Не в этот раз, судьба Глава 3 – Ушел в мгновение ока

Жон проснулся от того, что что-то толкнуло его в ногу. На мгновение он подумал, что это Нора, бьющаяся о его ноги, пока они были в кемпинге. У нее всегда была тенденция держаться за кого-то, пока она спала. Большую часть времени она ходила за Реном, но поздно ночью она часто ошибалась. Это было в роли водопада, кто будет обречен на плюшевого мишки.

Только когда низкое жужжание вторглось в его уши, он понял, что он не в лагере. Не тогда, когда пылесос ударился о его ноги.

— Доброе утро, — поприветствовала его мать, отодвигая его ноги в сторону и пылесося остатки торта под ним. «Кажется, кто-то еще не спит».

— Угу… — зевнул Жон, — доброе утро. Он взглянул на одно из ближайших окон, пытаясь определить время. Похоже, было около десяти утра... к этому моменту он обычно уже тренировался несколько часов.

Хотя это была не та жизнь. Это было бы иначе.

«Вы, подростки и спите, — продолжала она пылесосить вокруг него, говоря, — вы позволяете всему миру проходить мимо вас, пока вы спите. Иногда я завидую, что вы даже можете лежать так долго».

«Как вы можете одновременно критиковать и хвалить мою молодость?»

«Поскольку я твоя мать, это моя прерогатива. Но поскольку ты не спала, мы с твоим отцом хотели немного поболтать с тобой на кухне». Она сбросила устройство ногой, махнув ему рукой в ​​сторону кухни. Они хотели поговорить с ним? Он не осознавал, что сделал что-то не так… опять же, он был здесь всего несколько дней. Кто мог сказать, что его прошлое «я» не попало в беду из-за чего-то, и теперь он собирался взять на себя вину.

Это было бы головной болью.

Николас сидел за семейным столом, когда они вошли. И когда Джунипер отодвинула стул рядом с ним, Жон понял, что это будет какая-то важная встреча. Тем более, что ни одна из его сестер не присутствовала.

«Итак…» Жон села напротив них. Ощущение на весь мир, будто он в какой-то комнате для допросов. Все, что ему теперь было нужно, это Айронвуд, два охранника и самая безвкусная тарелка бутербродов, которые он когда-либо пробовал. Неудивительно, что Айронвуд всегда злился, если ему приходилось есть эту дрянь.

— Тебе сейчас пятнадцать, сынок, — улыбка Николаса выглядела слабой, фальшивой. «Мы всегда старались убедиться, что вы разбираетесь в как можно большем количестве разных вещей, образования, занятий и тому подобного. Но скоро вы станете самостоятельным мужчиной».

"Вы даете мне говорить?"

Джунипер уставилась на своего мужа: «Ты сказал мне, что дал ему это! Ты поклялся!»

"Я сделал!" Выражение лица пожилого человека приобрело панический оттенок. — Я сказал ему, клянусь. Он просто шутит, да?

Жон не мог вспомнить… но к этому моменту он знал гораздо больше, чем просто механику полового акта. — Конечно, знаю, — засмеялся он, наблюдая, как его старик расслабился. «Мужчина и женщина собираются вместе…»

— Тебе не нужно объяснять, — прошипела Джунипер.

"...а потом они выбирают ребенка по каталогу, им приходится очень тяжело выбирать, и иногда это может сильно шуметь, поэтому я не должен входить в твою комнату, когда слышу стук".

"Николас Арк !?" она звучала в ярости – даже когда лицо мужчины побледнело.

«А потом мать держит каталог в тепле под топом, пока белый Невермор…»

— Я ничего ему об этом не говорил! Николас попытался защитить себя, потянувшись, чтобы хлопнуть Жона по губам. "Я не хотел! Скажи ей, что я не хотел, сынок, давай?"

Жон со вздохом закатил глаза: «Пенис входит в дырку, я знаю, что такое секс».

«Ты мудак», - вздохнул его отец, наконец успокоившись, когда его мать выглядела так, будто не собиралась развязывать войну. «Если мы на секунду вернемся к серьезности, то мы хотели бы обсудить, как пора задуматься о том, чем вы хотите заниматься в жизни. Есть много профессий, требующих определенной квалификации, поэтому, если вы хотите получить в них вам нужно начать учиться».

О, это была какая-то встреча по карьере? В прошлый раз… это было слишком давно, но он мог достаточно точно предположить, каким был его ответ. Он хотел быть Охотником – героем. И он прекрасно знал, чем это закончилось… Николас сказал ему, что он опоздал, слишком не в форме, слишком нетерпелив, или какое бы оправдание этого дня ни было.

— Так у тебя есть какие-нибудь идеи? Вообще какие-нибудь?

Жон хмыкнула, бросив праздный взгляд на мужчину. Лицо Николая было нейтральным, лишенным всякого выражения. И все же вы не прожили так долго, как Жон, не научившись некоторым трюкам. Он прекрасно видел, что это выражение лица было слишком жестким. Губы тонкие, как будто он изо всех сил пытается держать рот закрытым.

Николасу не нравился этот разговор… или его что-то не устраивало.

Но это была не проблема Жона. Кем он хотел быть? Ну, ничего из того, что он делал, не имело значения, пока он продолжал жить. Но в то же время он не мог навсегда избавиться от своей семьи. Ему тоже придется ходить в школу… снова вернуться к нормальной жизни, а это значит, что ему нужно работать над достижением какой-то цели.

Ничего связанного с армией. Так лежал Пепельный водопад. На этой ноте в Вейле тоже ничего не должно быть, иначе он просто увязнет в безумии.

Что-то, что позволило ему путешествовать? Это позволило бы ему оставаться на шаг впереди игры, а также дало бы ему законный повод убраться к чертям из Вейла до Фестиваля. Непрошенный его взгляд скользнул к акустической гитаре, лежащей у двери.

Он обещал научиться этому, не так ли?

«Я хотел бы быть музыкантом, — медленно сказал Жон, проверяя слово в своей голове, — музыкантом или исполнителем — кем-то, кто может путешествовать и видеть мир…» — к нему пришло воспоминание об одной истории. однажды сказала ему Руби, «странствующий менестрель».

Джунипер выглядела неуверенно.

"Чудесный сон!" Рука Николая хлопнула по столу. «Remnant может предложить так много всего. Желание увидеть все это — отличная идея. Кроме того, музыка может помочь людям почувствовать себя лучше. Вы бы так много сделали для людей».

О-о-о-о… похоже, его отец был согласен с этой идеей. Жон не была уверена, что когда-либо видела мужчину таким довольным… или явно испытавшим облегчение.

«Дорогой», вздохнула Джунипер, но более высокий мужчина шикнул на нее.

«Наш сын должен быть свободен в осуществлении своей мечты». Ну, если это не было одной из самых лицемерных вещей, которые Жон когда-либо слышал… «И это совпадает с нашим подарком на день рождения для него, мы должны поощрять его в этом».

«Наверное…» она по-прежнему не выглядела воодушевленной, но понимала, что не сможет победить их обоих. Жон могла представить, в чем заключалась ее проблема, вероятно, из-за довольно расплывчатого характера его новой карьеры.

Это была не совсем работа с большой охраной. Но это позволило бы ему идти туда, куда он хочет. Делай все, что он хотел. Не было бы ни рабочих часов, ни контрактов, связывающих его. Он мог быть там, где ему было нужно. Делай все, что ему нужно.

Изучите любые навыки, которые, по его мнению, могут быть полезны в будущем.

— Однако тебе понадобятся уроки, — продолжал Николас, поглаживая грубый подбородок одной рукой. «Кажется, я знаю парня здесь, в Анселе, который когда-то преподавал. Мой старый друг, который некоторое время назад вышел на пенсию. Если я устрою тебе несколько уроков, ты будешь их слушать?»

— Буду, — пообещал Жон. Еще одно, которое он мог сохранить, которое он сохранит... Это было новое чувство - чувство удовлетворения.

"Черт, как насчет того, чтобы я учился с тобой?" Слова Николая прозвучали быстрее, мужчина явно потерялся в каком-то волнении. «Мы не проводим достаточно времени вместе, для нас было бы здорово провести некоторое время вместе как мужчины, убежать от стольких женщин для разнообразия». Джунипер закатила глаза, делая небольшие говорящие движения руками.

— А ты не занят? Жон задохнулся… он всегда был занят. Всегда! Каждый раз, когда Жон просил об обучении, каждый раз, когда он пытался получить помощь отца.

Он всегда был слишком занят... и все же теперь у него волшебным образом было время для этого!?

— Я всегда могу найти для тебя время.

Ты лжец… Горький смешок сорвался с его губ, когда он покачал головой. Какой лжец… так вот как это было? Не то чтобы Николас вообще не мог его тренировать…

— Я бы хотел этого, папа. — сказала Жон, наблюдая за улыбкой пожилого человека. Когда-то он, возможно, чувствовал себя преданным. Теперь он мог только улыбаться. Люди лгали, у них были свои причины. У всего, что люди делали в жизни, была причина. Иногда эти причины имели смысл… иногда они имели смысл только для того, у кого они были.

Он не знал, почему его отец был так настроен против этого. Но это не имело значения…

Учитывая эту возможность восстановить связь с ними еще раз? Жон не собирался настаивать. «И ты прав. Было бы хорошо немного отойти от всего эстрогена».

"Видеть!" Джунипер закатила глаза, глядя на надутые губы Николаса. «Я рассказал ему, как все это работает, он знает об эстрогене».

Мне пятнадцать… не десять. Руби всегда так себя чувствует?

Жон был отличным бездельником. Это был навык, который он развил за последние несколько месяцев. Собственно новое увлечение. Тот, о котором он никогда не догадывался, имел такие сложности. Лежать, ничего не делать, погруженный в собственные мысли… это был опыт освобождения.

Тем более, что ему удалось найти самый невероятный баланс тепла и прохлады, когда жара пляжа идеально сочеталась с мягким океанским бризом.

Равновесие было достигнуто.

«Жон, поиграй с нами в воде». И теперь жизнь грозила оторвать его. Жон не ответил своей младшей сестре. Зная, что сделать это, вы просто вызовете еще больше льстивых слов. Вместо этого он зашаркал и перевернулся, подставив спину солнцу и ясно продемонстрировав свои намерения.

Он ни за что не собирался отказываться от этого времени отдыха. Не тогда, когда он не каждый день проводил время на пляже Вакуа. Ну… может быть, пляж был слишком сильным словом. Весь Вакуо был в значительной степени пустыней, так что это был не столько пляж, сколько место, где пустыня встречается с океаном.

В любом случае, это было великолепно, и он не собирался сдаваться.

"Джон!" Эмбер надулась и топнула ногой. «Почему ты всегда такой ленивый? Пойдем с нами поплавать».

— Я болен, — проворчал Жон, — болен.

«Мама говорит, что нет», — возразила Эмбер. С этой простой детской логикой, которая вопреки всякой логике всегда побеждала. — Она сказала, что тебя взяли на анализы крови, чтобы понять, почему ты так много спишь, но с тобой все в порядке. Значит, ты просто ленивый.

Ух… и разве это не было неприятным сюрпризом? Несколько дней сна при любой возможности можно было бы объяснить половым созреванием, но, похоже, его родители обратили внимание на его тревожную привычку засыпать при любой возможности — и беспокоились об этом. Кровь и медицинские анализы… они никогда не были его любимым занятием.

И, конечно же, ничего не нашли. Он был воплощением здоровья.

Как он мог объяснить, что это, вероятно, просто привычка? Что-то, что он научился делать всякий раз, когда выпадало свободное время? Во всяком случае, он так и предполагал… или, может быть, это было похоже на то, когда ты слишком долго спал и каким-то образом проснулся, чувствуя себя еще более уставшим?

И все же… со стороны этого доктора было немного грубо сказать, что он не болен, он просто ленив.

Jaune Arc не поленился, большое спасибо! Он мог натренировать за месяц больше, чем многие за полгода. Он сражался против армий Гримм, столкнулся с одними из самых опасных женщин Ремнанта.

И даже случайный умелец!

Жон Арк был в отпуске. Ключевое отличие заключалось в том, что это было заработано тяжелым трудом, и он заслуживал того, чтобы иметь возможность наслаждаться этим. А сейчас он был в отпуске в отпуске. Это означало, что у него было двойное право пользоваться ею. Или что-то. Именно поэтому он собирался загорать, спать, отдыхать и всячески расслабляться.

Не плавать со своими сестрами. Он любил их, действительно любил… но было такое, что их было слишком много. Семь было слишком много… боги, как это было слишком много. Гормоны тоже не помогали. Не тогда, когда он был пожилым и более опытным мужчиной, запертым в теле мальчика, переживающего половую зрелость… в доме с семью сестрами.

Где парень вообще должен был мастурбировать!? Если его кровать хоть немного скрипела, девушки стучали в стены и спрашивали, что он делает.

Я никогда не думал об этом ужасе возвращения до сих пор… половое созревание — отстой.

«Если ты не будешь двигаться», Эмбер сделала паузу, пытаясь придумать какую-нибудь угрозу, «тогда я тебя сдвину!»

«Удачи с этим», — проворчал Жон, натягивая полотенце на глаза, сигнализируя об окончании разговора. Вероятно, он весил почти в два раза больше, чем она.

Только когда он почувствовал присутствие нескольких других девушек вокруг них, он понял, что сделала Эмбер. Когда он почувствовал, что полотенце под ним напряглось, а затем его тело поднялось над землей, когда его везли в океан. Он мог бы выйти и уйти... но для этого потребовалась бы энергия.

Жон мог только вздохнуть.

/-/

Николас и Джунипер сидели поодаль, внимательно следя за своими родственниками, но предоставляя им некоторую независимость. Потребовалось много творческого планирования, чтобы получить этот отпуск. Не говоря уже о стоимости доставки такого количества людей в Вакуо и оплаты отеля. Жизнь охотника хорошо оплачивалась. Особенно такой успешный, как он.

Но когда твоя семья была такой большой… что ж, скоро это сложилось.

«Он еще спит». Николас вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на свою жену. Она выглядела прекрасно в этом черно-синем бикини. Он видел больше, чем несколько мужчин, смотрящих на него, хотя они ни разу не посмотрели дважды после того, как встретились с ним взглядом. «Он проводит так много времени во сне».

«Как и любой другой человек здесь», — рассмеялся он, указывая на них. Большая часть людей на пляже тоже спала. Она равнодушно посмотрела на него, сказав, что он точно знает, что она имеет в виду. «Вы слышали доктора Джун, с ним все в порядке — он просто взрослеет. Некоторые люди от природы решительны, другие молчаливы… Думаю, наши просто сонные».

— Ты бы так сказал, — ее зеленые глаза смотрели на него сквозь густые ресницы. «Он не может сделать ничего плохого в твоих глазах… с тех пор, как перестал кричать о том, что идет по твоим стопам».

Николас провел рукой по своим волосам до плеч. Ладно, с этим не поспоришь. Не тогда, когда она была почти на высоте. Хотя она знала его причины…

«Он даже больше не приводит никого из своих друзей из школы. Я спросил Сапфир, и она сказала, что даже не видела, чтобы он разговаривал с кем-либо в классе!» Зубы Джунипер впились в кожу пальца, пережевывая кулак. «Когда я спросил, он просто сказал, что они незрелые… как будто он перерос всех своих друзей. Я беспокоюсь».

«Зато он отлично ладит со своими сестрами», — Николас махнул рукой в ​​сторону океана, где семь девушек работали вместе, чтобы затащить его в холодную воду. — Ну, во всяком случае, обычно.

«Я знаю — и мне это нравится, я люблю». Один брат среди стольких сестер… он тоже беспокоился об этом, но, похоже, Жон любила их всех одинаково. В последнее время он тоже стал уделять им гораздо больше внимания, к их большому удовольствию. Они тоже беззастенчиво воспользовались им.

Казалось, он не возражал.

«Мне нравится, что они все так хорошо ладят, — продолжила она, — я просто беспокоюсь, что у него не будет собственных друзей. Ему все еще нужно научиться общаться».

- Все будет хорошо, - он положил руки ей на плечи, наслаждаясь тем, как ее тело прижимается к его собственному. Она так плотно прижалась к его груди, что он просто хотел обнять ее и никогда не отпускать. «Жон взрослеет, для него это время будет непростым. Все, что мы можем сделать, это поддерживать его на всем пути». Николас смотрел, как он дрейфует на мелководье океана. Его сестры брызгали на него водой, когда он это делал, смеясь и хихикая. «Похоже, он мог бы использовать это…»

Жон с тихим вздохом выбрался из океана. К счастью, его сестрам потребовалось всего пятнадцать минут или около того, чтобы отвлечься, что дало ему возможность отвлечься. Пляж был полностью огорожен, так что его родители не будут слишком волноваться, но это даст ему возможность поймать солнечные лучи и поспать без перерыва.

Он помирится с ними позже. Вероятно, в виде втирания в них после загара, когда все они неизбежно сгорели. Они слишком долго провели в воде, не долив лосьона.

Вы просто не можете сказать некоторым людям… они узнают сегодня вечером. И, вероятно, запомните урок на долгие месяцы. Однако сейчас это была не его проблема. На самом деле, единственное, о чем он думал, — это мягкая песчаная отмель перед ним, возвышающаяся на добрых два метра или около того. Прислонившись к нему, Жон почувствовала, как все эти маленькие беспокойства исчезают… переходят в прекрасную безмятежность.

— Хе-хе… — раздался приглушенный смешок. Опять же, не его проблема. Вряд ли это был частный пляж, и пока они не мешали ему спать, они могли делать все, что хотели. «О да… посмотри на эти тела, чувак!»

Жон слегка зарычал, повернувшись на бок, и провел рукой по лицу.

Что-то шевельнулось над ним, каскад песка и грязи посыпался ему на лицо. Глаза Жона распахнулись, когда он выкашлял песок из горла. Хорошо, теперь они пошли и сделали это… его сон был разрушен. Прошло. Сделанный.

«Извините», вздохнул Жон, повернувшись, чтобы посмотреть дальше на песчаную отмель. На вершине лежали две фигуры, спрятанные по эту сторону берега, и их лица были выглядывающими. Хихикая между собой, они, казалось, вообще не слышали его слов. "Извините меня!?"

"Шшш!" Один из них повернулся, чтобы заткнуть его. Только когда Жон заметил, что он держит перед ртом не палец, а цепкий хвост, он понял, кто именно пытался заставить его молчать. Сунь Укун… что означало голубоволосого подростка рядом с ним? Ха… он не знал, что они были друзьями до Хейвена. Может быть, именно поэтому Сун вообще переехал туда.

Ха, каковы шансы...? Что ж, наверное, неплохо... в конце концов, это курорт, и Сун живет в Вакуо, или, по крайней мере, сейчас там живет. Кроме того, посещение пляжа в середине июля не было чем-то необычным. То, что они так случайно столкнулись друг с другом, было скорее совпадением. Черт, учитывая, что это были школьные каникулы, на этом пляже, вероятно, была значительная часть каждого подростка в этом районе.

«Да, насчет этого, — вздохнула Жон, — можешь немного попрактиковаться в собственном совете? Я пытаюсь здесь заснуть».

"Спать? Братан, когда вокруг так много горячих девчонок? Я думаю, кому-то нужна небольшая помощь от самых крутых парней вокруг, а Неп?" Сан протянул кулак синеволосому подростку рядом с собой. Другой мальчик какое-то время выглядел неуверенно, поправляя очки — неожиданность даже для Жона — прежде чем слабо ударить кулаками. «Эх, это работа в процессе», — рассмеялся Сан.

Эти двое всегда были прекрасной парой… комичной, нелепой… но на них так легко положиться. У них всегда была твоя спина, когда ты нуждался в этом больше всего. Даже если вы никогда не были уверены, какое безумие они привнесут в уравнение.

Честно говоря, они всегда напоминали ему полностью мужской RWBY.

Но сейчас ни один из них не был его братом. Сейчас они не давали ему уснуть, хотя он должен был спать.

"Привет!" Жон позаботился о том, чтобы повысить голос. Несмотря на настойчивые движения, которые они сделали. «За кем вы двое шпионите? Прекратите!» Реакция была мгновенной. Из-за песчаной отмели донесся внезапный шум, женские голоса возмутились, когда Солнце и Нептун бросились бежать. Сан позаботился о том, чтобы бросить на него раздраженный взгляд, когда он пробежал мимо – Нептун бежал за ним по пятам. Во всяком случае, они всегда умели быстро уходить, когда дела шли плохо.

«Ах, чертовы дети, — прорычала женщина, перебираясь через берег. Рядом с ней был еще один такого же возраста, оба не старше двадцати. «В наши дни они делают извращенцев все моложе и моложе. О, привет». Казалось, она наконец заметила его, склонив голову набок и помахав рукой.

— Это ты кричал? — спросила ее подруга. "Это было очень смело с твоей стороны~" Девушка наклонилась вперед, чтобы послать ему воздушный поцелуй. Предлагая совершенно фантастический вид на ее грудь в бикини. Жон почувствовал, как его шорты натянулись.

Привет, гормоны, приятно снова тебя слышать. Хм… сколько времени прошло с тех пор, как он на самом деле…? Какое-то время. Во время последней попытки было не так много возможностей, и до этого он тоже соблюдал целибат. Этот поступок со временем потерял большую часть своей привлекательности, особенно по сравнению с соблазном работать изо всех сил, пытаясь спасти своих друзей.

А если он сейчас в отпуске?

«Ну…» Жон наклонил голову набок и улыбнулся, «Я рад быть полезным. Меня зовут Жон – Жон Арк…»

И это просто сорвалось с языка.

/-/

«Я уверен, что все будет хорошо», — успокаивал Николас Арк, массируя плечи жены. Можжевельник держал в одной руке остывшую банку с каким-то газированным напитком, прикрыв глаза от забот. «Мы всегда будем рядом, чтобы поддержать его, когда мы ему понадобимся. И он не ведет себя подавленно или что-то в этом роде на уроках музыки. На самом деле он намного более предан делу, чем я ожидал».

Что его немного задело. Не то чтобы Жон прикладывал такие усилия. Это было здорово! Тем более, что Николас мог так недооценить собственного сына, чтобы подумать, что он вложит меньше. Ясно, что Жон совсем не ленился, когда дело доходило до того, что его интересовало.

Эта решимость сослужит ему хорошую службу. Какой бы путь он ни избрал.

— Ты прав, конечно. Ее голова упала на его шею, когда она испустила долгий вздох. Плечи Джунипер всегда были такими напряженными и напряженными. Если он был тем, кто пошел и рисковал своей жизнью, чтобы принести домой хлеб, то именно она позаботилась о том, чтобы у него был дом, куда он мог бы вернуться.

Между полчищами Беовольфов и хрупким балансом среди восьми детей-подростков? Николай точно знал, в какой битве он предпочел бы сражаться!

«Я просто беспокойная бородавка, — вздохнула она, — не обращай на меня внимания».

«Никогда. Из-за этого беспокойства я люблю тебя».

"Смешной." Она улыбнулась ему, снова открыв глаза. — А прошлой ночью ты сказал мне, что это из-за того, что я делаю с моей… привет, дорогая! Голос Джунипер стал яростным, когда перед ними появилась Эмбер. Слава богу, она, казалось, ничего не слышала.

Это был еще один кошмар иметь так много детей…

«Привет, мамочка, привет, папочка». Эмбер села между ними. Мгновенно раздвигая их, она приняла позу, которую инстинктивно делали все маленькие дети.

Петух-блок.

— Где твой брат? Николас вздохнул: «Я думал, ты с ним?»

«Старший брат заводит друзей», — заскулила Эмбер, как маленький щенок. Она сжалась в себе, когда сказала это. Выглядеть таким одиноким, каким только может быть одиннадцатилетний ребенок. Однако Николас обменялся быстрым взглядом с Джунипер, тяжесть свалилась с их плеч.

Как бы Эмбер ни восставала против этого, это действительно был хороший знак. Может, в конце концов, волноваться было не о чем?

«Эй, мама… почему новые друзья Жона заставляют его втирать масло себе в грудь?»

«Потому что они шлюхи, милый», — проворковала Джунипер, усаживая Эмбер к нему на колени, вставая и зловеще хрустя костяшками пальцев. «Теперь, почему бы тебе не составить папе компанию, пока я пойду и спасу своего маленького ребенка».

Николас вздрогнул, когда она затопала, другие посетители пляжа внезапно нашли причины быть свободными от ее пути. «Эй, — крикнул он ей вдогонку, — по крайней мере, он заводит друзей, верно?»

Она не выглядела удивленной.

«Не могу поверить, что мы выиграли столько гребаных денег», — с пронзительным визгом пробежала Хейзел перед ним. Между ее пальцами были зажаты пачки селезенки, которые она с ликованием пересчитывала. Она была так довольна, что даже не попыталась его обмануть, отдав половину без жалоб.

«Я же говорил тебе, — сказал Жон, запихивая разрез в карман, — я знаю, о чем говорю».

«Ну, извини, что не поверил тебе. Я не знал, что ты так много знаешь о соревнованиях по борьбе. Откуда ты знал, что эта девушка все равно уничтожит соревнование, я даже никогда не слышал о ней?»

Жон усмехнулся, когда он шел рядом со своей старшей сестрой, они вдвоем держались на некотором расстоянии между собой и игорным заведением. Технически он был недостаточно взрослым, чтобы войти в это место, но Хейзел недавно исполнилось восемнадцать – и после некоторых убеждений – она согласилась с его планом.

«Я знаю будущее». Хейзел выглядела не впечатленной, и после быстрого смеха он солгал ей более правдоподобно. «Хорошо, хорошо — я только что прочитал о ней в журнале или что-то в этом роде, у меня было ощущение, что она будет лучше, чем конкуренты».

«Я должен оторвать тебе задницу за то, что рискнул своими деньгами ради чувства». Хейзел попыталась казаться устрашающей, но это было просто невозможно из-за зубастой ухмылки, которую она не могла сдержать. «Но, думаю, я соглашусь поблагодарить эту цыпочку Пирру за победу. Мы идем по магазинам».

Жон кивнул в ответ на предложение, подавляя улыбку при мысли о том, какое выражение лица могло бы быть у Пирры, если бы она могла видеть его сейчас. Она ненавидела азартные игры так же сильно, как и его мать, и то, что он сделал это с ней, скорее всего, довело бы ее до отчаяния.

Это ведь не было настоящей азартной игрой, не так ли, когда ты знал результаты?

Если бы все было так просто… выигрыш в лотерею был бы приятным дополнением, если бы не тот факт, что так просто не бывает. Он не знал почему, но у него были свои теории. Каждый раз, когда он возвращался и заново проживал свою жизнь, многое оставалось прежним. В Beacon всегда были одни и те же люди, всегда одни и те же враги, с которыми они сталкивались. Некоторые вещи не изменились. Но эти вещи не изменились, потому что это были решения, принятые людьми, или события, которые произошли, потому что не было другой альтернативы. И когда возникала та же самая ситуация, они делали тот же выбор.

Руби Роуз пришла в Маяк, потому что никогда за миллион лет она не останется в стороне, когда кто-то в опасности, а также потому, что Озпин хотел, чтобы она была в Маяке. Зола и ее фракция напали на Маяк, потому что именно там находилась Падшая Дева… даже в этот момент Зола, вероятно, уже имела это в виду.

Пирра выиграла свои чемпионские бои, потому что просто была лучшим бойцом. Неважно, сколько раз она сталкивалась с этими людьми, она всегда побеждала. О, вероятно, был небольшой шанс огорчения… что-то совершенно случайное. Но это было так мало, что он никогда не видел, чтобы это произошло.

Лотерея работала по-другому… как и посещение казино или игра в кости. Это были случайные события, где результат зависел в основном от удачи, но также и от миллиона других мелочей. Для подобных событий его жизнь воссоздала бы ту же ситуацию, то есть тот факт, что в этот день разыгрывалась лотерея.

Но это было все, что он сделал. Номера по-прежнему вытягивались случайным образом.

Позор… Я бы не отказался от залога в несколько миллионов.

Было еще несколько вещей, о которых он знал. Вещи, на которые он мог положиться снова и снова… но шансы никогда не были такими благоприятными. После своего доминирующего выступления Пирра наверняка станет фаворитом публики, а это означало, что шансы букмекера скоро упадут.

«Я куплю то новое платье, которое видела в том журнале, потом куплю фильмов, потом сладостей, а ты?»

«Я видел несколько музыкальных книг, которые выглядели интересно», — пожал плечами Жон. «Кроме этого, я мог бы купить кое-какую красивую одежду. Мне просто интересно, какое оправдание мы можем дать маме за наше новообретенное богатство».

Хейзел замерла на месте, выражение ее лица внезапно стало бледным. Разве она уже не поняла этого? Шиш…

— Думаешь, она заметит, если мы вернемся с кучей вещей, которые не должны были себе позволить? Хейзел даже не стала ждать, пока он ответит: «Вот черт, она нас убьет…»

«Разве вы не имеете в виду вас? Я несовершеннолетний — меня явно развратили».

Хейзел рассмеялась: «Как будто мама когда-нибудь в это поверит. У тебя репутация хуже, чем у любого из нас». Женька заворчал, но ничего не ответил. Вряд ли это была его вина… было нелегко снова стать ребенком. Тем более, когда люди относились к нему как к абсолютному идиоту.

Была пара… он не мог назвать их драками. Не тогда, когда в этом участвовали дети, и они проводили больше времени, хлопая себя по груди, как шимпанзе, страдающие от астмы, чем нанося удары. В любом случае, несколько детей пытались запугать его и поранились за это. Потом были уроки, на которых он засыпал — опять же не по его вине, они были чертовски скучными. Не говоря уже о бесполезности.

Вероятно, не помогло то, что он вел себя более зрело, чем должен был бы быть человек его возраста. Это просто облегчило его матери обращение с ним как со взрослым – и, таким образом, наказать его как такового.

Он хотел бы снять рубиновый ракурс… но его лицо не могло исказиться в таком душераздирающем выражении.

«Ну, если мы все равно попадем в беду…» Жон взглянула Хейзел в глаза.

"Тогда мы могли бы также повеселиться. Черт возьми!" – закончила она с широкой улыбкой, обнимая его за плечо. «Тогда мы должны развлечься, так как я буду наказан на следующие несколько выходных».

— Тебе повезло, — вздохнул Жон. Джунипер никогда его не заземляла. Она была умнее… зачем наказывать кого-то за то, что на самом деле не возражает? Жоне Арку некуда было пойти на выходные. И быть запертым в своей комнате, с его удобной кроватью, книгами и музыкой?

Это было его представление о хороших выходных.

Нет… она не была настолько наивной, чтобы этого не замечать. Джунипер дала ему хлопоты… так много хлопот. Это может быть приготовление пищи, сбор дров, чистка овощей, прополка огорода, доставка почты… все, что позволяет ему активно двигаться и не может бездельничать.

«Мужайся. Мама всегда следит за тем, чтобы наказания были отстойными. По крайней мере, тебе не нужно сидеть на месте и вязать, как это делает Эмбер». Ага, вот что… для гиперактивного сорванца не было наказания, что, казалось, расстраивало ее еще больше. И, конечно же, это же разочарование привело бы к тому, что его младшая сестра совершила бы ошибку, и ей сказали бы начать все сначала.

Он предположил, что именно поэтому она была хорошей матерью. Она точно знала, что должна сделать, чтобы ты пожалел о нарушении правил. Жаль, что они снова столкнутся с ними.

Торговый район Анселя был далеко от Вейла. В то время как в крупном городе были сотни различных магазинов, удовлетворяющих самые разные запросы, Ansel ограничивался несколькими крупными брендами — часто оптовиками, предлагающими широкий ассортимент эклектичных товаров. Цены тоже были немного выше, так как приходилось переправлять их через опасные земли. Но прямо сейчас цена не беспокоила их двоих.

«Это хорошо на мне смотрится? Я боюсь, что синий цвет не будет контрастировать с моими глазами».

«Хм…» Жон склонил голову набок, осматривая блузку, одетую на его сестре, которую она заправила в свои черные джинсы. «Я просто не чувствую сочетания цвета и твоих волос — может, попробуешь более светлые джинсы или юбку?»

«Хорошее замечание, погода все еще чертовски жаркая». Жон не совсем понимала, насколько это горячее дерьмо, но, должно быть, оно было довольно обжигающим, поскольку Хейзел с энтузиазмом выбросила джинсы. Он мог только закатить глаза, когда она прошла мимо него в одном нижнем белье, доставая новый наряд.

Та бедная женщина в магазине выглядела явно возмущенной, когда они вместе вошли в раздевалку. К счастью, один из других сотрудников узнал их и пропустил. «Я действительно должен судить о твоей моде? Я не совсем разбираюсь в том, что нравится женщинам».

«Но ты хорошо разбираешься в том, что нравится мужчинам», — ответила она, усмехнувшись, когда он отвел взгляд и почесал щеку одной рукой. «Знаешь, Сапфир думала, что ты прячешься в шкафу. Ты проводила больше времени с мужчинами, чем я».

«Такая вера…»

«А теперь посмотри на себя! Не думай, что я не слышал слухов, братан. Довольно много девушек утверждали, что они немного поцеловались с тобой за школьными сараями». Жон кашлянул, но не стал отрицать эти слова.

— Эээ… я думал, что сказал Грейс молчать об этом, — вздохнул он.

Хейзел задохнулась. «Грейс!? Ты… мой лучший друг!? Лучше бы тебе, блять, этого не делать!»

"Шутка, это была шутка!" он рассмеялся, отчаянно пытаясь сдержать ее гнев. «Почему бы тебе не примерить это, держу пари, оно будет очень хорошо на тебе смотреться».

«Не думай, что все кончено», — прошипела Хейзел, выхватывая у него рубашку и поворачиваясь, натягивая ее себе на плечи.

Шиш…

/-/

«Ах, нет ничего лучше похода по магазинам», — Хейзел вытянула руки навстречу теплому воздуху, словно избавляясь от с трудом заработанной мышечной боли. Жон закатил глаза, стоя рядом с ней, погребенный под по меньшей мере шестью тяжелыми сумками с одеждой, обувью и прочими безделушками.

У него была только одна сумка…

"Что с лицом, бро? Есть что сказать?"

«Ничего, дорогая сестра… только то, что я был прав, когда предложил тебе этот наряд. Он действительно выделяет тебя».

— Хмф, — Хейзел отвела взгляд, хотя он прекрасно видел румянец удовольствия на ее щеках. «Хоть я и знаю, что ты меня разыгрываешь, я не могу не радоваться. Ты подлый маленький засранец».

— Хотя, возможно, у тебя было бы больше женихов, если бы ты немного воздерживалась от выражений.

«Я не виноват, что мужчины слишком трусливы, чтобы иметь дело со мной. Я высказываю свое мнение».

«Это прямой канал от мозга ко рту, хорошо…»

«Я сделаю вид, что не слышал этого, но только потому, что сегодня слишком жаркий день, чтобы надрать тебе задницу». О, конечно, подумала Жон с ухмылкой, определенно не потому, что в прошлый раз, когда ты пытался, мне удалось заставить тебя щекотать, пока ты не сдался.

Не было ли это сюрпризом для его дорогой старшей сестры? В тот момент, когда она поняла, что ее слабый младший брат не совсем такой… ну, ладно, он все еще был слабым, но он был достаточно опытен, чтобы знать, как использовать ее силу против нее. Еще один кусочек мудрости от Рена, который, несмотря на все усилия, никогда не станет самым большим или сильным из мужчин.

Их внимание привлек шум поблизости, звук чьего-то спотыкания и несколько коробок, рассыпавшихся по полу. Хейзел вопросительно хмыкнула, когда они повернулись, чтобы посмотреть, кто эта несчастная душа.

— Ха, — сказала Хейзел, — респект паршивцу за то, что он не плачет. Не может быть старше Эмбер.

Она старше, мрачно подумал Жон. Хотя она не выглядела так… и неудивительно, что она не заплакала, упав на твердый пол – даже когда это должно было быть больно.

Руби Роуз была не из тех, кто вздрагивает от боли.

Что она здесь делает? Когда Руби приходила к Анселу? Что-то изменилось, что заставило их прийти сюда? Нет, он дурачился… конечно, они могли прийти к Анселу, просто он не узнал бы их с первого раза. Или, может быть, он просто не ходил в этот день по магазинам — в таком возрасте он вряд ли интересовался одеждой.

Черт, Зола могла бы жить в Анселе, насколько он знал. Не то чтобы он знал каждое лицо в поселке.

«Ах, что за мальчишка…» Хейзел вздохнула, потирая руки, даже когда ее губы сжались. Он узнал это выражение от нее. Это было то, что она носила, когда пыталась выглядеть крутой, когда собиралась сделать что-то, противодействующее этому образу. — Черт… давай, братан, давай поможем ей.

Хейзел всегда была такой… изображала сильную и безразличную. Затем складывалась, как карточный замок, в тот момент, когда она видела, что кто-то испытывает боль или опасность. Она вмешается и все исправит. Грубый и холодный, плюющийся оскорблениями в обе стороны…

Но она не могла стоять и ничего не делать.

— Подожди, — Жон преградила ей путь одной рукой.

«Что? Почему? Ей нужна помощь». Она сделала… это снова был Маяк. Она не сильно изменится за два года, лишь немного шире в одних местах и ​​чуть выше в других. Но это выражение растерянного одиночества присутствовало на ее лице и сейчас. Перед ней также не остановился ни один человек… пешеходы и другие покупатели расступались, чтобы обойти ее… как будто она была не более чем препятствием, которого нужно было избегать.

Ему стало противно…

Но мог ли он поступить иначе? Даже сейчас это искушение помочь ей… эта первобытная потребность внутри него заботиться о ней – убедиться, что с ней все в порядке. Она не собиралась быть в порядке. Она собиралась умереть.

И он не собирался ничего делать, чтобы это остановить, ведь ему нужно было выжить как можно дольше. Даже сейчас, шагнув вперед и помогая ей подняться… она заговорит с ним, спросит его имя. Было бы так просто… так заманчиво легко попасть в эту ловушку.

Но раз она стала его другом, он никогда не сможет ее отпустить. Он не смог бы сидеть сложа руки и позволить ей отправиться в Маяк, не говоря уже о том, чтобы сражаться с Золой и умереть в одиночестве. Если он захочет быть сторонним наблюдателем позже… то лучше начать сейчас.

"Жон - какого хрена!?" Хейзел хлопнула его по руке, собираясь помочь девушке. Однако в этом не было необходимости, поскольку за мгновение до того, как она успела пошевелиться, в комнату вошла еще одна блондинка. Руби будет не одна в Анселе… это не шанс. И верный этому факту Ян подскочил, подхватив маленькую девочку на руки.

Даже издалека он мог видеть, как Руби борется с материнской позицией, ее маленькое лицо вспыхнуло от унижения, когда она хлопнула Янга по спине. Через секунду появился их отец, наклонившись, чтобы поднять несколько сумок, пока они смеялись между собой.

— Видишь? Им не нужна помощь.

Ее ладонь резко хрустнула, ударившись о его щеку.

Несколько человек повернулись, чтобы посмотреть на них. Без сомнения, делая всевозможные неправильные представления в их положении… он стоял лицом к полу, девушка напротив него — плечи медленно поднимались и опускались. Жон не мог найти в себе силы, чтобы его позабавил этот факт.

— Не смей, — в глазах Хейзел блестели разочарованные слезы, — не смей притворяться, что все в порядке. Я думала, что ты лучше всех меня поймешь. Я думала, ты поможешь кому-нибудь, если он попадет в беду.

Губы Жона опустились, когда он отвел взгляд: «Ну да… думаю, ты не знаешь меня так хорошо, как думаешь». Его дрожащие руки нашли убежище в карманах, прижимая сумки к боку.

Руби, Ян, Хейзел, Бикон…

Он больше не хотел ходить по магазинам…

— Ты бы шагнул вперед, прежде чем… куда идешь? — рявкнула его сестра, когда он отвернулся. Усталый вздох сорвался с его губ, плечи поникли, мешки на запястьях, казалось, стали тяжелее.

"Домой... Я пошел спать, я устал." Он не слышал, что еще она сказала. Его мысли были сосредоточены внутри, пока он выбирался из участка в толпу снаружи. Где он был просто еще одним лицом среди масс.

Не в этот раз, Руби…

Он не был бы рядом с ней. Не тогда, когда она упала. Не тогда, когда ей нужен был совет… не тогда, когда она умирала в одиночестве в снегу.

Я так виноват…

Его руки бренчали по металлическим проводам, посылая навязчивые ноты, плывущие по ветру, пока он представлял себе музыку. Каждая нота, соединенная воедино, кирпичики великого проекта, который он создал. Однако это было больше, чем просто то, что было слышно… В вибрациях тоже было определенное удовольствие. Насколько жесткими были струны в его пальцах. Тихое скольжение его левой руки по шее.

Его разум тоже был ясным… дыхание было немного тяжелым. Результат пробежки, которой он занимался не десять минут раньше. Тренировки были далеки от того, чем он занимался большую часть своей жизни… но даже сейчас он не мог полностью сопротивляться зову. Однако он не тренировался, чтобы драться… в основном бегал, немного поднимал тяжести — достаточно, чтобы сохранить свое телосложение и убедиться, что он в хорошей форме.

Сейчас это было просто привычкой, но не было более невероятного ощущения, чем играть после такого упражнения. Тот момент, когда усталость, смешанная с удовлетворением, установила сложный баланс с музыкой, которую он создал. То, что вечернее солнце палило на него, нежно лаская его лицо, было бонусом.

«Какой чудесный день», — вздохнул Жон, откинувшись назад — только для того, чтобы его спина во что-то врезалась. С того места, где он лежал с гитарой на животе, Жон посмотрел на разъяренное лицо своей матери. — Вернее, это было…

— Объясни, — рявкнула Джунипер, прижимая лист бумаги к его лицу. Глаза Жона пересеклись, когда он попытался сосредоточиться на словах, которые сейчас засовывались ему в ноздри, прежде чем он потянулся, чтобы немного оттолкнуть ее руку.

«Семье Арк запрещено посещать овощной магазин Энсел», — послушно прочитал Жон, приподняв брови. "Что за черт…?"

— Именно мои мысли, дорогой сын, — голос Джунипер звучал так, будто могильные плиты тащат по гравию. «Не могли бы вы объяснить мне, почему в этом письме говорится, что именно ваши действия привели к тому, что нас забанили?»

Его действия…? Он ломал голову, правда… — Не могу, — честно сказал он спустя какое-то время. «Я определенно не сделал ничего, что могло бы оскорбить миссис Грин. Кажется, я действительно ей нравлюсь».

«Это подписано мистером Грином», — прорычала его мать.

— О, да… это бы объяснило.

«Также говорится, что он застукал тебя спящим с его женой!»

— Это не совсем так, — нахмурившись, защищалась Жон. Однако Джунипер, похоже, не совсем согласилась с ним, изогнув одну золотую бровь, а ее изумрудные глаза, казалось, потемнели.

«Джон, милая, — о, он всегда знал, что это серьезно, когда она так его называла… — Ты спал с миссис Грин?»

«Ну…» он нервно кашлянул, «сон был почти необходимостью после того, что мы сделали…» мышца рядом с ее бровью дернулась. "Я имею ввиду нет?"

— Мистер Грин застал вас спящим с его женой?

Жон начал потеть. — Он не застал меня спящим с ней, как таковой… — его слова оборвались, когда послышался звук скрежета зубов его матери. «В свою защиту папа всегда говорил, что все, что нужно мужчине, — это уверенность».

"Крысиный ублюдок!" — крикнул из дома голос его отца.

— Я поговорю с тобой позже, дорогая, — позвала Джунипер сахарным голосом. «Джон… не могли бы вы точно объяснить, почему вы спали с женщиной вдвое старше вас? Насколько я помню, миссис Грин тридцать шесть».

Все еще в пределах своего возраста, он не сказал. Вряд ли это была его вина — он был намного старше своих шестнадцати лет, и он вернулся в эту жизнь почти на четырнадцать месяцев. Как бы он ни старался, он просто не был ребенком. У него были разные увлечения, он делал разные вещи для развлечения.

Все водопои были для него закрыты из-за его возраста, и все знали его в лицо, поэтому ничего не продали бы ему. Последнее было больше из-за страха перед тем, что Джунипер Арк сделает с ними, когда узнает, но все же…

Жон не был бабником. Он не был ни игроком, ни убийцей жен.

Просто у него была хорошая память, и он научился читать знаки. Пройдя через эту жизнь столько раз, ты начал замечать и вспоминать людей, которые хорошо проводили время. Особенно те, кому нравилось небрежно — без всяких условий.

К тому же, пусть ей и тридцать шесть, но святое — она была настоящей лисой. У нее был такой суровый вид, как у Глинды Гудвич, но миссис Грин (или Робин, как он не сказал бы в присутствии матери) была горячее солнца, когда ты заводил ее в нужное русло!

Вероятно, это было самое близкое к тому, что он когда-либо действительно трахнул Глинду Гудвич, если не считать его самых смелых фантазий. Никакие повторы не давали ему такой возможности.

«Я хочу бить тебя снова и снова, пока ты не потеряешь это извращенное выражение», слова его матери прервали его мысли. Она выглядела так, будто уже была на пути к этому действию, ее костяшки пальцев хрустели.

«Я не думаю, что это так работает…»

«Я готов попробовать в любом случае». Однако она вздохнула, опустив руки, и плюхнулась, чтобы сесть рядом с ним. «Серьезно, Жон, я знаю, что у меня раньше не было сына, но это не кажется мне нормальным. Я знаю много других матерей, и я не часто слышу, как их сыновья бегают по постельным принадлежностям зрелых женщин, брошенных и Правильно."

«Хм… я понимаю, как это было бы неловко», — снова начала играть Жон, зная, что ей нравится слушать, как он играет эти романтические мелодии. Он тоже любил их — и любил, что его семья находила в этом удовольствие. Это было такое воодушевляющее чувство, когда он действительно вызывал у людей приятные эмоции своим с трудом заработанным мастерством.

"Неловко?" Джунипер рассмеялась и покачала головой. «Неловко, когда твои близкие друзья спрашивают, почему твой сын спит с их дочерьми… по крайней мере, ты этого не делаешь. еще один раунд, и где он научился делать так много вещей с его языком ".

Jaune взяла бредовую ноту, гитара издала резкий визг.

— А… ой?

— Упс, действительно, — вздохнула Джунипер. «Почему ты не можешь быть таким, как большинство мальчиков твоего возраста? Разве ты не должен краснеть и представлять мне свою первую девушку, которую ты только что убедил держаться за руку?»

Хм… как он должен был ей это объяснить? Шестнадцатилетние всегда были сгустком гормонов, но он сомневался, что многие из них приняли решение придерживаться случайного секса, потому что они не хотели никаких долгосрочных привязанностей, которые они могли потерять. Или что они не могли воздержаться, потому что привыкли получать немного…

«Я музыкант, — снова наигрывал Жон, — романтик. Как странствующий менестрель, которым я стану, я не могу быть привязан только к одному месту. Моя любовь свободна — как и моя музыка». Он подчеркнул свои слова еще несколькими аккордами. В последний раз его пальцы скользнули по струнам — только для того, чтобы они не сдвинулись с места, и музыка не раздалась.

Рука Джунипер сжимала гриф, сжимая пальцами струны. «О? Милая Жон собирается играть с женскими сердцами? Спать со случайными женщинами… бродить по королевству от кровати к постели… нет внуков для дорогой старой Джунипер?»

О-о, она снова говорила в третьем лице — это никогда не было хорошим знаком. Она тихо хихикнула, когда его рука сжалась крепче. Блондин вздрогнул, почувствовав, как его кости слегка хрустнули.

«Э… мам, — сжался он, — ты меня пугаешь». И хуже всего было то, что это было правдой… даже после всех ужасов, через которые он прошел.

— У тебя есть последние слова, сынок? Она отпустила его руку и поднялась на ноги, глядя на него с большой высоты. Он узнал это выражение… оно обещало, что он будет чувствовать грядущее наказание в течение нескольких недель. Ему бы повезло, если бы он не мыл унитаз до конца своей жизни. «Я всегда рад дать вам последний шанс убедить меня в обратном. Вы должны хорошо обдумать свои слова…»

"Я всегда использовал защиту?"

Ее глаз дернулся.

«Вы плохо выбрали…»

«Спасибо, Жон», — сказала Сапфир, когда он протянул ей тарелку с жареной курицей и овощами. Девушка постарше наклонилась вперед, чтобы поцеловать его в щеку, а остальные засмеялись при упоминании его фартука «поцелуй повара».

— Что ты сделал, чтобы попасть в беду на этот раз? — спросила Хейзел, стоявшая следующей в очереди. Их отношения оттаяли всего через несколько недель после их небольшого инцидента. Вспыльчивость Хейзел всегда вспыхивала, но это лишь означало, что она угасала еще быстрее. — Или ты собираешься притворяться, что весь день вызвался готовить барбекю?

«Заснул на уроке», — простонала Жон, беря свою тарелку и кладя на нее несколько сосисок. Хейзел нахмурилась, когда он положил на него наименьшее количество овощей, какое только мог сойти с рук. Иногда она была таким парнем, не желая ничего, кроме мяса, но он знал, что их мать снесет ему голову, если он сдастся.

«Разве ты не всегда засыпаешь на уроках? Что на этот раз было по-другому?»

«Это был приглашенный оратор… Я думаю, они обиделись, потому что не привыкли к этому». В его защиту это совершенно не его вина! Это был разговор о том, как вести себя ответственно с Гриммом, если они когда-нибудь его увидят, и его произнес не кто иной, как сам профессор Порт.

В тот момент, когда мужчина начал говорить, голова Жона с громким стуком ударилась о стол. Но это была не его вина, это была привычка. Просто у этого человека был такой эффект — это знали все ученики Бикона! Он был как кош на затылке… как кош с усами.

«Грубый, ладно — продолжай работать, братан». Хейзел ухмыльнулась, ускользая. Несколько других девушек освистали отсутствие поцелуя, получив от нее несколько отборных ругательств (и громкий выговор от их матери).

«Я следующая», — обрадовалась Эмбер, добравшись до начала очереди. Она протянула к нему руки, и он с легкой улыбкой наклонился, чтобы подставить ей щеку. Эмбер хихикнула, поцеловав его, и покраснела, когда он сделал то же самое с ней.

Однако он не мог заставить себя жаловаться на последнее наказание. Не тогда, когда его мать и сестры были так счастливы возможности поесть на свежем воздухе. В последнее время погода была особенно хорошей, и на небе не было ни облачка. Николас должен был вернуться домой через десять минут — с несколькими пакетами льда, которые ему прислали забрать из ближайшего магазина. Вся семья устроилась в саду возле своего дома, села на траву там, где их имущество сходилось с близлежащим лесом. В такую ​​погоду было бы неплохо устроить барбекю на берегу озера. Но для этого пришлось бы таскать все оборудование по такой жаре…

Или, скорее, это было бы связано с тем, что он и его отец тащили бы все оборудование… ни у кого из них не было на это сил.

"Спасибо, милый", Джунипер была последней в очереди и наклонилась вперед, чтобы поцеловать его в лоб. Жон вынес это с выражением человека, слишком смущенного, чтобы признать, что ему это нравится.

Это лишь подтвердило его решение проводить время со всеми ними. Всего этого — всех воспоминаний — не было бы, если бы он снова сбежал. В других жизнях его, вероятно, никогда не существовало, потому что он лишил их шанса.

Когда все были обслужены, а Николас, вероятно, все еще на обратном пути, Жон выбрал себе курицу и сел на прохладную траву, чтобы поесть. До запуска Маяка оставалось всего около трех месяцев… такой короткий срок. Неужели прошло почти два года?

Это казалось таким коротким временем… но это не было проблемой. У него оставалось еще несколько лет, годы, которые он проведет здесь с семьей, которая его любила. Семья, которой он так долго пренебрегал.

Ему просто хотелось немного расслабиться. Что-то мешало его чувствам последние десять минут или около того; тревожное чувство глубоко в его животе. Это было почти знакомо… как далекое воспоминание, которое, как он знал, он действительно должен был узнать.

Джунипер была первой, кто увидел это, ее рваный вздох привлек его внимание.

Невозможно… Его рука скользнула к талии, схватившись за Крочеа Морс, но обнаружила, что его нет. Не может быть — просто не может быть, не так близко к их дому.

Беовольф… сопит на ближайших деревьях, его темная фигура видна всем.

— Иди в дом, — мягко сказал Жон, медленно и грациозно поднимаясь на ноги. — Спускайся в подвал и запри дверь. Это было паническое решение, которое было в большинстве домов. Защищенный погреб с небольшим запасом еды на случай, если что-то пойдет не так.

«А ну-ка, девочки, вверх-вверх», — металась вокруг них их мать, толкая перепуганных девочек к дому, стараясь при этом говорить как можно тише. Почти невозможно было, чтобы он их не заметил, но Жон знала, что такая удача не продлится долго.

Не было шума, который насторожил бы его. Ни щелчка, будто кто-то наступил на ветку, ни удивленного крика Эмбер. В один момент его интересовали кусты вокруг него, а в следующий он смотрел прямо в душу Жона.

Он рванулся, ныряя в сторону, когда бежал за своими сестрами. Ему не нужно было оглядываться, чтобы понять, что монстр идет за ним по пятам. Звуки, которые он издавал, его когтистые лапы бились о траву, сказали ему более чем достаточно.

"Закрыть дверь!" — закричал Жон, проскользнув внутрь, тут же повернувшись и навалившись всем весом на металлическую плиту. Вся его семья толкалась вместе с ним, их плечи и руки напрягались, когда дверь со скрежетом закрывалась. Сапфир с громким лязгом захлопнула защелку, закрывая доступ снаружи.

Это все, что они могли сделать…

«Не волнуйтесь, девочки», — засмеялась Джунипер, собирая перед собой испуганных детей, обнимая и целуя их везде, где только могла. «Твой папа скоро вернется, и мы все знаем, что один маленький Гримм ему не ровня».

Девочки кивнули, изо всех сил стараясь быть храбрыми. Однако он не мог не заметить, как они вздрагивали всякий раз, когда Гримм врезался своей рамой в дверь. От его вибрации пыль сыпалась им на головы.

Этого не могло быть, просто не могло быть! Он не мог вспомнить свою первоначальную жизнь, но знал, что этого никогда не было, потому что посвящение было первым Гриммом, которого он когда-либо видел! Это также не могло произойти после того, как он ушел, потому что из прошлых повторов он знал, что впервые сбежал всего за неделю до Бикона.

Он был бы дома за три месяца до Бикона… и никакого нападения Беовульфа на них не было.

Как могло быть? Ансел был оживленным поселением, в котором было много Охотников, а также небольшое ополчение из дозорных и часовых. Нечто подобное было бы замечено за много миль и быстро расправилось бы с ним.

Это катастрофа… Что изменилось, чтобы вызвать это, как это вообще произошло? Однако минуту спустя его осенила более отрезвляющая мысль: что произойдет, если я умру раньше Бикона?

Что случилось бы с повторениями... если бы он не достиг какого-либо времени после инициации? Что-то настолько смехотворно сверхъестественное, как это, не могло быть применено к физике реального мира; но если бы это работало математически, тогда, если бы он выиграл время до того, сколько он заработал после… тогда получение отрицательной цифры заставит его вернуться после инициации.

Означает ли это, что он соскользнет в жизнь, которая уже немного напоминала Маяк… или что он умрет навсегда?

Что, если бы он воссоздал мир, в котором он только что умер… чтобы он вернулся, и для него просто не было Жона? Все… все остальные умрут навсегда. Он не смог бы спасти никого из них.

Я не могу умереть здесь…

Руки обхватили его живот, когда его притянуло к одной из сестер. Он чувствовал, как она дрожит спиной, но Корал, тем не менее, напевала ему на ухо какую-то песню, приложив пальцы к его глазам. Она пыталась защитить его от того, что он мог увидеть, пытаясь заставить его чувствовать себя менее напуганным, отвлекая его.

Когда она была той, кто был напуган… это было неправильно.

Он слышал, как их мать делает то же самое. Напевая мягкую колыбельную, когда она, без сомнения, держала Эмбер у себя на коленях… он помнил ее с первого дня, когда проснулся здесь, когда она пела ее, когда он засыпал за кухонным столом. Теперь это не имело такого же эффекта… не с трясущейся и дребезжащей дверью перед ними.

Раздался громкий треск, когда что-то поддалось… эхом отозвался испуганный всхлип одного из них.

Он собирался получить доступ. Их собирались запереть в маленькой комнате с Беовульфом.

«Мне нужно, чтобы вы все внимательно меня выслушали», — сказала Джунипер, вставая и толкая Эмбер обратно в объятия Хейзел. «Тебе это не понравится, но мне нужно, чтобы ты выслушала». Она глубоко вздохнула, помедлив секунду, прежде чем громкое рычание снаружи вернуло ее. «Он… он собирается попасть внутрь».

Эмбер начала тихонько плакать.

«Тем не менее, есть только один Беовольф, так что не о чем слишком беспокоиться. Когда он войдет, я хочу, чтобы вы все выстроились у стены у двери. Так он увидит меня первым — и я смогу бороться с ним, пока вы Убирайся."

«Ты умрешь», — слова Жона были автоматическими. Доставлено без эмоций или страха… он слишком много умер, чтобы бояться этого, даже несмотря на внезапную угрозу того, что это может означать для него. У Джунипер не было ауры… у нее даже не было тренировок. У нее не было ни малейшего шанса победить.

Шансов не было.

— Привет, — засмеялась она, пытаясь скрыть слезы на глазах. «Может, я и вышла замуж за Арков, но это не значит, что я тоже не воин. Я родила восьмерых детей. По сравнению с этим, это шутка». Она сделала еще один глубокий вдох, поморщившись, когда у нее перехватило горло. «Когда ты выйдешь, я хочу, чтобы ты попытался закрыть за собой дверь… она не сможет открыть ее изнутри. Затем тебе нужно найти своего отца. Возвращайся к Анселю, он найдет тебя там. "

«Мы можем помочь…» Джейд попыталась сказать, но замолчала, когда Джунипер покачала головой.

— Не глупи, ты ничего не знаешь о драке. Со мной все будет в порядке — ты думаешь, Николас не научил меня каким-то приемам?

Жон заметила, что она прямо не сказала, что он… потому что он знал, что этого человека не было. Чтобы сразиться с Гриммом, требовалось больше, чем несколько трюков. Требовались годы тренировок, качественное оружие, а в некоторых случаях и полная команда Охотников.

Джунипер Арк умрет здесь. Но она была права… они, вероятно, уйдут. Гримм были безмозглыми зверями, а это означало, что в некотором смысле их можно было предсказать. Если бы он увидел добычу перед собой, то не стал бы оглядываться, чтобы увидеть, есть ли еще. Он будет рвать и рвать до тех пор, пока враг перед ним не будет мертв.

Мысль об этом была сокрушительной. Он любил ее — они все любили! Но она не ошиблась, сказав, что они не могут с этим бороться, у его сестер ничего нет. У него ничего не было! У него не было ни оружия, ни ауры. Даже его навыки боевых искусств были бы бесполезны. Мех и кости беовольфа были намного прочнее кожи человека. Ян и Рен нуждались в ауре, чтобы ударить Гримма, потому что она не давала их кулакам разбиться при ударе.

Если Жон сбежит… если он выживет вместе со своими сестрами, как и должно быть? Тогда бы он еще жил. Он все еще сможет жить своей жизнью после Бикона… а потом, когда он умрет, он вернется. Джунипер снова будет жив, и у него будет гораздо больше времени для тренировок! Он мог бы остаться здесь и сделать это, стать сильнее перед Биконом, а также защитить свою семью от этого Гримма.

В следующий раз он позаботится о том, чтобы у него не было шанса причинить ей боль.

Но это означало бы, что он должен оставить ее сейчас. И, судя по следам, бегущим по ее щекам, она знала это.

«А теперь выстройтесь в линию», — прошептала она, прижав их к стене и поцеловав каждого из них. «Не беспокойся обо мне, со мной все будет в порядке. Просто сосредоточься на том, чтобы найти своего отца и держаться вместе. Сапфир, ты самая старшая, так что держи всех под контролем, хорошо?»

— Да, мам… — голос Сапфир надломился.

«Я так вас всех люблю, когда это закончится, мы все отлично проведем время на озере на следующей неделе, хорошо?» Он знал, что она делает. Пыталась заставить их сохранять спокойствие, пока она сосредоточивала весь негатив на себе. Для Гримм она будет как сигнальная ракета... позволяющая им ускользнуть.

«Мы тоже тебя любим», — повторили все.

До свидания, мама.

Только для этой жизни… он вернется и спасет ее в следующий раз. Однако если он попытается и потерпит неудачу сейчас… тогда у нее не будет другого шанса. Как и Руби, Пирра или все остальные его друзья.

У Вейла не будет другого шанса.

Это было больше, чем он. Больше, чем она, больше, чем вся семья Арк…

Потребовалось еще три громких хлопка, чтобы металлическая дверь отлетела в сторону. Всякая надежда закрыть его была потеряна, когда он сорвался с петель, зловонный воздух хлынул внутрь, когда зверь опустил свое массивное тело, чтобы поместиться в тесной комнате.

Он даже не заметил их, когда толкнул дверь. Взгляд сфокусировался на женщине, машущей перед ним руками. Жон крепко держала Эмбер, одной рукой прикрывая ей рот, другой глаза. Он был самым опытным здесь, хотя они этого не знали.

Когда они выйдут, он должен будет убедиться, что они не треснут. Чтобы они не совершили ошибку, которая тоже может стоить им жизни.

— Иди, — крикнула Джунипер, когда они проскользнули мимо зверя. Эмбер не могла видеть монстра, но доверилась ему, чтобы он направлял ее. Она задрожала в его хватке, но он позаботился о том, чтобы она была надежно спрятана, где он не мог добраться до нее, «не забудь найти своего отца!»

Женя последним вышел из комнаты. Толкая Эмбер в дверной проем, он повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на женщину, которая их всех вырастила. Он едва мог видеть ее. Только ее лицо сквозь щель между рукой и телом Гримма. Однако она встретила его взгляд, мягко улыбаясь ему.

Она даже помахала…

«Возьми Эмбер», — сказал Жон, подталкивая девушку в объятия Сапфир. «Я закрою дверь, а ты иди за помощью».

"Жон-"

— Я догоню, — рявкнул он, оглядываясь назад и потянувшись к разрушенной двери. — Поверь мне, я обещаю.

«П-ладно, давайте, девочки…» все семеро быстро убежали, доверив ему сделать то, что было необходимо. Момент длился всего секунду. Но даже этого было достаточно, чтобы Жон почувствовала укол вины.

Еще одно нарушенное обещание, я думаю, вы не можете научить старую собаку новым трюкам.

Его мать не видела его, когда он проскользнул в комнату. Он прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, как ее тело врезается в противоположную стену, ее руки сжимают кровоточащую ногу, пытаясь остановить поток крови. Ее дети в целости и сохранности ушли, и она наконец позволила ужасу, который она чувствовала, показать себя. Он видел, как она дрожит, слезы текли по ее щекам, как водопады.

Рев, вырвавшийся из горла Жона, потряс их всех. Гримм попытался повернуться, его огромная фигура изо всех сил пыталась занять место в крошечном бункере. Он не мог должным образом маневрировать, и его плечо врезалось в потолок, но, тем не менее, ему удалось махнуть на него рукой. Он был быстрым… невероятно быстрым, но Жон заранее знал, куда он повернется. Он так привык к ним, что мог до некоторой степени предсказать, как они будут двигаться.

Он мог видеть мускулы, когда они свертывались. Определите их манеры — небольшие изгибы, которые они делали перед каждым ударом. Это было чем-то, чем могли похвастаться только самые опытные Охотники... но у него был самый жестокий учитель из всех.

"Джон, нет!" Его мать бессмысленно кричала, пытаясь подтянуться к драке, чтобы остановить его. Для этого было слишком поздно.

Жон почувствовал, как его левая рука сломалась, когда он ударил кулаком по его морде. Ударной силы было достаточно, чтобы отбросить его мордой в сторону. Боль была жалкой, ничто по сравнению с тем, с чем он сталкивался раньше, но напоминание об отсутствии ауры было мрачным. Не может быть ошибок… не может быть вторых шансов. Во всяком случае, не в этой жизни.

Уклонившись от следующего удара, Жон перекатился между ног монстра, воспользовавшись кратким моментом, чтобы вернуть руку на место. Его пальцы обожглись, когда он согнул их, но, по крайней мере, он мог снова ими пошевелить. Драться на кулаках было явно нельзя, а оружия под рукой у него не было. «Крокеа Морс» все еще мог быть наверху, но сейчас это было бесполезно. Голубые глаза метались влево и вправо, мгновенно оценивая все по категориям, когда сработали старые инстинкты.

Поле боя было в его пользу. Он ограничивал передвижения противника, при этом предоставляя ему необходимое пространство. Сами каменные стены могли служить оружием, он мог причинить ему боль, напав на него. По одной стене шло несколько труб, которые, вероятно, шли от котла для обеспечения дома теплом и горячей водой.

В противном случае не было даже деревянной метлы.

— Женя, беги!

— Я пытаюсь сосредоточиться, — отрезал Жон, ни разу не сводя глаз со зверя. Теперь он повернулся к нему лицом и рычал от ярости. Такая бессмысленная ненависть…

Толстые ноги согнулись, мышцы напряглись, когда он опустился на четвереньки. Жон сделал то же самое, напрягшись напротив него, готовясь к прыжку. Умный противник приспособился бы. Колебался или обдумывал, какими могут быть его действия. Беовольф просто прыгнул к нему, полоснув когтями по горизонтали движением, которое наверняка разорвало бы его надвое, если бы они попали. Джунипер закричала.

То же самое сделали и трубы позади него, когда он увернулся. Выбрасывая большие потоки пара и воды к потолку. Кожа его руки обожглась, когда он направил пар в лицо Беовульфа, заработав вой, когда существо упало, ослепленное. Один ботинок ударился о нижнюю половину другой трубы, отбив ее от стены, когда холодная вода выплеснулась на пол.

Это был не «Крокеа Морс»… но три фута твердого железа — это еще не все. Было достаточно утешения, что у него что-то было в руках.

Однако он не мог колебаться. Не тогда, когда у него все еще было намного больше силы, чем у него. Гримм взвыл, когда труба ударила его в лицо сбоку, исказив плоть и кости, а тело существа рухнуло набок. Красные глаза, полузакрытые паром, смотрели на него с первобытным гневом. Он отбросил их в сторону еще одним ударом, размахивая трубой скорее как битой, чем мечом. Он снова сосредоточился на голове, целясь в морду, так как на ней было меньше всего брони. Несколько острых зубов выскользнули из его челюсти, когда он упал. Один даже вонзился в плечо Жона. Это не принесло ничего, кроме ворчания.

Коготь взмахнул рукой, он отступил назад, подойдя ближе, когда тот прошел мимо, чтобы нанести удар сверху между глаз. Гримм упал на одно колено, пытаясь устоять на ногах. Он снова ударил.

Снова и снова, снова и снова, как какой-нибудь дровосек, методично работающий над толстым стволом. Его руки горели, пальцы натирались — от вибрации каждого удара кости внутри его звенели. "Умереть!" — закричал он, снова поднявшись, чтобы размахнуться, как клюшкой для гольфа, — сломав большую часть своей челюсти. Не было бы его матери — не было бы!

Он так долго жил без семьи, так долго без родителей — а теперь этот… этот одинокий Беовульф — думал, что это может отнять это?

Как это посмели!?

Он убил сотни ему подобных – даже тысячи! Со своей командой… в одиночку… где бы они ни были, они убивали их. Этот будет как все! Голубые глаза встретились с красными, когда он закинул трубку обратно через плечо, его ярость идеально соответствовала ярости зверя.

Голубые глаза расширились. — О… — он посмотрел вниз. По его животу пробежали красные сердитые дорожки. Четыре борозды прорезали его плоть, когда коготь Беовольфа безвольно упал на пол. Казалось, что оно почти улыбается ему, когда наконец сдалось, его морда скривилась в звериной ухмылке, скользкой от крови. Труба опустилась, чтобы закончить его; пробив кости и мышцы в кровавом взрыве, от которого кровь разлетелась по комнате.

Железная труба с грохотом упала на землю.

Он последовал за ним.

«Жон…» Джунипер поползла вперед, оставляя за собой кровавый след. — Женя, пожалуйста…

Сверху донесся еще один рев, заставивший их вздрогнуть. Другие, они – рев оборвался, пересиленный другим – несравненно более сильным. "Можжевельник, Жон!?" голос его отца был полон агонии. "Ответь мне!"

"Были здесь!" Джунипер наполовину кричала, наполовину всхлипывала, наконец достигнув бока Жона, когда он опустился на спину, прислонившись к стене. Он почувствовал, как что-то скользнуло внутри него — большой поток крови вылился из ран на его животе.

Проклятая штука чуть не выпотрошила его… было бы добрее, если бы это было так. Теперь он собирался истечь кровью.

Он ненавидел истекать кровью... так долго.

"Останься со мной, детка, останься со мной", руки коснулись его лица, когда он был опущен на пол. Без сомнения, она пыталась ограничить потерю крови, следя за тем, чтобы над раной не было частей его тела. Он пытался сказать ей, что это бесполезно, но слова не складывались.

Отлично, теперь он тоже был в шоке. Как раздражает.

"Джуни-Жон, нет!" и там был его отец, проскользнувший в комнату и отбросивший Крочеа Морс в сторону. Древнее лезвие пронеслось по каменному полу, брызгая кровью при вращении.

— Другие, — удалось выдавить из себя Жон, — сестры…

«Живы — они живы», — поспешил Николас, пробегая руками по телу Жона, оценивая повреждения. «Ты идиот, черт возьми, черт возьми. Не смей умирать». Мужчина плакал… как и его мать. Они оба были в слезах, пытаясь остановить кровотечение.

Он попытался извиниться. Пытался сказать им, чтобы они не беспокоились — что, вероятно, это не имеет значения. Но потеря крови начала добираться до него, заглушая зрение и звук, когда тьма сгущалась по краям его зрения.

— Он умирает… — всхлипнула она.

— Не будет, — сказал Николас, — я не позволю.

Сквозь тусклый туман Жон почувствовал, как что-то тяжелое давит ему на грудь, слова едва достигают ушей, когда он ускользает. Интересно, что произойдет… когда я умру здесь? Я просто хочу… я просто хочу провести с ними немного больше времени.

«Ибо именно в нашей смерти мы обретаем бессмертие», Пирра? «—нашим примером мы становимся мучениками во славу других». Нет… это было… иначе. «Самоотверженный в жертве, связанный долгом, я освобождаю твою душу, — пауза, — и моей рукой… возлагаю на тебя это бремя».

И, как старый мотор, пробуждающийся к жизни… Аура Жона мерцала.

Окончание главы