Красавец и чудовище Глава 7

– За пару дней до начала охотничьего соревнования, замок Филип –

– Кстати, если так подумать, то охотничье соревнование начнётся совсем скоро, буквально пару дней осталось. – Поведала в один прекрасный день Лили, принеся Алексе завтрак (если огромный батон хлеба можно назвать завтраком).

– Ну и что это такое? – смачно жуя, спросила Александра.

– Охотничье соревнование — это традиционное мероприятие для социализации, в котором люди королевских и благородных кровей могут принимать участие, – начала своё объяснение Лили. – Каждый участник мужского пола вместе с юной леди, что будет болеть и подбадривать его, становятся напарниками и образуют команду. Команда, что сможет убить самую огромную и ценную добычу, будет официально присвоен титул победителя. Но…

– Но? – переспросила Хан Бёль, перестав жевать и забыв про батон.

– Ну, как бы сказать…те, кто принимают участия без поддержки молодой леди, будут наказаны, а также подвергнутся унижению, – шёпотом поведала Лили, – это настолько позорно, что мало кто говорит об этом вслух.

Так, вы хотите, чтобы я продолжила?

– Нет уж, спасибо. Даже не думай, мне хватило с головой. – Остановила от дальнейшего повествования свою горничную Хан Бёль, попутно вытирая рот от крошек.

– Существуют же разного рода неприятные места, их теперь за это наказывать надо что ли? Просто смехотворно. – Вставила свои пять копеек Лили.

Хмм, чем больше я слышу об этом соревновании, тем бесполезнее и скучнее оно мне кажется.

Но, к сожалению, я обязана участвовать.

Кто бы что ни думал, но Алекса всё же королевских кровей, и она сможет преодолеть все препятствия на своём пути.

    Непосредственно в день соревнования, всё утро Лили и Джен были взволнованы так, будто сами собирались участвовать в турнире.

– Божечки, Ваше Высочество! Вы так круто выглядите! – восхищалась Джен.

– Я подготовила вам охотничье облачение, как вы и просили. Но только попробуйте его порвать или ещё как-то испортить – вы разобьёте мне тем самым сердце. – Молвила Лили, чутка всплакнув и вытирая щёчки платочком.

Что ж, порой они перегибают палку, но не сыскать более надёжных союзников, чем эти детишки.

    Шагая по лесу и направляясь на место проведения соревнования, размышляла Хан Бёль.

– Пресвятая Деметра, принцесса Алекса, как всегда, выделяется своей «необычностью». Или лучше сказать своей «разрушительностью»?

    Услышав позади себя противный голосок подруги детства Ариэль, Хан Бёль медленно выдохнула, собираясь с мыслями.

На старт…Внимание…Марш!

– Божечки, на секунду я подумала, что снова слышу леди Рафасиэль, что в слезах сбежала после нашего последнего разговора. Учитывая, как схожи твои слова с её, то ты намеренна чем-то похвастаться. Но чем на этот раз? Своим ожерельем? Или быть может своим кольцом? А может своим платьем? Нет? Ну разве только ты не завидуешь уникальному виному дизайну платья леди Рафасиэль. Ну раз нет… – начала свою тираду Ли, отстаивая честь Александры.

– П-пожалуйста, простите меня! – не выдержав хлёстких ударов Хан Бёль, бросила Мануэла, сбегая.

У меня что, дежа вю?

    Выдохнула девушка, отбившись от нападок злобной гарпии (то бишь подруги Ариэль).

    Похоже на этом утомительный репертуар оскорблений юных леди закончился.

– Я, король Рафаэль III, объявляю о начале королевского охотничьего соревнования! – провозгласил отец Алексы, сидя на сооруженном троне, что стоял на импровизированной сцене посреди леса, отвлекая Ли от произошедшего.

    И тут раздался оглушительный сигнал, что означал начало соревнования. А в следующий момент, в поле зрения вступил он. Этот мужчина.

– Это же он… Веркиллон! Такого точно никто не ожидал! – послышались в толпе взволнованные перешёптывания.

О, нет…

    Заметив Князя, идущего к подножью трона, чтобы поприветствовать короля, промелькнуло в голове Хан Бёль.

– Вы всё же решили явиться на сие мероприятие, Великий Князь…

– Отлично, ваше присутствие лишний раз доказывает, что сегодня нас ждёт охотничье изобилие, – молвил король, наблюдая, как Князь делает лёгкий поклон в знак уважения, – обращаюсь ко всем выдающимся молодым лордам королевства Филип, что собрались сегодня, в этот необыкновенный день. Пусть Деметра, богиня Плодородия, ниспошлёт на вас своё благословение и позволит участвовать в справедливом и беспристрастном соревновании, – объявил король, – победитель получит украшенный драгоценными камнями и гравировками меч, мешочек золота и вечную славу для своего рода. Ну а теперь, настало самое время юным лордам заняться подготовкой к турниру. – Закончил свою вступительную речь король Рафаэль III.

    Как и предсказывала Лили, все молодые леди в тот же миг начали выбирать себе лорда, за которого они отныне будут болеть. Все мои тревоги, что гложили меня, тотчас испарились…

– Алекса.

     Хан Бёль ухмыльнулась, стоило ей услышать голос.

    …как только на сцену вышла знакомая фигура Ариэль.

– Ариэль! – от высокомерной ухмылки не осталось и следа, и развернувшись к сестре, Алекса мило улыбнулась.

– За кого ты болеешь? – умиротворённо улыбаясь, спросила старшая принцесса.

– Ещё не уверена. – Ответила Ли.

    В страхе бьющееся сердце стало замедлять свой ритм и успокаиваться.

Не позволю впутать себя в махинации Ариэль!

– А что насчёт тебя сестра? Кого ты будешь подбадривать? – мило улыбаясь и складывая руки за спиной, спросила Александра.

    Подходя всё ближе к Ариэль, Хан Бёль сбросила маску «миленькой младшей сестрёнки», включая свою опасную ауру:

– Полагаю, ты не будешь долго раздумывать над ответом, ибо он у тебя уже готов, верно? – аккуратно поправляя прядку волос на лице старшей принцессы, молвила Хан Бёль. – Но никогда не знаешь наверняка, нет так ли? – снова отодвинувшись на некоторое расстояние, продолжила девушка. – Вдруг сердце уже сделало иной выбор.

    За сценой наблюдали гости и близкие подруги Ариэль, но никто в разговор не вмешивался. Ариэль же продолжала молча слушать Алексу, так и не ответив.

Не могу с точностью утверждать, ибо я озвучила лишь свою догадку.

    А тем временем распределение на команды продолжалось. Девушки выбирали своих лордов, и шеренга из «одиноких» юношей становилась всё меньше и меньше. Король же с откровенным скучающим выражением лица наблюдал за всем процессом, облокотившись на подлокотник своего трона и подперев щёку кулаком.

– Лорд Ларис и леди Ласиус объединились в команду, пожалуйста, сядьте вместе, – объявил ведущий мероприятия.

    По всей видимости, наказаний сегодня не будет. Как погляжу, распределение идёт более, чем гладко. Не то, чего я ожидала.

    У подножья лестницы, ведущей к королевскому трону, стояла пара юношей, в том числе принц Вильгельм, маркиз Белфорд и Великий Князь. Стоя напротив Верикиллона, Вильгельм прожигал ненавистного мужчину взглядом.

– Отец! – обратился к королю принц, решив для себя что-то. – Почему бы не позволить королевской знати Филипа поучаствовать в этом году? – озвучил свою мысль Вильгельм, надеясь тем самым навредить Князю. – Я хочу выдвинуть кандидатуру «благородного» Великого Князя, которому снизошла великая честь, участвовать от нашего имени.

    Веркиллон никак не отреагировал на заявления молодого принца, всё также молчаливо наблюдая за парнем своими холодными и безэмоциональными очами.

    На сию озвученную мысль обернулись Ариэль и Александра, доселе так и не прекратившие свой диалог.

Что, простите? Мне конечно доводилось слышать, что обычно королевская знать не участвовала в такого рода мероприятиях…

– Какая замечательная идея, – сразу же оживился король, широко улыбаясь. – Мне никогда не был по душе тот факт, что королевская семья всегда держалась в стороне во время охотничьего соревнования.

Хмм, у нас тут принц, зависть которого ослепила его, да король, что будет «переобуваться», будь ему это выгодно.

    По толпе прокатились шёпотки:

– Что же получается? «Проклятый» и правда будет участвовать?

– Будто его кто-то взял бы в напарники.

– Действительно. Великому Князю придётся задействовать все его умения, если он хочет выиграть и тем самым избежать наказания в виде огненного града.

– Святая Деметра, наказание в этом году – огненный град?

– Именно, после того как проигравшему свяжут ноги и руки, победитель обрушит на него огненный град, и первому придётся любыми способами постараться избежать сею атаку.

– Не могу дождаться этого зрелища. Как раз под стать этим проклятым глазам.

    Слышав сказанное толпой, Хан Бёль лихорадочно размышляла, даже не замечая, как от отчаяния у неё то сжимались, то разжимались кулаки:

Уклоняться от огненного дождя, когда у тебя связаны и руки и ноги?! Разве подобное не называют пыткой?

Не стоит забывать, что он вроде как тот самый человек, которого я хотела избегать всеми силами, но меня поглощает волнение при мысли о том, что он может быть подвержен пыткам…

    А тем временем, большинство молодых лордов нашли своих партнёрш, не прилагая для этого особого труда.

    Маркиз Белфорд и Великий Князь Веркиллон.

    Остались только они.

Окончание главы