20 октября 1971 года

Прошло всего чуть больше месяца с тех пор, как Сириус Блэк уехал на свой первый год в Хогвартс, а его младший брат Регулус уже ощущал всю тяжесть своего отсутствия. Он никогда по-настоящему не замечал, насколько шумной может быть площадь Гриммо, пока Сириус не ушел в школу. Его гувернантка - бывшая когтевранка по имени Шарлотта Эрвилс - оставалась с ним некоторое время, но Орион уволил ее в начале месяца, когда стало ясно, что в ее услугах больше не нуждаются. Теперь часто было жутко тихо, так как Вальбурга часто пила чай со своей невесткой Лукрецией или одной из других высших ведьм общества. Его отец проводил большую часть своего времени в кабинете - месте, куда Регулусу обычно запрещалось входить, если его туда не вызывали, - и поэтому трапезы были единственным временем, когда семья Блэков (минус один) собиралась вместе.

Хотя, это было не так, как если бы еда была именно временем увлекательной беседы. В основном Регулус просто спокойно ел, пока его родители обменивались несколькими словами, прежде чем вернуться к своей еде. Если бы Сириус был там, было бы, по крайней мере, больше звуков, поскольку Вальбурга постоянно говорила бы Сириусу сидеть прямо, убирать локти со стола, жевать медленнее или пытаться заставить его исправить любой другой недостаток, который она могла найти у своего старшего сына в данный момент. В результате Регулус старался медленно и тщательно пережевывать пищу, сидеть прямо, как палка (даже если иногда ему хотелось немного сутулиться), и быть вежливым и внимательным всякий раз, когда разговаривали его родители или другой старейшина.

Тем не менее, хотя Регулус был рад, что ему не пришлось выслушивать так много лекций от своих родителей или жаловаться на замечания Сириуса по поводу упомянутых лекций, он не мог не заметить, что отсутствие всего этого шума было еще одним признаком отсутствия его брата.

В тот момент, когда Регулус был в своей спальне, читая еще одну книгу о гиппогрифах (он нашел книгу о них в библиотеке и схватил еще пару таких же, прежде чем вернуться в свою комнату), прежде чем пришло время ужина, когда он вспомнил одно из последних слов Сириуса, сказанных ему перед отъездом в Хогвартс.

30 августа 1971 года

"Я все же не хочу, чтобы ты ходил в Хогвартс", - сказал Регулус Сириусу, и в тоне десятилетнего ребенка послышалось легкое хныканье, заставившее его казаться моложе, чем он был.

"Все будет хорошо, Редж", - сказал Сириус, успокаивающе сжимая плечо брата. "Ты поедешь в Хогвартс в следующем году, и я напишу тебе".

"Обещаешь?" Спросил Регулус, звуча немного менее угрюмо, чем до слов утешения своего брата.

"Да", - сказал Сириус, взъерошив волосы Регулуса (к его большому раздражению), "Я обещаю".

Что ж, Сириус не совсем хорошо справился с выполнением этого обещания, подумал про себя Регулус. Поначалу Сириус действительно часто писал Регулусу, как и обещал. Сначала это было немного неловко, потому что Сириус был первым Блэком, которого не распределили в Слизерин, но, по крайней мере, Сириус все еще выполнял Тогда, письма становились короче, или он постоянно говорил о своих друзьях, Джеймсе Поттере, Ремусе Люпине, Джеймсе Поттере, Питере Петтигрю и…Джеймс Поттер. Регулус на самом деле не знал, кто такие Питер Петтигрю или Ремус Люпин, но он слышал, как его мать раз или два упоминала Поттеров. Однако в ее голосе никогда не звучало одобрения, когда она произносила это имя. Раз или два Регулус задумывался, не сказать ли ему что-нибудь Сириусу по этому поводу, но в любом случае его старший брат вряд ли стал бы его слушать. Он, конечно, почти никогда не слушал его, во всяком случае, когда был дома.

Теперь, однако, Регулус не получал письма от Сириуса почти две недели. Он отправил Сириусу несколько писем, тон которых переходил от простого любопытства к чему-то похожему на искреннее беспокойство, когда он спрашивал о местонахождении своего брата, его занятиях или даже его друзьях, потому что, как бы ни устал Регулус от того, что слышал все о том, насколько велик этот мальчик Поттер, это означало, что Сириус, по крайней мере, писал ему.

Именно в этот момент размышлений о Сириусе Регулус наконец получил письмо от своего брата. Он услышал легкое постукивание в окно своей спальни, и Регулус оторвал взгляд от книги, чтобы увидеть филина своего брата - Геркулеса, который стучал в окно своим коричневым клювом. Иногда Регулус чувствовал, что сова немного пугает его - в конце концов, он был таким большим, - но сейчас он был просто благодарен за его присутствие. Регулус нетерпеливо вскочил с кровати и, увидев конверт, привязанный к одному из его когтей, быстро открыл окно. После того, как он получил письмо от Геркулеса, Регулус быстро погладил его в знак благодарности, и Геркулес вскоре улетел обратно в Хогвартс.

Затем он быстро вскрыл конверт и вытащил письмо. Однако, как только он прочитал это, он пожалел, что сделал это.

Оно было коротким. Возможно, это было самое короткое письмо, которое Регулус получил от своего брата до сих пор.

Там было написано - Регулус,

Перестань так много писать. Я занят. В любом случае до праздников осталось не так много времени.

- Сириус

Регулус прочитал и перечитал это письмо (ну, это было больше похоже на записку) несколько раз, когда почувствовал, как его сердце начало медленно биться в груди. Неужели он так сильно беспокоил своего брата? По правде говоря, Регулус просто скучал по его компании. Не похоже было, чтобы ему было с кем проводить время в доме. Его родители всегда были заняты, и после того, как Сириус ушел в школу, у него действительно никого не было. Иногда одна из других чистокровных семей приходила с одним из своих детей, и Регулус мог выпить с ними чаю (разумеется, под присмотром родителей). Но таких моментов было немного, и они были далеко друг от друга. Ему нравились его старшие кузины - Беллатрикс (даже если она иногда немного пугала его), Андромеда и Нарцисса достаточно хорошо, но Белла уже закончила школу, Энди училась на седьмом курсе, а Сисси училась на шестом курсе в Хогвартсе. Все они были слишком заняты, чтобы проводить время со своим младшим двоюродным братом. А теперь Сириус был слишком занят, чтобы проводить время со своим младшим братом.

Он шмыгнул носом, и против его воли пара слезинок сорвалась с его ресниц и упала на письмо, которое он получил от Сириуса. Письмо, которое он теперь жалел, что вообще получил.

Регулус не был уверен, как долго он просидел бы в своей комнате, жалея себя, когда дверь открылась и вошел семейный эльф Кричер.

Регулус быстро вытер глаза рукавом как раз в тот момент, когда Кричер сказал: "Молодой господин Регулус, ужин подан".

"Спасибо, Кричер", - сказал Регулус, стараясь, чтобы его голос звучал менее раздраженно. В конце концов, не стоит начинать плакать перед семейным эльфом.

Ему показалось, что Кричер выглядел немного обеспокоенным, но Регулус выбросил это из головы.

Ужин, как обычно, был фантастическим застольем из пяти блюд, но Регулус обнаружил, что в тот вечер у него не было особого аппетита. В этот момент он был просто рад, что смог остаться незамеченным, потому что ему не очень нравилась мысль о том, что Вальбурга узнает, почему он так расстроен. Она могла бы написать Сириусу и отругать его, и тогда брат Регулуса рассердился бы на него еще больше, чем сейчас.

Как только ужин закончился и Регулус был отпущен, он медленно поднялся по лестнице в свою спальню. Когда он вошел в спальню, его взгляд упал на шахматный набор, который он получил пару лет назад. Иногда он играл в нее с Сириусом, но, конечно, Сириуса здесь больше не было, чтобы играть с ним.

Он уже собирался снова начать читать книгу о гиппогрифах, когда заметил пару знакомых ушей с кисточками в щели в дверном проеме. Ну, Сириус всегда жаловался на Кричера с тех пор, как тот научился говорить. Кричер часто был тем, кто мешал Сириусу класть жуков в чай, тем, кто рассказывал Вальбурге, Ориону или любой из их гувернанток, когда Сириус плохо себя вел, и поэтому у них двоих были довольно бурные отношения. С другой стороны, у Регулуса никогда не было никаких проблем с Кричером или, по крайней мере, никаких проблем до такой степени.

Может быть, он мог бы сыграть с ним в шахматы. Кричер, возможно, и был эльфом, но у него были руки, и уже одно это делало игру в шахматы реальной возможностью для большинства людей.

"Кричер", - нерешительно сказал Регулус. "Ты можешь войти?"

Дверь медленно со скрипом открылась, когда Кричер вошел в комнату. "С молодым мастером Регулусом все в порядке?" - спросил его эльф, звуча немного обеспокоенно.

"Да", - сказал Регулус. "Я просто хотел спросить, не сыграете ли вы со мной в шахматы". Ему хотелось, чтобы его голос звучал более ровно.

К счастью, Кричер медленно кивнул, и поэтому Регулус смог установить шахматный набор. "Спасибо тебе, Кричер", - искренне заметил Регулус, когда смог расставить фигуры на доске.

Кричер кивнул. "Кричер не играл в шахматы с тех пор, как мастер Лебедь был мальчиком, но он хорошо помнит игру".

Регулус слегка улыбнулся, радуясь, что их эльф сможет правильно сыграть в эту игру.

Сначала игры проходили довольно быстро, так как Регулус мог сказать, что Кричер просто позволял Регулусу выигрывать. В конце концов, Регулус смог убедить Кричера не позволять ему побеждать, и игры стали немного сложнее.

Кричер также стал хорошей компанией за это время, когда он начал рассказывать ему несколько историй о некоторых прошлых домашних эльфах, которые служили тем, кто жил на площади Гриммо. Регулус и раньше видел их головы в доме (где отдыхали все бывшие домашние эльфы после того, как они должным образом послужили семье Блэков), но они всегда немного пугали его. Даже Сириус, казалось, немного опасался их. Теперь, однако, Регулусу нравилось слушать истории бывших эльфов.

"Как ты думаешь, в библиотеке есть какие-нибудь книги о домашних эльфах?" - спросил Регулус Кричера, когда его пешка продвинулась на пару фигур вперед.

"Кричер видел некоторых раньше", - ответил Кричер. "Не хотел бы мастер Регулус взглянуть на них?"

"Я хотел бы взглянуть на них завтра", - тихо сказал Регулус. "Спасибо тебе, Кричер".