Глава 1

Мысли и воспоминания

Демоническая или анималистическая речь

Демоническая или анималистическая мысль

Дарт Вейдер, Темный Лорд Ситхов, ученик Дарта Сидиуса, правая рука Императора Палпатина и Верховный Главнокомандующий Имперскими Силами, в данный момент находился в лесу на неизвестной планете и почти не помнил, как он туда попал.

Никогда нельзя говорить, что возраст не научил ситха сохранять спокойствие в необычных обстоятельствах, ведь даже те, кто знал его, заявили бы, что он переносит это исключительно хорошо.

Пробираясь через лес, он смутно вспоминал свои последние мгновения перед тем, как очнуться в этом мире. Он стоял на мостике "Палача" и... с кем он разговаривал? Все еще было немного туманно, но благодаря Силе или его возвращающейся памяти все прояснялось. Он знал, что недавно получивший повышение адмирал Фирмус Пиетт был там, но они говорили с кем-то еще. С кем-то... важным? Или с кем-то, кто знал что-то важное...

— Хм, да, мы преследовали «Тысячелетний сокол». Фетт сообщил о его назначении, и мы обсуждали ловушку для принцессы и ее союзников. Мы совершали прыжок в гиперпространство, а потом... ничего? Мы не разбились, иначе этот превратился бы в пепел», — размышлял про себя, маршируя по лесу своей вальяжной, но уверенной походкой. Сейчас он просто благодарил Силу за то, что у него есть световой меч.

Он остановился как вкопанный, почувствовав присутствие в силе, два присутствия, если быть точным. Оба были... знакомыми, но он не мог их определить. Что бы с ним ни случилось, он почувствовал себя временно не связанным с Силой, как будто его связь с ней получила метафорическое сотрясение мозга. Все было неясно, но его способность чувствовать через Силу неуклонно возвращалась. Например, он слегка изменил курс, чтобы направиться к ближайшей цивилизации, которую он мог почувствовать.

Это тоже вызвало у него ощущение дежавю. Фактически, вся планета вызывала у него это чувство, как будто он уже был здесь раньше. К сожалению, он бывал на многих, очень многих планетах с подобными лесами, так что это не сильно сужало список. Он был рад, что это не Татуин - Силой он втайне желал, чтобы Звезда Смерти была использована на этой планете до катастрофы на Явине. С другой стороны, это был и не Мустафар. Чем меньше было сказано об этом месте, тем лучше.

Если бы кто-нибудь мог видеть его лицо, он бы увидел, как Дарт Вейдер удивленно моргает, уставившись на животное. Это было крупное существо, более одиннадцати футов ростом, с длинными ногами и очень короткой шеей. Мех был золотистого оттенка, а на голове были большие висячие уши и четыре изогнутых рога. Он наблюдал за Лордом Ситхов всего мгновение, прежде чем скрыться в лесу, оставив за собой сбитого с толку Вейдера

"Икопис?" спросил он вслух. Хотя у него не было большого опыта общения с этими существами, он знал их в лицо и знал, что найти его можно только в двух местах: на Набу или на одной из его лун, Рори. А Вейдер никогда не был на Рори. Его руки в перчатках сжались так крепко, что он забеспокоился, не сломает ли он механизмы в руках: "Из всех мест, где она могла бы быть, она должна быть здесь", - пробормотал он с отвращением, продолжая идти к тому месту, которое, как он уже догадался, было Тидом... что означало, что сигнатуры, которые он ощущал, были, вероятно, двумя членами семьи Падме или ее бывшими подручными.

Набу был местом, которого он избегал с большим рвением с тех пор, как стал Темным Лордом, каким его знала галактика. По совпадению, Дарт Сидиус тоже избегал посылать сюда своего ученика или любого из своих сомнительных агентов. Набу был для них обоих особым местом по разным причинам. И даже в почерневших сердцах ситов они оба позволяли себе и друг другу эту слабость, чтобы сохранить эту маленькую планету в основном нетронутой их делами. Было также торжественное и негласное соглашение о полном и мучительном уничтожении любого, кто причинит вред мирной планете, и любого, кто вынудит Лордов Ситхов сделать это самим.

И все же Вейдер был здесь, на планете, на которую он, вероятно, никогда не собирался возвращаться - а если он и вернется сюда, то только для того, чтобы умереть или потому, что каким-то образом примирился со своим прошлым. Последнего не произошло, и, если только его система жизнеобеспечения не выйдет из строя, первого тоже не предвидится. Вздохнув, что ему действительно придется это сделать, Дарт Вейдер направился к краю лесного холма, надеясь хорошо рассмотреть город, хотя бы для того, чтобы прикинуть, как далеко он находится от него, и прикинуть, сколько времени потребуется, чтобы отправить сообщение на ближайший Звездный Разрушитель, который заберет его - и расскажет, что, черт возьми, случилось с его Палачом!

Добравшись до опушки, Вейдер ухватился за ветку и стал разглядывать лес и равнины, чтобы увидеть столицу Набу, город Теид. Где покоилась его жена.

"...Они воспроизводят оккупацию Торговой Федерацией?" - с легким любопытством спросил себя Дарт Вейдер, повернувшись налево. Вдалеке он увидел, что из леса выходят старые боевые дроиды B1 и AAT. Он сражался со многими из них во время войн клонов, поэтому все еще узнавал их издалека. Хотя перспектива такого явления его не удивила, но тот факт, что он никогда не слышал о подобном, вызвало тревогу. Колокола становились все громче по мере того, как марширующий строй становился все длиннее и длиннее. Не может быть, чтобы у них было столько дроидов или актеров для такого представления, тем более без его ведома.

Адреналин хлынул в его вены, сердце заколотилось в костюме, а громкое дыхание стало затрудненным, пока его разум пытался обработать невозможную идею, возникшую в его голове. Вздрогнув, он восстановил контроль над своими эмоциями и заставил себя обратиться к городу. Там был страх, и его было предостаточно. И где-то в длинном марше дроидов Дарт Вейдер почувствовал нервное и боязливое существо, от которого веяло жадностью и триумфом: он принял его за вице-короля Нута Ганрея.

За ним находились два джедая, из-за которых он ругал себя за то, потому что не заметил их раньше: они были где-то в городе или за его пределами. На самом деле это были те самые два знакомых, которые он обнаружил ранее. Один был очень похож на Оби-Вана, но не так: Возможно, потому, что это был гораздо более молодой Оби-Ван, чем тот, к которому он привык. Другим был Квай Гон Джинн. Это присутствие, каким бы кратким оно ни было, было безошибочным. В конце концов, кто забудет человека, который освободившего его из рабства?

Но даже эти двое отошли на второй план перед тем присутствием, которое он искал, которое давно хотел почувствовать снова, но смирился с тем, что у него никогда не будет такой привилегии: "...Падме". Прошептал он в оцепенении.

Он заставил себя сделать несколько глубоких вдохов, чтобы не направиться прямо через город и не уничтожить все на своем пути между ним и ею. Если он вернулся в прошлое... если это было начало оккупации Торговой Федерации, то она еще даже не знала Энакина Скайуокера, так что он только напугает ее. Если только время не было изменено, сейчасей не грозила опасность, а Нуту Ганрею она была нужна живой, если только он совсем не запамятовал, как Оби-Ван объяснил ему те части события, в которых он, Энакин, не участвовал в то время.

Тем не менее, это оставляло ему мало вариантов... по крайней мере, мало очевидных. Но пусть никогда не говорят, что Вейдер не был хорош в планировании на месте - Сидиус очень хорошо обучил его этому, как и многим другим искусствам. Говоря о ситхах, Вейдер отметил менее гнетущее, почти незаметное ощущение от нынешнего сенатора Палпатина. На самом деле, если бы он сам не знал это присутствие так хорошо, Вейдер мог бы предположить, что он даже не заметил бы его - примерно так же, как никто из джедаев не заметил его, пока не стало слишком поздно.

Кивнув самому себе, Темный Лорд пошел по лесу. Он надеялся, что сможет попасть в город так, чтобы никто не заметил, и прежде, чем кому-то удастся сбежать.