда и он ... он пытается спрятаться, но мне всегда удается его найти».

«Это объяснило бы твою ярость и то, почему ты никогда никому не причинял вреда ... но почему ты никогда не пытался связаться с нами или с местными жителями?».

«У Монстра есть проклятие памяти ... как только восходит солнце, каждый забывает любую информацию, связанную с ним. Через пару часов вы все даже не вспомните этот разговор».

«...».

Марций жестом приказал своим товарищам по команде освободить заложников. Молодой худой человек посмотрел на жителей деревни и заметил что-то в их руках, даже у испуганной дамы.

«Это ... ножи ...?».

«Мы планировали заставить тебя поверить, что жители деревни доверяют тебе, и заставить их ударить тебя ножом в сердце, если ты попытаешься защитить их. С самого начала им никогда не грозила никакая опасность».

«... Ножом меня не убьешь ...».

Марций бросил нож в парня, который поймал его одной рукой.

«Мои ножи смогли бы это сделать ...».

Держа нож, худой человек мог почувствовать это ... в этом остром предмете была сила ... он превратил свой палец в звериную форму и попытался ударить его, но, к его ужасу, из него хлынула кровь. Его сердце почти остановилось. Вся деревня держала в руках такие ножи? Одна ошибка, и на этот раз он действительно мог бы умереть. Холодный пот появился на его лице.

«Скажи, малыш ... когда ты в последний раз чувствовал, что что-то может причинить тебе боль?».

«Ты ... ты мог убить меня в любой момент ...?».

«Не совсем так ... хотя у меня есть эти удивительные клинки, но я все еще не могу сравниться с тобой в скорости. Дело в том, что прошел всего год с тех пор, как я получил эту силу ...».

«Сила ...?».

«Разве я уже не говорил тебе? Ты не единственный, кто может изменить свое тело».

Марций снял доспехи с левой руки и обнажил кожу. Его рука начала вытягиваться и менять цвет, а то, что когда-то было человеческой кожей, теперь стало блестеть словно металл. Все, что было ниже его локтя, теперь превратилась в волшебное лезвие с той же энергией как нож, который держал молодой человек.

«Как тебя зовут малыш?».

«... Дажэнь ...», - ответил молодой человек, со смешанным выражением на лице.

«Приятно познакомиться Дажэнь. Я Марций, «Живое оружие». В этом мире нет ничего, что мои клинки не могли бы разрезать, и мне было поручено защищать эту деревню. Теперь ... как насчет того, чтобы поохотиться на твоего призрака?».