Путь вурдалака Глава 39. Судьбоносная встреча

«Падающие звезды. Красота».

Чжан Ян смотрел на ночное небо, пытаясь избавиться от гнетущих мыслей. Это был первый привал, с тех пор как он сбежал с поля боя. Как вдруг…

«О нет! О нет! Скажите мне, что это не так! Божечки мои…».

«Падающие звезды» внезапно перестали падать, резко сменили направление и продолжили свой полёт на небольшой высоте от земли.

«Это-о-о за мной!».

***

«Я вижу цель! Туда!».

Ух! Ух! Ух!

Спрыгнув с огромного летающего меча, парящего над верхушками деревьев, несколько фигур медленно приземлились прямо у входа пещеру.

Им навстречу вышёл чернобородый старик, склонившись в приветственном поклоне.

– Старший брат Чжоу. Хорошо, что Вы прибыли быстро. Теперь я спокоен.

Чернобородый старик сжал ладонью кулак и улыбнулся тучному мужчине.

– Брат Чжан! Не знал, что тут будешь ты.

Старший брат Чжоу сдержанно улыбнулся в ответ. Несмотря на то, что он был гораздо моложе своего собеседника, именно он был вынужден пресмыкаться перед ним. В Секте Переработки Трупов сила была самым главным, и твой статус зависел не от возраста или принадлежности к поколению, а исходя из личной мощи. Всё было устроено просто: старшие сильные, младшие слабые. Хочешь изменить свой статус в секте – стань сильнее, чем твой брат.

– Вот значит как. Я благодарен, что Ваша команда…

Чернобородый старик склонил голову, и собирался было продолжить, но был прерван толстяком.

–- Ладно, хватит. Мы все получили приказ выдвинуться к источнику. Я случайно оказался на шаг впереди остальных. Просто расскажи, что случилось.

Чернобородый старик поднял голову и начал рассказывать всё то, что смог узнать о ситуации, сложившейся до и после его прибытия сюда.

– Так значит, заслуга в открытии этого сокровища принадлежит Ван Яо и его людям. Прискорбно, что они все погибли. Секта могла бы вознаградить их усилия. Ты правильно сделал, что отправил малыша Ши Лонга в погоню. Негодяй должен получить по заслугам. Если он сможет излить на него наш праведный гнев, это будет по достоинству оценено старейшинами секты. Его ждёт хорошая награда. Что же касается тебя…

Старший Чжоу погладил свой мощный подбородок и мельком взглянул в глаза старика.

– Для меня честь служить секте, и я не смею искать заслуг за то, что сделал.

Встретившись глазами с толстяком, старик вновь опустил голову, рассчитывая не только на похвалу. Однако, после нескольких фраз благодарностей, высказанных остальными присутствующими, эта тема ушла на второй план.

Старший Чжоу указал на вход в пещеру.

– Пора посмотреть на найденное сокровище. Будет ли этот Иньский источник лучше, чем наш!

Чернобородый старик вздрогнул, и казалось, хотел что-то добавить, но быстро передумал и жестом пригласил проследовать за собой. Однако, едва пройдя пару шагов, замер, заставив нахмуриться остальных. Брови брата Чжоу взлетели вверх, что никогда не сулило ничего хорошего, но виновник, казалось, не заметил этого.

Старик помрачнел и резким движением, вынул из кармана небольшой предмет. Нефритовая табличка стремительно теряла цвет, и, спустя пару секунд треснула, развалившись на части прямо в ладони старика.

– Что? Что-то случилось с малышом Ши Лонгом?

Спросил старший Чжоу, первым заметивший изменения на лице старика. За его спиной пробежал удивленный шепоток. Присутствовавшие люди с печалью в глазах смотрели на учителя, потерявшего своего ученика.

Казалось, его скорбный взгляд смотрит в пустоту. Старик молча наблюдал, как осколки потемневшего нефрита падают на землю.

«Что за идиот! Неполноценный болван! Он точно сдох… Что же с ним произошло?».

Подумал про себя старик, стараясь не встречаться взглядами с остальными. Не то, чтобы он боялся, что они почувствуют его фальшь. Окружавшие его люди все были такими же. Их показная скорбь раздражала. Он знал, что они сейчас испытывали на самом деле, но поделать ничего с этим не мог.

Для их секты слова «любовь, как привязанность между соратниками» всегда были пустым звуком, но взаимоотношения между учителем и учеником могли иметь некое подобие, их отдаленно напоминавшее. К тому же, достаточно трудно вырастить ученика, способного перейти грань третьей стадии.

– Старший брат Чжоу, источник находится в глубине пещеры. Этот старик вынужден откланяться и покинуть Вас.

Чернобородый старик протянул руку в сторону пещеры и вымученно улыбнулся.

– Я понимаю тебя. Многие из нас хотели бы взглянуть в глаза негодяю, продолжающему убивать наших младших братьев. Их кровь требует отмщения и никто, кроме тебя, лучше с этим не справиться, но… Ты уверен, что негодяй один? Что, если он соединился с группой приспешников?

Старший Чжоу обернулся и оглядел свою команду, оставив свой взгляд на одном человеке.

– Тебе не стоит рисковать жизнью в одиночку. Брат Лю Гу окажет тебе посильную помощь. Не благодари…

После этих слов, на лице старика появилось недоумение, но он не посмел ослушаться приказа старшего брата и только кивнул головой. Ему не хотелось делиться пожитками Ши Лонга и тех негодяев, посмевших убить его.

Конечно, и старший брат Чжоу тоже понимал это. А ещё то, что в отсутствии лишних свидетелей, было бы удобнее «оценить» найденное сокровище по достоинству, не забыв при этом себя и своих людей. А тому Лю Гу всё равно недолго осталось. Застряв на середине третьей стадии, он не сумел продвинуться дальше ни на дюйм и лет через десять его жизненный путь всё равно оборвётся. Его потеря не будет значимой для секты.

– Спасибо, старший брат Чжоу! С благодарностью приму помощь брата Лю!

Просто махнув им на прощание, старший Чжоу устремился вглубь пещеры, демонстрируя легкое пренебрежение к их судьбе.

***

После убийства незнакомца Чжан Ян пробежал ещё около 50 миль, прежде чем решиться на очередной привал. Прислонившись к большому дереву, он с трудом пытался прийти в себя. Сейчас его беспокоили две вещи. Преследователи и последствия от приема красной пилюли.

Пока ещё он чувствовал, что кровь внутри бурлит, хотя уже было понятно, что её действие подходит к концу.

Однако, что будет с его телом дальше, он не знал.

Чтобы перестать нервничать, Чжан Ян решил переключиться на те задачи, которые он мог решить. И первое, что предстояло выяснить, так это то, каким образом его постоянно находят преследователи. Если не решить эту проблему, со следующим врагом он уже не справится!

«Он использовал ту штуку, что держал в ладони. Она, как компас, указывала на правильный путь. Эти вещи должны работать в паре, как маячок и сканер».

С самой большой вероятностью это было что-то из вещей сектантов. По-другому и быть не могло. На том расстоянии, что он пробежал от пещеры с источником, ни один следящий талисман не мог бы его найти.

«Секта метит вещи своих членов или я по недомыслию сам захватил камешек-маячок, не разбираясь в его предназначении».

Предстояло найти этот предмет или выбросить сразу все вещи сектантов. Жизнь конечно важнее, но расставаться с таким трудом захваченными трофеями не хотелось.

Ещё существовала возможность, небольшая, но всё же Чжан Ян её допускал, что кто-то пометил его самого. Тогда, ситуация становилась ещё печальнее. Не зная, как это работает, невозможно избавиться от метки. О таком варианте Чжан Ян предпочитал не думать, оставив напоследок.

Внезапно ему в голову ударила мысль. Он вспомнил, что незнакомец потерял направление, после того, как он спрятал сектантский ящик в пространственную сумку. Зацепка конечно сомнительная, но проверить стоило.

Чжан Ян немедленно достал ящик и бросил его на десяток метров в сторону.

Следящий компас указал в том же направлении.

«Это… оно?».

Он окончательно убедился в этом, только спрятав ящик в пространственную сумку. Компас тут же потерял направление.

«Божечки мои! Как хорошо, что она на ящике. Других идей у меня не было…».

Небольшое внутреннее воодушевление добавило ему сил и, решив больше не останавливаться до самого утра, Чжан Ян возобновил свой бег.

Теперь он был уверен, что если его и найдут, то только по следам, а по сему, использовал любую возможность и петлял как заяц, через овраги, по мелководью вдоль реки.

Однако прошло совсем немного времени, и Чжан Ян почувствовал на своих плечах давление могучей горы по имени усталость, резко переходящее в изнеможение.

С тех пор, как он переродился, Чжан Ян ощущал комфорт, когда его питал свет луны, удовольствие от высасывания сущности и крови, и боль, которая исходила из глубин его души, когда он подвергался воздействию света солнца. Это было опасным, но его человеческая натура компенсировала инстинктивный страх монстра. Но, никакой усталости не было. Сильное тело вурдалака было словно неутомимый вечный двигатель, жаждущий крови.

«Я так устал…».

Он знал, что это произошло потому, что все клетки его тела были стимулированы действием красной пилюли, что означало, что откат заденет каждую клетку.

Ещё печальнее стало тогда, когда Чжан Ян обнаружил, что его энергетические воронки, над развитием которых он усердно трудился больше года, развеялись и, похоже, не собирались восстанавливаться.

«Даже так? Повреждения же восстанавливались, почему они не…».

Отчаявшись, Чжан Ян применил на себе талисман ускорения, но и тут был неприятно шокирован.

Его скорость была крайне низкой. При такой постановке дел, даже если он продолжит движение, пройденное расстояние не будет стоить потраченных сил.

«Нужно найти укрытие до восхода солнца. На остальное плевать. Если найдут, придётся умирать в самом расцвете сил… Эм, в смысле молод ещё я для этого…».

Тыгы-гы-дык! Ты-гы-дык!

Уже на берегу реки Чжан Ян отказался от прыжков. Тело не отзывалось на команды и он решил, что вода сможет скрыть его следы, даже если он проползет часть пути на карачках.

Первое время мутная вода приятно холодила живот, однако через краткий промежуток времени Чжан Яну начало казаться, что ещё чуть-чуть, и он не будет способен двигаться вообще.

Заметив впереди небольшой утес, он напряг остаток сил, чтобы добраться до него. Но, его божественное чувство просигналило о приближении чего-то крупного.

«Крокодил! Он огромный…».

Да, прячась в речной мути, к нему подбирался местный владелец территории. В обычное время, таким зверем можно было поужинать. А теперь…

С холодком в сердце Чжан Ян почувствовал привкус смерти на губах.

*

*

*

Окончание главы