Только я знаю, что этот мир – игра Глава 6. Воплощение Nekomimineko

Часть 1

Я узнал ее в тот самый миг, когда увидел.

Ее невозможно было спутать ни с кем другим.

— Мицуки Хисаме…

Имя девушки, также называемой Читером-поддержкой, невольно выскользнуло из моих уст.

Она была известна как сильнейшая женщина-авантюрист и персонаж, являвшийся спасительной милостью Nekomimineko.

Также ее знали как воплощение идеалов Nekomimineko и самое любимое существо для разработчиков игры.

Ее гладкие черные волосы водопадом струились вниз до самой талии, резко контрастирующая с их цветом бархатная кожа отливала чистой белизной, а худощавое тело в молочного оттенка наряде выглядело так, будто готово было сломаться от малейшего касания, создавая обманчивое впечатление эфемерности ее фигуры.

Впрочем, стоило взглянуть на ее бесчувственное лицо, буквально говорящее «не трогай меня, и я тебя не убью», как становилось сразу понятно, что хрупкость была ей не свойственна.

Миндалевидные глаза на ее лице настолько идеальном, что разговор о прекрасном счелся бы за обычное клише, горели такой несгибаемой силой воли, что заставляли вздрогнуть от продирающего до костей страха, но в то же время дарили странное ощущение таинственности, которое, казалось, засасывало тебя с головой.

Однако ее пугающе совершенная красота служила не более чем обычным украшением ее истинной особенности.

Самая главная ее отличительная черта находилась прямо над искусно созданным творцами лицом.

Гордо поднятые над ее головой… НЕКОМИМИ!!!

// Некомими (Necomimi) – кошачьи ушки, иным словом. //

***

Сотрудники Nekomimineko немало потрудились над созданием кошачьих ушей для этой игры.

Благодаря их усилиям на свет появились невероятно реалистичные и в то же время очаровательные кошачьи ушки, что двигались так, будто обладали собственной волей.

Иногда они вздрагивали.

Когда она удивлялась, они поджимались.

Если неожиданно раздавался какой-то шум, одно из ушек тут же отклонялось в сторону источника звука, а если шум выходил сильный, даже полностью поворачивалось.

Персонажи с кошачьими ушками, скорее всего, обладали особым ИИ, контролировавшим их движения. Учитывая, насколько естественно и точно они двигались, они никак не могли основываться лишь на обычных действиях персонажа.

В этой игре кошачьи ушки были способны выражать радость, печаль, гнев, страх и удивление. По сути, особый ИИ отбирал подходящее движение в зависимости от ситуации.

Пусть разработчики не особо напрягались, где только могли, они действительно проделали безупречную работу, когда дело касалось кошачьих ушек, и ни разу не облажались.

Честно говоря, они были даже лучше, чем идеальны.

Они имели во много раз превосходящее очарование, чем любая пара кошачьих ушей в настоящей жизни, но не утратили ни капли реализма.

И из них, вкупе с дизайном персонажа и популярностью, кошачьи ушки Мицуки Хисаме прозвали величайшими, самыми лучшими кошачьими ушками.

Цитирую: «Я могу смотреть на них целый день и никогда от них не устану.» «От взгляда на них я чувствую радость, что еще жив.» «Ого, а эти некомими хороши… прошу прощения, НЕКОМИМИ!» «В этой области Nekomimineko опередила всех остальных как минимум на двадцать лет.» «Вы называете их милыми и очаровательными, но никто из вас не понимает настоящее качество этих кошачьих ушек! Их уровень технологий просто невероятен, вы хоть это осознаете?! Приглядитесь! Посмотрите на разрешение, на дизайн, который использует его на полную, и подумайте, какой интеллект требуется, чтобы заставить их двигаться так естественно. Вы обязаны внимательно изучить каждую деталь. Видите, одного взгляда хватает, чтобы понять! Технологичные, продуманные, мягкие и пушистые… Такие ми-и-и-илые… Такие очарова-а-а-ательные…» «Выходи за меня, Мицуки!» «Вообще, я бы предпочел лучше жениться на этих кошачьих ушках.» «Сотрудники Nekomimineko – сущие отбросы, но хотя бы за кошачьи ушки я должен поблагодарить их от всей души.» «Они сказали, что на создание этих кошачьих ушек им потребовалось полгода, а я восхищаюсь ими уже целый год.» «С «цунцун» от ее гордости и отчужденности и чувства мягкости «мофумофу» от прикосновения к ее ушкам наверняка это и есть «цунмофу»!» «Я невольно попытался к ним прикоснуться, и Читер убила меня десять раз. Но, думаю, оно того стоило.» «Я просто хочу ласкать их целыми днями.»

// Цунцун – поведение, отличающееся равнодушием, колкостью, замкнутостью и отчужденностью. Более известно в форме употребления «цундере», распространенной в аниме/манге/ранобэ черте персонажа, когда «цунцун» сочетается с «дередере» (влюбленностью). «Мофумофу» – мягкость, пушистость, обычно используется для описания шерсти животных / пушистых перьев птиц. Соответственно, по той же логике, что и с «цундере», получаем «цунмофу». Моэ-моэ, чтоб меня! //

Лично я не особо увлекался кошачьими ушками и не имел подобного фетиша, но в кошачьих ушках Хисаме было что-то, что уговаривало меня попробовать прикоснуться к ним, несмотря на верную смерть.

Какая-то странная магия, которая поглощала тебя, пока ты ничего не подозревал…

— С-Сома?

Кажется, я неосознанно таращился на ее кошачьи ушки, но Девочка-Поезд вернула меня в чувство.

Я окинул ее внимательным взглядом. Выражение лица Хисаме ни капли не изменилось, и она продолжала на меня смотреть, однако ушки на ее голове слегка склонились вбок, демонстрируя недовольство… Такие ми-и-и-илые… Такие очарова-а-а-ательные… Стоп, сейчас на это нет времени! Откуда она вообще тут взялась?

— Ты. Ты Сома?

— Эм, да. Я Сома…

Я кивнул, гадая, откуда она знает мое имя.

Причина, по которой Хисаме называли спасительной милостью Nekomimineko, заключалась в том, что она совершенно случайно появлялась из ниоткуда и помогала игроку. По крайней мере, до тех пор, пока сюжет не доходил до замка Владыки демонов.

Некоторые ивенты и квесты вроде «Вторжения в Столицу Королевства», что становились обязательными при выполнении определенных условий, требовали огромного уровня огневой мощи. Нередко встречались игроки, которые сохранялись прямо перед ивентом лишь за тем, чтобы обнаружить, что они слишком слабы и не способны пройти ивент, из-за чего застревали в тупике.

Тем не менее, даже в такой ситуации еще оставалось место надежде.

Помощь в лице Хисаме появлялась неожиданно и редко, но она всегда помогала игроку совершенно бесплатно.

Наверное, она была даже мощнее игрока, полностью прошедшего сюжет игры, поэтому с ней в роли товарища можно было завершить любой ивент, который не получалось закончить из-за чересчур сильных противников.

Кроме того, из-за бага или по какой-либо иной причине шанс встретить ее оставался даже после Благословения Владыки демонов. Разумеется, на ум сразу приходила мысль, что жениться на ней было нельзя, но все знали, что она могла присоединиться к группе игрока и вступить с ним в брак.

Ближе к последним опросам популярности она разделяла первое место с принцессой Шелмией, но затем разработчики подтвердили, что жениться на принцессе невозможно, поэтому Хисаме вырвалась вперед.

Итак, я малость отдаляюсь от темы, но она являлась персонажем-помощником, поэтому даже при первой встрече с игроком предлагала свою помощь со словами: «Тебе нужна моя помощь?».

Никаких других ивентов не существовало, и я точно не слышал ни о каких событиях про ожидание перед гостиницей и выяснение имени игрока.

Столкнувшись с моей осторожностью, Хисаме спокойно заговорила:

— Я… исполняю различные запросы людей, чтобы избавиться от ежедневной скуки.

— Мм-м? Л-Ладно…

Это я знал. Выходит, она помогала игроку чисто от скуки, да.

— В этом городе я встретилась с одним запросом, если его можно так назвать.

— Запросом?

Я понятия не имел, что происходит.

— Да. Дело в том, что, судя по описанию запроса, в городе завелся некий жуткий извращенец, который обманывает женщин своими вымышленными личностями, угрожает им разными коварными поступками, заманивает хитрыми речами в темные пещеры и измывается над их телами, соблазняя спасением. В общем, они хотели бы привлечь этого человека к ответственности.

— Какой… кошмар.

Понемногу я начал понимать, куда двигался наш разговор. Удивительно, но каждая ее фраза почему-то казалась мне знакомой.

Впрочем, самый большой намек на правду исходил от стоявшей рядом Девочки-Поезд, которая от ее слов побледнела и начала дрожать.

— Просто любопытно, где же вы обнаружили этот запрос?

— На доске объявлений на городской площади.

Когда Хисаме это сказала, девочка-Поезд застыла.

«Так. Вот. Она. О чем!!!»

Вернемся к тому моменту, когда мы посещали станцию Небесного корабля.

Когда я сказал Девочке-Поезд идти к лавкам, кажется, она ответила как-то так:

— Поняла! И лучше бы тебе приходить поскорее, иначе я напишу про тебя всякого на доске объявлений на площади!

Скорее всего, Девочка-Поезд в шутку разместила новый запрос на доске объявлений, а потом банально о нем забыла. Она наверняка даже представить не могла, что на него откликнется кто-то вроде Хисаме…

«Призыв Читера-поддержки на роль врага абсолютно точно превзошло все мои ожидания!»

Почему, когда я только начинал видеть ее в новом свете, она делала нечто настолько невероятное?

Нельзя недооценивать Девочку-Поезд.

— Н-Нет, все!..

Девочка-Поезд попыталась объяснить ситуацию Хисаме, но та отмахнулась.

— Не волнуйся. Все закончится быстро.

С этими словами ее рука слегка дрогнула.

«Чего?..»

Даже тогда я продолжал смотреть на ее кошачьи ушки. И именно поэтому, когда я заметил, как ее кошачьи ушки шевельнулись, я инстинктивно активировал Шаг.

— Ха?

Отпрыгнув назад, я увидел Хисаме, которая за долю секунды возникла прямо передо мной, и серебряный отблеск клинка, прошедший сквозь то место, где я стоял мгновением ранее. А еще…

— О? Значит, тебе удалось уклониться.

Ее кошачьи ушки дернулись.

Часть 2

«А это было близко…»

Клинок, который она внезапно обнажила, идеально рассек воздух, едва не лишив меня жизни.

Когда анимация Шага завершилась, я приземлился на землю и ощутил, как по спине ползет холодный пот. В игре я сражался с ней много раз. В конце концов, победа в дуэли один на один была необходимым условием для присоединения Хисаме к группе игрока.

Атаки Хисаме совершались совершенно неожиданно, без каких-либо лишних движений, и лицо ее всегда оставалось неизменным.

Не скажу точно, сколько раз меня убивали ее внезапные удары, но благодаря этому я нашел одну уловку, чтобы точно предугадывать ее атаки. Разумеется, я наблюдал за ее кошачьими ушками.

Внешне Хисаме никак не выдавала намерения нападать, и все же ее кошачьи ушки слегка напрягались перед каждой атакой. Таким образом, замечая момент, когда ее ушки на секунду застывали, я знал, что сейчас она ударит.

В Nekomimineko существовала одна поговорка: «Кошачьи ушки лучше тысячи слов». Впрочем, я никогда не думал, что однажды они действительно спасут мою жизнь.

Пораженная невероятным поступком Хисаме, Девочка-Поезд бросилась вперед и встала между нами.

— С-Стой! Это я написала те вещи про Сому на доске! Я просто…

— Девочка-Поезд, остынь!

Сейчас все было бесполезно, это я мог сказать точно.

Кошачьи ушки Хисаме дрожали от волнения. Именно такие их движения показывали, что она получала удовольствие от боя. Скорее всего, в данный миг она была настроена сначала сражаться, а потом только говорить.

— Она не станет тебя слушать!

— Но…

— Не волнуйся, просто отойди мне за спину.

Если подумать, что-то подобное я сказал ей в нашу первую встречу. Итак, я приказал Девочке-Поезд встать за мной и взял в руки Ширануи. Наверное, Девочка-Поезд ощутила что-то в моих словах, потому что с тревогой на лице послушно последовала моей просьбе.

«Ну и что мне делать?»

Пусть у меня получалось видеть тайминги ее атак, в моем нынешнем состоянии я понятия не имел, как мне победить Хисаме. Кроме того, убить ее из-за такого недоразумения стало бы с моей стороны огромной ошибкой.

Я продолжал осторожно наблюдать за Хисаме, стараясь скрыть свое беспокойство. Однако, несмотря на мои ожидания, Хисаме не торопилась предпринимать каких-либо действий.

— Моя первая атака была неожиданной. Поэтому я позволю тебе сделать следующий ход.

Более того, она без колебаний дала мне право нанести следующий удар. Что ж, в данной ситуации мне оставалось только ее поблагодарить.

Перекинув Ширануи в правую руку, свободной я достал из сумки Вакидзаси.

Вчера вечером, обрадованный получением нового оружия, я немного повысил свои навыки владения мечом ниндзя и кинжалом с помощью Мастера Факела. Я не ожидал, что это пригодится мне так скоро, и все же предпочитал быть готовым ко всему.

Убедившись, что Девочка-Поезд отступила, я судорожно принялся перебирать в голове различные варианты действий. Создавалось впечатление, что сейчас я являлся единственной целью Хисаме. Вышло бы невероятно глупо пострадать без серьезной причины. Я обязан был дать Девочке-Поезд время скрыться, а затем сбежать самому.

Понизив голос, я прошептал Девочке-Поезд:

— Девочка-Поезд, когда я подам сигнал, беги обратно в гостиницу.

— Н-Но!..

— Послушай меня! С тобой на пару я не смогу сбежать, даже если очень захочу.

— Х-Хорошо. Только не дай себя убить, понял?

Этого я обещать не мог…

Я еще раз взглянул на девушку с кошачьими ушками. Да, я много раз сражался с ней в дуэлях, но никогда не думал, что придется столкнуться с ней как с настоящим врагом.

В игре она помогала только игроку. Тем не менее, игра стала реальностью, поэтому в том, что она предлагала свою помощь другим людям, не было ничего сверхъестественного. Впрочем, я бы предпочел, чтобы она не считала обычный розыгрыш, написанный на доске объявлений, настоящим запросом…

Собравшись с духом, я шагнул вперед.

Мне повезло, что окружающие, почуяв назревающую драку, поспешили отсюда убраться, поэтому вокруг нас освободилась куча свободного места, и я мог использовать свои навыки на полную.

«Сигнал, ха-х.»

Наш бой не был дуэлью по всем правилам, поэтому сигналов начала боя не ожидалось. Так что я взмахнул Ширануи и мгновенно активировал навык. Разумеется…

— Невидимый Клинок!

Навык большого меча, Боковой удар.

Область действия навыка достигала радиуса, до которого не доходил сам меч, поэтому противнику могло показаться, что его атаковал невидимый клинок. По идее, от такого невозможно было уклониться, однако…

— Хм-м?

В тот самый миг, когда я использовал навык, Хисаме изящно отпрыгнула назад. В мгновение ока она покинула область действия навыка, и Боковой удар рассек лишь воздух.

— Что за таинственный навык ты используешь.

С легкостью прочитав мои намерения, Хисаме сохраняла спокойствие. Но все шло по плану.

— Мм-м?

Я отменил Боковой удар под конец и перешел в Шаг.

Как только кошачьи ушки Хисаме удивленно дрогнули, я отменил Шаг в другой навык.

— Рубящая Тень!

Радиус рассечения следующего удара превышал таковой у Бокового удара… По крайней мере, так казалось. Мои действия привели Хисаме в замешательство, и она отпрыгнула еще дальше.

Вот он, превосходный шанс.

— Девочка-Поезд, беги!

Приказав ей бежать, я сам ринулся прочь.

Когда навык уже подходил к концу, я использовал Шаг вбок, чтобы скрыться в проулке, но Хисаме тут же бросилась в погоню.

«Слишком быстро! Проклятье, слишком быстро!»

На ум мне пришла одна фраза: «единственный персонаж, который двигается медленнее при использовании Шага». Она означала, что обычная скорость передвижения Хисаме была намного выше, чем у Шага.

«Мне не оторваться от нее Скоростным Рывком отмены!»

Я принял мгновенное решение, короткой отменой перейдя из Шага в Быстрый Шаг и нырнув в переулок.

Быстрый Шаг представлял собой улучшенную версию Шага, позволяя двигаться с большей скоростью. Возможность отменить Шаг в Быстрый Шаг существовала, но тогда его нельзя было связать с низкоуровневыми навыками атаки вроде Рассечения.

Однако, когда я на полной скорости пронесся по переулку…

«Прыжок, Быстрое Пронзание!»

Активировав мобильный Прыжок вместо Рассечения, я тут же отменил его для навыка кинжала, Быстрого Прозания, и вылетел из переулка со скоростью пули.

— Кья-а!

— Уа-а-а!

Несколько прохожих удивленно вскрикнули при виде меня, внезапно возникшего с обнаженным оружием, но у меня не было времени обращать на них внимание.

Маневрируя сквозь толпу людей…

«Ох, Шаг!»

Я отменил Быстрое Пронзание в Шаг.

Моя выносливость подходила к концу. Я хотел хоть немного отдохнуть, но еще находился далеко не в безопасности.

Если продолжу бежать напрямик, меня поймают, когда закончится выносливость. Зигзагами продвигаясь вперед, я ушел в сторону с помощью Шага. И при виде подходящего закоулка…

«Быстрый Шаг!»

Израсходовав остатки своих сил, я отменил Шаг в Быстрый Шаг.

От чрезмерного использования выносливости грудь пульсировала болью. Активировать другие навыки без отдыха вылилось бы для меня в большую проблему.

Я повернулся лицом к зданию…

— Ух!..

И налетел на стену, чтобы принудительно отменить навык, избавившись от послекастового стана.

Отдача сбила меня с ног, однако, если бы я продолжал валяться, все мои усилия пошли бы прахом.

«Сокрытие!»

Я отчаянно сконцентрировался, заставив свое измученное тело сфокусироваться, и активировал навык кинжала самого низкого уровня, Сокрытие. Меня тут же окутал внезапно вспыхнувший черный свет.

— Ха-а-ах…

Наконец, у меня получилось немного отдышаться.

Навык Сокрытие затруднял обнаружение тебя противниками и действовал до тех пор, пока ты поддерживал его активным. Он подходил только для недолгой передышки, но сейчас я…

— А ты и правда довольно интересен.

Я почувствовал, как шеи касается что-то холодное.

Волосы на моем теле вдруг встали дыбом.

«Неужели она следовала за мной всю дорогу?! Даже когда я использовал столько навыков?!»

Я не оборачивался. Позади раздался холодный голос:

— Судя по моим наблюдениям, ты использовал навыки один за другим. Что за трюк ты для этого провернул?

— Прости. Не думаю, что на этот вопрос следует отвечать.

Получается, она постоянно была прямо за мной.

Способности этого Читера действительно слишком ОП.

// ОП (OP) – overpowered. Иначе говоря, чересчур сильный. //

В ивенте с дуэлью она представляла собой необычного персонажа, а не настоящего врага, поэтому игроки никогда не жаловались, несмотря на ее подавляющую мощь. И только сейчас я осознал, насколько это абсурдно.

— Твой первый удар тоже однозначно любопытен, а второй… Это же было Широкое Рассечение, верно? Я считала его бесполезным навыком, но никогда не думала, что его можно использовать подобным образом.

Второй навык. Я пытался выдать что-то крутое и получилось «Рубящая Тень», но на деле это было обычное Широкое Рассечение.

Жалкий навык, который игроки Nekomimineko прозвали Иллюзорным Широким Рассечением, потому что с визуальным эффектом в пять метров его дальность атаки не достигала и двух.

Однако в этом мире, ставшем реальностью, немногие смогли бы игнорировать визуальные эффекты. Особенно она, полагавшаяся на свое мастерство уклонения. Так что я подумал, что даже если бы ее инстинкты говорили об обратным, она бы наверняка решила все-таки уклониться от визуального эффекта.

— Ты сильно отличаешься от тех мечников, которых я встречала. Твой стиль боя очень странный. Ты используешь меч, но ты не мечник. Если бы мне надо было тебя как-то назвать, я бы дала тебе прозвище «Странный Мечник».

Итак, я получил причудливую кличку.

Конечно, комплиментам я рад, но предпочел бы, что бы ты убрала меч от моей шеи.

«Ну, она застала меня в самый неподходящий момент. И это прямо после того, как я использовал Сокрытие!..»

Я остался полностью беззащитным. Выносливость еще не восстановилась, и, если бы меня сейчас атаковали, я бы никак не избежал смертельного удара.

На лбу образовалась холодная испарина.

— Просто из любопытства, не поделишься, как тебе удалось уйти от моего первого удара? — спросил я, чтобы выиграть время.

Моей первой атакой был Невидимый Клинок. Или, иначе, Боковой удар. И мне правда стало интересно, как она от него увернулась.

— Я лишь увидела, как колебался воздух.

Что ж, понять слова мастера другим действительно не под силу.

По крайней мере, она ответила. Если удастся потянуть еще немного, может, у меня получится сделать хоть что-нибудь.

— Бессмысленно пытаться купить себе лишнее время.

Впрочем, ее слова безжалостно погасили последний луч надежды.

— К сожалению, на этом мы расстанемся.

Взглянув себе за плечо, я увидел занесенный надо мной меч Хисаме.

— Прощай.

Клинок стал стремительно опускаться вниз…

— Давай устроим дуэль!

И тут же застыл за мгновение до моей гибели, когда я закричал.

— Дуэль?

Мои слова, произнесенные в полнейшем отчаянии, похоже, ее заинтересовали. Испуганный до смерти своим невзрачным концом, я повысил голос, стараясь держать себя в руках:

— Да, именно! Мицуки Хисаме, я вызываю тебя на дуэль!

Честно говоря, когда ее меч намеревался лишить меня жизни, говорить следовало совсем другое, но я верил, что это заставит ее остановиться.

Слова «Я вызываю тебя на дуэль» являлись ключевыми для начала ее дуэльного ивента. Я знал, что не ответить на них она не сможет.

Единственная проблема заключалась в том, что…

— Ты осознаешь значение сказанных тобою слов? Дуэль подразумевает поставить на кон свою жизнь.

Ее ивент был не каким-то простеньким поединком с помощью Дуэльной Системы, а настоящим боем насмерть.

Ивент дуэли, по сути, представлял собой событие для официального принятия Хисаме в свою группу.

По ее собственным словам, она не могла доверить спину человеку, который был недостаточно силен, чтобы заставить ее уступить в серьезном поединке. Короче говоря, ее характер был довольно сложным.

Впрочем, логично, что, если ее убить, присоединиться к группе она не сможет. Чтобы завершить этот ивент необходимо было сразиться с одним из самых сильных НИПов в одиночку без чьей-либо помощи и опустить уровень ее HP ниже десяти процентов.

Тем временем она пыталась убить тебя всеми силами.

Кстати, если в ивенте Хисаме все же убьет игрока, и ее очки привязанности будут высокими, она прошепчет:

— Я не хотела тебя так потерять.

И в этой небезызвестной сцене по бесчувственному лицу Хисаме катилась слеза. Но теперь, когда игра обратилась в реальность, запуск этого ивента был вовсе не шуткой.

Неужели ты не понимаешь, что бессмысленно проявлять внезапную нежность после смерти? Если таковы твои истинные чувства, тогда не пытайся меня убить!

В любом случае, вот насколько серьезно она относилась к дуэлям.

Если она без колебаний убивала того, кто ей нравился, то убийство незнакомца не вызовет у нее никаких проблем.

Тем не менее, меня бы все равно убили, поэтому мне оставалось положиться только на помощь этого ивента.

— Конечно! Я готов лишиться жизни в сражении с тобой!

Нет, ни фига не готов! Я не хочу умирать!

— Вот как… Тогда мне больше нечего сказать. Решим все дуэлью.

И все же мои слова на нее подействовали, и она с готовностью наставила на меня свой меч.

Нет, погодите минутку. Если вступлю с ней в бой в своем нынешнем состоянии, у меня ведь не будет ни шанса, верно?

Сейчас между нами стояла непреодолимая стена разницы в способностях. Ее уровень с самого начала игры был высоким, а характеристики статуса и вовсе находились на уровне читов. Кроме того, на ней было уникальное снаряжение высокого уровня. Иначе говоря, секрет ее мощи состоял не только в абсурдном статусе, но и в экипировке.

Кстати, о ее составе:

«Гецуэй [Меч] Вес: 2 Ама но Хагоромо [Мантия] Вес: 0 Сканда Таби [Обувь] Вес: 1»

«Наруч Четырех Элементов Вес: 0 Кольцо Искателя Вес: 0»

Общий вес всего снаряжения составлял всего 3, что было меньше одного моего Вакидзаси. Слишком нечестно.

Даже так, оно обладало исключительным качеством. Со стороны казалось, что ее одежда была тонкой, однако защиту она давала невероятную. Хоть Ширануи и мог похвастаться исключительной силой атаки из-за классификации большого меча, он оставался обычным оружием середины игры. Если я каким-то чудом ее достану, удар не нанесет ей почти никакого урона.

Кроме того, ее наряд выглядел таким легким, что грозился мгновенно сгореть из-за искорки пламени, но это тоже являлось огромным заблуждением. И ее одежда, и наруч обладали сопротивлением элементам, что полностью защищало ее от четырех основных стихий (элементов): огня, воды, ветра и земли. Ее магическая защита тоже находилась на высоком уровне.

Попытка нанести ей урон магией, скорее всего, была даже более безнадежной, чем физические атаки.

Также она имела высокое сопротивление к статусным эффектам, причем и ее снаряжение, и она сама. Я ни разу не замечал у нее какие-либо аномалии статуса.

В любом случае, нынешний я в принципе не смог бы наложить на нее хоть какие-то статусные эффекты.

Более того, по слухам, ее мантия и обувь увеличивали ловкость. Лично мне удалось победить ее только после завершения основного сюжета, и я едва достиг ее скорости только комбинацией отмены навыков и специальной магии.

Тем не менее, специальная магия оставалась недоступна до отправления в столицу, и, разумеется, количество моих навыков сейчас было намного меньше, чем у моего игрового персонажа.

Итак, для победы мне было необходимо, как минимум, не отставать от нее, самого быстрого НИПа, по скорости и попасть в нее атакой, способной пробить ее защиту уровня конца игры…

Чего? Разве это вообще возможно?

— Вернемся на прежнее место? Это не очень подходит для боя.

Хисаме не замечала моей паники. Кажется, идея дуэли полностью захватила ее внимание.

Ее кошачьи ушки дрожали от радости, и даже с такими милыми ушками она оставалась боевой маньячкой. Такими темпами дуэль… Нет, скорее, моя казнь начнется незамедлительно.

— Обожди секунду! Да, я говорил про дуэль, но не сказал, что она будет на мечах.

— Что ты имеешь в виду?..

Мне ничего не оставалось, кроме как попросить ее не торопиться, и Хисаме тихим голосом спросила меня о причине. Ее кошачьи ушки недовольно встали торчком.

— Ты сказал, что готов отдать жизнь в дуэли. Ты же намерен сдержать свое слово?

Даже не глядя на ее кошачьи ушки, я всем телом почувствовал, как от нее начала исходить пугающая до чертиков жажда крови.

Она презирала тех, кто нарушал свои обещания. Это плохо.

— Конечно, я полностью доверяю свою жизнь результату нашей дуэли. В случае проигрыша я готов умереть. Но у меня нет причин убивать тебя, поэтому о бое на мечах не может быть и речи.

Со стороны могло показаться, что я был уверен в своей победе над Хисаме. Ты же не позволишь мне сохранить жизнь, если я проиграю?

Помирать не особо хотелось.

— Понятно. Что ж, так каким образом ты планируешь провести дуэль?

Ее глаза ясно говорили: «Предложи что-нибудь глупое – мгновенно расстанешься с жизнью».

Если бы я назвал что-то вроде камня-ножниц-бумаги, меня бы наверняка зарубили на месте. Что следовало предложить, чтобы это ее удовлетворило и в то же время дало мне шанс победить? Изо всех сил я пытался найти решение.

«Стой-ка, все не так.»

Надо было мыслить точнее. Победа меня не волновала. Мне просто необходимо было найти способ выбраться из этой ситуации.

Думай! Думай, что подходит лучше всего!

— Ну же!

Хисаме смотрела на меня со знакомым непроницаемым выражением лица, которое я много раз наблюдал в игре.

Точно, знакомо ведь…

Я отлично знал ее в игре, и не только касательно физической силы. Я понимал ее характер, помнил, что ей нравилось, и даже выяснил ее сильные и слабые стороны. Я должен был просто перебрать все свои воспоминания.

Мицуки Хисаме обладала очень изменчивым характером.

Временами она вела себя агрессивно, а иногда спокойно и задумчиво. Она была прихотливой и капризной, но всегда сдерживала обещания. И хоть ее поведение казалось отстраненным, она отдавала всю себя заботе о своих близких.

Ее грубоватая манера говорить объяснялась строгим воспитанием.

Она верила в свою скорость. В игре встречался эпизод, когда она в детстве участвовала в скачках на лошадях и заплакала после проигрыша. А затем она выросла и наконец победила, и от этого на твоих губах застывала улыбка.

Она никогда не показывала своих эмоций, но все они легко читались по ее кошачьим ушкам. Она сохраняла абсолютно бесстрастное выражение лица, и я даже ни разу не видел, как она хмурилась, однако, в то же время, ее ушки никогда не оставались неподвижными дольше десяти секунд. Из-за плавных движений они не издавали никакого звука, и заметить их движения было трудно, но будьте уверены: все это время ее кошачьи ушки деловито хлопали.

Ее особые навыки представляли собой Иайдо и шитье мягких игрушек. Из хобби она увлекалась коллекционированием мечей и плюшевых животных. Иногда они перемешивались друг с другом, и получалось нечто вроде плюшевого медведя, сжимавшего в лапах демонический меч, вроде того, что лежал в ее комнате.

// Иайдо – искусство внезапной атаки или контратаки с использованием катаны. Заключается именно в мгновенном поражении противника с изначально убранным в ножны клинком. //

Даже в окружении сотен монстров ее несгибаемый дух не поддавался панике. Кроме того, она была очень застенчивой, и когда кто-нибудь замечал ее в нижнем белье, она мило визжала и съеживалась.

Независимо от силы врага, Хисаме всегда заставляла его подчиниться, чем вызывала у знакомых пробирающий до дрожи страх, однако боялась высоты и тряслась каждый раз, когда оказывалась на высоком месте. Кстати, ее кошачьи ушки тоже трепетали от испуга.

Она не теряла хладнокровие при виде убийства. Иногда она даже жертвовала собственной безопасностью ради достижения необходимой цели, но, когда у ее любимой мягкой игрушки порвалась лапа, она три дня и три ночи провела в слезах.

Ее мастерство владения мечом было запредельным, и все же с кухонным ножом она управляться не умела от слова совсем. На поле боя она могла рубить и шинковать врагов, как ей заблагорассудится, но дома с продуктами скорее игралась, а не готовила.

Как боевой маньяк, она жила сражениями, но дома вполне была способна сказать что-то в духе айдола: «Ах, вот бы мне стать обычной девушкой».

// Айдол – по большей части, звезда-подросток (молодая звезда) в любой сфере медиа, от певицы до модели или актрисы. Зачастую обладает по-детски невинным имиджем и подается как светлый и чистый идеал и недосягаемый предмет любви неистовых поклонников. Упомяну, что большинство сносок берется из Википедии, так что при желании есть возможность легко узнать обо всем подробнее. //

Такова была Мицуки Хисаме, которую я знал!

И, к сожалению для меня, она была безупречной! Особенно в роли моэ-персонажа!

// Моэ – очарование, обаяние, влюбленность. В плане культуры означает влечение к персонажам манги/аниме/новелл/видеоигр, также в плане фетиша. Нет определенного понятия, но дух моэ легко определить на деле. Зачастую данное влечение (в некоторых ситуациях, к определенному архетипу персонажа) эксплуатируется авторами. //

— Ты уже решил?

Терпение Хисаме подходило к концу, и она окликнула меня, пока я лихорадочно размышлял о выходе из сложившейся ситуации.

Скорее всего, у меня не оставалось выбора. Возможно, это слишком просто, однако…

— У-Угу. Дуэль будет по го… Н-Нет, погоди, забудь!

Ох, было близко. Только я хотел сказать про готовку, как жажда крови Хисаме усилилась стократно. Если бы я продолжил, наверняка умер бы на месте.

Слишком много вариантов плохой концовки!

— Если ты пытаешься надо мной насмехаться…

— Стой! Нет, я просто пошутил! Я уже давно все решил.

Если бы я продолжил молчать, мой флаг смерти наверняка бы мгновенно поднялся, так что я поспешил ее переубедить.

Но это не было блефом.

Идеальный путь для меня заключался в сохранении двух наших жизней в целостности и обращении этой ситуации в шанс прийти к наилучшему результату, на который я мог рассчитывать. И мне удалось придумать такой способ.

Поэтому я уверенно бросил:

— Давай поиграем в пятнашки.

// Пятнашки – догонялки или салки, а не та головоломка. //

Часть 3

Не понимая, о чем я, она с недоумением спросила:

— Пятнашки, значит? Если я правильно понимаю, это соревнование, в ходе которого моя цель – вонзить меч в определенные части твоего тела?

— Ты определенно понимаешь неверно!

Даже близко нет! Что за ультра-жестокие пятнашки?!

Не говоря уже о том, что это не особо отличалось от боя на мечах, раз моя смерть была уже в какой-то мере предопределена.

— Ты же уверена в своей скорости, верно? А я уверен в своей способности убегать. Так почему бы нам не превратить это в дуэль?

Тем не менее, она покачала головой, показывая, что ее мои слова не убедили.

— По-моему, я тебя легко поймала.

— Потому что условия оказались неподходящими. Если бы я бежал без препятствий и на полной скорости, тебе бы ни за что не удалось меня догнать.

Кажется, она обиделась на мои самоуверенные замечания.

Ее кошачьи ушки гневно торчали вверх, будто рыча… Такие ми-и-и-илые… Такие очарова-а-а-ательные…

Что сказать, они действительно выглядели мило, но отвлекаться было нельзя. В любом случае, отступать я не собирался. Вполне возможно, сейчас я отыскал способ скрыться от того, от чего нельзя было скрыться. И я хотел поставить на это все.

— Поняла.

В данной ситуации уступила Хисаме. Когда она ответила, ее лицо оставалось бесстрастным, но в глазах скользнуло изумление.

— Если ты настаиваешь, я не против провести нашу дуэль подобным образом. Но каковы сроки? Честно говоря, я уверена, что смогу поймать тебя в течение десяти секунд, так насколько долго…

— Тридцать минут, — прервал я Хисаме.

— Ты серьезно?..

— Предельно.

Мой взгляд встретился с ее ледяными глазами. Несколько томительных мгновений мы молча смотрели друг на друга.

— Похоже, ты не лжешь.

Ее глаза будто служили также детектором лжи. У тебя слишком много полезных фич, Мисс Читер.

// Фича (feature) – какая-либо полезная функция, незаявленная дополнительная возможность, фишка. Как говорится, если баг повторяется, и его можно использовать на пользу, это уже не баг, это фича. //

— Тогда что насчет оружия? Оно запрещено?

Я покачал головой после ее слов.

— Не-а, ничего не имею против использования оружия. Все равно ни одна из твоих атак меня даже не поцарапает.

— А ты горазд на громкие слова, не так ли?

Впрочем, несмотря на то что я сказал, меня пробило на холодный пот. Выбор вышел особенно сложным.

Если ситуация пойдет не по плану, у меня не останется никаких шансов от нее сбежать, даже если она не станет использовать оружие. Получается, лучше все-таки оставить его для боя.

Хотя все относительно, если задуматься.

— Взамен… Ну, не совсем взамен, но, пожалуйста, дай мне день на подготовку.

— Нужно немного времени?

Это являлось важной частью моей задумки. Если бы мы сразу приступили к дуэли, процент вероятности моей победы колебался бы где-то на нуле. Даже если пришлось бы проявить настойчивость, я обязан был убедиться, что наш разговор пойдет правильным путем.

— Ага. Давай посмотрим…

Теперь очередь за временем. Взглянув на часы, я увидел, что сейчас было только 8:30.

По идее, должно сработать.

— Тогда начнем дуэль где-то через сутки. Завтра, в девять утра.

Если припомнить, в городе существовал колокол, который звонил каждые три часа, так что идея вышла простой и разумной.

— Завтра утром в девять… Нет, лучше за пять минут до девяти подходи к гостинице. Дуэль будет продолжаться ровно тридцать минут, начиная с девяти часов. Если за это время ты меня коснешься, победа твоя. В противном случае выигрываю я. Что думаешь?

— Звучит приемлемо.

К счастью, Хисаме не имела ничего против дня и времени дуэли.

Однако очередь за настоящей битвой. Я собирался использовать момент на полную.

— Таковы все мои требования к самой дуэли. Но у меня еще есть несколько условий.

— Условий?

Я кивнул.

— Во-первых, как бы ни завершилась дуэль, я хочу, чтобы ты пообещала, что не причинишь вреда девушке, с которой я был ранее. Ее зовут Ина Трейл.

— У меня изначально не было подобных намерений.

— И все равно, можешь ты это обещать?

Тоном подчеркнув важность своих слов, я получил в ответ равнодушный кивок.

— Я обещаю, что ничего с ней не сделаю. Разумеется, если она на меня нападет, это уже другое дело.

— Все в порядке.

Характер Хисаме отличался эксцентричностью, однако обещания свои она держала. Впрочем, не следовало так сильно беспокоиться о Девочке-Поезд.

В худшем случае ситуация разрешится лишь моей смертью. И тут я почувствовал, как на сердце становится тяжело.

— Тогда у меня еще одно условие. Я хочу, чтобы ты до начала дуэли держалась от меня подальше. Уверен, ты не из тех людей, которые используют грязные трюки, но я банально не смогу расслабиться, если постоянно буду думать о неожиданных атаках, и не успею должным образом подготовиться.

Я с точностью знал, что ничего подобного она не сделает, но это все равно было важно.

Я отошел от Хисаме на несколько шагов.

— Сейчас нас разделяют… да, где-то три метра. Мне надо убедиться, что до начала дуэли ближе ко мне ты не подойдешь.

Мое требование вышло исключительно эгоистичным, так что я гадал, согласиться ли Хисаме или нет…

— Этого можешь не бояться. Но, раз ты просишь, я обещаю.

Да! Она приняла мои условия!

Мысленно ликуя, я решил лишний раз убедиться:

— Уверена? Поскольку ты обещала, с этой секунды и до начала дуэли, если окажешься ко мне ближе, чем на три метра, ты проиграешь. Идет?

— Я же сказала, что согласна.

Итак, я получил ее устное подтверждение. Это значительно упрощало дальнейшую работу.

Однако, стоило мне расслабиться, как настала очередь Хисаме ставить свои условия.

— В свою очередь, я бы хотела поговорить о двух вещах.

— Каких?

Неужели она прознала о моем плане? Мой голос нервно дрогнул, но, как оказалось, она имела в виду совсем другое.

— Ты еще не озвучил самое главное. Если выиграешь ты, что ты от меня потребуешь?

— А…

Полностью погрузившись в мысли о побеге, я совершенно забыл про награду.

— Эм-м, ну, давай подумаем…

Дуэль с Хисаме предназначалась для присоединения ее к своей группе. Поэтому, если бы я предложил именно это, она бы согласилась.

Однако, честно говоря, если бы она объединилась со мной сейчас, цепочка активированных ивентов стала бы для меня настоящим самоубийством.

Я точно по дороге погибну.

Может, стоит предложить что-нибудь другое…

Что люди обычно просят в такой ситуации? Денег? Или снаряжение?

— Раз в этой дуэли ты рискуешь жизнью, думаю, она имеет большую ценность. Я не могу предложить многого, но готова сделать все, что в моих силах.

— Все?!

Слово «все» прозвучало очень соблазнительно, и его явно не следовало использовать для искушения такого молодого парня, как я.

Неужели под «все» она подразумевала и возможность ласкать ее кошачьи ушки целый день?

Собственно, как вообще гладить и ласкать кошачьи ушки? Не имею ни малейшего понятия, но очень хочу попробовать!

Впрочем, я поторопился усмирить свои желания и покачал головой.

— Мне ничего особо не нужно. Сейчас мне не о чем тебя просить, но если надо… Как насчет того, что в случае моей победы ты больше никогда не будешь участвовать в смертельных дуэлях?

— Тебе не нужна моя сила?

Судя по ее тону, мои равнодушные слова ранили ее гордость. Что ж, верно, так что последующие события были довольно рискованны.

Я старался тщательно подбирать слова.

— Ну, твоя сила наверняка бы пригодилась, но, когда опасности поблизости нет, я предпочитаю лениво проводить свое время в одиночестве.

— Ясно… А ты и правда странный человек.

Ее тон, как обычно, был холодным, а манера говорить – резкой, однако ее вытянутые кошачьи ушки слегка подались вперед.

— Так что да, все нормально. Итак, какое твое второе условие?

Как только я задал ей вопрос, атмосфера вокруг нее внезапно изменилась. Казалось, ее прошлое поведение было лишь иллюзией, и с пугающей серьезностью она произнесла:

— Спрошу еще раз: можешь ли ты поклясться, что готов расстаться с жизнью, если проиграешь?

И такова цена поединка не на жизнь, а на смерть?

В следующий миг я почувствовал, словно на меня давит нечто тяжелое. Сопротивляясь этой силой, я медленно заявил:

— Да. Я ставлю свою жизнь на кон.

Когда я закончил говорить, давление со стороны Хисаме развеялось.

— Хорошо. Это все, что мне было необходимо.

Разжав кулак, который невольно стиснул, я решил в последний раз уточнить детали с Хисаме:

— Значит, дуэль будет проводиться на указанных условиях. Ты же потом не станешь оспаривать правила, верно?

— Уж об этом тебе не следует беспокоиться. Я не нарушу наш договор, даже если мир перевернется с ног на ногу.

Сказав, она без колебаний развернулась. За сим правила дуэли подтвердились обеими сторонами, и переговоры закончились.

Для меня завершить наш разговор на этом моменте было отличным стечением обстоятельств.

— Погоди секунду!

Однако по какой-то неизвестной причине я снова окликнул Хисаме.

— Что еще?

Ее повернувшееся ко мне лицо не выражало никаких эмоций.

Ее кошачьи ушки тоже не показывали ничего, кроме слабого интереса. Иначе говоря, она была крайне спокойна.

Учитывая, что она только что согласилась на бой, решавший судьбу чужой жизни.

— Эй, почему ты так одержима смертельными дуэлями?

Этот вопрос возник у меня еще со времен игры, и у меня никак не получалось найти на него четкого ответа. Наверное, было чересчур требовать причин у игровых персонажей Nekomimineko.

Но теперь она была реальной, так что, может…

— Я понимаю, что, по сравнению с другими, у меня несколько иная система ценностей. Но я считаю, что некоторые немаловажные вещи можно узнать только на грани смерти.

Ее ответ на мой полный предвкушения вопрос оказался слишком легким.

— Вот оно как…

Я предполагал, что она просто боевой маньяк, но из ее слов следовало, что она обладала своей верой и убеждениями. И хоть я их не разделял, понять я их мог.

— Поэтому ты пыталась убить меня при первой же встрече?

Я считал, что ее действия были слишком порывистыми.

Возможно, о наличии и количестве моих грехов можно было судить в зависимости от того, пересеку я черту смерти или нет. Мысль вышла очень запутанная, но в таком случае я бы хоть знал, что в ее поступке существовала какая-то логика.

Спрашивая, я ожидал примерно такого ответа, однако она с удивлением сказала:

— О чем ты говоришь? Какой смысл мне убивать кого-то из-за подобного обвинения? Мне просто показалось забавным тебя подразнить, поэтому мне захотелось показать свою силу и немного тебя припугнуть.

— А, ясно. Теперь… Стой, что?

Чего? Погодите! Нет, просто постойте, вашу ж мать!

И у нее хватило смелости честно это признать? Она сказала это так бесстыдно и легко, но…

Она ведь только что сказала нечто поистине невероятное, верно?

Быть не может. Так ведь?

То есть, если бы я не уклонился от самой первой атаки Хисаме…

Если бы я не вызвал ее на дуэль…

Неужели Хисаме остановила бы удар, сказала бы что-то вроде «Я просто тебя проверяла», и наш бой мгновенно бы закончился, даже не начавшись?

Но я сам затеял поединок, спровоцировав Хисаме, которая с самого начала не хотела меня убивать, и своими руками решил рискнуть собственной жизнью?

Другими словами, я сделал что-то настолько бессмысленное и навлек на себя все эти проблемы?!

— Что ж, тогда извини…

Должно быть, увидев, как я повесил голову и замолчал, она устала от меня, потому что снова развернулась и зашагала прочь.

Ее слова оказались для меня настоящим шоком, но я хотя бы понял, что Хисаме, несмотря на одержимость сражениями, все же знала, где провести черту.

«И поэтому я искренне не хотел бы совершать нечто настолько низкое…»

Существовали вещи, от которых нельзя было так просто отказаться.

Для меня, разумеется, в их число входила собственная жизнь. И если пришлось бы что-то сделать, чтобы ее сохранить, я бы без колебаний это сделал.

Вот почему…

«Быстрый Шаг!»

Нацелившись на спину Хисаме, я активировал навык.

С помощью самого быстрого из доступных мне способов перемещения я устремился к открытой спине Хисаме.

«И… Сработает?»

Она сама согласилась с условием, что если окажется ко мне ближе трех метров до начала дуэли, то проиграет. Иначе говоря, если у меня получится подобраться к ней на расстояние трех метров, то я с уверенностью могу объявить о своей победе, не дожидаясь завтрашнего утра.

Да, это было жульничеством, но я уже решил, что готов на все.

Я начал действовать, когда Хисаме уже потеряла ко мне интерес и повернулась спиной. Если у нее нет глаз на затылке, она не сможет ощутить мое приближение.

Впрочем, как я и думал, фигура Хисаме внезапно расплылась.

— Итак, вот оно что. Не уверена, что это называется пятнашками.

Что невероятно, ее голос раздался позади меня.

Проклятье! Есть ли вообще предел ее скорости?!

— В этом заключается причина твоего странного состояния? Получается, до начала дуэли завтра в девять утра ты будешь стараться меня поймать.

Хуже того, она читала меня как открытую книгу.

— Д-Да уж… Ты не злишься, что я пытался тебя обмануть?

Я пытался изобразить как можно более дружелюбный вид, однако…

— В настоящей дуэли оба противника сражаются изо всех сил. Даже атака исподтишка является тактикой, если она не запрещена правилами.

Хисаме вообще не беспокоилась. Я думал, она лишь разозлится еще больше, но обрадовался, что ошибся.

— Впрочем, если ты ожидал, что сможешь поймать меня такой детской уловкой, это уже действительно оскорбление.

— Ха-ха-ха…

Даже без наблюдения за ее кошачьими ушками я почувствовал гнев в ее голосе. И единственное, что я мог сделать в такой ситуации, – просто посмеяться над этим.

— Кроме того, я тоже от тебя кое-что скрываю. Вскоре ты поймешь, в какую безнадежную ситуацию завел себя своими решениями.

И с этими словами Хисаме ушла, пока кольцо на ее пальце слабо сияло.

Часть 4

Когда Хисаме ушла, я ощутил, будто с моих плеч внезапно ушло огромное давление, и рухнул прямо на землю…

— Сома!

Девочка-Поезд возникла из ниоткуда, едва ли не плача. Хотя, пока она, спотыкаясь, бежала ко мне, на ее глазах уже образовались слезы.

Должно быть, она сильно разволновалась, увидев меня в таком жалком положении.

Я выдавил из себя улыбку.

— Девочка-Поезд, хорошо, что с тобой все в порядке.

— А, д-да. П-Пожалуйста, прости, это моя вина…

Девочка-Поезд расстроенно повесила голову. Что ж, ее слова были не совсем точны. Как минимум половина вины за сложившуюся ситуацию лежала именно на мне.

Конечно, ответственности за произошедшее я с нее не снимал, но, с другой стороны, кто же знал, что так все выйдет.

— Забудь. Мне надо кое-что тебе сказать.

— Что?

Пусть я думал, что жестоко было говорить ей такое в ее подавленном настроении, все же я прямо заявил:

— Я обещал обучать тебя до тех пор, пока ты не сможешь справляться со всем одна. На этом все закончится.

— А?..

После моих слов она, застыв, ошарашенно на меня посмотрела.

Для начала я поделился с ней подробностями о том, что случилось между мной и Хисаме, а затем повторил, что Девочка-Поезд уже стала достаточно сильной, и что у меня больше не было времени помогать ей и дальше. Скорее всего, из-за горечи вины за случившееся с Хисаме Девочка-Поезд со слезами на глазах послушно приняла мое решение.

Видеть, как она отчаянно сдерживает слезы, причиняло мне боль, однако она вдруг храбро предложила:

— Я… Я же могу тебе помочь! Я сделаю все, чтобы узнать, где она сейчас! А потом, когда я все тебе расскажу…

— Наверное, это бесполезно.

Да, если бы у нее получилось выяснить местонахождение Хисаме, это стало бы огромным плюсом, но я отклонил ее идею. Я не верил, что нечто подобное вообще сработает.

Дело заключалось в причине, по которой Хисаме с такой готовностью приняла мое предложение о пятнашках. Нет, скорее, я сам предложил пятнашки, потому что знал причину.

— Ее кольцо. Вполне вероятно, с его помощью она способна видеть все мои перемещения.

— Кольцо?

— Ага. Одно из составляющих ее уникального снаряжения, Кольцо Искателя.

Кольцо Искателя – предмет, который сообщал о текущем местоположении игрока.

Это выяснилось только спустя некоторое время. Хоть появление Читера-поддержки считалось случайным, шанс встретить ее увеличивался по мере накопления очков привязанности. Если говорить о ее личности, она всегда пыталась помочь близким, и поначалу я просто принял на веру, что данная система была введена для демонстрации ее характера. Тем не менее, за всем этим стояла определенная логичная причина. Или, скорее, сеттинг.

Иногда Хисаме появлялась даже в глубинах подземелья. Я никогда не понимал, как такое получалось, но после ее присоединения к моей группе я узнал о существовании того кольца.

Хисаме по собственному желанию помогала встреченным по пути людям, но в то же время следила за понравившимся ей человеком с помощью Кольца Искателя.

И тут в голове моей мелькнула фраза: «Тебе не сбежать от Читера!».

Я не знал, как все работало в этом мире, но, судя по ее тону, кольцо способно было определить мое местоположение.

Кроме того, если она намеревалась от меня спрятаться, существовал способ сделать это куда проще – Камень Телепортации, мгновенно переносивший владельца из одного города в другой.

Она обладала классом бойца, так что, скорее всего, не могла создавать магические порталы, однако определенно имела при себе несколько таких камней. В крайнем случае, они продавались в лавках, учитывая, что она являлась авантюристом высшего ранга. Если она до начала дуэли перенесется в другой город, у меня никак не получится ее отыскать.

Услышав мои объяснения, Девочка-Поезд побледнела и растерянно спросила:

— Т-Тогда что ты хочешь делать? Ты же не собираешься просто так позволить убить себя без боя…

— Конечно нет. Я просто сбегу, честно и справедливо.

У меня еще оставалась куча работы, которую следовало успеть закончить до завтрашнего утра, так что я кое-как убедил Девочку-Поезд, что со мной ничего не случится, и вместе мы отправились к первому месту назначения.

Прежде всего, мы занялись нашими совершенно обычными тренировками в Пещере Испытаний. Без меня она не сможет больше зарабатывать таким способном, поэтому я, объяснив, что это наш последний раз, предложил ей забрать весь дроп себе, но она наотрез отказалась.

Я сказал ей, что дальше мне надо было подготовить кое-что в одиночку, и попросил ее прийти в гостиницу завтра к восьми утра, за час до начала дуэли, вместе с деньгами от продажи дропа, на чем мы и распрощались.

— Прости, Девочка-Поезд, — тихо прошептал я, наблюдая за ее удаляющейся спиной.

Наверное, я поступал с ней несправедливо. Я не знал, какими будут результаты дуэли. Вполне возможно, Хисаме меня убьет, и это станет нашей последней с ней встречей и прощанием навсегда.

Мне следовало сказать ей все лично, но, глядя ей в глаза, у меня просто язык не поворачивался признаться.

Поэтому я решил оставить ей письмо.

***

Вернувшись в свою комнату, я раздобыл нечто вроде ручки и бумагу для письма и начал работать над своим посланием для Девочки-Поезд.

Прежде всего, я написал, чтобы она прочитала его, только если не получит от меня никакой весточки до завтрашнего полудня. Затем я приступил к самому письму.

«Дорогая Девочка-Поезд,

Если ты читаешь это письмо, скорее всего, меня больше нет рядом.

Однако, прошу, не грусти.

Ты уже обрела все необходимое для самостоятельной жизни.

Если ты просто наберешься уверенности в себе, даже если у тебя не получится найти себе товарищей, хотя бы несколько друзей ты обязательно отыщешь.

Можешь ненавидеть меня за мой эгоизм сколько хочешь.

Но я бы хотел, чтобы ты пообещала мне две вещи.

Во-первых, не обижайся на Хисаме.

Во-вторых, прошу, не следуй за мной.

Я обучал тебя не для этого.

Ты замечательная девушка и…»

— Нет! Нет-нет-нет-нет-нет!

Я тут же скомкал незавершенное письмо. По какой-то причине написанное меня слишком разволновало, и в итоге я начал строчить то, чего бы сам никогда не сказал. Вот она, магия письма.

Ценой огромных усилий мне кое-как удалось написать приемлемое письмо, и вместе с одной вещицей из моей сумки я оставил его хозяину гостиницы, попросив передать это Девочке-Поезд, когда она придет сюда завтра в восемь.

— Чего? Эту деревяшку?

Лицо хозяина гостиницы озадаченно вытянулось, но он все равно принял мою просьбу, и на этом вопросы, связанные с Девочкой-Поезд, должны были закончиться.

— Что ж, спасибо вам за все… Очень скоро я собираюсь отсюда уехать.

Сказав так в шутку, я направился к выходу, когда позади раздался мужской голос:

— Знаешь, мне до сих пор кажется странным, что ты решил так неожиданно нас покинуть. Это же правда письмо, а не завещание?

Он оказался на удивление сообразительным. Но я лишь сказал:

— Конечно нет, о чем вы? И я уже договорился, где остановлюсь сегодня ночью.

— Где?

В ответ на недовольный вопрос хозяина гостиницы я указал в сторону окраины города.

***

У меня еще оставалось много дел. Чтобы потом не сожалеть, я решил закончить большинство прямо здесь и сейчас.

Для начала я навестил Рейнхарта, что давно откладывал. К счастью, он еще был в городе и встретил меня с распростертыми объятьями.

Кстати, от него я узнал, что обо мне спрашивала Хисаме. Кажется, именно от него она узнала, что я использую необычные техники.

— Я не так-то много с-с-сказал… Прос-сти, я не дос-ставил тебе неудобс-с-ств?

Рейнхарт извинился своим говором людоящера, а я улыбнулся, ответив, что не особо об этом беспокоюсь. Все-таки вероятность, что мы больше не встретимся, оставалась высока, и я не хотел создавать проблему на пустом месте.

В итоге мы еще немного поболтали о пустяках и спокойно попрощались.

Взглянув на часы, я увидел, что до следующего пункта моего плана оставалось еще время, так что, используя подвернувшийся шанс, пошел на Плато Печати.

Мне необходимо было кое-что достать из-под земли, поэтому много времени это не заняло, но после себя я оставил лишь непроглядный мрак. Ну, да ладно.

Далее я немного поторговался в оружейной, а затем купил в магической лавке то, что не удалось приобрести в прошлый раз, и забежал в лазарет.

Выбравшись оттуда на улицу со слезящимися глазами, я понял, что проголодался. Пока я бродил по городу и наслаждался уличной едой, солнце начало садиться.

Наконец, настал час последнего места назначения.

***

Окраина города. Здание, в которое я вошел, отнюдь не было броским, но излучало необъяснимое возвышенное ощущение. Широкими шагами я подошел к девушке, что встречала посетителей своей фирменной неувядающей улыбкой…

— Ох, а не Сома ли это. Вы ра…

Медленно опустился перед ней на колени.

— Прошу прощения, Мариэль! Пожалуйста, разрешите мне одолжить вашу исповедальню до утра!!!

И отчаянно взмолился.

***

— Мариэль такая хорошая…

Когда я неожиданно грохнулся на колени, она забеспокоилась, но, к счастью, в итоге все же разрешила мне пробыть в исповедальне до завтрашнего утра.

Ах, да, и вот что я еще кричал:

— Это последний раз, когда я прошу вас о подобном!

Возможно, эти слова тоже возымели какой-то эффект.

— Х-Хорошо. Не думаю, что вера по своей сути может считаться достижением, и все же, кажется, вы к чему-то стремитесь.

Да, она была доброй, но и с ней стоило считаться.

— Ладно, не время думать о таких вещах.

Восемь часов утра становились все ближе. В этом мире я еще не пробовал трудиться всю ночь напролет, но вряд ли это было невозможно.

До тех пор я должен был повысить мастерство Шага и Быстрого Шага, Прыжка и Быстрого Прыжка и по возможности изучить продвинутый навык движения – Скоростной Шаг.

Получение Скоростного Шага особо сильно влияло на дальнейшее развитие, поэтому я обязан был изучить его, несмотря ни на что.

— Прекрасно, так сделаем это!

Вдохновив самого себя на новые свершения, я для начала залез на столешницу.

Убедившись, что моя голова достанет до потолка, я активировал навык.

«ПрыжокПрыжокПрыжокПрыжокПрыжокПрыжокПрыжокПрыжокПрыжокПрыжокПрыжокПрыжокПрыжокПрыжокПрыжок…»

*бубубубубубубубубубубубубубубубубубубубубубубубубубубубубубубубуум!..*

Не прошло и двух минут, как на меня начали сыпаться жалобы.

***

Позднее.

— Спасибо вам огромное…

Я вышел из церкви.

До последней секунды я без остановки продолжал совершенствовать свои навыки, и в итоге, судя по календарю, настал шестой день моей жизни в этом мире. День дуэли.

Впрочем, мне повезло. Я изучил самый высокоранговый навык движения – Скоростной Шаг. Очередной камень упал с души.

На часах было 7:32. Не побоюсь сказать, идеальное время, однако…

— Ох, солнце такое яркое.

Как оказалось, что даже в месте, где невозможно было получить урон, усталость от отсутствия сна и отдыха никуда не девалась.

Кстати, может, у меня получится избавиться от нее, выпив зелье.

Пока я брел по дороге с подобными мыслями…

— Что? Почему…

Передо мной появился человек, которого здесь быть не должно было.

И это…

— Сома, — сжимая Мастера Факела и мое письмо с такой силой, что ее рука побелела, пробормотала Девочка-Поезд.

Часть 5

Окликнув меня, Девочка-Поезд замолчала.

Я подумал, что было бы неплохо перейти в какое-нибудь более подходящее место, но, когда я махнул ей рукой, она уперто покачала головой и отказалась двигаться. В итоге я сдался, и мы сели рядом друг с другом, опершись спинами на стену церкви.

— Ты прочитала мое письмо?

В ответ на мой вопрос Девочка-Поезд слабо кивнула. Я с облегчением вздохнул.

Но почему тогда она искала меня с таким лицом?

— Тогда как ты…

Когда я начал говорить, Девочка-Поезд, запинаясь, медленно произнесла:

— Сома, я п-просто не могла перестать о тебе беспокоиться… Даже когда я легла спать, мне никак не удавалось заснуть. Так что я пришла в гостиницу немного раньше, чем ты сказал. А потом я услышала, что ты уже ушел, и мне дали все эти вещи…

Девочка-Поезд дрожала, крепко стиснув пальцами письмо и Мастера Факела.

— Тот старик сказал тебе что-то странное? Типа я собираюсь расстаться с жизнью или что-то в этом роде?..

— Это и без того понятно! Даже если никто мне ничего не расскажет, я и так догадаюсь!

От моих слов Девочка-Поезд вспыхнула. Из глаз ее хлынули слезы, и она сорвалась на крик:

— Разве эта вещь не дорога для тебя, Сома?! И ты оставил ее мне вместе с письмом, словно ты действительно скоро умрешь!..

Она сильно, до боли, схватила меня за руку.

— Если это так…

Ее хватка быстро ослабла, а затем она меня отпустила.

— Если это так, лучше бы я навсегда осталась одна. Если ты погибнешь из-за меня, Сома, тогда…

— Не говори так, — настойчиво прервал я Девочку-Поезд. — Да, так вышло, что мне придется участвовать в дуэли с Хисаме, но я об этом нисколько не жалею.

— А?.. Что?..

Когда я мягко с ней заговорил, она направила на меня свой усталый взгляд.

— Что ты можешь сказать о том, как она дралась, Девочка-Поезд? Как сражалась Хисаме?

— Я испугалась. Она точно ненормальная, и я бы определенно даже близко ее не победила. Я думала, что, скорее всего, людей, способных ее одолеть, просто не существует.

Услышав ее ответ, я, согласный с ней до предела, кивнул. Эта штука являлась ничем иным, как ходячим абсурдом, и инстинкт Девочки-Поезд ее не подвел.

— Именно! Я тоже так думаю. Это просто сплошное безобразие. Она олицетворяет собой само определение несправедливости. И столкнуться с таким противником на раннем этапе игры… Есть ли вообще предел тому, насколько дерьмовой может быть эта игра? Я бы не прочь сейчас подать официальную жалобу. К примеру, что вы скажите о балансе игры, господа разработчики?

— Сома?..

На обеспокоенный тон Девочки-Поезд я широко улыбнулся.

Сложившаяся ситуация, без сомнения, представляла собой истинное средоточие несправедливости. Но то же самое происходило абсолютно со всем, с чем я сталкивался в этой игре до этих самых пор.

Прикрыв глаза, я в красках вспомнил все, что произошло буквально только вчера.

Мириады багов. Бесчестные цепочки квестов. Бесполезные члены группы. Сложность боя, настойчиво игнорирующая такое понятие, как баланс.

До момента завершения мной игры… Нет, даже после того, как я прошел всю игру, меня не переставала шокировать ее несправедливость. Но благодаря этому я кое-что осознал.

— Понимаешь, Девочка-Поезд, чем несправедливее бывает вещь, тем больше удовольствия получаешь, когда переворачиваешь ситуацию в свою пользу.

— А?

Она растерянно на меня посмотрела. Что поделать, даже я считал, что сказанное мной было полнейшей бессмыслицей.

Впрочем, ничего не поделать, ведь такова правда.

— Попробуй представить. Вообрази, как я побеждаю ее, и ее уши безвольно опускаются вниз… В смысле, разве это не забавно?

— Сома, а ты правда очень подлый человек.

На губах Девочки-Поезд возникла слабая, до печали слабая улыбка.

В конце концов, люди никогда так просто не меняются. Пусть на кону моя жизнь, и я знаю, что это больше не игра, мои поступки и мои желания оставались прежними.

Что плохого в том, чтобы относиться к этому миру как к игре? Меня ведь ограничивает лишь отсутствие доступа к сохранению, загрузке и выходу из системы. Понеслась!

Так или иначе, я геймер телом и душой и истинный игрок Nekomimineko.

Каким бы реальным ни стал этот мир, я покорю его как игру!

— Ох, я поверить не могу, Сома…

При виде моего поведения Девочка-Поезд на мгновение вернулась к образу обычной Девочки-Поезд, изумленно вздохнув. Но затем прямо у меня на глазах она стала серьезнее и, уставившись на меня, спросила:

— У тебя есть план?

— Да.

— Ты правда сможешь выиграть?

— Думаю, что смогу.

— Я могу… могу тебе верить?

— Ага.

Когда я без колебаний ответил на ее вопросы, Девочка-Поезд вздохнула еще глубже. А потом…

— Я буду болеть за тебя, Сома.

Она вновь посмотрела на меня своими ясными глазами.

— Я буду молиться за твою победу и хочу, чтобы ты выжил. Ты можешь мне это пообещать?

— Обещать?

Кивнув, Девочка-Поезд протянула мне мизинец.

— Обещай мне, что не проиграешь, Сома. Обещай мне, что не умрешь. Ты можешь это сделать?

Я обхватил ее тонкий пальчик своим.

— Обещаю. Я обязательно одержу победу над Хисаме.

— Что ж, тогда я поверю тебе, Сома.

Когда наши пальцы расцепились, Девочка-Поезд уставилась на свой мизинец и…

— Ха-а-фу-у-у…

После странного вздоха ее лицо вдруг смягчилось, и она торопливо прикрыла рот ладонью, густо покраснев.

— П-Прости, я зевнула. Мне просто стало легче, поэтому захотелось спать…

Так вот как выглядит лицо, когда улыбка смешивается с зевком.

— Тогда почему бы немного не вздремнуть?

— Н-Но…

— До начала дуэли еще осталось время, — предложил я.

Немного поколебавшись, она сказала:

— П-Пожалуйста, разбуди меня перед началом, хорошо? Я хочу быть рядом, чтобы тебя поддержать…

Пока она говорила, ее глаза медленно закрывались, а голова сползала на мое плечо. С удивлением оглянувшись на нее, я обнаружил, что Девочка-Поезд уже заснула.

— А ты и правда совсем как ребенок.

Но это показывало, как сильно она обо мне беспокоилась.

Посмотрев на мирно спящую Девочку-Поезд, положившую голову мне на плечо, я прошептал:

— Прости.

Я произнес лишь одно слово и медленно поднялся, стараясь ее не разбудить.

Я знал, что будущему, о котором мечтала Девочка-Поезд, не суждено сбыться. Учитывая обстоятельства, я понимал, что никогда больше ее не увижу.

Однако даже так мне пришлось уйти.

Напоследок оглянувшись, чтобы выжечь в своей памяти образ безмятежно дремавшей у стены девушки, я зашагал прочь.

Впрочем, не успел я пройти и нескольких шагов, как тут же остановился. В тени церковной стены я заметил пару кошачьих ушек.

— Удивительно, сколько здесь посетителей в такую рань, — пробормотал я, и из тени показалась фигура Хисаме.

— Я тоже не могу не поражаться. Все же ты способен вести себя как настоящий дамский угодник. Честно говоря, этого я не ожидала.

— Ну, спасибо, что сказать.

Как ты узнала, где я? Настолько глупого вопроса я решил не задавать.

— Ты подслушивала?

— Угу. Довольно душевная история. Но поддаваться я не собираюсь.

— Разумеется. Ты же все слышала, разве нет? В нашей дуэли не будет смысла, если я не одолею тебя в лучшей форме.

Я не собирался позволять ей себя недооценивать. Встав лицом к лицу с Хисаме, что находилась в пяти метрах поодаль и смотрела на меня, я с вызовом заявил:

— Уверена, что можешь себе позволить здесь стоять? Ты знаешь, что, если я подойду ближе, ты проиграешь, но все равно ведешь себя так легкомысленно.

— Если меня поймают, значит, это все, чего я стою.

Гордая, как обычно. И вполне ожидаемо.

Я не предполагал, что она здесь объявится, но я знал, что мне предоставится шанс увидеться с ней еще раз до начала поединка.

— Что важнее, ты подготовился к дуэли? Наш последний бой пробудил во мне вдохновение, которого я не чувствовала уже довольно давно. Надеюсь, ты сможешь показать мне нечто еще более интересное, чем те прошлые странные навыки и необычные техники.

Со стороны ее голос казался спокойным. Тем не менее, я ощущал слабый отклик того превосходящего давление, как когда она направила на меня свой меч.

Намеренно проигнорировав его, я покачал головой.

— Прости, но не думаю, что у меня получится оправдать твои ожидания. Я просто преподам тебе один очевидный урок.

— Очевидный урок? — переспросила она, и ее кошачьи ушки слегка подались вперед.

Я ответил:

— Ты очень быстрая, спорить с этим бессмысленно. Но я докажу тебе, что в этом городе по скорости ты только на втором месте.

От моих слов ее губы едва, почти чуть-чуть, дрогнули, изобразив нечто, отдаленно напоминающее улыбку.

— Что ж, я не против.

И с этой фразой, наполненной столь сильными эмоциями, она повернулась ко мне спиной и стала уходить.

Я крикнул ей вслед:

— Хисаме! Твоя скорость – это талант, которым определенно стоит гордиться. Возможно, ты даже самая быстрая из всех людей (персонажей).

Со всем снаряжением, увеличивавшем ловкость, игрок, используя обычные способы передвижения, банально не мог и приблизиться к тому уровню скорости, на котором находилась она. Но это не означало, что ее невозможно победить.

— Но люди всегда используют знания и технологии, чтобы восполнить пробел в своих способностях. Сегодня я заставлю тебя это понять.

Она еще находилась ко мне спиной, и я выложил все скопившиеся во мне чувства одной фразой:

— Сегодня, используя всю свою силу, я смогу от тебя убежать!

Когда я закончил говорить, Хисаме на мгновение обернулась.

— Странный Мечник Сома, если тебе удастся, хоть как-то, победи меня…

Она начала что-то говорить, но затем прервалась и покачала головой.

— Я первой отправлюсь к гостинице.

Таким образом, завершив наш разговор, она ринулась в сторону гостиницы со скоростью, за которой трудно было уследить.

***

— Фу-у-ух…

Столкнувшись с неожиданной случайной встречей, у меня наконец получилось немного расслабиться.

— Уже пора.

Станет совсем не смешно, если я начну слоняться по округе и опоздаю.

Наступил решающий момент. Следующие десять минут определят, выживу я или погибну.

Ощущая необычайное воодушевление после бессонной ночи, я направился к месту последней битвы.

***

По мере того, как я приближался к своей цели, гул толпы усиливался.

Что ж, этого следовало ожидать.

Расписание уже было известно, так что в простых прохожих и провожающих не было ничего странного.

«А? Мои ноги…»

Когда стрелки часов медленно подбирались к назначенному времени, мои ноги застыли.

Со мной ведь ничего не случится?

Все получится?

Я что-то упустил?

Чувство неуверенности захлестнуло меня с головой, мешая двигаться вперед. И…

«Так правда будет лучше?»

Беспокойство, которое должно было пройти давным-давно, снова меня охватило. Однако…

«Я уже все решил!»

Я подавил лишние мысли силой воли.

Я тщательно подготовился к этому моменту. Поздно поворачивать обратно.

Я заявил Хисаме, что убегу от нее, используя всю свою силу. Более того, я обещал Девочке-Поезд, что обязательно выиграю.

«Тогда у меня нет выбора, кроме как идти дальше!»

Собравшись с духом, я ступил на трап.

***

— Уважаемые пассажиры, Небесный корабль на Лихтель скоро отправляется!

— А, хорошо! Сейчас, одну секунду!

А затем, несколько минут спустя Небесный корабль, на который я сел, отправился к единственному безопасному месту против Хисаме – небу.

Глядя на отдаляющийся Рамлих, я закричал:

— Я… Я свободе-е-е-е-ен (снова один)!!!

Итак, я выиграл дуэль против сильнейшей мечницы в мире (Хисаме), ни разу не скрестив с ней мечи, и благополучно сбежал от той, от которой невозможно было сбежать (Девочки-Поезд).

Окончание главы