― Банкет…

Люцион сделал паузу и прочитал письмо.

― Банкет состоится через две недели. Время ещё есть.

[Ты ещё и думаешь? Это банкет в честь рождения божественного зверя. Божественного зверя! Разве ты не знаешь, что такое божественный зверь?]

― И почему я не могу пойти?

До сих пор все банкеты, на которые Люциона посылал его отец, были небольшими. В этом мире, в котором верят в бога света, появление божественного зверя ― огромное благословение, и было очевидно, что на этом банкете будет очень много людей ― больше, чем на всех, которые он посетил вместе взятых.

― Это прекрасная возможность показать, что со мной всё в порядке перед огромным количеством людей.

[Я понимаю твои чувства, Люцион. Но ты ещё так и не выработал светостойкость. Божественный зверь излучает огромное количество света.]

Услышав слова Рассела, Люцион указал на ратчо.

― Я увеличу дозу.

[Люцион. Не наделай ошибок из-за своей нервозности.]

― Я не нервничаю. Это правда, что я устроил беспорядок, потому что не мог себя контролировать.

Увидев поведение сотрудников банка Лютеон, Люцион своими собственными глазами убедился, насколько разрослись слухи. До сих пор на банкеты, которые он посещал против своей воли, его приглашали благодаря влиянию отца, но из-за инцидента с виконтом Хорайоном теперь это будет затруднительно. Телла предоставила ему отличный шанс, и Люцион не мог упустить его.

― Но они даже не спросили меня, почему я это сделал. Они лишь осуждают, им интересно лишь смеяться надо мной. Почему я должен и дальше так жить?

Оставалось два года до того, как он станет промежуточным боссом. Это очень мало. Он должен был изменить отношения между ними.

― Мастер.

[Да, Люцион?]

― Я тоже хочу быть счастливым. Я больше не хочу терять счастье, которое у меня сейчас есть.

[...]

Рассел впервые слышал искренние чувства Люциона, поэтому не мог больше настаивать на своем. Он мог сказать своему ученику, который считал такую обычную жизнь счастьем, только одно.

[Попробуй.]

Несмотря на его короткий ответ, Люцион посмотрел на Рассела с благодарностью.

[Ладно я, но как ты собираешься получить разрешение Новио?]

В тот же момент, услышав слова Рассела, Люцион поморщился, словно наткнулся на огромный барьер.

*****

― …поэтому я бы хотел посетить банкет…

― Нет, ― отрезал Новио.

«Ух».

Люцион сглотнул. Даже Карсон кивал, соглашаясь. Поначалу атмосфера была хорошей. Губы Новио дернулись, когда он услышал, что у Люциона есть близкий друг, а затем тихо прикрыл рот, когда его сын сказал, что получил приглашение на банкет. Однако при слове «божественный зверь» атмосфера резко испортилась. Даже брови Новио поползли вниз.

«Я знаю, о чем беспокоится отец…»

Разрезая мясо, Люцион взглянул на лица Новио и Карсона. Он словно смотрел на крепости-близнецы, которые не собирались никогда открываться.

― Я буду осторожен, ― произнёс Люцион.

― Тебе не просто надо опасаться света.

― Ты не можешь этого сделать.

Новио опустил ворота, а Карсон полностью их запер.

[Ух ты. Они словно неприступная крепость.]

Рассмеялся Рассел, словно ему это нравилось.

<Рата не понимает, что происходит.>

Лисёнка не разрешили взять в столовую. Но Рата упрашивал взять его с собой и продемонстрировал удивительную технику, спрятавшись в его тени. Рассел, увидев это умение, сказал, что это уникальная способность божественного зверя.

<Рате интересно, что сейчас ест Люцион.>

Услышав тихий голос Раты, Люцион посмотрел на мясо, наколотое на вилку. Бросив взгляд на Новио и Карсона, он незаметно сбросил еду.

<Уо-о-о!>

Послышался звук проглатываемого мяса, а затем восклицание Раты. Увидев, что Новио и Карсон замерли, Люцион снова заговорил, чтобы отвлечь их.

― Я пойду с Джерно, ― сказал он, хотя рыцаря в любом случае отправили бы с ним.

Новио опустил ложку.

― Почему ты хочешь пойти на банкет?

― Я хочу изменить слухи о себе.

Люцион точно указал на то, что беспокоило Новио. Его отец огорчённо слегка прикусил губу.

― Отец. Ещё будут возможности исправить слухи. Но у моего младшего брата жизнь всего одна, верно? ― бросил Карсон, чтобы привести в чувства колеблющегося Новио.

Люцион больше не мог терпеть и рассказал о том, о чем умолчал до этого.

― В банке Лютеон произошло кое-что ещё, о чем я не говорил вам двоим.

Услышав про инцидент в банке, Новио застыл, на его лице слегка проступил гнев.

― Рассказывай.

― Персонал банка знал, что я Люцион Крония. Но служащий продал меня грабителям. Что может быть страшнее имени Крония? ― тихо проговорил Люцион. ― Из-за слухов все стали считать меня монстром. Если говорят, что, встретившись со мной взглядом, будешь проклят, значит обсуждают и множество способов устранения проклятия, верно? Служащий, видимо, просто использовал известное ему решение.

Люцион посмотрел на них обоих, которые потеряли дар речи, и, притворяясь, что ничего не случилось, начал накручивать пасту.

― Теперь вы понимаете, насколько это серьёзно?

[Ты играешь нечестно.]

Цокнул Рассел при виде изменившегося лица Новио.

― Почему ты не рассказал мне это тогда? ― спросил граф.

― Я подумал, что если скажу вам, то вы, отец, уничтожите семью Лютеон.

Бровь Новио дёрнулась, потому что слова Люциона были не очень далеки от правды.

― Поэтому, пожалуйста, дайте мне свое разрешение.

― …

Новио не смог ответить сразу. Он время от времени разбирался с источниками слухов, окружающих Люциона, но граф не знал, что всё настолько серьёзно.

[Скажи «нет». Ты собираешься убить своего сына?]

Рассел сжал кулаки.

― …Хорошо.

― Отец! ― крикнул Карсон после ответа Новио. ― Вы позволите моему младшему брату с аллергией на божественную силу отправиться туда, где будет божественный зверь?

[Новио! Ты с ума сошел?]

Рассел тоже закричал.

― Иди.

Однако Новио уже принял решение. Он посмотрел на Карсона, который продолжал кричать. Под давлением Новио Карсон закрыл рот, но он был по-прежнему раздражён.

[И это неприступная крепость?! Да ограда в деревеньке попрочнее будет!]

Люцион улыбнулся, услышав ворчание Рассела.

*****

― …Молодой господин, не проигрывайте Рате! Я в вас верю, ― сказал Джерно Люциону, который бежал, пошатываясь.

Рата, который, похоже, уже привык к тому, что у него четыре лапы, бежал впереди Люциона.

«Заткнись».

Люцион почувствовал привкус крови во рту и с трудом выдохнул.

<Сердце Люциона так сильно колотится! Уо-о-о! Ещё быстрее! Пусть оно бьётся ещё быстрее!>

[Тогда он умрёт.]

Ответил просто и ясно Рассел.

<Ох! Тогда оно не должно быстро биться! Стучи медленнее! Нет, совсем не бейся!>

[Но разве он тогда не умрёт?]

<Ох!>

Вместо того, чтобы бежать вперёд, Рата сел, прикрыв пасть лапой. Люцион посмотрел на лисёнка полуприкрытыми глазами и побежал дальше. С него градом лился пот.

― Молодой господин! Вы молодец!

К тому времени, когда он уже плохо слышал подбадривания Джерно, наконец-то прозвучали слова, которые Люцион ждал больше всего.

― Вы сегодня отлично поработали!

Поев, Люцион с отяжелевшим телом начал тренироваться перемещать тьму.

[Разве ты не должен перемещать ещё и тьму, а не просто двигаться?]

В отличие от Рассела, который полон сил, Люцион начал тренироваться, чувствуя свинцовую тяжесть во всем теле. Он использовал свой мозг, чтобы заставить шевелиться свое усталое тело, и чтобы перемещать тьму, поэтому его голова раскалывалась.

Люцион был рад, что благодаря Рате тьма хорошо его слушалась. У него не было ни одной свободной минуты перед ужином. Он играл в кошки-мышки с призраком, которого выбрал Рассел. Люцион должен был поймать призрака, который испугался его и убежал из комнаты за определённый промежуток времени. Хотя, как и сказал Рассел, поймать убегающего призрака было сложно, но это было необходимо сделать, чтобы прочувствовать, что такое настоящий бой.

― Чёрт!

Сегодня Люцион снова не поймал призрака.

[Что ж, ты, должно быть, вкусно поужинал. Как насчёт перемещать тьму, пока не потеряешь сознание?]

Возбуждённо проговорил Рассел, как только Люцион вошёл в свою комнату.

<Рата устал.>

Лисёнок пошатнулся и лёг на пол.

[Нет. Ты можешь двигаться. Я, вообще-то, всё вижу.]

Рассел мог увидеть тьму Раты благодаря его связи с Люционом.

[Давайте сегодня, как и вчера, потренируемся поднимать стул, удерживая его три, пять и семь секунд.]

― …Вы выглядите очень взволнованным, ― сказал Люцион, изо всех сил пытаясь разлепить отяжелевшие веки.

[Конечно. Как я могу не радоваться, когда вижу, как развивается мой ученик?]

Рассел помахал рукой, подзывая Люциона.

*****

На следующий день. Утро.

<Люцион, ты снова ешь то, что не нравится Рате? Люциону нравится болеть?>

Рата, выглядывая из-за спины Рассела, смотрел, как Люцион ест ратчо.

После завтрака.

― Прошло всего три дня. Это самый трудный момент для человека, молодой господин. Вы были медленнее, чем вчера, из-за усталости, которая накопилась в вашем теле. Я хочу, чтобы вы бежали немного быстрее.

Джерно стал немного суровее, чем вчера, потому что скорость Люциона заметно снизилась.

После обеда.

[Люцион. Не закрывай глаза. Осталось ещё пятьдесят раз.]

В полдень Рассел был занят тем, что будил измождённого Люциона.

Ближе к вечеру.

[Было так близко. Ещё бы чуть-чуть, и ты бы поймал его.]

Рассел хихикнул, увидев, что Люцион снова упустил призрака.

Вечер.

[Люцион, Рата, ваша командная работа сейчас была разрушена. Вы должны удерживать стул в течение семи, а не восьми секунд.]

Свирепый голос звучал даже ночью, когда взошла луна.

[Если бы тебе пришлось использовать тьму, чтобы удерживать врага за ноги всего семь секунд, из-за разницы в одну секунду в тебе бы распознали чернокнижника. Ты в своем уме?]

Два дня спустя.

Утро.

<Люцион, это ка-ка. Ты не должен это есть.>

Рата всё ещё прятался за спиной Рассела, с беспокойством глядя на Люциона, который ел ратчо.

После завтрака.

― О! Сегодня только пятый день, и вы уже отличаетесь от себя вчерашнего. Вы стали быстрее, ― кивнул Джерно в сторону Люциона, который пытался восстановить равновесие.

После обеда.

[Люцион, открой глаза. Открой глаза и сразу же отправь тьму, тц, да что же это? Люцион? Люцион! …Ха? Ты сейчас перемещаешь её во сне?]

Рассел был в восторге странного навыка, которому научился Люцион.

Ближе к вечеру.

[...Ух. На этот раз было действительно очень близко.]

Рассел с грустью посмотрел на Люциона, который немного промахнулся мимо призрака. На этот раз ему почти удалось поймать призрака во время кошек-мышек.

[Чего улыбаешься? Прекрати немедленно.]

Рассел выместил свой гнев на улыбающемся призраке, который радовался, что выжил сегодня.

Вечер.

[Правильно! Именно так! Сейчас вы подходите друг другу, словно играете на пианино двумя руками. Стул для вас теперь лёгкая цель. Сменим его на письменный стол.]

Рассел широко улыбнулся и указал на стол. Рата тут же заткнул уши, как будто ничего не слышал, а Люцион пробормотал и рухнул, словно потеряв сознание.

― …Вот чёрт.

*****

Люцион, как обычно, начал утро с ратчо и направился в тренировочный зал.

― ?..

Как ни странно, сегодня в зале было много людей, поэтому Люцион напрягся. Джерно, тренировавший рыцарей, почувствовав чьё-то присутствие, повернул голову.

― Молодой господин?..

Увидев Люциона, Джерно сразу же вышел и закрыл двери зала.

― Почему вы здесь сегодня?

― …Почему? ― переспросил Люцион Джерно.

― Вчера, по приказу первого господина, я сказал вам, что сегодня тренировки не будет, вы забыли?

Услышав слова Джерно, Люцион поспешно взглянул на Рассела. Рыцарь проследил за его взглядом.

[Почему ты смотришь на меня?]

Шокировано посмотрел на Люциона Рассел.

«Ох…»

Люцион тяжело вздохнул, потому что наконец-то вспомнил, о чем вчера говорил Джерно. Поскольку его тело устало, в голове опустело.

<Рата этого не слышал. Правда!>

Ответил Рата, вцепившись в ногу Люциона, хотя его никто и не спрашивал.

― Раз уж вы здесь, не хотите ли взглянуть на тренировку? Прямо сейчас мы…

― Нет, не надо.

Люцион отказался от предложения Джерно и повернулся. Он как раз хотел выбраться в город, поэтому окно на время утренней тренировки было как раз кстати.

«Отлично. Мне как раз нужно было кое-что купить».