Глава 1: Пролог

Семилетняя Легаси и ее старший восьмилетний брат Рейден смеялись и улыбались вместе со своими родителями, Эми и Брэндоном Амберкэнди, на местной ярмарке с гнутым картофелем фри, фастфудом и сочными гамбургерами в киосках между Гравитроном и аттракционом "мышиные горки". Четверо так веселились, что вторая половина дня превратилась в вечер, когда наступило время закрытия ярмарки. Обычно она заканчивалась концертом или скачками, но дети устали не меньше родителей, поэтому они разошлись по домам еще до начала концерта.

Легаси и Рейден уснули на плечах друг у друга, пока ехали домой. "Легаси очень талантлива", - сказала Эми. "Как ты думаешь, стоит ли нам отдать ее в школу более высокого уровня?" Легаси показала, что она быстрее своего брата усваивает материал и поэтому может иметь лучшее будущее, чем он.

"Я не знаю, Эми", - прошептал Бранден, которому было трудно сосредоточиться на дороге и разговаривать с женой из-за усталости от всех упражнений, которые были в течение дня. "Стоит ли нам так поступать с ними? Не так уж часто братья и сестры находятся так близко друг к другу, как Легаси и Рейден. Я беспокоюсь, что это может повредить их отношениям, если покажет, что мы отдаем предпочтение одному из них перед другим".

"Мы могли бы обсудить это с ними утром и посмотреть, что они скажут". Эми зевнула. "Хотя они, возможно, еще недостаточно взрослые, чтобы понимать всю тяжесть своих решений, мы должны предложить им возможность остаться вместе или проверить свои силы, когда они будут самостоятельными".

Но мало кто знал, что у них не будет возможности обсудить свои планы с любимыми детьми. Пьяный дальнобойщик свернул на их полосу и заставил Брэндона предпринять маневр уклонения, в результате чего он вылетел в резкий провал на обочине и сильно врезался в огромный дуб.

Проезжавший мимо водитель обнаружил семью в машине, где двое детей были без сознания, а родители тяжело ранены. Подушки безопасности не смогли обеспечить достаточную амортизацию для родителей, так как их череп был расколот, а шейные нервы разорваны в результате хлыстового удара.

Испуганная Легаси прижалась к брату, а Рэйден прижался к сестре, когда власти отвезли их в ближайший полицейский участок и передали в приемную семью. Хотя они жили не в шикарном доме и могли втиснуться только в двухкомнатную квартиру, они, по крайней мере, были счастливы. Но теперь это счастье было разрушено. И никогда не будет восстановлено.

Легаси потянула за рукав своего старшего брата, который не переставал держать ее. "Рейден, где мама и папа? Почему нас забирает полиция? У нас проблемы?"

Рэйден встретил сестру на скамейке ожидания в участке: "У нас нет никаких проблем, сестренка. Мама и папа... ...они не могут приехать за нами".

По покрасневшему лицу Легаси потекли слезы: "Что ты имеешь в виду? Брат?" - прохрипела она, не в силах остановить нахлынувший поток. Рейден притянул ее в почти удушающие объятия, чтобы утешить сестру. "А как же... ...бабушка и дедушка?" - всхлипывала она.

"Никто не придет, чтобы забрать нас к себе, сестренка. Мы сами по себе".

Легаси вцепилась в толстовку брата и выплакала все слезы без остатка и использовала столько салфеток, сколько смогли дать ей для ее протекающего носа добрые полицейские. Все деньги, которые были у их родителей, нельзя было использовать, пока Рейдену не исполнится восемнадцать лет.

Учитывая их новые обстоятельства, они не могли позволить себе разлучиться, если хотели выжить, сохранив хотя бы частично свою человечность. Когда поток воды в глазах Легаси наконец утих, она на мгновение заметила волчонка, которого привезли на станцию после обеда. Она оглянулась, но щенок пристально смотрел на нее, пытаясь что-то сказать ребенку. Легаси любила животных, но полиция не разрешила ей оставить собаку, и в итоге она смотрела на нее, когда они уходили из участка в свой новый дом.

Первый дом, в котором они оказались, принадлежал пьяному мужчине, который использовал их в качестве слуг в обмен на ежедневные бытовые нужды - еду, воду, гигиену и т. д. Казалось, он предпочитал Рейден, а не Легаси, и по какой-то странной причине пинал ее, если она не справлялась с уборкой. Но ее брат всегда защищал ее, когда такое случалось, а пьяница, казалось, гордился тем, что Рейден "ведет себя как мужчина" и защищает семью, которую он оставил. Только по прошествии нескольких лет Легаси начала понимать, что пьяный мужчина полюбил Рейдена, потому что увидел в ее брате себя, только лучше.

Когда Рейден стал достаточно взрослым, чтобы получить наследство, он использовал его вместе со своими сбережениями от работы, на которой работал последние два года, чтобы переехать. Это был маленький дом, едва достаточный для них обоих, но в нем было все необходимое, и он был достаточно пригоден для жизни. После этого он уволился с работы и стал просто валяться без дела. "Прости, сестренка. Но твой старший брат устал. Я сделал все, что мог, чтобы защитить и позаботиться о тебе там. Теперь твоя очередь позаботиться о своем брате".

Она могла бы возразить, что они заботились друг о друге, когда росли последние десять лет, но он бы этого не заметил, поскольку ему приходилось защищать ее чаще, чем ей - мир. У Легаси была работа, но ей пришлось уволиться, так как ни у одного из них еще не было машины, и они могли работать только поблизости. В итоге Легаси стала работать в круглосуточном магазине, который находился в квартале от дома, с приличной зарплатой.

Вскоре после этого ее брат пристрастился к табаку. В результате в магазине стало вонять дымом. Затем он использовал часть их наследства, предназначенную для мебели или еды и воды, на наркотики. И наконец, три года спустя он пристрастился к алкоголю и начал играть в азартные игры в надежде вернуть утраченное и, возможно, заработать на легкую жизнь для них обоих. По крайней мере, таково было его оправдание, когда она впервые спросила его об этом.

Легаси говорила с ним о его привычках, но это было бесполезно. Казалось, он не хотел прилагать дальнейших усилий, учитывая, насколько тяжелой была жизнь для них обоих. Возможно, один из них считал, что тяжелее было ему самому, чем другому. Поэтому она продолжала работать и жить, как могла, даже несмотря на то, что ее брат понемногу высасывал из них деньги.

Она решила заняться садоводством и поручить Рейдену ухаживать за садом, пока она работает, а не валяется дома, как овощь. У них могли быть разногласия, но он был рад, что может делать для нее что-то не слишком напряженное, как та тяжелая работа, которую ему приходилось для них делать. Легаси отправилась в ночь полнолуния, когда она не могла уснуть, чтобы собрать в ближайшем лесу дикорастущие продукты, семена которых они могли бы вырастить и продать. В темном полотне ночи она заметила в небе следы костра и пошла по следу, который привел к удивительному зрелищу.