Создатель колец Мерцание 1.3

Мерцание 1.3

Я подняла голову, когда услышала приближающиеся моторы. Я полулежала у стены магазина, не дремала, просто отдыхала.

Кажется, СКП прибыло.

Причем не только СКП. Я моргнула, и вдруг передо мной кто-то появился. Его костюм был красным, а полосы на груди пересекались в форме буквы «V». Скорость, собственный спидстер Броктон-Бей.

Я улыбнулась ему. — Привет, — сказала я.

Он улыбнулся в ответ, его нижняя часть лица была видна под маской. — Эй, — ответил он. — Аннатар, верно?

Я кивнула. — Эти четверо собирались ограбить это место, — сказала я, мотнув головой в сторону лапшичной. — Я остановила их.

— Я это вижу, — сказал Скорость, указав на них солдатам СКП, которые только что вылезли из своих патрульных фургонов. Мужчины вышли и начали загружать тела без сознания в машины. Затем он снова повернулся ко мне. — Итак, Аннатар, — сказал он. — Это твоя первая ночь?

Я кивнула. — Только сегодня я привела свое снаряжение в рабочее состояние, — сказала я. — Я имею в виду, что мое копье не готово, но я все равно не собиралась никого сегодня пронзать им.

— Это хорошо, — усмехнувшись, сказал Скорость. — Убить кого-то — обычно плохой способ начать героическую карьеру. Я полагаю, ты собираешься стать героем?

— Я хотела бы быть им, — ответила я, наблюдая, как солдаты СКП собирают оружие членов АПП. Я протянул одному из них магазин, с которым лениво играл, пока ждал.

— Ну, я бы сказал, что вы хорошо начали, — сказал он. — Что именно здесь произошло?

— Я была на крышах, — сказала я, — и увидела этих парней, выходящих из переулка. Я тоже их слышала. Они говорили, что владелец магазина, Тоши, кажется, не заплатил АПП деньги за защиту.

— Поэтому они решили забрать его у него.

— Похоже, да. Я присела позади них и сказала им остановиться. Они стреляли в меня, это не сработало. Я сказала им бросить оружие, и они это сделали, но тут вмешался кто-то другой.

— Кто-то еще? — голос Скорость стал немного резче.

Я кивнул. — Плащи, четыре штуки, — сказал я. — Сплетница, Мрак и… Сука, я думаю? И еще один.

— Неформалы, — мрачно произнес член Протектората. — Небольшая команда злодеев. Я думаю, «Сука» — это та, кого мы называем Адской гончей. Четвертый парень: он был в белом костюме с маской шута?

Я кивнула.

— Его зовут Регент, — объяснил Скорость. — Он Властелин, может управлять телом человека. Однако, очевидно, ему требуется время, чтобы получить полный контроль. Сука, еще один Властелин, она может улучшать собак и управлять ими.

— Я видела их, — сказала я. — Эти большие мутанты. Это собаки?

Он кивнул. — Она прикасается к ним, и они растут. Я думаю, что через некоторое время это проходит. Мрак создает большие темные облака, которые приглушают звуки и ослепляют вас. Очевидно, он может чувствовать людей внутри. Сплетница — Умник, но она любит выуживать секреты людей и насмехаться над ними.

«Я не могу узнать об этой девушке». Кажется, Сокрытие предназначено не только для того, чтобы прятаться от псов-мутантов.

— Мрак напустил на меня одно из своих облаков, — вспомнила я. — Я попыталась уйти с дороги и выбралась из облака, затем подкралась к остальным. Думаю, я напугала их; они позвали Мрака и убежали, не закончив кражу магазина.

— Впечатляет, — похвалил Скорость. — Ты не ранена?

Я покачала головой. — Сука, э-э, Адская гончая, пыталась натравить на меня своих собак, но я ускользнула.

— Отлично сделано, — сказал он. — Немногие люди могли бы прогнать четырех злодеев без единой царапины. Э-э, вы… возраста Стража, я полагаю?

— Да, — медленно сказала я, наблюдая за ним.

— Тогда ты не думала присоединиться? — осторожно спросила Скорость. — Здесь опасно для независимого героя. Ты должна это знать.

— Да, — ответила я. — И я знаю. Я все еще, на самом деле думаю. Учитывая, все возможности.

— Ну, я не хочу тебя торопить, — сказал он мне. — Просто… будь осторожна, когда принимаешь решение, хорошо? Мы не часто получаем новых героев, Стражи они или нет, и мне бы не хотелось, чтобы ты не умерла, потому что ты оказалась одна. Неформалы — это только начало… здесь есть гораздо худшие вещи.

— Я буду осторожна, — пообещала я. — Спасибо, Скорость.

Он кивнул. — У тебя есть телефон? — спросил он. — Я могу дать тебе номер для консультации Протектората. Мы предлагаем его независимым героям. И, если хотите, я могу ввести твой номер в систему как независимого героя, с которым мы можем работать.

— Извини, — сказала я, поморщившись. — У меня нет мобильного телефона. Может быть, мне стоит его купить.

— Наверное, хорошая идея, — согласился он. — Хотя бы для того, чтобы вы могла позвать на помощь, если она тебе понадобится.

Меня поразила ирония: папа против мобильного телефона, потому что из-за него умерла моя мать, и если я не буду осторожна, его отсутствие может сделать то же самое со мной.

— Я сделаю это, — сказала я. — Я, вероятно, довольно скоро свяжусь с Протекторатом по поводу присоединения к Стражам, хотя бы для того, чтобы сообщить тебе, что я решила этого не делать.

— Достаточно справедливо, — сказал Скорость. — Но наши двери всегда для тебя открыты. Удачи.

Я ухмыльнулась. — И тебе того же, — сказала я.

На этом наши пути разошлись.

-ххх-

Я вернулась домой невредимой. Я сняла свою броню и спрятала ее в шкаф, убрала рукоять, над которой работала, и подошла к своему столу, стаскивая на ходу Нэнью.

Я вздохнула от чувства потери, которое пришло со снятием Кольца. Мне действительно не нравилось быть без него. Я выдвинула ящик, положила его и остановилась.

Почему бы нет?

Я пожала плечами, взял последнее кольцо — золотое и с сапфиром. Я на мгновение повертела его в пальцах. — Вилья, — пробормотала я.

Я надела его на пальцы и вдруг почувствовала себя легкой, как перышко. Прохладный ветер овевал мою кожу, нежно лаская меня, охлаждая и успокаивая ноющие мышцы. Мои волосы слегка развевались вокруг меня, и я обнаружила, что мои глаза безмятежно закрыты. Вилья, Кольцо Воздуха.

Я улыбнулась и, Вилья крепко сидела на моем пальце, я легла спать.

-ххх-

Бег не доставлял особого удовольствия после трех часов сна. Я сделала это уже дважды. Но Вилья держала меня в сознании и настороже и даже успокаивала боль, возникающие при напряжении.

Завтрак с папой был таким же, как всегда; простой, спокойный и лишенный реального разговора. Несколько месяцев я злилась на него за то, как мало он меня понимает, как плохо он меня знает, а потом я чувствовала себя виноватой, потому что как он мог надеяться узнать меня, когда я ничего ему не говорила?

Теперь у меня была сила. Я могла стоять на своих собственных ногах, и мне не нужно было опираться на него, так что мне было не больно, когда его не было рядом, чтобы поймать меня.

Но я по-прежнему не говорила ему.

В тот день я выковала последнюю часть своих поножей. Латные перчатки и остальное оружие я закончу в течение недели. Затем я сделала домашнее задание — с Вильей, чтобы мои мысли были ясными и острыми, это было на самом деле очень быстро — и к тому времени наступил ужин.

За ужином я думала о том, не пойти ли мне сегодня вечером в патруль. Вилью я еще не проверяла; Я могу опробовать кольцо сегодня вечером, а завтра пойти в школу с тем Кольцом, которое я сочту наиболее подходящим.

С другой стороны, я хотела оставаться осторожной. Мои доспехи в основном были готовы — теперь мне нужны были только латные перчатки, — но моего оружия все еще не было готово, и у меня не было поддержки. У независимых героев была дурная привычка быстро умирать в Броктон-Бей, а смерть не звучала хорошо, не тогда, когда мне нужно было построить гораздо больше.

Прошлой ночью я встретилась с Неформалами. Что, если в следующий раз это быдут Кайзер? Или Лунг?

Кроме того, металлолом, который я превращала в мифрил, на самом деле не годился для него. Я могла превратить любой металл в мифрил, но с более чистыми и прочными было легче работать, и на это уходило меньше времени. У меня было ощущение, что мифрил, который я сделаю таким образом, тоже будет прочнее. Если бы у меня был запас стали, я могла бы создать в два раза больше за тот же промежуток времени, и все это было бы гораздо более высокого качества.

Но, с другой стороны, мне не нужно было заканчивать свое копье, чтобы выйти в патруль. Рукояти было достаточно для всего, что я буду делать. Я не собиралась протыкать людей, даже злодеев. И латные перчатки, хотя я и хотела бы их иметь, на самом деле не были таким важным компонентом моей брони.

Прошлой ночью я почувствовала вкус героизма. Это было хорошо. Прилив адреналина, который приходит во время боя, пусть и недолговечного, и гордость, которая приходит от осознания того, что я предотвратила кражу… Я хотела этого. Я хотела большего.

— Эй, детка, ты в порядке? — спросил папа, прерывая мои мысли. Он обеспокоенно смотрел на меня, поедая свою курицу с рисом. — Ты сегодня была ужасно тихой. Думаешь о завтрашней школе?

— Нет, — честно ответила я, проткнув вилкой кусок цыпленка и откусив его, задумавшись.

Я скажу ему?

— Вообще-то я думала о Протекторате, — сказала я. Это была даже не ложь.

Он моргнул. — О? О чем именно? — спросил он.

— Я просто подумала, — сказала я. — Триумвират, это трое самых могущественных людей в стране, верно?

Папа пожал плечами и кивнул. — Да, наверное, — согласился он.

— Нет, — сказала я, качая головой. — Не там, где это имеет значение. Потому что они все еще Протекторат; они все еще подчиняются СКП, а через них правительству. Александрия может раздавить голову президента, как яйцо, но она все равно должна подчиняться их решениям.

— Ты говоришь об ограничении паралюдей, не так ли? — спросил папа, хмуро глядя на меня. — Если мы просто позволим паралюдям управлять всем, потому что они могут избить любого, кто встанет у них на пути, это будет анархия.

— Нет, это я знаю, — сказала я. — Но… ну, послушай. Кейпы должны вступить в Протекторат, если хотят стать героями. Я имею в виду, что им не обязательно это делать, они могут попробовать стать независимыми героями, но я никогда не слышала о независимых героях дольше, чем пару недель, после чего они присоединялись к другим группам.

— Есть Новая волна, — возразил папа. — К ним могут присоединиться независимые герои.

Я фыркнула. — Новая волна — семейная команда, — сказала я, — и все это знают.

— Я полагаю, что кто-то мог бы создать новую команду героев, — сказал папа. — Создать ее с нуля.

— И как, по-твоему, отреагирует Протекторат? — язвительно спросила я. — Они воспримут это как покушение на их авторитет. Какими бы хорошими ни были новые ребята, Протекторат находил на них компромат, хоронил их в плохом пиаре, пока им не приходилось либо принимать статус злодеев или присоединяться к стаду.

Папа вздохнул. — Хорошо, скажем, у Протектората есть монополия, — сказал он. — Что в этом плохого? Они не зарабатывают на этом, они просто герои.

Я вздохнула. — Скажем, кейп хочет сделать что-то еще, — сказала я. — Как и в политике. Проблема в том, что они либо в Протекторате, что означает, что они не могут быть в федеральном правительстве, потому что несут ответственность перед ними, либо они злодеи, что означает, что Протекторат не позволит им там работать.

Папа нахмурился. — В любом случае, я не уверен, что меня устраивает мысль о том, что страной управляют кейпы, — медленно сказал он. — А что, если они решат, я не знаю, что нормальные люди не стоят ничего?

Я фыркнула. — Тогда их закроют, — сказала я. — Другие плащи и нормальные люди этого не потерпят».

— Империя 88 все еще здесь, — напомнил мне папа.

Я моргнула. Это был хороший момент. Я покачала головой. — Достаточно справедливо, — сказала я. — В любом случае, это не было моей точкой зрения. Я хочу сказать, почему Протекторат поддерживает эту систему? Конечно, они могли бы изменить ситуацию, если бы захотели. Почему Триумвират доволен тем, что просто бегает в костюмах, спасая котят, когда они могут легко управлять всей страной?

— Может быть, они не хотят? — пожал плечами папа.

— Сила, — сказала я, — всегда требует большей силы. Не так ли?

— Не знаю, — сказал папа с хриплым смехом. — У меня никогда не было достаточно сил, чтобы узнать это, детка.

После обеда я рассматривала свое снаряжение, я провела большим пальцем по Вилье на левой руке.

«Сила всегда хочет больше силы», — подумала я. Прямо сейчас этот город был во власти людей, для которых власть была самоцелью; люди, которые были бы счастливы раздавить таких людей, как мой отец, если бы это означало для них хоть немного больше силы. И в течение многих лет они вели кампанию агрессии против героев и невинных жителей этого города.

Но это не продлится ни дня больше.

Берегись, Броктон-Бей. Аннатар приближается. Может быть, я столкнулась бы с Кайзером или Лунгом, но с Вильей я бы увидела их задолго до того, как они увидят меня. Я устала бояться хулиганов.

Сегодня вечером я готова отплатил этим городским отбросам за тот ад, через который они меня заставили пройти. Я точно знала, что в этом городе есть злодеи, которые вполне соответствуют моей весовой категории. Я бы сосредоточилась на них, избегая лучших.

Окончание главы