Черное пламя короны Глава 4

Он следит за ним и за тобой,

Никому от его глаз не скрыться.

Он пройдет по всем любым тропам,

Но для других эти пути запрет-табу.

Пред ним вопросом задашься,

Но нет нужды готовиться к ответам-

Ибо будущее знать он не позволит.

Слуга он верный,грозный страж-

Лишь рогоносный Властелин ему указ.

"Время"-это имя с гордостью он носит.

В мрачном кабинете,размерами схожий с малым залом небольшого особняка,стоял высокий мужчина в черных брюках и черно-синей рубашке с тремя расстегнутыми пуговицами на груди.

Верхун внимательно с придирчивостью изучал документы,стоя около массивного стола и хмуря брови настолько сильно, что они превратились в одну линию.

-Я никогда не говорил,что слишком умный,но с готовностью могу сказать,что я и не тупой.Но я все равно ничего не понимаю,-расфырчался он и с досадой швырнул бумаги на стол.

-И чем же мы так не довольны?-протянул глубокий бархатный голос с хрипотцой.

Верхун резко поднял голову по направлению двери.

-А,Ратай.Это ты,-кисло пробормотал он.

-А ты кого ожидал здесь увидеть?-вскинул брови Ратай,закрыл за собой дверь и прошел за массивный черный покрытый лаком стол.-Это как никак мой кабинет.

-Мог бы и не говорить,-вздохнул Верхун и собрал со стола только что откинутые им бумаги в аккуратную стопку и протянул Ратаю.-Я не понимаю.Я не тупой,но...

-Я слышал твои слова,-небрежно перебил его тот,беря стопку и начиная изучать ее содержимое.

Ледышка,а именно так прозвали Верхуна,замолчал и сел за свой стол,находящийся у противоположной стены от главного стола рядом с дверью.Его стол был покрыт кипами бумаг,которые ему предстояло разобрать перед тем как отдать их Ратаю на рассмотрение.

Мрачный кабинет погрузился в тишину,который нарушал размеренный ход напольных часов,стоящих у камина напротив панорамного окна,на половину задернутыми бордово-черными шелковыми портьерами.

-Что ты здесь не можешь понять?-спросил Ратай,продолжая сосредоточенно изучать документы.

-Там одно прошение есть?В нем говорится о сложившейся непростой ситуации и непонятных фактов,-подорвался со своего места Верхун и направился к своему начальнику.-На Нижнем Полюсе в лесу пропадают люди,а этот самый лес еще к тому же разрастается.Но никто не может сказать на сколько быстро он растет.Вот именно этого я понять не могу-в этом лесу пропадают все кто туда заходит,там же нет никакой животной флоры;даже птицы над ним не летают.В этом лесу не было замечено никаких низкосортных и среднесортных демонов.Люди просто так пропадают.Но к этому еще жителей того поселка беспокоит рост этого леса.Он расширяется по всем направлениям.

-Из этого леса идут какие либо волны?-нахмурился Ратай и обратил внимание за окно,где был виден лес.

-В этом и проблема,Первый,-хмыкнул Верхун.-Там ничего обнаружено не было.

-Странно.Надо бы проверить и ситуацию и факты.

-Кого отправить для такого задания?

-Я сам туда отправлюсь,-произнес Ратай,продолжая смотреть на лес.

-Я бы сказал,что тебя никто не отпустит,но тебе же плевать,что тебе скажут,-вздохнул Верхун и серьезно посмотрел на своего господина.-Я пойду с тобой и возьмем с собой еще двух-на всякий случай.

Первый ничего не ответил.Он знал:говорить что либо бессмысленно потому,что тот кто стоит напротив него очень упрям.

-Когда выдвигаемся?

-Дай-ка подумать.Что у нас завтра на повестке дня?

-Завтра у нас пятница,ну если ты спрашиваешь про срочные и важные дела,то их пока нет.

-Значит завтра и выдвигаемся ближе к обеду.А сейчас подай мне папку с делом на планете Бальд.

-На этой планете так много проблем.Я бы сказал даже так -Бальд одна большая проблема.

Верхун продолжал ворчать пока искал нужную папку и передавал ее Ратаю.Так же ворчал когда шел к своему рабочему месту и зарывался в свои бумаги.

Первый смотрел на своего друга и подчиненного поверх документов и про себя тяжело вздыхал.Он уже давно привык к бубнежу под ухом,но иногда это дико раздражало,а иногда помогало расслабиться. Хмыкнув своим мыслям,он продолжил изучать документы.

Кабинет наполнился шуршанием бумаг и тиканьем больших напольных часов,которые выглядели довольно странно.Вместо циферблата по кругу по спирали располагались планеты,а в середине находилось солнце.Циферблат напоминал маленькую объемную миниатюру солнечной системы.Стрелок на этих часах было пять и разных размеров.

Ближе к семи часам вечера в кабинет ворвался смерчем огненно рыжий юноша,чуть дверью не пришиб Верхуна.

-Старший,старший,-запыхавшись прохрипел нарушитель.-Ты долго еще будешь?Все уже собрались только вас ждем!

-Как ты себя ведешь,Базула?-лениво протянул Ратай,не отрываясь от работы.

-Демир сказал,чтобы я зашел без стука и предупреждения,-затараторил рыжий.-Потому что я буду стоять еще добрых десять,а то и все двадцать минут.Потому что очень медленно отреагируете.Я так долго ждать и стоять как истукан не хочу.А если...

-Мы уже идем,-все также лениво перебил его Ратай,откладывая бумаги и перо в сторону.-Верхун,все оставляй как есть.Идем,а то там все похоже с голоду умирают.

-Ну все с голоду не умирают,но все голодные:есть хотим,-сразу пролепетал юноша носящий имя Базула.

-На будущее-не все слова Демира принимай за чистую монету,-отдернул Верхун рыжеволосого.-Он любит шутить.Он делает это редко,но эти шутки,м-м,скажем не очень.

-Ой не занудствуй,Ледник,-отмахнулся от того Базула и ,прибавив скорости,чуть ли не бегом бросился в Красный зал.

-Он слишком простодушный,-нахмурился Верхун.

-Успокойся.Базула еще юн,ему всего лишь четырнадцать лет.По нашим меркам он всего лишь младенец.

-Он молод с этим все ясно.Но,Первый,он простой и простодушный.Это плохо скажется на нем.Таких как он здесь нет.Мы,конечно,знаем своих недругов в лицо,но они могут воспользоваться им.

-С каких пор,ты стал таким заботливым и внимательным?Ты всегда был холоден как лед.Для тебя всегда другие были всего лишь куском мяса.Я буду ревновать.Мне даже стало интересно,с каких пор ты стал таким сентиментальным.

-Я не менялся.Каким был,Верхун-верный слуга Первого,таким я и остался.Но именно этот мальчуган меня задел за мое мерзлое сердце.

-Ясно,-усмехнулся Ратай и без лишних слов они продолжили идти к Красному залу на ужин.

***

На следующий день около половина двенадцатого четыре черные фигуры стояли в кабинете управляющего.

-Верхун,ты всех проинструктировал?-спросил Ратай,стоящий около панорамного окна и смотрящий на лес спиной к остальным.

-Да,я объяснил сложившуюся ситуацию и донес информацию,которой мы владеем на данный момент,-моментально ответил тот.

-Вот и отлично.Мне не надо распыляться,а значит мы не тратим по посту время.И так выдвигаемся.

Все четверо направились на выход.Их транспорт ожидал у ворот замка.

Когда вся делегация подошла к вратам,Ратай из черного пламени сформировал ключ длиной в семнадцать сантиметров с красивыми кружевными узорами,выплавленными из металла цвета темного индиго.

-Я предполагаю,что вы не идиоты,-на мгновение остановился он и,не оборачиваясь,продолжил.-Мы сейчас попадем в поселение,а не сразу в лес.Говорю лишь раз:будьте внимательны ко всему и если хоть малейшее несоответствие действительности сообщать мне.

Остальные молча кивнули.

Ратай удовлетворенно хмыкнул и вставил ключ в замочную скважину ворот.

Ворота распахнулись,показывая черноту пространства внутри открывшегося портала.

Первый шагнул в казалось бы пустоту,следом за ним пропали в черноте и остальные.

Врата со скрипом затворились.

Спустя,как всем казалось,минуту,в течении которой все наблюдали как звезды,превращаясь в яркие разноцветные линии,проносились мимо них.

Темнота и звезды становились светлее и прозрачнее и в конце яркая картинка с поселком становилась более четкой и ближе и наконец все четверо стояли перед аркой в нужный им поселок.

-Мы на месте,-констатировал данный факт Верхун.

К ним направлялся мужчина низкого роста с проседью в каштановых волосах и заметным животом,проступающий через легкий свободного пошива свитер.

-Приветствую милордов.Я старейшина этого поселка и мое имя Алабыш,- с поклоном представился он и сразу отступил слегка в сторону,чтобы уступить дорогу и идти чуть впереди,показывая путь.

-Мы получили прошение только на днях и в нем говорилось,что это происходит довольно приличный промежуток времени,-произнес Верхун вместо приветствия.-Как давно это происходит?

-Я честно сам не знаю как на самом деле обстоят дела.Но слишком частые исчезновения начались где-то три месяца назад и тогда же заметили и разрастание нашего леса,-быстро ответил старейшина.-Мы не против природы,но если лес сильно расширится мы вынуждены будем двигаться.Да и сама скорость роста нас волнует.

-Ладно,-подал голос Ратай,нахмурившись и в голове сопоставляя факты полученные из рассказа.-Я так понимаю-вы ничего не знаете.Значит мы немедленно отправляемся в лес.Единственное о чем я скажу лишь раз-никто не должен заходить в лес и не покидать этот поселок пока мы будем исследовать его.

-Я вас понял,милорд,-поклонился Алабыш и проводил четверых милордов ко входу в лес и сразу отправился выполнять поручение Ратая.

Лес выглядел довольно живописно,более творческие личности описали бы его,как нечто волшебное и невообразимое.Высокие деревья с пышной зеленой цветущей кроной.В воздухе витал запах свежескошенной травы после дождя.Единственное,что здесь настораживало,так это то,что над этим лесом не летало никаких птиц и даже не было мелких насекомых.

-Что будем делать?-уточнил один из молчаливой свиты,глядя на Первого.-Будем прочесывать весь лес?

-Нет,-откликнулся Ратай,не сводя своего взора с тропинки.-Нам не нужно искать проблемы.Нам нужен сам источник всего происходящего.

-Мы не знаем,что именно нам надо найти и в каком направлении двигаться,-напомнил другой молчаливый спутник,стоявший рядом со своим братом-близнецом.

Ратай не ответил.

-Нам не нужно абы куда метаться,-сказал за него Верхун и оглянулся на двух братьев.-Мы идем к Голубому источнику этого леса.Жертв вернуть не получиться уже ,но мы узнаем причину аномальности.Хотя есть некоторые соображения.

-Это более упрощает дело,-внезапно едко заметил Митра,наморщив свой черный нос.-Если бы еще знать где этот источник находится.Эти Голубые источники лесов могут располагаться да где угодно!

-Да,все верно говоришь,-тихо произнес Ратай.-Но именно здесь источник будет в середине.Запомни то,что я сейчас скажу.Всегда анализируй сложившуюся ситуацию.Источник всегда находится в противоположном направлении от проблемы.В нашем случае источник находится в середине леса,так как сам лес расширяется во всех направлениях.И все эти жертвы похоже поглощаются самим лесом поэтому он и растет.Наша задача найти причину голода леса и устранить ее.

-Это уже более исчерпывающая информация,-кивнул головой Митра,давая знать,что услышал и понял вышесказанное.

В лесу было тихо и достаточно светло,не смотря на высокие деревья и густоту их кроны.

Этот лес был древним и у него была особенность.Смотря на него извне,он выглядел обычным со средней по густоте растительностью,но,заходя в его глубины,не знающий путешественник будет шокирован потому,что высота деревьев колебалась в среднем около двадцати метров,а так называемые кустарные растения вырастали до пяти-семи метров в высоту да и сами дикие цветы здесь росли до семидесяти сантиметров и трава вдоль тропинки и по всему лесу пятьдесят.

Это был самый гигантский лес и он был такой один в Вецене.Его история корнями уходила во времена создания планеты.Да и что греха таить сама Вселенная Абаддон полна тайн и секретов скрытых историей.Их знали первые поколения,а сейчас со временем все позабылось и затерялось.

-Здесь совсем нет жизни,-едва слышно прошептал Верхун,следуя за Первым и внимательно оглядывался по сторонам.

-В древних лесах никогда не было жизни,-также тихо ответил Ратай.-Если ты и видел что-то живое-значит с этим лесом что-то не так.

-А почему в древних лесах нет жизни?-шёпотом спросил Митра.

-Источники этих лесов... Когда рождалось первое поколение, они появлялись именно из этих Голубых источников. Про первое поколение говорят:они рождены древними лесами. На самом деле это не так. Они рождались из мощнейших энергетических сгустков, которые могли появляется где угодно в земле, в воде, воздухе, молнии, в недрах вулканов, в ядре планеты или солнце... Был один который родился в пульсаре. Нынешнее поколение в подметки не годится первому.Огромная просто колоссальная разница между нами.

-Но в чем причина?-проявил любопытство Леден, не ослабляя бдительность.

-Сложно сказать. Если бы был тот кто точно смог бы дать ответ и предоставить доказательства... Но таких гениев нет.

-А Библиотекарь смог бы ответить на этот вопрос?-спросил Митра.

-Библиотекарь? Он бы нашел на все ответ и решение всех проблем,-тяжело вздохнул Верхун.-Библиотекарь-это кладезь знаний.

Они разговаривали тихо, но для обычного человека их шепот не был слышен.

-А где сейчас этот Библиотекарь? -внезапно спросил Леден, но его вопрос не был неожиданным.

-Библиотекаря давно никто не видел, он,словно, растворился в воздухе,-ответил Ратай и остановился.

-Но я слышал, что Время знает где он,-посмотрел на него Верхун.-Но скорее всего он не скажет местонахождения Библиотекаря.

-Это верно,-ухмыльнулся Первый и продолжил ступать по тропе.-Мне очень интересно, что они смогли увидеть в том зеркале.

Леден и Митра переглянулись, понимая, что должны сделать вид абсолютно глухих.Ведь не все разговоры можно услышать,а если и услышал то,ты не должен понимать смысл сказанного.

Спустя примерно двадцать минут непрерывной прогулки, Верхун проинформировал:

-Мы приближаемся к цели.

По мере приближения все растения приобретали голубой и синий оттенки. Это зрелище не мало удивило близнецов, они ни разу не видели, чтобы абсолютно разные виды растений были таких цветов. Отдельные представители-да, но здесь...

Тропинка расширялась и становилась все шире и шире.

Четверо прошли под аркой из синих вьющихся растений.

-Мы на месте,-констатировал факт Верхун,ничуть не удивившись увиденному.

Ратай и Верхун ветераны своего дела и за свою жизнь видели многое,что не сказать о близнецах.Близнецы еще совсем юны,они хоть и были помощниками первых и достаточно видели,но то,что предстало перед взором,их ошеломило.

Источник представлял собой круглое пространство покрытое не высокой травой и в центре находилось озеро темно-сапфирового цвета,а из его глубины росло дерево Лигнум Витае*.

Лигнум Витае представляло из себя толстое дерево в диаметре четыре метра и высотой в сорок метров,корни которого находились на глубине источника и питались его водами.Крона этого дерева была густой с листьями разных оттенков синевы.

-Это озеро и есть тот самый источник?-ошеломленно спросили Митра и Леден,большими глазами неотрывно глядя на дерево и озеро.

-Да,это и есть источники жизни,-спокойно подтвердил Ратай и огляделся по сторонам.-Запомните малышня.И дерево и озеро должны быть одного цвета и выглядеть абсолютно здоровыми,они и есть те самые истоки жизни на планете без них она погибает.Если либо озеро либо дерево не здорово что-то из этого одного поглощает жизнь для другого дабы его вылечить.Сейчас мы видим,что истоки здоровы более чем они насыщенного цвета.Это тоже не особо хорошо для живых существ.Из меня не хороший лектор и рассказчик историй.Библиотекаря бы сюда.Он бы все по полочкам разложил.

-А сейчас,что с источниками?-поинтересовался Митра,не решаясь делать лишние шаги и оставаясь на одном месте.

-А сейчас источник здоров и более насыщенного цвета,что означает,что в его глубинах что-то происходит,-ответил Ратай и двинулся прямиком к озеру.-Плюс прибавляем все исчезновения и расширения леса и делаем вывод:в его глубинах посторонняя деталь,которая там не должна быть и ее оттуда надо извлечь.А вот на этом этапе возникает сложность:как достать,не прикасаясь к глади воды.

-Но если прикоснуться нельзя то как же?-не понял Митра и нахмурился,по его внешнему виду можно было сказать,что в его голове происходил сложный процесс.

-Ни силой ни тростью невозможно это сделать,-смотрел на озеро Верхун.

-Я предполагаю,что за деталь на глубине,-облизнул вдруг пересохшие губы Ратай и в нетерпении подошел к краю источника.-Эта деталь сама может подняться на поверхность,если,конечно,пожелает.

-Но,что делать,если деталь не пожелает?-с сомнением проговорил Леден,наблюдая за Первым.

-Поднимется к тому кого сочтет своим хозяином,-хмыкнул Ратай,теперь полностью подтвердив свои догадки.Его сердце вот-вот готово было вырваться из грудной клетки.

Наступила тишина и никто не смел ее нарушать.Внезапно поверхность воды будто бы закипела и забурлила,на дне что-то происходило.То что там находилось начало подниматься и в скором времени предстало перед глазами присутствующих.

Деталь представляла собой драгоценный камень глубокого синего цвета,сиял своими завораживающими гранями.Камень медленно лег на раскрытую ладонь Ратая.

Сердце Ратая не могло успокоится и сильно стучало внутри от радости.Его била мелкая дрожь и ладонь,на которой был сапфир,без всяких сомнений это был именно он,тряслась.Первый не мог поверить своим глазам.Наконец,одна из их с его братом вещей вернулась к нему.

-Но у меня возник один очень веский вопрос,-хмуро проговорил Верхун,не отводя взгляда от камня на ладони другого.-Разве этот камень может находиться рядом с источниками и даже быть в них?Разве он не облюбовал темные просторы галактик?Ведь источники это так сказать светлые места.

Близнецы ничего не понимали из разговора их старших и с пустыми лицами наблюдали.

-А мы спросим у НЕГО.ОН должен быть в курсе происходящего,-ответил Ратай и сжал камень в руке,поднимаясь с колен.Хватит мяться на одном месте.Отправляемся назад.

-Господин Ратай..э-э...причина двух проблем,которые волнуют жителей поселения,в этом камне?-переспросил Леден,уточняя только что полученную его глазами информацию.

-Да,все верно,-утвердительно кивнул Первый,без лишних слов направляясь к тропинке,по которой они сюда и добрались.

Обратный путь занял столько же по времени.Вся дорога от источников до выхода из леса сопровождалась тишиной.Никто не проронил ни слова.

На некотором расстоянии от леса их ожидал Алабыш.Увидев лордов,мужчина выдохнул с облегчением.

-Вы нас все это время здесь прождали?-уточнил Верхун.

-Ох,да,-кивнул тот.-Я подумал подождать вас...

-Вы не подумали,что нас могло быть и дольше,-холодно сказал Ратай с безэмоциональным лицом.-Мы решила проблему с лесом.Лес разрастаться не будет,но жертв вернуть невозможно.

-Я понял вас,милорд,-осунулся Алабыш.

-Уходим,-бросил через плечо Ратай и направился к вратам-порталу,стоящих метров в двадцать от начала леса и ворот поселения.

-Благодарю вас от жителей деревни!-прокричал им в спины староста.

-Мы не окажем соболезнования семьям пострадавших?-хмуро спросил Митра,следуя за старшими.

-Какой прок от этих слов,если они не вернут из мертвых и даже боль от утраты не снимет,-холодно ответил Первый,не оборачиваясь.

-Ну,как бы,из уважения к людям и их горю,-тихо протянул Леден.

-Уважение нужно добиться,-хмыкнул Ратай и остановился перед вратами.-Уважать из-за того,что кто-то просто родился?Запомни-уважают тех,кто в своей жизни достиг высот своими силами,а не просто из-за дыхания.Черт с этим статусом.Если ты из себя что-то представляешь ,то на тебя могут обратить внимание,если нет,то ты просто мусор,загрязняющий планету.

Никто не ответил на жестокие слова истины.

Обратный маршрут из окрестности поселения до ворот академии прошел гладко.В черноте быстро мелькали туманности и звезды,пока ворота не предстали перед четверкой путешественников и сами собой не распахнулись.Выйдя из врат портала,они разошлись каждый по своим делам,при этом условившись встретиться для анализа в девять вечера в кабинете инспектора академии.

Господин и верный охранник прошли к кабинету в полном молчании и также в тишине расселись по местам.Верхун с нахмуренными бровями наблюдал за Первым,видя его взволнованность и мелкую дрожь в теле.

-Ратай,-разомкнул он тонкие губы.

Первый медленно перевел свой взгляд на другого,ничего не говоря.

-Это то,что ты хотел найти?

-Одно из того,что я хочу найти,-вымолвил Ратай и выпрямился в кресле.Он поднял ладонь и горящими глазами уставился на синий камень.-Где же остальные камни?Столько времени прошло,а я смог найти только один и то,случайно.

-Может все таки спросить у “них”?-предложил Верхун.

-Один хмыкнет и скажет “спроси другого-я не знаю”,другая потребует нечто невообразимое в замен,а третий субъект не понятно где.Так у кого конкретно спросить?-скис Ратай и бросил грустный взгляд на другого.-Сделай мне кофе.

-Может тогда выловим Время и вытянем информацию о местонахождении Библиотекаря?-предложил Верхун,поднимаясь с кресла и направляясь к уже разогретому чайнику на другом столе.-Библиотекарь точно знает где твои камни.

-Мне нравятся твои мысли,но где найти Время-это отдельный вопрос и его надо обдумать.

Помещение наполнился тишиной,которую нарушали звуки ложек размешивающих сахар с кофе в чашках. Ни один из присутствующих больше не разговаривал, погрузившись каждый в свои мысли.

-А я все к вам ближе и ближе,- пропел голос,внезапно прозвучавший в тишине кабинета рядом с Ратаем.

Ратай поперхнулся горячим кофе,при этом немного облившись жидкостью, и быстро поставил полупустую чашку обратно на стол.

-Да, ты, издеваешься!,- как дикий зверь,взревел Первый и размахнулся кулаком,но его удар не достигнул цели и рассек только воздух.

-Ой-ой-ой,-издевательски пискнул внезапный гость.- Ребята вы были так напряжены - я не смог удержаться.

Напротив Ратая из неоткуда поднялся столп бело-желтого тумана,который стал формировать высокую фигуру мужчины.

Через минуту в кабинете уже стоял высокий с атлетическим строением тела мужчина в бронзовой мантии. Его длинные до лопаток желтые волосы были стянуты в низкий хвост лентой темно бронзового цвета. В глазах мужчины желтого цвета без радужки и зрачка виднелся циферблат с черточками вместо цифр и стрелок,взгляд из-за этого был странным. Коричневые прямые брови и ресницы, такие же коричневого цвета губы были скривлены в усмешке.Руки с длинными острыми ногтями держали трость,доходящую до живота фигуры.

-Время,-тихо произнес Ратай,прожигая взглядом своих черных глаз незваного гостя,но такого желанного для него сейчас.

Lignum vitae*-с лат. древо жизни

Окончание главы