Так совпало, что Лехан привел человека, которого Эделлис видела вчера в книге. Она беспокоилась о том, что он начнет её в чем-то подозревать, если Эделлис будет искать этого мужчину, но, к счастью, он нашелся сам, ей даже ничего делать не пришлось.

Она думала о том, что встретит его во дворце, так как в книге они были знакомы, но не ожидала, что так скоро.

― Меня зовут Верман Фассис, командир второго отряда имперских рыцарей. Специальность...

Когда человек из книги представился, Эделлис несколько раз повторила про себя его имя, чтобы не забыть.

«Верман Фассис, Верман Фассис».

В книге, когда другие имперские рыцари попытались забрать её, чтобы заключить в тюрьму, они отступили по его приказу. Было предсказуемо, что этот человек занимал довольно высокое положение.

«Так он был эскорт-рыцарем Императрицы».

Эделлис не могла оторвать от него взгляд. Естественно, она пропустила мимо ушей представления всех, кроме него.

Эделлис почувствовала очень обжигающий взгляд и повернулась. На нее смотрел Лехан с очень недовольным выражением лица.

― Тогда с этого момента тебя будет сопровождать...

― Сэр Фассис. Сэр Верман Фассис, пожалуйста.

― ...

Лехан не успел договорить, как Эделлис быстро указала на сэра Фассиса. И Лехан, и рыцарь ― оба выглядели смущенными.

Но Эделлис не могла отказаться от него. В книге он встал на её сторону, даже когда её заключили в тюрьму за мятеж.

Маловероятно, что Эделлис сможет найти ещё одного человека в качестве эскорт-рыцаря, которому сможет также доверять.

«Но он не защитил меня от меча Императора».

Даже если он не смог защитить её от смерти, сэр Фассис всё ещё самая подходящая кандидатура для её защиты.

―Верман уже давно служит в имперских рыцарях, но как насчет сэра Феррина?

― Ты же сказал, что будет три смены, поэтому и сэр Феррин тоже.

Эделлис с готовностью приняла предложение Лехана, но согласилась бы, даже если бы он порекомендовал не сэра Феррина, а кого угодно. Все в этой комнате поняли, что ей важно лишь одно ― станет ли сэр Фассис её эскортом или нет. И всё же Эделлис не могла отказаться от того, кто был на её стороне.

― Спасибо тебе за заботу, Лехан.

Быстро поблагодарила его Эделлис, чтобы он не начал разговор о другом. Когда она это произнесла и улыбнулась, Лехану ничего не оставалось, как кивнуть.

― Не за что. Но в любом случае...

― Если мне будет неудобно, неловко или мне не понравится, я обязательно тебе скажу!

― ...

Эделлис говорила убедительно, но он по-прежнему хмурился. Но она никогда отказывалась ни от чего, связанного с её жизнью, поэтому Лехану пришлось сдаться. Как он и сказал вчера вечером ― Лехан просто хотел дать ей всё, чего она захочет.

― Хорошо.

― Спасибо, Лехан! Позаботьтесь обо мне сэр Фассис, сэр Феррин.

― Конечно.

Рыцари выглядели удивленно, а затем вернули себе невозмутимое выражение лица. Лехан выбрал ещё одного рыцаря для сопровождения Эделлис и поговорил со всеми мужчинами, кроме Вермана, чтобы определить порядок и время следующей смены.

Эделлис, увидев это, попыталась уйти из комнаты. Верман, которого утвердили в качестве её эскорт-рыцаря, собирался тихо последовать за ней. Вполне естественно, что оставаться рядом с Эделлис было в приоритете над знанием его расписания.

 ― Эделлис.

Но Лехан не собирался просто смотреть на это.

― А? Что? Ты разве не занят?

― Не занят.

Не только для эскорт-рыцаря было важно находиться рядом с Эделлис. Для Лехана это было важнее всего остального. Затем он холодно позвал рыцаря.

― Верман Фассис.

Верман был смущен тем, что Лехан злым голосом назвал его полным именем, не упомянув при этом его должность «командир второго отряда», ни «сэр».

― Да?

― Она теперь со мной и поэтому не нуждается в сопровождающем.

― Я понял.

Лехан выгнал всех рыцарей, включая сэра Фассиса, которых назначили в эскорт. Затем он куда-то направился, держа Эделлис за запястье, которая недоумевала, зачем он тогда приставил к ней сопровождение.

― Куда ты меня ведешь?

― Тебе там понравится.

― Ну куда?

― Секрет.

Лехан, хорошо знавший Эделлис, был убежден, что ей понравится. Она подумала, что тратит время, за которое собиралась познакомиться поближе с сэром Фассисом, на что-то, что ей придется не по душе.

«Я вообще-то занята тем, что пытаюсь не умереть от твоей руки!»

Хотя Эделлис так думала, в глубине души она всё равно ждала этого.

«Ну, я не могу не ожидать этого, раз Лехан так уверен, что мне понравится».

Они пошли какими-то сложными переходами. Видимо, до этого места не так просто добраться. Эделлис была уверена, что, если бы Лехан не пошел вместе с ней, то она бы здесь точно заблудилась.

После долгой прогулки они наконец-то вышли на открытое пространство. Это был укромный уголок, но два рыцаря стояли у входа в коридор, а по пути стояли ещё охранники. Пройдя через такую строгую охрану, они остановились перед большой дверью. Лехан достал и вставил ключ в замочную скважину.

― Открывай, ― Лехан с предвкушением посмотрел на Эделлис.

Чтобы оправдать ожидания, она повернула ключ, сняла замок и изо всех сил толкнула дверь. Она была очень тяжелой, и у Эделлис не получалось открыть её самой, поэтому ей помог Лехан. Сквозь приоткрытую дверь вырвался сноп света.

― ...

Когда дверь открылась полностью, Эделлис стояла, разинув рот, потому что не могла поверить в открывшееся перед ней зрелище.

― Нравится? Я так и знал.

― Ах, нет... Это...

Эделлис не могла нормально разговаривать, потому что прямо перед ней были сокровища, которые долгое время хранились в Империи с долгой историей. Увидев то, о чём она лишь читала в книгах или видела на картинах, Эделлис поняла, что Лехан привел ее в Имперскую сокровищницу.

«Так вот почему здесь столько охраны».

Увидев, что Эделлис смотрит на всё с восхищением, Лехан гордо произнес:

― Это всё принадлежит тебе.

― Всё?!

― Ты можешь получить всё, что захочешь.

Эделлис всю жизнь была аристократкой, поэтому думала, что она немало повидала драгоценностей за свою жизнь, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что она видела сейчас. Поэтому Эделлис подумала, что, если она возьмёт всего несколько вещей, этих алиментов хватит ей с головой.

«Сколько же всё это стоит?..»

И прежде чем Лехан передумал, Эделлис начала надевать на себя ожерелья, браслеты, кольца и другие аксессуары. Затем, услышав смех, она повернулась и увидела широкую улыбку Лехана.

― Ч-что?

― Я знал, что тебе понравится, но не думал, что ты будешь настолько счастлива.

― Как ты узнал, что мне понравится?..

Конечно же, не существуют таких людей, кому бы не понравились драгоценности, но Эделлис хотелось знать точнее. Но вскоре она пожалела.

― В прошлом ты же собирала драгоценности, разве нет?

Эделлис не думала, что Лехан помнит о том, как она собирала драгоценности, чтобы у нее были деньги для побега. Ей было немного неловко, но получать такие украшения ― это вполне нормально. В будущем это станет её особняком, деньгами на расходы на проживание и зарплаты сотрудникам.

― Думаю, вот это будет дороже.

Лехан принёс ожерелье, которое лежало в дальнем углу. Это было национальное сокровище, поэтому Эделлис боялась даже прикоснуться к нему. И оно было настолько дорогим, что она была уверена, что позже главная героиня обязательно его у неё заберёт.

― Ты не сможешь у меня забрать его потом...

― Конечно.

Эделлис сняла ожерелье, которое надела раньше, и заменила его новым. Она думала убрать то, которое сняла куда-нибудь, но потом обернула его вокруг руки. Эделлис подняла руки, чтобы то, что она выбрала до этого, не свалилось с неё.

― Ты можешь забрать всё это. Браслеты, ожерелья, броши, меня, тиары.

― Кажется, я слышала в середине что-то странное.

― Думаешь?

Лехан улыбнулся. Эделлис тоже была довольна тем, что теперь у нее было куча сокровищ.

― Могу я прийти сюда ещё раз?..

― Я дам тебе ключ, так что приходи, когда захочешь.

― Ле-Лехан!

Эделлис от восторга прижала обе руки ко рту. Хотя она была уверена, что он её убьет, но он просто святой.

«Н-нет. В любом случае Лехан не убьет меня, а разведется со мной! Так что Лехан просто святой».

Хотя это было легкомысленно, но Эделлис искренне верила, что так и будет. Она хотела, чтобы так всё было.

― И это всё?

― А?

― Я отдал тебе ключ от сокровищницы, в которой хранятся лучшие сокровища в Империи... И это всё?

Эделлис задумалась, что ещё надо сделать.

― А, спасибо тебе! Я забыла тебя поблагодарить! Уже поздно, но, всё равно, спасибо!

Когда Эделлис поблагодарила его с самым счастливым выражением лица на свете, Лехан лишь вздохнул.

― Ох, ладно, главное, что ты счастлива.

Когда Эделлис моргнула и неловко улыбнулась, плечи Лехана вздрогнули. Он поднял руки, опустил их, повторил эти движения и, в конце концов, сделал шаг вперёд к Эделлис, которая двумя руками держала драгоценности.

Эделлис посмотрела на Лехана, который стоял прямо передо ней.

― Лехан?..

― Я думал, ты сможешь сделать это для меня.

«Что?..»

Лехан решительно отбросил её волосы назад и прижался губами к её лбу.

― Что ты сейчас де...

― Разве не понятно?

Спросил Лехан Эделлис, которая дрожащими глазами пыталась оценить ситуацию, и снова поцеловал её в лоб.

― Всё ещё не понятно? Тогда...

― Нет! Нет! Я поняла! Очень хорошо поняла!

― Хм.

Лехан снова отступил на шаг. Он всё ещё был близко, но не настолько, чтобы внезапно поцеловать её. У Эделлис горело лицо, и она хотела обмахнуться руками, но они были заняты украшениями.

― Эделлис.

― А?!

― Разве ты не сказала, что поняла?

― Да.

Лехан продолжал её целовать, поэтому Эделлис не могла сказать, что не поняла. Но она не знала, как ей это сделать. Однако Лехан продолжал смотреть на Эделлис сверкающими глазами, полными ожидания.

«Почему ты это делаешь?..»

Эделлис отвернулась от горящего взгляда Лехана.

― Так я и знал, ты ещё не поняла.

― А? Нет! Я всё поняла!

Эделлис пыталась отодвинуться от Лехана, который снова к ней подошел, но это было невозможно, потому что он крепко держал её за талию.

― Тогда почему ты этого не делаешь?

― Что?..

Эделлис задумалась о том, как это произошло. Сбитая с толку внезапным поцелуем Лехана, она начала вспоминать, что было до этого. И первым в голове всплыл поцелуй Лехана.

«Какого чёрта я вспоминаю об этом, мне должно быть стыдно!» ― подумала Эделлис, покраснев. И тут она вспомнила. Что сказал Лехан, прежде чем поцеловать её.

― Я думал, ты сможешь сделать это для меня.

Даже если бы Эделлис попыталась притвориться, что ничего не вспомнила, её покрасневшее лицо выдавало её с головой. Улыбка Лехана стала ещё шире, и, что еще хуже, он закрыл глаза.

«Зачем ты закрыл глаза?!»

Эделлис не думала, что когда-нибудь возникнет такая ситуация. Она не знала, по какой причине они женятся, но Эделлис думала, что вскоре после свадьбы Император встретит главную героиню. И её муж влюбится в нее, и будет обманывать свою жену. Так Эделлис представляла себе их брак.

И она никогда не думала об Императоре, который будет на неё смотреть таким очаровательным взглядом, или об Императоре, который с закрытыми глазами ждёт поцелуя.

― Мы ещё не женаты...

Смущенно проговорила Эделлис, а Лехан, открыв глаза, не мог оторвать взгляда от её губ. Она почувствовала, что у неё внезапно пересохли губы, поэтому мягко улыбнулась.

― Разве это не ты говорила, что даже десятилетние дети целуются во время свиданий?

«Не могу поверить, что ты помнишь даже это!»

Эделлис сказала Лехану это, когда увидела, как юные дети аристократов целуют друг друга в щеку во время игр, но она не думала, что он запомнит. Трудно будет отказаться от поцелуя в щечку под предлогом свадьбы.

«Что, если...»

Пока Эделлис боролась с собой, Лехан сделал шаг назад.

― С нетерпением жду нашей свадьбы. Мы уже столько всего отложили до этого момента, но что ты будешь делать, когда мы поженимся?

Когда Лехан многозначительно улыбнулся, сердце Эделлис сжалось.

― Будь готова к тому, что произойдёт. Даже если ты попробуешь снова всё отложить, я не позволю.

―...

Эделлис кивнула.

«В любом случае это произойдет нескоро, это же свадьба Императора, поэтому нужно многое подготовить».

Это займёт какое-то время, поэтому Эделлис нужно было просто придумать, как преодолеть этот кризис. Казалось бы, что безопаснее всего отдать Лехана главной героине, но это означает, что они не поженятся. А в книге она была Императрицей.

― Я рад, что ты согласна, поэтому я попросил всех ускориться с приготовлениями к свадьбе.

― Что?

―В твоем кабинете тебя ждут твои фрейлины.

Как бы Лехан не торопился, но она приехала во дворец только вчера. Поэтому уйдет как минимум три-четыре месяца.

Однако, вопреки оптимистичному прогнозу Эделлиса, сердце Лехана было более нетерпеливым, чем она ожидала.

― На следующей неделе прибудут делегации. Не думаю, что тебе это особо интересно.

― Делегации? В чем дело?

Он сказал не «делегация», а «делегациИ». В стране было не так много послов.

Эделлис пыталась отрицать реальность, думая, что этого не может быть. Но, как всегда, Лехан всё разрушил.

― Разве они не должны присутствовать на нашей свадьбе?

― Но почему они приезжают так рано?..

― Обычно послы приезжают за неделю до свадьбы.

― ...

Послы приезжают за неделю до свадьбы. Но делегации прибудут на следующей неделе.

Тогда когда же состоится свадьба?

― На следующей неделе?!

― Да. На следующей неделе состоится самое ожидаемое событие ― наша свадьба.