Еретические клятвы 8.3– Студенческая жизнь III

Заклинание керетианского щита было значительно легче создать. Оно больше походило на неструктурированную магию, узор был не более чем простым кругом, который мы заливали магией. Это все еще раздражало, но поддерживать его было тривиально просто: его поверхность магически потемнела настолько, что стала похожа на двухмерный объект, почти такой же большой, как я с головы до ног, и такой же широкий, скрывая то, как стена силы, окрашенная руинами, слегка прогибалась наружу от меня, образуя скорее защитный четверть-купол, чем сферу.

Кроме меня, семеро из двадцати или около того других учеников, закончивших магическую ракету, также сумели успешно установить свои щиты - мерцающие круги силы, обладающие разнообразными эффектами - похоже, что ряд заклинаний в керетианской школе обретал атрибуты того бога, которому присягнул ученик. Мальчик, который ранее выражал свою неприязнь к неструктурированной магии, поддерживал трещащий желтый щит, хотя, похоже, это требовало от него определенных усилий. Нобен даже не обращал внимания на сделанный им полупрозрачный коричневый щит, предпочитая вместо этого давать советы другому мальчику, высокому и черноволосому, державшемуся с достоинством, что говорило о благородстве. Благородный «друг» Нобена тоже создал щит, шестиугольники в нем смещались, накладываясь на другие шестиугольники, создавая щит, который укреплял себя, даже когда защищал клятвопреступника. Интересный эффект. Может быть, клятводержатель Воци? Эффекты этого щита соответствовали стилю самовоспроизведения, который подчеркивал Воци.

Остальные студенты не смогли создать щит как таковой. У них были подобия щитов, но они, должно быть, не привыкли поддерживать конструкцию, потому что они исчезали почти так же быстро, как записывали себя в нее. Девушка, которая была рядом со мной, относилась к этой последней категории. Похоже, она создавала массу маленьких щитов, которые пытались соединиться в один большой щит, но они не держались вместе должным образом, и отдельные узлы продолжали исчезать в воздухе. Ее метод создания щита, в сочетании с ракетным шквалом, который она создала ранее, закрепил ее в моем сознании как клятвопреступницу Саньин.

Интересно. Если судить по ее словам, в Университете было много интригующих персонажей. По определению Жасмин, бог паразитов Саньин был богом второго пантеона, и требования для принесения ему присяги включали полное отрешение от самого себя и длительный период жизни с, если я правильно запомнила, буквально тысячами крыс и подобных существ. В конечном счете это давало присягнувшему силу с фокусом роя, но за это приходилось дорого платить рассудком, но эта девушка выглядела чертовски стабильной. Я бы присмотрела за ней.

«У некоторых из вас теперь есть действующие щиты», - сказал профессор, прерывая мои мысли. «Отлично. Те из вас, у кого полные щиты, прекратите их подпитывать и отойдите со мной в сторону на минутку.»

Восемь из нас убрали щиты и повиновались, пройдя за ним почти сто метров, прежде чем мы добрались до каменной платформы, с которой он начал занятия.

«Когда я сказал вам, что вы получите практическое занятие, я имел в виду не только то, что вы будете стоять в поле и произносить заклинания», - сказал профессор Ласи. «У всех вас есть доступ к керетианской магической ракете и базовому щиту.»

«У нас спарринг?» Это сказал благородный, которому Нобен, казалось, благоволил.

«Конечно», - сказал Ласи. «Раунды будут заканчиваться, когда щит одной из сторон сломается, они объявят о сдаче или если их жизнь окажется в непосредственной опасности. Вы можете определить пары, и вы же будете судить, кто победил. Победы будут учитываться в ваших семестровых баллах, а поражения - нет.»

Сказав это, он бесцеремонно удалился, отправившись проверить следующую волну студентов, заканчивающих уничтожение своих манекенов.

Почти сразу после его ухода благородный подошел ко мне, шаг его был величественным и сдержанным.

«Алекс из Дома Варга, - представился он, протягивая руку. Он был неоправданно высок, и мне показалось, что его слова были призваны смотреть на меня свысока, в то время как он именно это и делал, возвышаясь надо мной.

«Лили Сяшан», - ответила я на его приветствие, пожав ему руку. «Хочешь спарринг?»

«Лукас упоминал о тебе», - сказал он. «Ты из деревни?»

«У меня фамилия от её названия», - сказала я. «Сяшан.»

«Удивительно, что ты добралась оттуда сюда», - сказал он. «Я впечатлен.»

«Спасибо», - сказала я. «Ну что, готов?»

Мы прошли на платформу, размером с классную комнату, остальные наблюдали за нами и в нескольких случаях предлагали слова легкой поддержки. Я не могла сказать, на кого они были направлены.

Благородный Варга подождал, пока я остановлюсь, и отошел от меня на десять метров. Он повернулся на одной ноге лицом ко мне, и мы почти одновременно приняли традиционную дуэльную стойку.

«Ты знаешь стиль боя благородных», - сказал он озадаченно. «Я удивлен.»

«Некоторые вещи не принадлежат знати», - ответила я. «Давайте приступим к делу.»

«Начнём?» - спросил благородный. «Хорошо, поехали.»

На его последних словах мы оба сразу же вскинули щиты, неловкость от магии все еще присутствовала, но не мешала мне.

Я хотела практиковать заклинания сегодня, чтобы уменьшить свою зависимость от более медленного процесса неструктурированной магии, так что это означало...

Я сделала паузу на полпути формирования своей магической ракеты, позволяя неиспользованной магии рассеяться в воздухе.

Проклятье, я была идиоткой. Я принципиально не умела спарринговать со своей магией. Последний раз я спарринговала как следует еще до того, как получила клятву, так что я всё забыла. Мои заклинания должны были либо сделать дерьмо, либо убить благородного, без промежутка. Такой фокус у разрушения. Я бы не слишком расстроилась, если бы убила сокурсника во время учебы в университете, но применение смертоносной силы сейчас испортило бы урок и гарантировало, что я никогда не получу шанса пообщаться с Нобеном, который явно был гораздо талантливее, чем я предполагала вначале.

Варга выпустил свое первое наступательное заклинание - магическую ракету, которая, казалось, становилась все более интенсивной по мере своего движения. Я легко заблокировала её своим щитом, ярко-зеленая магия улетучилась в парадоксально прозрачную пустоту, из которой состоял мой щит. Вместе с блокировкой в моей магической силе произошел спад, который я почти физически ощутила: из моего горла вырвалось ворчание, когда ощутимое количество энергии клятвы покинуло мои резервы.

Заклинание моего щита задрожало, когда заклинание израсходовало себя на его поверхности, и я знала из описания в учебнике, что это означает, что ракета сможет пробить его, если выстрелит достаточно сильно. Керетианские щиты не восстанавливались - как только я их накладывала, я просто продолжала подавать в них магию, пока либо не заканчивала заклинание, либо оно не ломалось. Как только щит разрушался, обычно требовалось не менее полуминуты на восстановление, прежде чем клятвоприсягнуший мог оправиться от обратной связи и наложить еще одно заклинание, поэтому мне нужно было закончить все быстро, не убивая его и, желательно, оставаясь в сознании.

Я исходила из того, что этот дворянин был клятвоприсягнушим Воци, а это означало, что если эти ракеты попадут в меня, то эффект будет не только от простого луча силы. Это означало, что мое проигрышное состояние - это попадание в меня один раз.

У меня в голове возникла идея. Не слишком достойная, но у меня было мало вариантов и мало времени, поэтому я приняла ее.

Когда сформировалась еще одна тошнотворно-зеленая ракета, я рванулась вперед, мой щит двигался по моей воле. Благородный вскрикнул от удивления и выпустил свою ракету раньше времени, его магия была наполовину сформирована и слаба. Она бесполезно потратилась на мое заклинание, но даже в таком ослабленном состоянии я чувствовала, как ослабевает мой щит. На моей шее выступил пот от физического напряжения, вызванного клятвой, давление на меня падало, словно кто-то висел у меня на плечах. Исходя из моего неполного понимания взаимодействия собственного тела с магией, я, вероятно, смогу выдержать это заклинание еще один или два выстрела, прежде чем щит откажет, и тогда я точно проиграю бой. Конечно, я могла надеяться, что у него закончится магия первым, но я не могла полагаться на это против противника, возможностей которого я не знаю.

Это означало, что я не смогу дать ему еще один шанс.

Я сократила расстояние между нами. Десять метров превратились в пять, а пять - в два, и даже когда благородный попытался отступить, я влила в заклинание еще больше магии, чтобы не истощать свое тело. Я удивилась сама себе, потянувшись к колодцу силы, который был моей клятвой, и обнаружив, что каким-то образом он оказался глубже, чем всего несколько дней назад. Это был определенный перезаряд, и кости в моем теле стали казаться свинцовыми, даже когда я накладывала щит, но, опять же, щиты обычно не предназначались в качестве наступательного оружия.

Керетианский щит давал пользователю возможность тонкого контроля, который улучшался по мере подпитки магией. Вложив в один щит большую часть оставшейся у меня магии - ее хватило бы на то, чтобы трижды убить все семейство Варги, я была в этом уверена - я точно контролировала, куда он попадет. Я направила его в щит дворянина и ни на сантиметр дальше, отпустив заклинание в момент контакта, чтобы не потерять концентрацию и случайно не убить дворянина, и чтобы мне не пришлось поддерживать это дольше.

Его щит разбился, как дешевое стекло о кирпич, заклинание трещало по швам, а шестиугольники, составляющие его щит, были просто удалены из существования моим уже рассеивающимся заклинанием.

Я почувствовала физическое облегчение, когда отменила свое заклинание, и использовала этот золотой момент восстановления, чтобы броситься на благородного, его щит больше не блокировал возможное физическое продвижение.

Я почти всегда носила брюки с подсумками на поясе, когда выходила на улицу, и сегодня не было никаких отличий. Одним плавным движением я выхватил нож и бросилась на него. Он упал на задницу, но надо отдать ему должное. Варга уже кастовал новое заклинание.

Заклинание благородного было поспешным, паническим, и когда он начал выкрикивать командную фразу для еще одной ракеты, я уже была над ним.

Не успел наш спарринг продвинуться дальше, как сбоку раздался голос.

«Стоп! Мы объявим ничью!» крикнул Нобен.

Я посмотрела на своего противника. Он посмотрел на меня. Я пожала плечами, и он кивнул.

«Хороший поединок», - сказала я, протягивая руку. Благородный взял ее и позволил мне подтянуть его к себе.

Я искренне не знала, успеет ли он произнести заклинание до того, как я поднесу нож к его горлу, но даже тогда это все еще был спарринг. Я не собиралась перерезать ему горло, а это означало, что, если бы не вмешательство, я, вероятно, получил бы удар. Это действительно был близкий бой.

«Хороший поединок», - ответил благородный. «Я понимаю, почему Лукас заинтересовался тобой.»

«Не говори так», - усмехнулся Нобен. «И будь осторожнее. Вы оба могли пострадать.»

Он внимательно посмотрел на меня. Он заметил, что во время боя я не пустила ни одной ракеты.

«Я был бы в порядке», - сказал благородный. «Все равно это была бы ничья.»

«Вы, дворяне, точно умеете драться», - вздохнула я. «Я должна сообщить о вас своей подруге. Она будет в восторге.»

«Вы можете представить ее нам в любое время», - сказал дворянин. «Ты точно заслужила мое уважение.»

Хм. Я полушутила, когда говорила это, но...

Доход, известность, связи. Это, безусловно, относится к последнему.

«Хорошо», - сказала я. «Ужин сегодня?»

Нобен и мальчик из дома Варга посмотрели друг на друга, и первый пожал плечами. «Ничего не имею против. Может, все согласятся на шашлык Фунена? Мне его очень хочется.»

«Меня устроит все, что угодно», - согласилась я.

Благородный кивнул. «Тогда до свидания.»

«Как, ты говоришь, его зовут?» спросила Жасмин.

Мы шли перед школьной библиотекой, где, как решила Жасмин, мы должны были встречаться после уроков. Внушительное сооружение было огромным, как поместье губернатора, высотой в пять этажей, а в длину и ширину превосходило любое другое здание в кампусе. Магически укрепленные колонны высотой почти десять метров, высеченные из гранита и стали, возвышались над нами двумя, когда мы спускались по ступеням перед библиотекой.

«Алекс из Дома Варга», - вспомнила я. «И его телохранитель Лукас Нобен, который, я уверена, более могущественнен.»

«Алекс?» повторила Жасмин. «Я знаю этого парня! Он... не совсем друг, но дружеский знакомый.»

«О, правда?» спросила я.

«Ммм. Я разговаривала с ним на нескольких вечеринках, а Варги, как правило, присягают Нацеа, так что я разговаривала с ним, когда моя семья шла лечиться после миссии.»

«Мир тесен.»

«Конечно.»

День был прекрасный. Было тепло, но не жарко, и дул легкий ветерок, который мягкой рукой слегка касался моей щеки, когда мы шли. Шелестящие облака на горизонте начали окрашиваться в ярко-розовый цвет, когда солнце начало медленно опускаться за горы.

Я толкнула Жасмин в плечо, закрывая и без того небольшое пространство между нами. «А место, куда мы едем, хорошее?»

Жасмин подтолкнула меня в ответ. ««Барбекю у Фунена»? Это уникальное место, это точно. Они дают тебе печь, работающую от солнечного света, и сырое мясо, а потом ты готовишь его сам.»

«Интересный способ поесть», - задумалась я. «Ты его любишь?»

«Я вроде как умею, но я не лучшая», - призналась Жасмин со смущением. «Я безнадежна в кулинарии.»

«Конечно, ты это так, благородная девушка», - поддразнила я ее, получив в ответ легкий толчок в плечо.

Жасмин рассмеялась, мягко и ярко, как серебряные колокольчики в ветреный день. Мы продолжили наш путь к ресторану, заполняя время и пространство между ними праздной болтовней.

Барбекю у Фунена находился недалеко от университета - всего в квартале или двух от него, - и это было респектабельное заведение. Ресторан занимал отдельное здание, невысокое и приземистое, но достаточно широкое, чтобы вместить несколько десятков человек. На витрине висела вывеска, освещенная прожектором, гласившая, что это действительно «БАРБЕКЮ У ФУНЕНА», и буквы ярко светились красным и синим на фоне коричневого кирпича здания.

Нобен и благородный Варга уже нашли столик, когда мы вошли, и махнули нам, прежде чем мы успели позвать администратора.

Они сидели на одном конце квадратного стола, и мы с Жасмин сели бок о бок напротив них. Они еще ничего не заказали, или, по крайней мере, еще не принесли, но чугунная кастрюля в центре стола уже нагревалась от пламени солнечного фонаря, а магическая батарея, сделанная клятвой Аэди, под кастрюлей, питала постоянное, непоколебимое пламя.

«Привет, Алекс», - сказала Жасмин. «И Лукас тоже.»

«Жасмин!» ответил другой благородный, удивленный. «Прошло слишком много времени!»

«Привет, Жасмин», - сказал Нобен с улыбкой. «Еда уже в пути.»

«Варга. Нобен.» сказала я.

«Зови меня Лукас, пожалуйста», - сказал тот, скорчив гримасу. «Я ненавижу, когда ко мне обращаются по фамилии.»

«А меня Алекс», - сказал знакомый Жасмин. «Пожалуйста?»

Я мысленно перераспределила ярлыки, которые я использовала для них. Это, вероятно, поможет, если мы собираемся работать с ними в будущем, рассуждала я.

«Как все прошло, Алекс?» спросила Жасмин. «Последний раз, когда я тебя видела, ты еще не принес присягу.»

«Я дал присягу за два месяца до приезда в Университет», - сказал Алекс. «К сожалению, все еще первый класс.»

«Дитас или Нацея? В вашем доме почти всегда есть один из них, верно?»

Алекс выглядел немного неловко. «Вообще-то, у меня клятва Воци.»

«У Варгов достаточно клятвоприсягнувших, которые имеют дело с человеческим телом», - сказал Лукас. «Если что, это хорошо для будущего.»

«Я полностью согласна», - сказала Жасмин. «Молодец! Ты всегда говорил, что собираешься развиваться, и посмотри на себя сейчас!»

«И чуть не победил меня в спарринге», - с готовностью добавила я. Даже после того, как я, очевидно, увеличила свои магические способности. Но тебе это знать не обязательно.

«О, отдай себе должное», - сказал Алекс. «Я мог сказать, что ты сдерживаешь свою магию, понимаешь? Твой щит не сломался. Ты закончила заклинание. Мало того, ты ни разу не применила ракету и почти приставила нож к моему горлу. В настоящем бою я был бы трижды мертв.»

«При равных стартовых возможностях, я думаю, ты мог бы победить», - сказала я. «У меня уже второй класс, так что у меня было немного больше энергии, чтобы влить ее в последний маневр.»

У меня закралось подозрение, что сейчас я могу быть даже на класс или два выше. Когда я перегрузила свой щит наступательной мощью, я случайно увлеклась своей клятвой гораздо глубже, чем в реальных приключениях, не считая выравнивания клятвы «жизнь-смерть.» Вполне возможно, что убийство пяти клятвопреступников и кучки измененных паразитов достаточно углубило мою связь с богом, чтобы я перешагнула через край и получил тот прирост силы, который приходит с повышением класса.

«Может быть, но...»

«Говядина и свинина на четверых с рисом и приправами», - объявил служащий, поставив на наш стол кучу сырого мяса вместе с пропаренным рисом и соусами, после чего сразу же ушел, торопясь к следующему заказу.

«Давайте есть», - сказал Лукас, уже используя вилку, чтобы бросить кусочек мяса на сковороду.

Сковорода зашипела при соприкосновении, от готовящегося мяса поднялся ароматный пар.

«Подожди секунду, - сказала Жасмин и сунула руку в пламя огарка.

О нашем знакомстве с клятвопреступниками говорит то, что никто из нас не обратил на это внимания. В конце концов, поджигать себя с полурегулярными интервалами было ключевой частью работы клятводержателя Игни. Я уже видела, как Жасмин делала это со спичкой или факелом после школы, и Алекс с Лукасом, похоже, знали ее в ее благородной жизни, что означало, что они, вероятно, знали, что она делает, чтобы выполнить свои клятвы.

«Хорошо», - сказала Жасмин, убирая свои необожженные руки от пламени. «Давайте поедим.»

Мы вчетвером – то есть трое, не считая Жасмин, которая, казалось, была более чем готова позволить мне приготовить несколько ломтиков, а потом украсть кусок - занялись готовкой еды. Это было не то, что я ела раньше с большой частотой, но оно было вкусным, говядина и свинина хорошо сочетались с кислыми и острыми соусами, а рис служил хорошим способом разбить богатый вкус мяса.

«Итак», - сказала Жасмин, проглотив кусочек. «Я полагаю, что ты не работаешь с Варгой, занимающимся целительством в городе.»

«Нет», - подтвердил Алекс. «Я получаю достаточное пособие, чтобы позволить себе комнату и питание, немного денег на расходы, и все.»

Дворяне, подумала я, не очень-то любезны. Я получила стипендию в Университете после того, как успешно сдал вступительные экзамены, но она не покрывала всего, а после ее выплаты за жильё, едва хватало на основные нужды.

«У меня примерно то же самое», - сказала Жасмин. «Хотя я зарабатываю немного денег на стороне.»

«О?» спросил Алекс. «Рассказывай.»

«Приключения с Лили», - ответила Жасмин, указывая пальцем на меня. «Это помогает тренировать мою клятву и дает немного денег, но на самом деле это не самая лучшая работа.»

«Еще больше совпадений», - засмеялся Алекс, и Лукас засмеялся вместе с ним. «Мы делали то же самое.»

«Половина причины, по которой я здесь, заключается в том, чтобы не дать его заднице погибнуть на работе», - сказал Лукас, положив руку вокруг благородного плеча друга.

«Эй, не говори так при них», - сказал Алекс. «Ты выставишь меня в худшем свете перед вундеркиндом Рейес!»

«Вундеркинд?» спросила я, бросив взгляд на Жасмин. «У тебя не очень хорошая репутация, да?»

«Чем меньше об этом говорится, тем лучше», - Жасмин хлопнула себя по лицу.

«О, Жасмин - гений», - сказал Алекс. «Одна из самых сильных молодых клятводержателей из Дома Рейес за последние поколения, но...»

«Пожалуйста, Алекс», - сказала Жасмин. «Я говорю это не из скромности. Чем меньше сказано, тем лучше.»

«Я должен спросить тебя об этом как-нибудь», - сказала я. «Не говоря уже об этом, вы двое ходите на задания от гильдии? Как часто?»

«Раз или два в неделю», - сказал Алекс. «Иногда больше. Мы занимаемся этим не очень долго. Мы едва продержались первый месяц, и я признаю, что во многом это произошло благодаря Лукасу.»

«Мы на втором уровне членства», - сказал Лукас. «А вы?»

«Все еще на первом», - сказала Жасмин. «Примерно на полпути к завершению первого месяца, осталось три или около того недель.»

«Хотите повеселиться?» спросила я. «Мы уже выполнили два задания, и одно из них было со случайной командой.»

«Я поддерживаю это предложение», - сказала Жасмин. «Нам бы точно не помешала полноценная пати. Много работ, где требуется минимум четыре человека, которые мы не можем выполнить.»

«Я не вижу в этом никаких проблем», - сказал Лукас. «Алекс?»

«Какая у тебя клятва?» - спросил меня благородный, вместо того чтобы ответить. «Я знаю, что Жасмин - Игни, Лукас - Тсау, а я - Воци. Но мне нравится прозрачность.»

«Я не знаю», - свободно ответил я ему. Я искренне не знала, кто мой бог, а значит, потенциальные враги, скорее всего, тоже, поэтому не было никакого вреда в том, чтобы открыть это людям, которые, по сути, были незнакомцами. «Но это не первый и не второй пантеон.»

«Интересно», - сказал Алекс, делая паузу, чтобы съесть тонкий кусочек говядины. «Это объясняет, почему твой щит был таким... другим.»

«Это уникальный бог, это точно», - сказала Жасмин. «И мощный.»

«Я был бы признателен за немного больше информации», - сказал Алекс. «Я хочу знать, с кем мне придется работать.»

«Я могу поручиться за нее, если вы об этом», - сказала Жасмин. «Она не раз спасала мне жизнь.»

«Я действительно хорошо умею убивать», - добавила я.

Я не стал уточнять дальше. Теперь я знала Жасмин, но Алекс и Лукас все еще были для меня не более чем незнакомцами. Нет смысла делиться секретной информацией с людьми, в сотрудничестве с которыми мы даже не были уверены.

«Вотума доверия от тебя мне вполне достаточно (Некрозма: выражения доверия к действиям, как правило политической направленности)», - сказал Алекс, словно читая мои мысли и пытаясь развеять мои опасения. «Лукас?»

«Я не против», - сказал он, потягиваясь. «В любом случае, я, вероятно, намного сильнее вас всех, так что мы не столкнемся с серьезными проблемами.»

«Ты работал с профессором раньше», - сказала я. «Тебе вообще нужно быть здесь?»

«Как я уже сказал, я здесь, чтобы защитить отпрыска Дома Варга», - сказал Лукас, нарочито преувеличивая титул. «Такие солдаты, как я, получают присягу рано и тренируются годами. У меня седьмой класс присяги Тцау, и недавно я получил новую присягу Каэлю.»

«Он чертовски могущественен», - беспечно пояснил Алекс.

Значит, он находится на уровне или выше тех культистов, которых я убила. Возможно, с кем-то я могла бы сражаться или даже победить, если бы была в силах, но я бы сложилась как карточный домик на ветру, если бы сражалась с ним прямо сейчас. Он был бы очень полезен на поле боя.

«Значит, ты в деле?» спросила я.

«Конечно», - ответил он.

«Как скоро мы сможем приступить к работе?» спросила Жасмин, украдкой отправляя в рот кусочек моей еды. «Мы бы хотели как можно скорее пройти первый уровень членства.»

«Мы могли бы провести короткое задание завтра после занятий», - сказал Алекс. «Завтра занятия будут только через час или два после обеда.»

«Конечно», - сказала Жасмин. «Лили?»

Завтра? Это были довольно быстрые сроки, но я не могла сказать, что я против этого. «Я готова, только если мы будем действовать в более сжатые сроки.»

«Отлично», - сказал Алекс и улыбнулся. «Я очень рад работать с вами.»

«Это чувство взаимно», - кивнула я.

Последние слова удивили меня саму. Мы собирались работать с благородным человеком и его солдатом-телохранителем, и, несмотря на отсутствие доверия к таким людям, как они, несмотря на сдержанную осторожность, с которой я все еще планировала подойти к нашему партнерству, я поняла, что не солгала.

Окончание главы