Сладкое Перевоплощение Глава 2. Хорошие новости? Плохие новости?

Раздался звук подков.

Лошадь идёт по твёрдой, уплотненной земле. На спине едет хорошо одетый мужчина.

– Пэйстри, смотри. Это территория, которую ты унаследуешь в будущем. Ты видишь её впервые, но как она тебе?

Перед мужчиной был маленький ребёнок. Сидя на лошади, мужчина держал ребёнка на руках.

По обеим сторонам от них были поля слегка подгоревшей бурой пшеницы.

– Папочка, пшеничка плохо себя чувствует.

– Даже такой маленький ребёнок как ты это понимает? Ну, земля на нашей территории ужасно неплодородна. До неё ещё далеко, но тебе, возможно, придется нелегко.

Отец криво улыбается.

Невинное указание сына было слишком точным.

– А есть что-нибудь, кроме пшеницы?

– Хм? Кроме пшеницы, ржи и овса есть также овощи на полях каждого дома. Отныне хочу удобрять землю.

– А сахар и фрукты? 

– Мы не можем позволить себе этого. Даже пшеница плохо росла до твоего рождения. Некоторые растения могут расти только на юге, но не у нас.

– А как же сладости... 

– Хорошо, в следующий раз, когда буду в столице, выделю свободную минутку и куплю тебе сладостей.

Отец погладил сына по голове, у которого всё ещё впереди.

Лицо сына было печально, но вскоре он решительно будет идти вперёд.

– Когда-нибудь на этих территориях будет много сладостей.

– Ха-ха-ха, хорошо что у тебя есть мечта. Правильно, когда ты вырастешь, я сделаю это место богаче.

Это случилось, когда Пэйстри было три года.

*****

Звук металла, сталкивающегося друг с другом, отдается эхом.

– Что с тобой не так!

– Гха, у нас ещё всё впереди!

Двое мужчин смотрят друг на друга.

Они оба держат мечи в руках.

Один из сражавшихся – крупный мужчина средних лет.

Подтянутое телосложение сразу бросается в глаза.

Вместо того, чтобы хвастаться мускулами, подтянутое тело более приспособлено для борьбы, создавая видимый рельеф мышц даже через одежду.

Он хорошо обращается с куском металла в руке, словно это продолжение его самого.

Его противник.

Слишком молод чтоб назвать его мужчиной.

Он был совсем юн.

Мальчик изо всех сил размахивал мечом, а пот стекал с его лба.

Иногда, когда он взмахивает мечом, тело плывет вместе ним по инерции, так как его тело ещё развивалось и не окрепло для таких боёв.

Меч был короче, чем у мужчины.

– Эй, твоя хватка снова ослабла. Держи его крепче.

– Да.

– Правильно, теперь всё в порядке. Держи его крепко, даже если тебе разорвут руку. Отпустить меч на поле боя – всё равно, что умереть.

– Да.

Двое обмениваются ударами.

Рыцарь Мортелн и его сын Пэстри Милл Мортелн.

Сейчас они занимаются ежедневными тренировками по фехтованию.

Это упражнение выполняется каждый день с тех пор, как Пэйстри исполнилось пять лет.

Мальчика прозвали Пейс. Кто-то случайно назвал его так один раз, но не успели опомнится как стали называть его все.

Такие, как он, должны владеть мечом с раннего возраста.

Даже сейчас, время от времени появляются воры, свирепствуют монстры и сильно дуют ветры войны.

Это было решение его отца – приучать сына к мечу с ранних лет, пока его тело ещё не успело развиться... И это во многом связано с особенностями мальчика.

На теле мальчика появился ещё один синяк.

Он запутался в ногах и получил сильный удар мечом, поэтому мальчик сильно ударился о землю.

Посторонний голос прервал обучение, в мирное время такую бы подготовку могли назвать очень жестокой.

– Генерал! Генерал! Вы здесь? О, Вы здесь.

– Что случилось? Мой сын сейчас проходит специальную подготовку.

Мужчина без колебаний подошёл к двум мужчинам, которые размахивали смертоносным железным оружием.

Этот человек по имени Ситц был другом графа Кассероля Милле Мортерна, который все еще любил его как сына на протяжении двадцатилет, а также был лейтенант-командиром. Доверенное лицо, которое также имеет титул командующего частной армией территории Мортелн.

Хоть в рядовом корпусе всего двое подчиненных.

Взглянув на Пэйса с улыбкой на лице, Ситц позвал отца.

– Генерал, пора завтракать. У меня есть отчет, поэтому, пожалуйста вернитесь в овальный кабинет.

– Понятно. Ладно, Пэйс, на сегодня всё.

Отец медленно вложил боевой меч в ножны.

В этот момент его сын упал на землю.

Мальчик упал на землю от тяжести меча.

– Простите, большое спасибо.

– Угу, вытри пот и иди к матери.  

– Ну, мне нужно спешить. Отец, тогда извините меня.

Мальчик, держит меч выше себя.

Отец и лучший друг проводили его взглядом.

Эта картина не могла не заставить их улыбнутся.

– У тебя всё хорошо, не так ли? Дети быстро растут.  

– Ну. Несмотря на то что это мой сын, он быстро учится. Как будто уже владеет каким-то искусством. С нетерпением жду этого.

– Ну, ты обычный родитель-идиот. Не ожидай слишком многого. Есть поговорка, что пятилетняя мико [1] – обычный человек после пятнадцати.

– К тому времени, когда Пэйсу исполнится пятнадцать, он, возможно, сделает себе имя выдающегося мечника.

Ситц только пожал плечами, ведь его друг и по совместительству господин превозносил навыки своего ребёнка.

Он проглотил слова, которые хотел сказать.

После этого двое мужчин направились в овальный кабинет.

Тем не менее, название овального кабинета, вероятно, иронично.

Первоначально территория Мортерна была одной из территорий, находящихся под непосредственным контролем королевской семьи, то есть буферной зоной с соседними странами.

Земля бесплодна, пшеница плохо растёт, расстилается красноватая пустошь.

Было решено пожаловать её рыцарю, отличившемуся в предыдущей войне, и этим рыцарем был Кассероль. С тех пор ему дали дворянский титул, и именно сегодня он стал называть себя фамилией Мортелн.

Пустая земля. В месте, где даже деревья плохо растут, по три года может не быть урожая.

Менее чем десяти людям потребовалось ещё три года, чтобы достичь самодостаточности.

После этого количество людей и обрабатываемых земель постепенно увеличивалось.

Даже сейчас земля отнюдь не богатая, так что хоть это и особняк лорда, но очень простой. Он сделан хорошо.

Вот такие вот дела.

На других территориях фермеры, у которых есть немного лишнего времени, живут в домах примерно такого же размера.

Несмотря на это, количество комнат большое из-за идеи, что он должен быть как аристократ.

Среди множества комнат, кабинет в шутку называли комнату с деревянной доской, которую можно было бы назвать дверью, диваном, стойкой и рабочим столом, обставленным в неповторимом роскошном стиле, называется овальным кабинетом [2] Ситц сказал, что он больше беспокоился о том, что диван и письменный стол может сгореть, чем о том, что воры проникнут внутрь и украдут его деньги.

Они вдвоём вошли в кабинет, который назвали таким самоуничижительным названием.

Рыцарь, которому принадлежит буквально вся территория, не говоря уже об этой комнате, и его доверенное лицо.

Разумеется, господин сидит в своём любимом кресле за столом, а подчиненный сидит на ящике рядом с ним как на стуле.

Ситц, сел и заговорил. Разговор в шутливом тоне – это достижение двух людей в течении долгих лет.

– Теперь, что касается важных вопросов, есть хорошие новости и плохие. С каких начнём?

– Хочу сообщить что докладывать о плохих новостях пока нет завтрака бессмысленно. Так что давай начнём с хороших новостей.

– Хорошие новости, так хорошие новости. Насчет сбора урожая на бобовом поле. Как сказал мальчик, мы можем ожидать немалый урожай. И нам не придётся беспокоиться о зиме, как в прошлый год…

– Хо-хо. Это замечательно.

Рыцарь Мортелн также известен как знаменитый феодал.

Это потому, что бесплодную землю расчищали, чтобы на ней могли жить люди, её поддерживали, ровняли и вспахивали, чтобы сделать более пригодной.

Теперь он полноправный территориальный аристократ с тремя деревнями по сорок человек в каждой.

Кроме того, в последние годы он значительно вырос, и его репутация поднялась.

Особой известностью пользуется производство фасоли, которое началось три года назад как новая попытка. Даже во время национального голода у него не умер ни один человек и он не распродал своё имущество, это не могло не вызвать восхищение в высших кругах.

Удивительно, но мало кто знает, что многие меры, предпринятые рыцарем, на самом деле были детищем его сына.

Это потому, что никто не мог подумать, что ребёнок младше демяти лет может придумать новаторскую политику, до которой не додумаются даже взрослые.

Даже если Кассероль будет упоминать о достижениях своего сына на светских мероприятиях, это будет воспринято как фаворитизм дурачка-родителя.

Более того, поскольку около девяти процентов – это серьезные родители-дураки, с ними плохо иметь дело.

– И так, теперь плохая новость.

– Как не хочется её слушать.

Атмосфера меняется.

Если бы мне пришлось сравнить серьезное выражение лица двух воинов, это был бы момент, когда обратное лезвие, указывающее на пику, было возвращено вперед. Теплый воздух, существовавший мгновение назад, вдруг стал резким.

– Ну что ж. Кажется графу Литешу не удалось усмирить бандитов. Значительная их часть сбежала в нашу сторону. Нам надо разобраться с ними. Мы не можем их упустить.

– Сколько времени они будут добираться до нас? Сколько у нас времени на подготовку?

– Если считать сегодня, то около десяти дней.

– Хлопотно.

Есть несколько вещей, называемых благородным долгом. Среди них есть два основных обязательства с неявно принятым абсолютным соблюдением.

Первая – это обязанность быть верным королю.

Это естественная обязанность, поскольку именно власть и могущество королевской семьи гарантирует привилегированный статус дворян.

Если вы нарушите эту обязанность, вас лишит дворянского статуса не кто иной, как король, а если вы сделаете плохо, вы станете преступником.

И другая обязанность – национальная оборона.

Причина, по которой король дал им территорию и доход от привилегий, жалованья и права сбора налогов, заключалась в том, чтобы развить военную мощь в случае крайней необходимости.

От рыцарей, обеспечивающих собственную военную силу, до герцогов, обладающих второй по величине мобилизованной силой после короля. Обязательства в равной степени присутствуют.

Ежедневно готовиться к чрезвычайным ситуациям и делать всё возможное, чтобы сохранять устойчивое положение в пределах своих полномочий в назначенном месте и на данной должности.

И если что-то случится, то не стоит жалеть усилий на подготовку.

Из-за этого обязательства территориальным аристократам разрешается собирать налоги, а функциональным аристократам выплачивается зарплата.

Бороться с бандитами – долг дворянства.

Однако не всегда удается добиться результатов, которые можно назвать успешными.

Во-первых, нет стандарта успеха и неудачи.

Во время стихийного бедствия большинство жертв было спасено, и даже если помощь при стихийном бедствии была успешной, если хотя бы один человек погиб, были бы семьи погибших, которые сочли бы это неудачей.

Чрезвычайная ситуация — пример того, как трудно провести грань между успехом и неудачей.

С точки зрения графа, эта ситуация может решиться весьма успешно.

Бандитов следует изгнать с территории. Если эти воры не будут беспокоить жителей в будущем, то можно сказать что это большой успех.

Но это только для территории графа.

С другой стороны, человек, ответственный за новые бесчинства изгнанных бандитов. С точки зрения новых жертв это выглядело бы явным провалом.

Также верно и то, что вы не можете сказать, что закончили уборку, просто переложив мусор справа налево.

С точки зрения Рыцарей Морталена явно второе. Одна только оценка ущерба, который будет нанесен в будущем, вызывает у графа головную боль.

– Итак, сколько их сбежало?

– Около пятидесяти человек

– Это слишком много для нас?

– Как три человека, включая меня, собираются драться с пятьюдесятью людьми?

Если это около пятидесяти человек, то это довольно крупная воровская банда.

Судя по масштабу, понятно, почему глав Литеш только и смог, что отогнать их. Есть вещи, которые трудно принять.

– Разве нельзя собрать мужчин из деревень и вооружить их деревянными копьями и метательными камнями?

– Мы собрали максимум тридцать человек. Даже если бы мы забаррикадировались в главной деревне со рвом, мы только и сможем что обороняться. Две другие деревни будут уничтожены без какой либо защиты. У нас нет резервов, для затягивания битвы.

– Вызвать подкрепление?

– Я знаю, что генерал может это сделать, но я думаю, что есть много проблем.

– Почему?

– Графу трудно отправить подкрепление, потому что у него есть хорошая репутация. Мы могли бы прогнать их своими силами, но если бы они нас подчинили, то нас бы обвинили в некомпетентности. Иногда они возвращаются на территорию графа. Это забавная история, если они были опустошены так же сильно, как и были, и в конце концов вернулись на территорию графа. Если бы мы потерпели неудачу, граф Хабурек возглавила бы карательную армию и уничтожил бы их. И вся ответственность за неудачу ляжет на нас. И мы будем просто мешать. Другие рыцари-лорды проявят сочувствие. Они в таком же положении, и у них такое же вооружение, поэтому мы не можем позволить себе просто изгнать бандитов.

Вот почему рыцарь Мортелн решил, что граф потерпел неудачу. Есть факт, что вокруг графства есть только мелкие феодалы.

Конечно, собственная территория рыцаря по-прежнему бедна, а штатных оруженосцев всего трое, включая Ситца, который сейчас здесь.

Да и граф просто не мог справится с этой шайкой бандитов.

– Кто пойдёт в королевскую столицу или к дворянам просить подкрепления?

– Если нас ещё не атаковали, я уверен, что это будет тяжело. Более того, если сделать так, то граф Литеш может быть опозорен и возненавидит нас.

– Я не возражаю, если вы можете защитить свою семью и людей на территории, обижаясь, но мы – граница, и мы не ожидаем подкрепления с самого начала.

– Я тоже не хочу умирать, так что оставлю это на усмотрение генерала.

Как близкие друзья, они верят в способности друг друга.

В овальной комнате голоса смеха друг друга просачивались через тонкие деревянные стены в соседнюю комнату.

– Итак, как лучше поступить?

Спросил Ситц с серьезным лицом.

Кассероль жестикулирует с манерой лорда…

– В худшем случае мы останемся одни…

– Генерал – это крайняя мера. Если Вы умрет, это будет конец.

– Нам следует углубить ров для безопасности и выдать копья каждому дому.  

– Кроме этого, если это безопасное место, мы должны углубить ров или раздать каждому дому запасные копья.

– Это лучше, чем вообще ничего не делать.

Оба нахмурили брови.

На самом деле, неразумно думать, что даже гораздо более крупное и богатое графство, чем мы, может с этим легко справится.

– У меня есть мысль.

– Какая?

Кассероль с сомнением посмотрел на своего подчиненного.

– В любом случае, тут пан или пропал. Как насчет того, чтобы использовать здесь мальчика в качестве козыря?

– Что это значит?

– Если мы выиграем, то я могу стать круче вас. Кажется, я знаю как поступить.

– Я не могу игнорировать твою интуицию…

Использовать сына как козырную карту.

Рыцарь был несколько озадачен этим. Это не имеет смысла.

Каким бы талантливым ни был его сын, ему всего лишь семь лет…

Однако Ситс сказал лишь одно слово.

– Магия.

Это слово зацепило Кассероля. Он сразу понял, что хотел сказать Ситс

Слово, которое он пробормотал, было услышано неожиданно ясно.

– Церемония посвящения?

– Она самая.

Решение Кассероля в тот день было первым шагом к большим переменам в мире.

[1] Мико – это незамужние женщины, которые служат в синтоистских святилищах, принимают посетителей и исполняют танцы кагура

[2]Рабочая комната президента США в Белом доме. Находится в западном крыле здания, имеет три больших окна, выходящих на юг, и четыре двери.

Окончание главы