S-ранги, Которых Я Воспитал Глава 131 — Встрять

Отправив прочь Юхёна, Ёрим и Мира, вместо Центра Взращивания я направился в кузницу Мёнгу. Речь шла не о Золотой Кузнице в альтернативном измерении, а о вполне себе обычной мастерской, расположенной в этом же здании. Кстати, на подготовку инсталляции Мёнгу почти не потратил денег. Кажется, я где-то слышал, что следовавшие за ним по пятам Охотники тот час же покупали ему любую вещицу, на которой останавливался взгляд Мёнгу, ему даже просить не приходилось.

По-видимому, гильдия не менее охотно приготовила для него дорогостоящее оборудование, вроде Плавильной Печи Маны, которое требовало особого, предварительного заказа. Хэён и Сесён и, конечно же, Брэйкер, МКС, Ханшин и остальные разделили расходы между собой. Вообще, конечно, каждая из гильдий вполне смогла бы справиться с покупкой и самостоятельно, но, полагаю, здесь дело скорее заключалось в возможности посредством членских взносов сформировать своего рода единство.

- Добро пожаловать, Хозяин.

Стоило мне войти в кузницу, как слуха тот час же коснулся женский голос. Меня поприветствовала особа лет тридцати, Со Дунбак, изначально занимавшаяся оборудованием в команде Сесён. Как и Ли Минсук, дяденька из той же команды Хэён, она находилась здесь в качестве помощницы и ученицы Мёнгу, однако…

- … Хозяин?

- Ах, так мы называем домовладельца. До Хамин постоянно шарился здесь и называл тебя так, так что вскоре это стало привычкой.

До Хамин, значит… Он даже квартплату не вносил, но все равно выеживался?

В настоящее время большинство комнат пустовало, и оттуда не поступало ни копейки дохода. Облегчением стало то, что управление поручили заключившим контракт гильдиям, что автоматически убирало обязательный налог на содержание недвижимости. Может, стоит открыть кафе на первом этаже, или что-то вроде того?

 В большой мастерской пока никого не было. Для безопасности установили еще одну стену, и за ней сейчас находился Мёнгу, ритмично постукивающий по неизвестному красному полупрозрачному металлу.

Дзынь! Дзынь!

Он использовал не молот, а короткую, похожую на кирку штуку, с помощью которой раскатывал металл в длинную полоску. Материал тянулся, словно ириска, и зрелище получалось воистину завораживающее. Крепкие и широкие запястья, совершенно не похожие на те руки, которые были у парня на заре его карьеры, с легкостью вращали тяжелый инструмент, ловко придавая металлу нужную форму. Так, словно обжигающий жар ровным счетом ничего для него не значил, Мёнгу схватился за заготовку голой рукой и швырнул ее в небольшую Плавильную Печь Маны прямо перед ним.

Расплавленный металл с шипящим звуком покрылся алыми каплями, напомнившими волдыри от ожогов. Мёнгу взял инструмент, напоминавший шило с длинным узким штырем, и поддел эти капли, перенося их на рабочий стол. Одну за другой он аккуратно сформировал металлические бусины, издали очень напоминавшие драгоценные камни.

Точная, ювелирная работа, непрерывная и плавная, словно текущий ручей.

Дзылылылынь.

Сложив бусины в круглый и плоский контейнер, Мёнгу разок его встряхнул, будто убеждаясь, что они не слиплись, а затем повернулся в мою сторону. В этот момент его окружала настолько блестящая аура эскперта высшего класса, что я чуть было не ослеп.

- Здесь, должно быть, слишком жарко. Может, выйдем? – спросил Мёнгу, стирая пот полотенцем, которое подала ему Со Дунбак.

- А что это ты делаешь?

- Стрелы.

- Стрелы? Эти бусины – заготовки для наконечников стрел?

- Наконечники, которые могут менять форму, да. Они смогут пробивать, цеплять и разрывать. А еще можно будет добавить ману или силу атрибутов.

Я никогда прежде толком не пользовался луком, но эти объяснения казались весьма впечатляющими и даже вдохновляющими. Когда мы вышли, Мёнгу буквально присосался к подготовленной для него бутылке ледяной воды. Затем посмотрел на меня с заметным сожалением.

- Если бы это зависело от меня, первым бы я сделал снаряжение для тебя.

- Ты же говорил, что увеличение на целое число – это низкий ранг. Не сказал бы, что такие штуки редко встречаются на рынке, так что тебе же выгоднее сначала создать оружие с улучшенными характеристиками. В противном случае это будет пустой тратой твоего времени и материалов.

- Тем не менее, оно позволило бы использовать особые типы навыков.

- Пожалуйста, займись сначала оружием и другим оборудованием. Стрелы - это комиссия Сесён?

- Да. Мне показалось, что много времени они не займут, так что я попробовал для начала создать их.

Интересно, насколько дорогими могут быть такие крутые наконечники? Я бы затребовал за них солидную плату. Сесён явно не бедствует, так что можно было бы и понаглеть немного.

То ли от воздействия огня, то ли под влиянием активированного умения, но лицо Мёнгу казалось потемневшим, хотя выражение этого лица было ярким как никогда прежде. Из-за этого на него было до странности приятно смотреть.

- Когда я работаю с металлом, мне кажется, что я возвращаюсь во времена юности. Примерно то же удовольствие от жизни. Зарабатывать деньги и уважение, делая то, что по-настоящему нравится… Иногда я даже думаю, что не заслужил подобного.

Что ж, богатство и почет в обмен на занятие тем, что приносит удовольствие – это воистину отличный пример успешной жизни.

- Это прекрасно! Если, конечно, упустить кое-что из внимания…

- О чем ты?

- А ты не понимаешь?

Мёнгу нахмурился и помрачнел. Ну, мой личный опыт был весьма показателен в плане… кхм…

- Ну, знаешь, в жизни может всякое случиться. Например, кто-то слишком высоко оценит твое мастерство, ты заключишь рабский контракт и будешь продан.

- Я даже не знаю, что тебе на это ответить.

У нас внезапно получилось что-то вроде сходки жертв торговли людьми. Этот мир был жутким местом. Но если бы мы оба полностью раскрыли все свои таланты и объединили усилия, разве не смогли бы в итоге прикупить себе целую небольшую страну?

Поболтав еще немного с Мёнгу, я навестил команду Сок Хаяна, прежде чем отправиться искать Ноя, который, как обычно, поднялся на крышу. Компьютеры жужжали, кондиционер разгонял жар. С одной стороны комнаты раскинулась модель ворот подземелья. Стоила эта штука очень и очень недешево.

- А, Хозяин. О, и Чирпи тоже здесь? Приветииик, Чирпи!

- Чирп!

Застрявший между стопок документов Сок Хаян увидел меня и вяло улыбнулся, выглядя словно зомби. Остальные в целом тоже пребывали в полуживом состоянии. Когда бы я не навещал их днем, они почти все время были такими. Их мозги активизировались, как правило, перед рассветом. Быть совой не зазорно, но если ты протусил всю ночь напролет, то почему бы не пойти и не выспаться днем? Условия проживания и отдыха вроде бы не огорчали, так в чем же проблема? В такие времена я как никогда сильно чувствовал себя коварным рабовладельцем, а не современным прогрессивным начальником.

- Хозяяяяииииин, пожалуйста, взгляни на этоооо…

Миновав Сок Хаяна, ко мне подошел зомби Номер Три и сунул мне под нос отчет, забитый числами, английскими словечками и графиками. Я покосился на них, но даже не стал делать вид, что хоть что-то понял. Математика и английский – явно не мое.

- Мана ворот колеблется по заданной кривой. И здесь, сразу после прохождения вот этой точки, она принимает временную конкретную форму. Если подставить сюда ближайшую диаграмму распределения маны для чисел в соответствии с рангом ворот… - начал любезно объяснять он, но это лишь запутало меня еще больше.

- Это означает, что теоретически мы можем точно измерить состояние насыщения ворот! Кроме того, тем же образом можно будет вычислять их расположение, - вклинился в объяснения Сок Хаян, даже не подняв толком полуопущенные веки, придававшие ему сейчас особенно усталый и сонный вид.

- Теоретически?

- Экспериментальных данных по-прежнему нет... Нам также нужно больше волшебных камней. Пожалуйста, дай нам волшебных камней…

- Также было бы здорово, если бы у нас имелось еще около пяти устройств измерения маны. Чем больше их будет, тем выше окажется точность.

- Мы слышали, что в США появились новые образцы маны. О Великий, сможешь ли ты добыть их для нас?

С одной стороны, они сообщили, что смогли получить неплохие данные на основе тех инструментов, что у них уже имелись в наличии. С другой - окружавшие меня зомби вдруг воодушевились, словно птенчики при виде тарелки с сытными червячками. Они неплохо постарались, я не мог этого не признать. Выходило, что теперь очередь стараться выпала уже мне. Нужно и вправду подсуетиться для этих славных ребят.

Приказав зомби отправляться спать, я, наконец, поднялся на крышу. На той стороне, откуда виднелось помещение для разведения, я обнаружил спину блондинистого юноши, стоявшего на перилах самом краю карниза, в опасной близости от обрыва. Он был таким же сверкающим, как и всегда. Пошевелив пальцами ног, парень повернулся ко мне и улыбнулся.

Даже зная, что ничего не случится, если он упадет, я подсознательно мысленно приказал ему быть осторожнее. Слишком уж обычным, смертным человеком он в этот момент выглядел.

- Привет, Юджин, - поздоровался Ной, легко спрыгивая с перил. Он говорил по-корейски. Возможно, решил окончательно осесть в Корее, потому что теперь усердно изучал язык.

Прогресс впечатлял. Юноша действительно был достоин похвалы.

- Ни тенечка. Не правда ли, жарко? В последнее время температура лишь повышается.

- Да не особо. Очень приятно греться в солнечных лучах…

«Очень приятно греться», - сказал он. Этот парень что, поднимается на крышу для того, чтобы загорать? Или это потому, что он полурептилия? Те вон просто обожают нежиться на солнышке. Кстати, а к холоду он тоже чувствителен?

Мы поболтали с ним о том, о сём, затем я повернулся в сторону помещения Центра Взращивания и посмотрел вниз.

- Нда, обладал бы я еще и летным мастерством, было бы намного удобнее. Спустился бы прямо отсюда.

Мёнгу сделал для Чирпи артефакт для полета, однако это оказалось возможным лишь потому, что пользователь был маленьким и легким. Если учесть, что используемые материалы должны быть пропорциональны весу объекта, маленький браслет для такого как я превратился бы в автомобильную шину.

- Вместо этого у тебя есть я.

- Что, прости?

- Я спущу тебя.

Хотя меня немного смутил факт обнимашек с другим парнем, тут же кинувшимся ко мне, это постепенно становилось привычным делом. Похоже, я начинаю приспосабливаться ко всему этому странному отношению ко мне.

Убедившись, что крепко меня держит, Ной с легкостью прыгнул вверх. Раздалось хлопанье крыльев, за которым последовал плавный спуск. Вскоре мои ноги приземлились на садовой траве на крыше. Действительно удобно. В ответ на мою благодарность Ной лишь застенчиво покачал головой. С ним стало куда проще общаться, чем вначале, но он все еще с очень большой неловкостью принимал слова похвалы или благодарности.

- Кьяооо!

Стоило нам объявиться в саду, как тут же прилетела Блю. Даже заметив меня, она все равно ринулась в сторону Ноа. Похоже, она воспринимала парня как друга, что не странно, учитывая, что он тоже умел летать и вел себя с ней весьма дружелюбно. Иногда они даже вместе тренировались.

«Может Комета тоже воспринимает его как своего рода дракона, поэтому и следует за ним по пятам?»

Ноа был популярен. Пусть и не совсем по привычным причинам, не из-за своего характера. Кан Соён и Мун Хёна были такими же.

- Как насчет кружочка с Блю? Закон ведь уже изменился.

Вчера была внесена поправка в специальный закон, касающийся выращивания монстров. Все это время его затягивали, изо всех сил тормозя прогресс, но когда я, воспользовавшись возможностью, сказал кому надо пару-другую слов на эту тему, ситуация довольно быстро изменилась в лучшую сторону.

Отныне если способный подчинить монстра охотник сопровождал его, он мог отправиться куда угодно без разрешения. Исключение составляли лишь некоторые места, например, больницы или учреждения для престарелых и немощных. Более того, для монстра, получившего аккредитацию от Ассоциации, сопровождение Охотника не требовалось вовсе. Хотя получить такое разрешение было непросто.

В настоящее время санкционированными по всем правилам были Мир, Чирпи и Блю, а также Ной. Хотя он и не являлся монстром, люди то и дело жаловались на то, что он летал по центру города в драконьем облике. А раз для таких случаев еще не придумали соответствующего закона, ему пришлось получить разрешение как «безопасному чудовищу».

- Не могу, - тут же твердо отрезал Ной. – Пока Мира здесь нет, меня попросили присмотреть за господином Юджином.

Ну и кому я должен выписать свою пламенную благодарность? Ёрим? Юхёну?

- Из-за меня Ноа постоянно слишком сильно ограничивают. Скажи, может есть что-то, что ты хотел бы сделать?

- Ну… Если так… Пожалуйста, помоги мне с изучением корейского.

Он был слишком образцовым учеником. Я тут же кивнул, подтвердив, что готов на подобный подвиг в любое удобное для него время.

Еще несколько человек из Ассоциации, их тех, на которых я надавил, а не убеждал, связались со мной до наступления вечера. Были среди них те, кто смиренно принял предложение, а еще те, кто добавил сверху свои условия. Например, публичное упоминание их имен в хорошем свете и позитивном контексте. Во всяком случае, радовало уже то, что все связавшиеся со мной пообещали дать объяснения, взять на себя ответственность за инцидент и добровольно уйти с постов.

- Благодаря этому тебе придется оставаться взаперти еще как минимум неделю, - донесся из мобильника голос Сон Таэвона, позвонившего мне в тот момент, когда я смотрел по телевизору посвященный моей скромной персоне сюжет.

- Да мне в любом случае особо некуда идти. Из-за похищения я так и не получил водительские права, хотя оплатил все экзамены. Судя по всему, для Охотников среднего ранга и выше есть отдельное место для сдачи экзаменов, но стоимость практического занятия там составляет целых пять миллионов вон.

- Это потому, что лицензия специализирована под Охотников, а не просто обычные права. Разница небольшая, но все же имеется.

- Шэф Сон наверняка получил права еще до Пробуждения. Выходит, ты сдавал экзамены во второй раз?

 - Да. Регламент изменился не так давно, поэтому в начале прошлого года я сдал экзамен еще раз.

- И насколько сложно практическое задание?

- Ты не сможешь сдать экзамен для Охотников высокого ранга.

Мне просто было любопытно, что же там такое проводилось. Откинувшись на спинку дивана, я лениво болтал с Таэвоном, вдруг обнаружив, что он оказался куда лучшим собеседником, чем я мог себе представить. Внимательно выслушивал, искренне отвечал… Если тема разговора была нормальной, то его отношение ко мне тоже было вменяемым и нормальным. В хорошем смысле этого слова.

«В такие моменты и не скажешь, что у него с головой непорядок»

Скорее, по сравнению с другими Охотниками S-ранга, он был даже вполне респектабельным. Иногда мне казалось, что скажи я ему: «Если мы не справимся с этим подземельем – погибнет весь мир! Нужна твоя помощь!», он тут же ответит: «Буду рад помочь».

Но кто его знает, так ли это на самом деле? Иногда я задавался вопросом, о каком конце он мог бы мечтать – тихом-мирном или же эпичном, с беспристрастным уничтожением всего окружающего пространства? Если второе, то рано или поздно он наверняка перейдет в разряд врага… Хотя нет, он не выглядел как потенциальный враг, по крайней мере, пока. Но, вероятно, все же было бы лучше быть немного осторожнее в его отношении.

Пиииик!

Это произошло в тот момент, когда я лениво перекатывал в уме эти странные мысли. Из мобильного телефона раздался предупреждающий сигнал и одновременно по телевизору появились последние новости.

- Только что произошел прорыв высокорангового Подземелья, предположительно А-ранга!

Это произошло около Кансогу. Впрочем, в Сеуле в это время не должно было приключиться ничего подобного. Я снова заговорил с Сон Таэвоном, испытывая закономерные подозрения.

- Ты где сейчас? Если рядом, то, пожалуйста, подъедь сюда. Так будет быстрее всего.

Прямо сейчас городские службы уже берут под контроль весь трафик, так что вскоре дороги будут полностью забиты. А раз наступал вечер, то пробки и без того были неминуемы. Возможно, от Ассоциации пришлют вертолет, но это тоже займет некоторое время.

Закончив разговор, я сразу же вышел на улицу. Это был незапланированный прорыв. Неужели появилось неучтенное новое подземелье?… Или… Кто-то намеренно это сделал?

Я подумал о том, что последний вариант мог быть вполне вероятен, но это «мог быть» все равно оказалось способным застать всех врасплох.

***

Сон Таэвон прибыл довольно быстро. Ной к тому моменту уже превратился в дракона. Связавшись с Сук Симёном и уточнив, куда именно двигаться, мы вылетели в темнеющие небеса.

- Уже есть отчет о том, что именно это за подземелье?

- Босс еще не появлялся, а если судить по остальным монстрам, то, выходит, А-ранг, - ответил Сон Таэвон.

Ну хоть что-то хорошее. Я с облегчением выдохнул. Даже если бы это было подземелье S-ранга, в которое отправились двое S-ранговых Охотника, удалось бы кое-как взять его под контроль. Правда, самым важным аспектом все равно оставался урон окружающей среде. В самом подземелье можно было творить что угодно, но снаружи все еще жили обычные люди. Так что при применении навыков следовало быть как можно более осторожным.

- Ной, пожалуйста, пореже используй яд.

- Хорошо.

Наибольшую озабоченность у меня вызывал яд Ноя, наносящий вторичный ущерб. Вне подземелий это умение было крайне сложно контролировать, особенно вблизи жилых районов.

- А действительно ли есть необходимость в участии Хан Юджина?

- Я иду только на всякий случай. А еще мне интересно, не намеренно ли это сделано. Что-то время слишком уж удачное…

Большинство Охотников S-ранга разошлись по подземельям. Снаружи не осталось ни одного бойца с широким диапазоном атрибутов, способного одним ударом справиться с большим количеством обычных монстров. Иными словами, идеальный момент для нанесения максимального урона и поднятия шумихи.

- Учитывая, что прорыв подземелья можно отсрочить, если запустить туда Охотников…

Поход Юхёна и Ёрим в подземелье был запланирован еще несколько дней назад. У меня возникло странное чувство, что кто-то дождался, пока они уйдут, и после этого организовал прорыв. Это, конечно, было лишь предположение, но что-то подозрительно, что такая ситуация произошла именно тогда, когда оба оказались вне досягаемости.

Мои слова заставили Сон Таэвона напрячься. Выражение его лица изменилось. Ему даже не пришлось ломать голову над тем, чтобы понять, кто мог бы получить наибольшую выгоду от этого внезапного прорыва.

Вскоре мы увидели красный предупредительный световой сигнал баррикады. К счастью, казалось, что ворота подземелья расположены неподалеку от горы, но все же жилой район оказался слишком близко. Рядом также имелась начальная школа. Если бы не вечернее время, это действительно могло стать огромной проблемой.

- Следует ли нам заранее подписать контракт?

Я достал из инвентаря контракт и ручку, протянул их Сон Таэвну. В его глазах снова появился тот самый взгляд, словно бы спрашивающий «а это еще что?».

- Ничего особенного. Просто условие не использовать атакующие навыки на собратьев Охотников, а также делиться общими скилами и баффами. Конечно, за исключением случаев, когда на тебя напали первыми.

Мне было не по себе. Я просто не мог больше заставить себя так легкомысленно делиться всем, что имел.

-…О каких конкретно навыках идет речь? – спросил Таэвон, просматривая содержимое.

- Удвоение эффектов навыка атаки.

А что еще это могло быть?

Его глаза прищурились, но контракт он все же подписал.

Что ж, давайте разберемся с этим побыстрее, пока ущерб не стал критическим.

Окончание главы