4:00 утра.

Дверь здания открылась и на пороге появилась женщина. Она огляделась, как будто хотела что-то проверить.

- Сегодня...? - пробормотала она, слегка нахмурившись, перевернула табличку на двери и снова закрыла ее.

Только свет, пробивавшийся из маленького окошка двери, освещал унылый переулок.

- Хуу.... - вскоре после этого в переулок вошел мужчина.

- Почему это место такое мрачное? - озираясь вокруг с тревогой на лице, он вскоре остановился у старой двери.

Там было две строчки, написанных кривыми буквами.

«Ресторан Аврора»

Требуется персонал.

Мужчина сжал резюме в руке и взялся за дверную ручку.

12 часов назад

- Вы сегодня много работали. Вот оговоренная сумма.

- Ах. Спасибо.

Мужчина взял протянутый белый конверт и склонил голову. После короткого обмена любезностями он вскоре вышел из ресторанчика и пошел по улице.

- Ху-у, - по привычке он глубоко вздохнул и белый пар разлетелся по воздуху.

Этот мужчина, Тэян, сунул конверт в карман и продолжил движение.

Холодно.

Январь. Пришло время долгих холодов. Но передергивало его не от холода, а от его нынешнего положения.

- После оплаты аренды и газа в этом месяце…

Фиксированный доход равен нулю.

Хотя он каждый день ходил в рестораны и брал дополнительную работу, зимой трудно найти работу. Денег, которые он накопил, становилось все меньше, а некоторое время назад он даже переехал из дома в госивон*, но ситуация лучше не становилась.

(ПП: госивон – предоставляемая государством комната в общежитие, очень маленькая и компактная)

Все могло бы быть лучше, если бы он нашел стабильную работу, но таковой в обозримом будущем не предвиделось.

Его шаги замедлились, пока он все глубже погружался в мрачные раздумья, когда внезапно...

Дилинь-дилинь.

Зазвонил его телефон. Он поспешно вытащил мобильник. Его лицо темнело по мере того, как он читал новое сообщение, появившееся на экране.

[ Нам очень жаль, но мы не сможем вас нанять...]

Больше смотреть было не на что. Он получил десятки подобных сообщений. От больших и маленьких ресторанов и даже сетевых забегаловок – текст никогда не менялся. Даже если он получал письмо о принятии, через несколько дней приходило другое письмо, где говорилось, что они изменили решение.

Причина была не такой уж сложной. Имя Тэяна было в черном списке в этой отрасли.

Ю Се Хван, который считался императором индустрии общественного питания, навесил на него ярлык предателя и поместил на самый верх черного списка.

Тэяну, невезучему шеф-повару, было слишком трудно пробить своими силами такую стену.

- Лучше бы я тогда...

Подумав о чем-то, Тэян сжал кулаки. Даже если он сожалел о том, что сделал в то время, сейчас он ничего не мог изменить. Он все равно потерял все, от своей жизни до своих мечтаний, но если он откажется от своих убеждений, ему действительно ничего не останется.

Он не хотел сдаваться и попытался поднять свой дух, вспомнив недавнее обнадеживающее событие.

Несколько недель назад.

Выйдя из дома, Тэян собирался отправиться в свой родной город, потому что подумал, что лучше начать с небольшой провинции. Однако после того, как он купил билет на автобус и завершил все приготовления, к нему пришел момент Пробуждения.

- Если только это сработает должным образом...

Что такое Пробуждение?

Даже если это не имеет прямого отношения к тому, чтобы побеждать монстров, если у вас есть навык, который вы можете использовать, вы можете получить определенный статус. Будь то скромные служащие больших корпораций или государственные служащие, после Пробуждения их статус сразу шел в гору. Так что Тэян верил, что если все пойдет хорошо, он снова сможет подняться.

Только если получится.

[Окно навыков]

Когда он мысленно пробормотал эти слова, окно навыков, называемое исключительной собственностью Пробужденных, появилось в воздухе, как голограмма.

[Навыки]

[Уникальный навык - управление рестораном «Рассвет»]

[Универсальный навык - ххххххххх]

Тэян нажал на список, выпадающий из уникальных навыков.

 [Управление рестораном «Рассвет»]

[Умение управлять рестораном. Навыки, которые помогают в общем управлении рестораном, включая хранение ингредиентов, приготовление пищи и прием гостей.]

Детальное описание навыков появилось перед его глазами. Глядя на описание казалось, что это великолепный навык, особенно для того, кто заинтересован в сфере общественного питания.

Но с его навыком была небольшая проблема...

[В настоящее время вы не зарегистрированы как владелец ресторана «Рассвет». Навык недоступен.]

Каждый раз, когда он пытался активировать навык, появлялось такое предложение.

- Где, черт возьми, находится ресторан «Рассвет»?

Он искал на различных сайтах, но подобного совпадения не было. На всякий случай он даже опубликовал вопрос на форуме, но люди смеялись над тем, что таких навыков не бывает.

Дилинь-дилинь...

Как раз перед тем, как он снова погрузился в мрачные мысли, прозвенел звонок. На этот раз это было не сообщение, а телефонный звонок от человека по имени Ли Чон Ву.

- Эй! Ты что-нибудь нашел? – раздался голос, как только он принял звонок.

- Я оглохну, если ты будешь так орать при каждом звонке.

- Прости, прости. Так ты нашел что-нибудь?

Хоть он и был разочарован своим непонятным навыком, он не терял надежды.

- Ладно, слушай, но особо не надейся...

- В чем дело? Говори...

Чон Ву был одним из закадычных приятелей Тэяна, а также единственным Пробужденным среди всех его знакомых. Поэтому он верил, что Чон Ву найдет способ использовать его навык.

Но, к сожалению, Чон Ву начал говорить, испустив протяжный вздох.

- Навык, о котором ты говорил. Может быть, это редкий навык.

- Редкий... навык?

- Да, это своего рода изначальный навык, который принадлежит только одному человеку, и условия его активации у разных людей отличаются.

Тэян был разочарован и его голос неосознанно стал тише.

-  Итак... что теперь?

- Как я уже говорил тебе в прошлый раз, никогда никому не говори о своих способностях. Если кто-нибудь узнает о твоем уникальном навыке, они могут попробовать похитить тебя и проводить над тобой эксперименты, чтобы отвязать от тебя твой редкий навык.

- Тогда что насчет... регистрации?

- Это не проблема. При регистрации они проверяют только пробудился ты или нет и какого ранга твой навык. Процедура не показывает, какой именно у тебя навык.

- Хорошо.

После этого Чон Ву сделал ряд предостережений. Большую часть информации было трудно понять, если только вы не Пробужденный, поэтому Тэян крепко держал ее в голове.

- ... Не беспокойся об этом. Давай сначала выясним, как его активировать, а потом поговорим.

- Хорошо. Спасибо тебе за заботу.

- Без проблем. Если хочешь поблагодарить меня, угостишь выпивкой в следующий раз. Ну все...

- Да, пока.

Он повесил трубку и сунул замерзшую руку обратно в карман, размышляя над словами

Редкий навык.

Вскоре он добрался до входа в свою комнату. Там его ждал нежданный... ну ладно, вполне ожидаемый гость.

- Сколько раз я вам говорил вносить депозит в первую неделю месяца? Если будете продолжать в том же духе, у вас будут большие проблемы.

 - Простите...

- Не надо просто извиняться. Если кто-то увидит нас со стороны, он подумает, что я плохой человек. Серьезно, не заставляйте меня снова появляться здесь по этому поводу.

- Хорошо...

Тэян упал на кровать и тупо уставился на свой телефон.

- Хаа... Как я докатился до такого?

Он закрыл глаза и задумался. Он не был героем, просто жил свою жизнь как все. Он знал, когда и перед кем сгибать спину. Он жил умеренно и шел на различные  компромисс.

Но это не означало, что он продал свою совесть.

Даже мысль о том, чтобы скопировать чей-то рецепт, казалась ему отвратительной и вызывала тошноту. Он не хотел идти к успеху, срезая углы. Он просто хотел готовить и жить так, как подскажет сердце.

Но все изменилось после того, как мир повернулся в неизвестном направлении. Пять лет назад, 31 декабря, появился первый Пробужденный. Затем 1 января появились подземелья и монстры. Мир, который поначалу погрузился в хаос, быстро вернулся к своей повседневной рутине благодаря деятельности Пробужденных.

Но Тяэна это не затронуло. Ни Пробужденные, ни монстры, ни подземелья не имели ничего общего в поваром, поэтому он продолжал готовить и жил как обычно.

Но потом произошел инцидент, который вызвал ажиотаж в кулинарном мире.

- Эй, ты слышал? Пробужденный Ю Се Хван сказал, что продолжит работать шеф-поваром?

- Что? Тот самый Пробужденный с огненным навыком?

Ю Се Хван, знаменитый шеф-повар, стал Пробужденным. С тех пор в кулинарном мире стало появляться все больше и больше Пробужденных. Большинство вещей, которые Пробудившиеся повара могли делать в зоне приготовления пищи, а не в боевой части, можно было решить с помощью кулинарных навыков обычных людей. Ни больше, ни меньше. Но оценка общественности была иной. Публика была в восторге от мастерства шеф-поваров из Пробужденных, и большинство их ресторанов процветали.

Были времена, когда Тяэн завидовал, глядя на это. Но он не хотел пускать слюни из-за того, чего не мог иметь. Он работал больше и усерднее, чем раньше. В дополнение к усилиям он был по-своему талантлив, поэтому оценка Тэяна постепенно росла. Три года назад Тэян занял должность в ресторане, которым управлял Ю Се Хван, и постепенно поднимался по карьерной лестнице, поскольку получил признание за свои навыки. Он думал, что впереди у него только светлое будущее.

До тех пор, пока Ю Се Хван не начал использовать мясо монстров в качестве ингредиента для приготовления пищи.

Само по себе мясо монстров не является предметом, с которым нельзя обращаться. Однако все мясо монстров можно использовать только после специальной обработки с соблюдением установленных процедур. Это связано с тем, что сам забой чрезвычайно сложен, а информации по-прежнему было мало, поэтому считалось, что оно может оказать вредное воздействие на людей.

Однако целью Ю Се Хвана было с самого начала снизить стоимость за единицу блюда, и он не собирался следовать юридической процедуре. Был даже один случай использования мяса, которое не полностью переработало ману в теле, и это вызвало у одного из гостей острое отравление маной. Тем не менее, Ю Се Хван заставил их замолчать деньгами, но не прекратил незаконно убивать монстров.

- Но разве мы не должны использовать процесс забоя должным образом?

- Ни за что. Как заработать деньги, если хранить их как положено? И покупателям выгоднее есть хорошее мясо по дешевке, не так ли? В общем, в этой ситуации выигрывают все.

Ни одно из слов Тэяна не достигло ушей Ю Се Хвана.

Этика Тэяна не позволяла ему продолжать подавать опасное мясо покупателям. С тех пор он начал собирать доказательства незаконной процедуры забоя монстров. Но если подумать об этом сейчас, про прошествии времени, это могло быть своего рода героизмом. Плохая и бедная психология героя, который никогда в своей жизни не сражался...

Фотографии и записи, на сбор которых он потратил много сил...

Собрав все материалы и уйдя в отставку, он разместил их в различных газетах. Он ждал взрыва. Однако ни одной строчки статей не появилось. Точнее, единственное, что пришло в ответ, была одна жалоба.

Распространение ложных фактов и клевета. Да. Вот и все.

Возможно, все было бы иначе, будь это общество до появления Пробужденных. Хотя он жил в изменившемся обществе, он не знал об этом и не осознавал положения Пробужденных во всех сферах жизни. Он не знал, что как только зловещий материал, который он собрал, попал в газету, он оказался в мусорном ведре.

- Ты возьмешь деньги и заткнешься или...?

Итак, однажды, когда Ю Се Хван пришел и задал такой вопрос, у Тэяна не было другого выбора, кроме как склонить голову. Он стал неудачником.

Это продолжалось по сей день и преследовало, куда бы он ни пошел. Он потерял все и скатился до этой точки. Он менял работу, соглашаясь даже на поденщину, но неудача шла за ним по пятам.

- Снова уволили... Что мне делать дальше?

Он потряс головой и встал. В реальность очень трудно найти работу сразу, как только тебя вышвырнули с предыдущей. К счастью, ему почти сразу удалось найти новую работу. Поскольку сегодня был первый день, нужно было подготовиться. Он принял душ, затем оделся и вышел на улицу.

Ресторан находился недалеко от дома, значит, в пешей доступности.

Тэян, который прибыл почти на тридцать минут раньше запланированного времени, собирался пройти прямо в ресторан.

Дилинь.

Если бы не телефон, который только что зазвонил.

- Кто может звонить в такое позднее время? – Тэян вытащил свой телефон с озадаченным лицом, так как в эти дни не подавал новых резюме.

Может, это спам...

Прочитав сообщение, Тэян застыл на месте.

[Расписание собеседований в ресторане «Аврора»

- 20XX. 01.28.

4:30 AM]

Содержание символов было кратким и ясным.

- А...? - Тэян снова посмотрел на текст с озадаченным лицом.

- Собеседование? Когда это я подавал туда заявление...

Когда он подумал об этом, ему показалось еще более невероятным, что время собеседования было как раз следующим утром. Его работа закончится около 2:00 ночи, так что никаких проблем нет, но не слишком ли поздно для уведомления?

Тэян размышлял снова и снова, но сначала направился в ресторан, где решил сегодня работать.

После работы.

Было только 3:10 утра, когда он добрался до переулка, как будто одержимый. Он попеременно смотрел на адрес и здания. На двери было написано название, которое он видел в сообщении.

Аврора. Утренняя заря.

Название природного явления, которое часто наблюдается в таких местах, как Исландия. Но изначально оно происходит от другого имени.

Римская богиня Аврора.

Богиня рассвета.

Тэян взглянул на вывеску и протянул руку к двери и открыл ее. Затем, пораженный увиденным сквозь щель в двери, он отступил.

Там лежала огромная розовая слизь.