Справедливость во всех измерениях Том 1. Глава 8 – Игра в престиж [8]

От запаха дешевого кофе Бай Цюцзян почувствовал головокружение и тошноту, он едва мог выдержать один-единственный глоток. Он ловко поставил чашку на место, отвлекая внимание Ци Вана разговором, чашка с тихим стуком упала на старый, но аккуратный журнальный столик.

"Господин Ци, нам нужна помощь..."

"Боюсь, что я больше не являюсь частью «Qi Group», Цюцзян. Зови меня просто Ци Ван. Избавь меня от всей этой ерунды с "господином Ци"".

Бай Цюцзян смущенно хихикнул. "Простите, господин Ци... А, нет. Ци Ван. Да, Ци Ван. Прошу прощения. Пожалуйста, будь снисходителен ко мне".

Ци Ван проигнорировал все это, переключив свое внимание на горячий кофе. После неизвестно какого количества пакетиков растворимого кофе он привык к его вкусу. Во всяком случае, этот кофе по доллару за пакетик на вкус был не хуже, чем прославленный итальянский ручной помол. На самом деле, ему скорее нравился характерный сладковатый аромат, который задерживался на зубах.

Бай Цюцзян нахмурился из-за неразговорчивости Ци Вана, но быстро взял себя в руки и закончил то, что хотел сказать.

"Ци Ван, это Ци Цзэ. Он..."

И он углубился в длинную историю о том, как инвестиции Ци Цзэ пошли наперекосяк: проект загородного курорта и бунгало был вынужден приостановиться на неопределенный срок, и проект нового смартфона тоже застопорился. Тем не менее, несмотря на то, что все проекты были приостановлены, они не могли позволить себе прекратить вливать больше денег в проекты, которые постепенно превращаются в стадо белых слонов. Из-за этого «Qi Group» понесла ошеломляющие убытки, исчисляемые сотнями миллионов, и это произошло всего за два коротких месяца.

“Ну, ты занимался этими проектами вплоть до своей отставки, Ци Ван, и мне интересно, есть ли у тебя какие-нибудь решения”.

Он был настолько прямолинеен, что можно было бы задаться вопросом, не чувствует ли он вины за то, что так нагло обратился к Ци Вану.

Он всегда считал Ци Вана безумно влюбленным в Ци Цююй и желал только лучшего для их сына Ци Цзэ. Даже «Qi Group» была величайшим символом его успеха, и он никогда бы не остался равнодушным к тому, что она рушится.

Но Ци Ван ничего не сказал.

Ему было все равно. Ничто в «Qi Group» не стоило его забот, особенно когда он узнал, что Ци Цзэ не был его сыном. Почему он должен беспокоиться? Если кто и был расстроен и встревожен, то только Бай Цюцзян.

И намерение его визита не могло быть более очевидным.

Ци Цзэ допустил промахи во всех своих проектах, и ему нужна была помощь Ци Вана, чтобы выпутаться из беды.

Пустая чашка Ци Вана опустилась на стол, прежде чем он наконец прервал молчание: "Если Ци Цзэ нужна моя помощь, то почему же он сам не пришёл?"

Бай Цюцзян полагал, что если он сообщит Ци Вану о проблемах, терзающих Ци Цзэ, то тот с готовностью придет на помощь, не задавая вопросов. Поскольку Ци Ван был именно тем человеком, кто возглавлял проекты, которыми сейчас занимается Ци Цзэ, он должен хорошо разбираться в них, и это делало его наилучшим кандидатом для ликвидации проблем.

Однако Ци Ван спрашивал, почему здесь нет Ци Цзэ. Как будто это не было очевидным! Словно высокопоставленный и могущественный президент публично зарегистрированного бизнес-гиганта когда-либо соизволит ступить на обшарпанные улицы этих дряхлых пригородов!

Не слишком ли унизительно будет для Ци Цзэ просто прийти?!

Тем не менее, Бай Цюцзян знал, что не стоит открыто признаваться в таких причинах. Не Ци Вану. Он стал притворяться, говоря: "Боюсь, он по горло занят делами. Ты, как никто другой, знаешь, как он не может вылезти из зыбучих песков тяжёлой работы. Но дело не в этом. Ну, что скажешь, Ци Ван? Боюсь, это кровотечение будет продолжаться до тех пор, пока мы наконец не закупорим рану. «Qi Group» может и империя, способная выдержать любую бурю, но нам хотелось бы избежать ненужных потерь, разве нет?"

Бай Цюцзян всегда был красноречивым оратором, умеющим тонко и умело склонить волю любого человека. Используя разум и эмоции, он искренне пытался убедить Ци Вана, и тот сразу же понял, что Оригинал 1 не сможет устоять перед его чарами, особенно если не знает всей правды. Он непременно уступит. На самом деле, в оригинальной хронологии до появления Ци Вана, Бай Цюцзян действительно пришел за помощью к Оригиналу 1, и тот действительно помог ему. Так Ци Цзэ с помощью Ци Вана прошел через бурю невзгод и сумел добиться успеха в качестве президента «Qi Group».

Но Ци Ван не был глуп. Было ужасно неблагоразумно и слишком гордо со стороны Ци Цзэ ожидать от него помощи, не явившись лично. Он что, принимает его за дурака?!

Ци Ван с усмешкой оборвал Бай Цюцзяна.

"Дети должны учиться терпеть боль, чтобы вырасти. Даже у меня была своя доля ошибок, когда я только получил бразды правления «Qi Group». Пусть он упадёт. Так он научится быть сильнее, когда встанет. Смею предположить, что речь идет всего лишь о паре миллиардов. Уверен, компания сможет смириться с этим как с частью его обучения".

Бай Цюцзян чувствовал, как его кровь закипает от того, как легкомысленно Ци Ван отмахнулся от ожидаемой обязанности.

Пару миллиардов, которые компания может стерпеть?! Какая компания может терпеть такие убытки?! Неужели он считает, что всё ещё говорит как глава могущественного конгломерата?!

"Но Ци Ван...", - слабо взмолился он.

Ци Ван махнул рукой, снова прервав его. Затем, с особой ловкостью, словно фокусник во время представления, он достал из-под стола фолиант. Это было что-то вроде делового предложения. Ци Ван положил его перед Бай Цюцзяном и взволнованно посмотрел на него: "Давай пока оставим в стороне вопрос о «Qi Group», Цюцзян. Давай поговорим об этом. Меня интересует это новое предприятие по производству компьютерных чипов и процессоров для смартфонов..."

И с этими словами Ци Ван приступил к оживленной ораторской речи, украшенной мириадами жестикуляций, иллюстрирующих его неиссякаемый энтузиазм. Согласно его предложению, новое предприятие принесет прибыль, как только будет вложен капитал. Он также был уверен, что сможет стать ведущим игроком в отрасли в течение года, выйти на международные рынки через два, а после этого войти в число лучших в мире.

"Ты был хорошим другом, Цюцзян, и я никогда не оставлю тебя без внимания, если мне улыбнется удача. У меня есть немного денег, но мне не помешало бы больше. Как насчет того, чтобы присоединиться ко мне? Вложи в меня часть своих денег, а взамен получишь треть акций этого нового предприятия. Что скажешь?"

По правде говоря, Бай Цюцзян нашел это предложение заманчивым. На самом деле, если бы Ци Ван всё ещё был президентом «Qi Group», он бы трижды пообещал свою искреннюю поддержку.

Но Ци Ван сегодня был всего лишь мужчиной средних лет без денег, без влияния и, конечно же, без власти. Развитие является основой любого технологического стартапа, и исследования могут длиться как несколько месяцев, так и несколько лет. Это означает, что новое предприятие может сжигать деньги, как сухой хворост, до тех пор, пока не будет достигнут прорыв. Не говоря уже о том, что им пришлось бы обеспечивать абсурдно большую зарплату, которую в наше время требуют технические специалисты. Бай Цюцзян сомневался, что какая-либо другая компания, не называемая «Qi Group», сможет финансировать такое рискованное предприятие; и уж точно не свежий и ограниченный стартап Ци Вана!

Неужели он ожидает успеха, как в той шутке с дроидом, которого он создал? Этот «Патриот»?

Без сомнения, доверить какие-либо деньги начинанию Ци Вана принесло бы столько же пользы, сколько зачерпнуть воды корзиной, что Бай Цюцзян считает безнадежным делом.

Он пришел просить о помощи, а Ци Ван вместо этого вымогает у него деньги. Недовольство и обида медленно укоренялись в его сознании, он быстро отмахнулся от Ци Вана с какими-то слабыми оправданиями и поспешно убежал.

Посиди ещё немного, и он боялся, что ему не избежать участия в маленьком цирке Ци Вана в качестве клоуна.

Действительно, отсутствие пары грошей изменило даже его. Прежний Ци Ван никогда бы не стал просить у него денег.

Он покинул мрачный квартал, где жил Ци Ван, и сразу же позвонил Ци Цююй, чтобы рассказать ей о результате своего визита, вернее, о его отсутствии.

"Я что-нибудь придумаю", - прозвучал ее отрывистый ответ.

Всего одна фраза - и связь оборвалась. Бай Цюцзян бросил последний презрительный взгляд на унылые, обветшалые трущобы снаружи. Нажав на педаль газа, он ускорился, чтобы как можно быстрее уехать.

Вскоре после того, как Бай Цюцзян ушел, Ци Ван потянулся за деловым предложением и спрятал его.

Он дал Бай Цюцзяну шанс, но тот отказался им воспользоваться. Несмотря на то, что он называл его "Ци Ваном" с придыханием и дружеским тоном, казалось, что этот бывший коллега и некогда самый доверенный его подчиненный едва ли верит в него.

Это был шанс для Бай Цюцзяна разбогатеть, но по собственной воле он категорически отказался от него, и Ци Ван был только рад уважать его решение.

Он отложил предложение, вымыл чашки и поставил их обратно в кухонный шкаф. Затем зазвонил телефон.

На этот раз это была Ци Цююй.

Она ни разу не связывалась с ним после их развода. Само собой разумеется, что ее внезапное обращение к нему может быть связано только с Ци Цзэ.

Ци Ван усмехнулся и нажал на кнопку "Ответить".

"Привет."

Он услышал медленное, тяжелое дыхание на другом конце линии. Несколько секунд ничего не было слышно, после чего наконец раздался её голос.

"Что может заставить тебя помочь Ци Цзэ, Ци Ван? Он твой сын. Помоги ему, ради всего святого! Ты лучше всех знаешь, насколько напористы эти старые волки в совете. Ци Цзэ еще молод, он не сможет от них отбиться..."

Ци Ван почти не пошевелился, несмотря на попытку Ци Цююй вызвать чувство вины и заставить его согласиться. На самом деле, если бы ему не было так противно, он мог бы рассмеяться.

Ци Цююй все еще должна думать о нем как о том же Ци Ване, который был так преданно влюблен в нее, том же Ци Ване, который сделал бы или пожертвовал бы чем угодно ради нее. Ничто другое не заставило бы ее произнести такие слова.

Такова Любовь. Когда-то её превозносили как самую чистую вещь в мире, а теперь она превратилась в нечто, что можно обменять на блага и услуги. Как это иронично и нелепо на самом деле.

Голосом, не соответствующим его сухой сардонической улыбке, Ци Ван прервал Ци Цююй и сказал: "Я знаю, как сильно ты его любишь, Цююй. Но человек познает боль только тогда, когда падает, только тогда он может извлечь опыт из своих ошибок. У Ци Цзэ в жизни было слишком много успехов, и падение может пойти ему на пользу".

Тонко и сообразительно он говорил голосом и тоном отца, у которого есть планы, тщательно продуманные во благо его сына. Ци Цююй ни за что бы не разглядела такой великолепной игры.

Ожидаемо, его слова мало порадовали Ци Цююй. На самом деле, она пропустила его слова мимо ушей, настаивая: "Помоги ему, Ци Ван. Помоги ему, и, возможно, мы сможем всё изменить".

Она ловила на живца; помоги Ци Цзэ, и она, возможно, подумает об аннулировании развода.

Ци Ван начал задумываться, не всегда ли Ци Цююй и Бай Цюцзян принимали его за дурака. Иначе как бы они нашли в себе смелость лгать ему с таким серьёзным лицом?

Есть ли на его лице хоть что-то, что указывало бы на то, что он дурачок?

"Может, дашь мне двести миллионов, тогда я пообещаю тебе помочь?"

Ци Ван рассказал ей о том же деловом предложении, которое он представил Бай Цюцзяну.

Ему не нужны были деньги ни от кого из них. Это был просто жест доброты, чтобы они могли сколотить состояние вместе с ним. Однако Ци Цююй, похоже, не поняла его. Прежде чем он успел рассказать ей о своей новой идее, она со злостью захлопнула трубку.

Глупая, как теленок, - размышлял он. Тогда это их потеря. Не моя.

Он с досадой покачал головой и обдумал все, прежде чем переодеться и выйти из дома. Он вернулся в Университет Зеленого Дуба, свою бывшую альма-матер. Недавно Ци Ван отправил своему бывшему наставнику результаты своих исследований, и они договорились встретиться здесь.

Ци Ван пришел в лабораторию, где он должен был встретиться со своим наставником. Но когда он протиснулся за двери, то, к своему удивлению, обнаружил, что вся лаборатория заполнена вооруженными сотрудниками тактического подразделения полицейского департамента.

Ци Ван ошеломленно уставился на них. Он не ожидал, что они будут здесь. Не так быстро.

…

Примечания автора:

Спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу!

Окончание главы