Красавец и чудовище Глава 8

    Следующий…

– Маркиз Белфорд Ранделл Харман! – объявил во всё услышанное ведущий.

– Я! – выкрикнули два голоса, а в воздух взмыли одновременно две руки. – Но я первая сказала!

    Маркиз лишь безмолвно наблюдал, по всей видимости ожидая выкрик определённого человека.

– Э-эм…больше нет желающих среди молодых леди, что хотели бы объединиться в команду с маркизом? – глядя по сторонам, и начиная нервничать, вопросил ведущий, ища в толпе младшую принцессу королевства Филип.

    Как оказалось, выкрикнувшими леди были вовсе ни Алекса, ни тем более Ариэль, а приглашённые на мероприятие девушки благородных кровей.

    Реакции на вопрос ведущего так и не последовало, образовавшаяся тишина затянулась. Многие из присутствующих стали оборачиваться на Александру, а девушки, что доселе предложили свои кандидатуры стали тихо перешёптываться.

Чего они все на меня пялятся? Да что им вообще от меня надо?

    Молча повернув голову в сторону, Алексы, маркиз также безмолвно уставился на неё, вызывая удивление Хан Бёль.

Спасибо конечно, но занимайтесь волонтёрством как-нибудь без меня. Я уже не та Алекса, что была раньше, – ухмыляясь, подумала Хан Бёль.

    Какое-то время Белфорд продолжал, всё также не проронив ни слова испепелять (читай пялиться) Александру взглядом, но затем развернулся и направился в сторону толпы девушек.

Отлично, я не собираюсь беспокоить вас с Ариэль…

– Что ж, тогда лорд Белфорд и леди Сесиль образовали команду. – Послышался голос ведущего.

Вот-вот, всё так и должно быть. Маркиз и Ариэль… Погодите… Что?! Его напарница не Ариэль? – мысли сменяли друг друга с бешенной скоростью, пока Хан Бёль пыталась осознать услышанное.

    Ли повернулась в сторону старшей принцессы, пытаясь что-то для себя понять, а может удостовериться, правда ли Ариэль не поднимала руки и правда ли маркиз идёт не в её сторону. Ариэль же в свою очередь одарила младшую сестрёнку самой невинной и милой улыбкой, на которую только была способна.

Всё верно. Я здесь не единственная, кто скрывает свои истинные чувства.

– И последний… Великий Князь Веркиллон Дуайт Эстар. – Объявил последнего участника соревнования ведущий.

    Образовалась мёртвая тишина. Девушки прикладывали ладони ко рту, боясь ненароком издать хоть малейший звук и тем самым стать напарницей «Проклятого», некоторые демонстративно отворачивались.

– Э-э-э, разве никто из юных леди не желает стать его напарником? – нервничая из-за неловкой тишины, задал вопрос ведущий.

    Князь смотрел перед собой, казалось слегка погрустневшим взглядом.

    По толпе в очередной раз прокатились шёпотки:

– Кто окажется настолько сумасшедшей, чтобы поддерживать его?

– Видишь, что я тебе говорила? Его, как ни крути, накажут огненным градом.

    Хан Бёль слышала каждое обидное слово, сказанное в сторону Великого Князя, недолго думая, она решилась.

– Алекса де Паризьен Дуайт, – все в шоке ахнули. – Я бы хотела стать напарницей Великого Князя Веркиллона!

    Девушка двинулась вперёд к подножью лестницы, где стояли ведущий и Веркиллон.

Не стесняйтесь, можете выплеснуть своё удивление.

– А-алекса! – возмущённо воскликнул король, поднимаясь с насиженного места. – Сейчас не время и не место шутить подобным образом. Немедленно извинись перед Великим Князем.

– А я и не шучу, – сделав уважительный поклон, как только добралась до подножья лестницы, молвила Хан Бёль. – Я клянусь именем Дуайт, что мои намерения самые что ни наесть искренние, Ваше Высочество.

    Честно, без понятия зачем я всё это делаю. Возможно, причина в том, что я вижу частичку себя в Великом Князя. Меня избегал, отвергал и выставлял посмешищем кто только мог. Я прекрасно понимаю его боль, так что протяну руку помощи.

– Сестра! – взвизгнул Вильгельм, не веря своим глазам и ушам.

– Аюшки? Не надо обращать на меня внимание и занимайся своими делами, – всё так же протягивая руку Князю, ответила младшему принцу Ли.

– Э-э…Ваша Милость, вы принимаете в напарники Александру де Паризьен Дуайт? – обратился, ко всё ещё молчаливо взирающему на протянутую ладонь Князю, ведущий.

Да что ты там раздумывашь? Просто возьми уже меня за руку и всё! Если ты посмеешь меня отвергнуть, я устрою тебе адские пытки! – думала Хан Бёль, выдавливая из себя одновременно милую и вежливую улыбку.

    Обсуждения, шёпот и сплетни всё так же кружили по шокированной толпе. Вильгельм ели сдерживал свою ярость, внутренний голос неистово орал на сестру.

     Время будто на мгновение остановилось, а через секунду протянутой ладони Хан Бёль коснулась большая Князя, дотрагиваясь кончиком указательного пальца её и скользя вниз по фалангам, тем самым вкладывая свою руку в маленькую ладошку девушки.

– Да, принимаю.

Вот и хорошо, раз ты решил принять мою руку, я возьму на себя ответственность за тебя.

– Экхем. Что ж, в этот раз не будет наказаний, несмотря на то что они являются традиционной частью охотничьих соревнований, – молвил король, вынужденный смириться с выбором младшей дочери. – Объявляю выбор напарников завершённым! Да начнётся охота!

    После того, как Его Величество анонсировал начало охоты, все команды рассредоточились, чтобы заняться необходимыми подготовками.

    Выходя из своей палатки со всеми необходимыми вещами и снаряжениями, Хан Бёль наткнулась на уверенно стоящую Ариэль и неловко жмущихся рядом подруг старшей принцессы.

Опять они меня облепили. И не надоело ещё?

    Подобные «наезды» стали проявляться с заядлой частотой и оттого ужасно раздражали. Алекса, должно быть, терпела в прошлом бесчисленное множество подобного рода шипов. Как бы то ни было, я собираюсь избавиться хотя бы от одного из них.

– Насчёт сэра Белфорда… – начала было одна из подруг Ариэль. – Разве принцесса больше ничего к нему не испытывает?

– Ох, ты об этом? Я тебе больше скажу, я скорее с самого начала не испытывала к нему глубоких чувств, – начала «освобождение Алексы» Хан Бёль. – То, что было между мной и Белфордом, всего лишь сделка удобства ради. Моя сестра, первая принцесса, не может выйти замуж по причине длительного рассмотрения вопроса замужества, так что я обручилась с маркизом вместо неё, только чтобы сберечь его для сестры, – невинно улыбаясь, молвила Хан Бёль.

А последнее я, кстати, только что выдумала. Да и пофиг. Мне было важнее разорвать помолвку Алексы, чтобы самой жить свободно.

– Что ж, позвольте откланяться, мне нужно подготовиться к охоте, – проходя мимо Ариэль, бросила напоследок Хан Бёль.

    Послышались торопливые шаги.

– Алекса, – схватив сестру за руку, обратилась к Хан Бёль старшая принцесса. – Почему ты не выбрала Белфорда? – поинтересовалась девушка, оказавшись неудовлетворённой объяснением Александры.

– Это мне стоило бы спросить. Почему ТЫ не выбрала Белфорда? А, Ариэль? – снисходительно улыбаясь, парировала Хан Бёль. – Выглядит так, будто он тебе и вовсе безразличен.

– Ты первая ответь. Почему вместо него ты выбрала «Чёрные очи»? – не унималась Ариэль, жаждя услышать ответ.

– А почему нет? – легкомысленно ответила Хан Бёль.

– Он же проклят, – последовал простой ответ.

– Даже если и так, то что с того? Ты прекрасно знаешь, что я сама была Зверем, – вытаскивая свою руку из хватки Ариэль, заметила Хан Бёль.

– Будь ты Зверем, я бы никогда не привезла тебя обратно в замок, – выдала как на духу первая принцесса, теряя свою хладнокровную маску, становясь эмоциональной.

– Ч-что, прости? – не веря своим ушам, выдавила из себя Ли.

    Но ответа так и не последовало, ибо после сказанного Ариэль развернулась и поспешила в другую сторону, оставив Ли размышлять над услышанным. Но так и не прейдя ни к каким конкретным выводам, Хан Бёль пошла далее по направлению палатки Великого Князя. Идти долго не пришлось, ибо Веркиллон поджидал девушку у одного из деревьев.

– Вы были всё это время здесь, Ваша Милость? – ответа от Князя Ли не дождалась, он лишь молча взирал на Александру. – Как погляжу, вы уже закончили все свои подготовления, собственно, как и я. Тогда нам стоит отправляться? – «Проклятый» всё так же прожигал Хан Бёль взглядом, правда теперь он казался скорее задумчивым, чем просто безэмоциональным, будто Веркиллон пытался решить какую-то мудрённую задачку.

Что-то в нём напоминает брошенного щенка. В каком-то смысле это даже мило…

– Почему вы… – заговорил вдруг брюнет, опустив свой задумчивый, ищущий ответа взгляд в землю.

– Выбрала вас своим напарником? – закончила Хан Бёль, дружелюбно улыбаясь.

– Я думал, вы ненавидите меня, – встретившись вновь глазами с Хан Бёль, озвучил свои мысли мужчина.

Окончание главы