Если бы кто-нибудь решил заглянуть этим жарким июльским утром на Тисовую улицу, то не нашёл бы здесь ничего необычного. Обычный пригород Лондона, застроенный маленькими уютными домиками, каждый из которых не отличается от десятков соседей.

Но именно здесь вот уже на протяжении почти десяти лет жил мальчик, который самим фактом своего существования сумел перевернуть жизнь Англии. Ну, или, по крайней мере, её магической части.

И если бы этот неведомый наблюдатель всё же сумел бы отыскать звезду магического мира, то был бы крайне удивлён видом национального героя.

В свои неполные одиннадцать лет Гарри Поттер был худощавым ребёнком, всегда одетым в потрёпанную одежду своего кузена Дадли. Имея чёрные, вечно растрёпанные волосы и постоянно виноватое выражение лица, он всегда был объектом нападок со стороны всех окрестных хулиганов.

По крайней мере был. До своего десятого дня рождения. Сейчас же от того безобидного мальчика остались только унаследованные от матери зелёные глаза и шрам на лбу. За последний год Гарри окреп, благодаря хорошему питанию и постоянным тренировкам вечная худоба сильно уменьшилась. Движения стали более плавными, а во взгляде появилось что-то хищное.

Если раньше его задирали все, кому не лень, то сейчас же к этому «ненормальному» не рискнул бы пристать даже его дражайший кузен.

Сейчас Гарри Поттер, спрятавшись от всего мира в овраге у заброшенного туннеля, застыл в крайне напряжённой позе, выставив перед собой руку и уперев взгляд куда-то в пустоту.

«Сосредоточься!» — раздался в глубине головы мальчика слегка дребезжащий голос.

«Не мешай», — привычно огрызнулся Гарри, возвращаясь к своему занятию.

Глубоко вздохнув, мальчик постарался отключиться от действительности, стараясь заглянуть в себя. Мгновение, и окружающий мир исчез, оставив вместо себя зияющую пустоту, в которой начали проступать сияющие всеми цветами радуги тончайшие нити. Ухватив нужные, он старательно связал из них несколько десятков различных символов, после чего собрал их в один клубок, поместив в протянутую руку и с силой оттолкнул от себя.

Раздался металлический скрежет. Гарри моментально вернул своё сознание к действительности. В середине мусорного бака, стоявшего в тридцати шагах от мальчика, зияла глубокая вмятина.

«Неплохо», — вяло похвалил мальчика голос. — «Но в следующий раз постарайся сохранить контроль над телом. А то за время твоего беспамятства тебя успеет побить даже полностью парализованный инвалид».

Гарри только улыбнулся на это, ставшее уже родным, старческое ворчание. Что бы не говорил его наставник, он был горд за своего ученика.

Хоть заклинание «Воздушного кулака» и считалось одним из простейших, но всё же это было боевое заклинание.

И несмотря на то, что за последний год он уже успел освоить с полсотни бытовых чар, целых три разновидности щитовых заклинаний и без малого тысячу рун, в которых его учитель был настоящим гением, но как постоянно твердил его наставник:

«Настоящим магом может считаться только тот, кто может постоять за себя!»

Гарри был полностью согласен с этим утверждением. Так что с этого момента юный Гарри Поттер мог считать себя полноценным магом.

«Ладно, хватит праздновать. У нас ещё много работы. Сейчас ещё час практики, затем марш-бросок на три километра, потом немного социологии...»

Мальчик тяжело вздохнул.

«Нечего мне тут вздыхать! Я из кожи вон лезу, чтобы вырастить из тебя сбалансированную независимую личность, а не безмозглую пешку! А он тут...»

День обещал быть долгим.

Домой Гарри вернулся только поздно вечером, когда Дурсли уже закончили с ужином и уселись смотреть в гостиной какое-то ток-шоу. Не обращая внимания на бросаемые в его сторону ненавидящие взгляды, мальчик быстро прошёл на кухню. Набрав с собой припасов, он под пристальными взглядами родственников проследовал в свой чулан.

Ещё несколько месяцев назад такая дерзость не прошла бы для него безнаказанно. Но после того случая с руной «Зов» Дурсли старались всячески игнорировать Поттера.

Закрыв за собой дверь, Гарри позволил себе упасть на матрас и расслабиться.

В углу комнаты раздалось шипение. Посмотрев на выползающую из угла гадюку, мальчик протянул к ней руку и тихо позвал:

— Полз-зи с-сюда, Ш-шас.

Получив разрешение, змей быстро заполз на руку хозяина и тихо свернулся в клубок.

— Я с-скучал, говорящ-щий.

Поглаживая голову своего питомца, Гарри вспомнил обстоятельства их встречи.

Он только закончил обучаться управлению энергетическими потоками в своём теле и жаждал проверить новые способности на практике.

В этот день учитель показал ему руну «Зов», и он не удержался. Как только он освоил правильное начертание руны, тут же её активировал. Ну, и как это обычно бывает, не рассчитал силы и немного перестарался. Уже через минуту снаружи его каморки раздались испуганные крики Дурслей, а затем в каморку влетел взбешённый дядя Вернон.

Но предпринять ничего не успел. В момент, когда он уже замахнулся, чтобы ударить племянника, между ними появилась полуметровая гадюка и грозно зашипела на него.

К удивлению юного мага, он отчётливо сумел разобрать в этом шипении слова:

— Не с-смей трогать говорящ-щего, с-смерд!

Вмиг позеленевший Дурсль было бросился назад в дом, но путь ему отрезали ещё десяток змей. Вид у них был очень решительный.

Сам до конца не понимая как, он прошипел:

— Не трогать! Я приказ-зываю!

— С-слуш-шаемс-ся, говорящ-щий. Ес-сли понадобимс-ся, поз-зови. Мы верим, что ты с-смож-ешь с-стать нас-стоящим Хоз-зяином.

После чего синхронно поклонились и скрылись во дворе. Остался только первый змей, защитивший Гарри от дяди. Посмотрев на мальчика, он прошипел:

— Меня з-зовут Ш-шас. Я хотел бы ос-статьс-ся с тобой, говорящ-щий.

С тех пор Дурсли объявили ему бойкот, а Гарри приобрел второго в своей жизни друга. И кроме того, впервые в жизни мальчик получил беспрепятственный доступ к холодильнику и освобождение от домашней работы, что позволило юному магу ещё глубже погрузиться в своё обучение.

Из воспоминаний его вырвал деликатный кашель наставника.

«Если ты закончил, то давай продолжим занятия. Сейчас у нас по расписанию руны. Сегодня у нас по программе три руны, а затем небольшой тест. Приступай».

Тяжело вздохнув, Гарри одним резким движением погрузил свою руку себе в грудь по локоть. И пока волна омерзения окончательно не накрыла его с головой, быстро выдернул её с искомым.

Когда мальчик наконец поднялся и сумел разжать кулак, в его ладони оказался небольшой серебряный амулет. На одной стороне был искусно выгравирован паук. На обратной стороне находился большой кроваво-красный рубин.

Поднеся ещё чуть трясущимися руками амулет к альбомному листу, юный маг стал ждать. Через пару секунд рубин полыхнул огнём, и на листе появилась выжженная новая руна.

Повторив этот ритуал дважды, Гарри дотронулся указательным пальцем до жвал паука.

Раздался щелчок, и руку пронзила внезапная боль. Которая, впрочем, мгновенно прекратилась. Амулет вновь исчез, и только крохотная ранка на пальце свидетельствовала о произошедшем.

«Разве нельзя обойтись без этого?» — с тоской подумал Гарри.

«Ничего в этом мире не даётся даром», — философски заметил амулет. — «Думаю, пять минут в день можно и потерпеть, или ты хочешь прервать наши занятия?»

«Нет, мне просто интересно. Кто придумал такую дурацкую систему защиты?»

«Это закрытая информация».

«Да-да, знаю. Не имеешь права рассказывать о своём создателе, мы это уже проходили».

«Именно. Поэтому не будем отвлекаться и начнём наши занятия. За работу, лодырь!»

Так закончился ещё один день Гарри Поттера в семье Дурслей.