Наследник Ночного Острова 11. Не конец, а лишь начало

— Ай, Астри! Больно же! — проныл Сморкала, недовольно глядя на вывернутую руку. Ну хотя бы не доломала…

 — Ещё раз назовёшь меня так — я тебя не похуже фурии прибью! — пригрозила она. Сморкала вжал голову в плечи, испуганно округлив глаза, видимо ещё помнит те события «красочно». Девушка вновь окунула тряпку в таз с водой, красной и, отчасти, чёрной. Девушка выжала ткань и, недовольно бурча себе под нос всякие ругательства, скривившись, приложила намокшую ткань ко лбу «пострадавшего». Тот довольно замычал и прикрыл глаза, наслаждаясь движениями девушки. Блондинка от этого лишь сильнее скривилась, и ей стоило огромных сил не треснуть это болвана по итак сломанным рёбрам. Да уж, повезло ему…

Девушка уже битый час по приказу Стоика ухаживает за этим неженкой, сидя на углу его кровати и вытирая с него кровь. Ох, как он её бесит! Она от одного его взгляда полного обожания готова ему все части тела переломать. Пожалуй, в этом случае, Иккинг был прав…

Вспомнив про бывшего сына вождя, девушка нахмурилась. Почему же он так поступил? Чего ему и его брату с сестрой не хватало в деревне? У него было всё: племя, отец, род в конце-то концов! А сейчас… Они стали безродными. Они могли отказаться от звания Карасиков. Но… Зачем всё это? Зачем надо было идти против отца, избивать Сморкалу?

Хотя на счёт последнего, девушка немного была даже рада. Этот нахал наконец получил по заслугам! Да и от кого? От рыбьей кости!

«Чей дракон — ночная фурия» — услужливо напомнило подсознание. Девушка хмыкнула. Ну да, признаться, её поразило то, что у такого хилого мальчишки, как Хеддок будет такой опасный и редкий дракон. Да и у его брата и сестры тоже два редчайших дракона в архипелаге, что странно. Три родственника — три редчайших дракона. Совпадение? Случайность? Нет, вряд ли. Тут что-то не чисто, возможно, здесь замешаны полулюди, но как?..

 — Эй, Астри… д, — Сморкала сглотнул ком в горле, увидев предостерегающий взгляд блондинки, что вновь окунула тряпку в воду и с силой приложила её ко лицу ужасного чудовища. С громким «хлюп!» тряпка приземлилась точнёхонько на рот брюнета и неприятно защекотала кожу. Тот что-то невнятно пробормотал, пытаясь донести до блондинки что-то, и только на пятый раз его бессвязной речи, девушка убрала от его лица мокрую ткань. — спасибо. Так вот, я хотел сказать… Ты ведь знаешь, что я теперь наследник? — он гордо вздёрнул подбородок, а девушка лишь сильнее сжала несчастную ткань и сузила глаза. Ну вот, её дракон опять даёт о себе знать… Аргх! До чего этот дурень тупой!

Не злите злобного змеевика и не играйте на его нервах и самовлюблённости! Иначе быть вам прибитым к стенке ядовитыми шипами…

И сейчас, этот козёл неимоверно её бесил. Да что ему нужно от неё?! Она вновь скривилась, когда Сморкала подмигнул ей и поиграл мускулами.

«Перекаченный, » — удовлетворённо подумала змеевица, кривясь от омерзения к этому качку — «не такой, как Иккинг…»

Стоп, что?! Она только что сравнивала Сморкалу и Иккинга?! Да, видно, она уже совсем с катушек полетела…

Сморкала принял её удивление по-своему и вновь подмигнул ей.

 — Так вот, я бы хотел предложить тебе встречаться… — Хофферсон чуть воздухом не поперхнулась. Она и этот перекаченный идиот?! Да никогда в жизни! Быстрее свиньи полетят, чем это…

 — Слушай, мой дорогой Сморкала, — пропела она, наклоняясь. Он улыбнулся и, закрыв глаза, потянулся ей на встречу, обдавая змеевицу, обладающую тонким нюхом смрадным дыханием. Та еле остановила себя, чтобы не отдёрнуться и влепить ему пощёчину. — я с удовольствием бы с тобой встречалась… — пропела она ласково и, увидев, что тот уже полностью под её чарами, резко отпрянула от него и влепила тому пощёчину, — будь я одной из тех потаскух! — она быстрым шагом вышла за дверь, оставляя за собой запах злобы и отвращения. Послышался хлопок двери, и та чуть не сорвалась с петель.

 — Ничего, ты всё равно будешь моя, — злобно прошипел Йоргеносон, потирая зудящую от удара щёку. — добровольно или силой, но я заполучу тебя! — он усмехнулся, закрывая глаза и представляя себе такую картину.

За окном взметнулась чья-то чёрная тень и мгновенно исчезла в небе, уже начинающем темнеть…

***

 — Значит так, по последним данным, викинги сейчас в большом зале, готовят план по нашему захвату, — Искра прочертила крестик на рисунке горы. — примерно через час они двинутся сюда. — она чиркнула линию к воображаемому оврагу. — Беззубик, ты точно уверен, что сможешь всё это провернуть меньше, чем за час? — спросила она у фурии, что сидела на ветке дерева и клевала носом. Тот встрепенулся, посмотрел на девушку и доверительно кивнул.

«Что ж, одной проблемой меньше…» — Искра задумчиво осмотрела карту острова, что нарисовал ей Иккинг. Тот на удивление легко и быстро закончил, улыбаясь полученному шедевру. Потом он, вроде, куда-то отлучился… А нет, вот он, на ветке спит.

Словно почувствовав, что думают о нём, чёрный дракон распахнул крылья и, плавно приземлившись на землю, оглядел их план полностью выложенный в рисунке. Немного обнюхав карту, Иккинг перешёл в промежуточную стадию — драконьи атрибуты он оставил.

 — Викинги прибудут ровно через час, и да, Беззубик, — обратился он к дракону, который собирался позвать висящих вниз головой Ингу и Сендома с Ингридом. — постарайтесь быть осторожными. Ответственность за Ингу лежит на тебе, понятно? — Иккинг посмотрел на получеловека гипнотическим взглядом, да так, что тому только оставалось боязливо кивнуть, стараясь быстрее уйти от этих пронзительных глаз. На одно мгновение, Беззубик вспомнил, что опять видел в глазах Хеддока красные искорки. Эта мысль заставила его ещё быстрее стряхнуть с дерева отдыхающих и наспех объяснить им план. Те слушали в пол уха, поскольку, как он понял, он прервал какой-то важный разговор между Ингой и Сендомом… Ну да ладно, их проблемы.

Иккинг подошёл ближе к троице и что-то шепнул Беззубику. По лицу брюнета стало понятно, что тот очень удивлён, но всё же фурия кивнула.

 — Не забудь сходить к Готти — только она сможет достать это. — предупредил Икинг друга, тот кивнул и отошёл подальше, уступая место Инге и раздумывая над поручением Хеддока.

 — Мы скоро будем! — заверила Инга брата, обнимая того. Иккинг в ответ обнял её, однако, кидая взгляд на Беззубика, что перешёл в полную стадию. Тот кивнул ему, и Инга, отбежав от брата и в последний раз помахав тому рукой, превратилась в стройную огненно-красную дракониху с весёлыми изумрудными глазами. Та рыкнула на прощание что-то и взмыла в небо с остальными двумя полулюдьми, один из которых бросал на неё задумчивые взгляды.

Вздохнув, Иккинг подошёл к ветке с Ингридом и, размахнувшись, ударил по дереву, заставив то затрястись как бешеное. Ингрид с громким «Ау!» свалился с дерева и недовольно уставился на довольно усмехающегося Иккинга. Ну да, хотя бы этих красных глаз нет…

 — Полетели, — бросил он Искре и Ингриду, прежде чем взлететь в небо, направляясь в сторону деревьев. Он уселся на одно из них и принялся наблюдать за темнеющем небом. Оно было так близко, и так недосягаемо одновременно…

Он посидел ещё немного, пока не понял, что остальные видимо не собираются к нему лететь, а когда повернулся в сторону оврага, то замер в шоке.

Посреди оврага, около озера, которое отбрасывало блики, мокрые до нитки, стояли Ингрид и Искра и… целовались?! Да, именно. Впрочем, очень даже увлечённо.

Иккинг усмехнулся. Он давно заметил, что те неровно друг к другу дышат. Что Ингрид к Искре, что Инга к Сендому. Да, они определённо подходили друг к другу… у них всё намного проще, чем у него. Он любит одну девушку, но та до сих пор не отвечает ему взаимностью… Да и кому же нужен изгой и отверженный собственным племенем полудракон? Вот именно — никому. Впрочем, ладно. Сейчас стоит не об этом волноваться.

Иккинг вновь усмехнулся и, проверив милую пару, спрыгнул на другое дерево, вновь всматриваясь вдаль, в сторону деревни. Никого. Что ж, стоит подождать. Он уверен, они скоро прибудут…

Прошло уже где-то полчаса, и начало постепенно смеркаться. Искру и Ингрида он не трогал — они мило щебетали, сидя на берегу около недавно разведённого костра. Часто можно было увидеть, как Ингрид что-то хитро шепчет Искре на ушко, а та покрывается румянцем и либо отворачивается, либо не сильно бьет того в плечо.

От скуки Иккинг не знал чем заняться, и поэтому уже начал клевать носом, как вдруг, его нюх уловил что-то.

Резко встав и расправив крылья, он взлетел повыше и огляделся. Никого нет, но что же это тогда за запах…

Полудракон вновь втянул носом воздух. Железо, кровь, дерево, трава…

Змеевики!

Шатен молнией метнулся в овраг, на ходу придумывая план.

Змеевики — ищейки. Они способны учуять запах на расстоянии нескольких миль. На Олухе их довольно много, но ценились они на ровне с ужасными чудовищами. Если хотя бы один из них почует кого-то из них — вся стая за несколько минут отыщет их убежище. С этим надо что-то сделать.

Искра и Ингрид внимательно выслушали план, но при этом находились в замешательстве. Ищеек почти никогда нельзя перехитрить. Но всё же, стоит попробовать.

Они кивнули и вместе улетели на свои позиции. Если змеевики не найдут их за эти полчаса, то всё будет хорошо. Но из оврага им улетать нельзя — Готти при предпоследней встрече наказала им ожидать кого-то тут. Ну что ж, они терпеливые. Подождут.

Ещё немного поразмыслив над сущностью змеевиков, Иккинг раскрыл крылья и взлетел к остальным, которые уже ждали его.

Искра недовольно обрывала листочки со сломанной ветки и что-то бурчала себе под нос.

 — А нельзя было чуть попозже, — сетовала она, дёрнув листик и отправив его к своим собратьям на земле — может, у нас дела какие-то есть.

 — Скажи спасибо, что ещё не пришли сюда на двадцать минут раньше, — нагло заявил Иккинг, поблёскивая глазами. Он всматривался в деревья и искал там незваных гостей.

При его словах Искра покрылась едва заметным румянцем, а Ингрид, пряча улыбку, отвернулся.

 — А что же ты раньше нас не позвал? — нахохлилась Скрилл, пытаясь отыграться.

 — Не хотел мешать вашему свиданию, — Иккинг вновь обвёл скучающим взглядом лес, не обращая внимание на смущённых Скриллов. Он втянул носом воздух, почуяв те самые запахи намного отчётливей. Он обернулся к Скриллам. — будут через двадцать минут. Готовьтесь, они не должны разузнать наше место пребывания — расскажут всё Стоику. Это всего лишь разведка, потом прибудут остальные викинги во главе с нашим папашей, — он скривился.

Ингрид удивлённо глянул вслед перелетевшему на другое древо брату. По поведению фурии стало понятно, что ему противен отец… Но почему? Он, конечно, их выгнал, изгнал, но он всё же… их отец. Хотя, всё же, это дело Иккинга.

Искра тоже переместилась на другое дерево и принялась вглядываться вдаль.

Прошло некоторое время, прежде, чем послышались шелест листьев, тихий рокот и треск сучьев. Пришли. Иккинг поднял руку, давая знак сидеть тихо. Вскоре к оврагу вышло около двух десятков змеевиков. Они обнюхивали землю и деревья в поисках изгнанных.

Искра напряжённо сидела, приготовившись. Если они их не заметят, то им не придётся на них нападать, впрочем, в первом сомневаться приходилось. Краем глаза Скрилл уловила Иккинга, что бесстрашно перепрыгнул на другую макушку дерева. Она сильнее напряглась, и дала себе мысленный подзатыльник.

«Идиот, куда ты пошёл! Они тебя заметят!» — фурия видимо поняла, что о ней думают и тихо прошептала, не смотря в сторону Скриллов, расслаблено смотря в лесную чащу.

 — У Ночных Фурий запаха не имеется. Я бы на вашем месте о себе позаботился. — Ингрид услышал это и кивнул. Он глянул вниз и еле успел спрятаться за листвой от фиолетового змеевика, что поднял голову в его сторону.

 — Командир, я там кого-то чувствую… — сказал он. К нему тут же медленной походкой подошёл ало-синий змеевик. Он был намного больше остальных и ступал важно и грациозно, для викинга. Карие глаза смотрели с превосходством.

Дракон принюхался и поднял голову в сторону настороженной Искры. Та вздрогнула от злобного взгляда дракона, но не двинулась.

 — Хм… Пахнет грозой и штормом, — протянул змеевик, сузив глаза. Он переводил взгляд от одного дерева к другому. — идём дальше — они здесь точно были.

Группа змеевиков двинулась дальше по направлению к оврагу.

 — Если они найдут овраг — то нас точно обнаружат! — шепнула Искра, в мгновение ока оказавшись рядом с Ингридом. — там всё пропахло нами.

 — И что делать? — спросил Скрилл, оглядываясь на Иккинга. Он хотел спросить о его плане, ведь тот ничего им не сказал, кроме того, чтобы те сидели на ветках, а когда он подаст сигнал, подлетели к нему.

Впрочем, искать брата не пришлось. Вскоре послышался приглушённый хрип и воинственные кличи полудраконов. Искра и Ингрид с раскрытыми ртами наблюдали, как Иккинг держал командира отряда, стоя позади него и прижимая к его горлу острозаточенный кинжал, тот самый, которым боролся недавно с Ингридом. Змеевик по глупости перешёл в обличие человека поплатился за это незавидным положением. Фурия, увидев, как на него ринулись викинги, зашипел, оскалив клыки и сузив зрачки, сильнее придавил кинжал к горлу заложника.

 — ещё один шаг — и он умрёт, — увидев, как вздрогнули после его слов полудраконы, он ухмыльнулся краешком рта. — Вы ведь не хотите, чтобы любимому брату вождя перерезали глотку? Наследник ведь без отца останется, как жаль… — все, кто были рядом содрогнулись. Даже Искра и Ингрид. Последний удивился высказыванию брата. Кто этот командир, и почему он назвал его отцом Сморкалы… Стоп, это же…

Приглядевшись, Ингрид узнал в заложнике своего дядю — Слюнявого. Значит, отец отправил за ними брата, что ж, ему это даже льстит.

Младший брат Стоика считался лучшей ищейкой на всех ближних островах. Он обладал самым тонким нюхом и мог легко вычислить существо на расстоянии нескольких десятков миль, и именно поэтому, он так ценился. Его вызывали только тогда, когда происходило что-то по-настоящему важное. Значит, их побег оценили…

 — Кто ты?.. — прохрипел Слюнявый, старательно пряча страх в голосе. Обернуться он не мог — кинжал мешал. А в серьёзных намерениях напавшего ему сомневаться не приходилось — что-то такое было в его голосе, что заставляло сердце в испуге биться быстрее и кровь леденеть в жилах.

Иккинг усмехнулся, понимая, о чём сейчас думает дядя.

 — Не узнаёшь, дядя? Ай, не хорошо. Племянников-то позабыл! Впрочем, боюсь, тебе даже не нужно будет вскоре нас вспоминать… — на его лице расползлась хищная улыбка, а глаза насмешливо сузились, и в них вновь проскользнули алые искорки…

 — Ик…кинг? — испуганно прохрипел мужчина. Он аккуратно просунул руку к ножнам, в которых хранился его меч. Фурия заметила этот жест и, неодобрительно цокая, перехватила его руку, сильнее надавив кинжалом на шею и пустив дяде кровь. Она тонкой струйкой потекла по коже, огибая ключицы и капая на землю. Полудраконы и Ингрид с Искрой почуяли железный запах крови и все, как один насторожились. — что тебе надо?

 — Скажем, я не буду тебя убивать. — лениво предложил Иккинг, сохраняя равнодушие на лице. Он откинул меч дяди к Ингриду, и тот словил его на лету, рассматривая. — отпущу, не поставлю метку… Ведь ты не хочешь мучаться так же, как и твой сыночек? — он ухмыльнулся, а его лицо расплылось в хищном оскале. Слюнявый боязно сглотнул, вспоминая, как его сын метался в агонии.

 — Что ты хочешь взамен? — прошипел змеевик.

 — Зачем же так грубо?! — притворно удивилась фурия, меняя равнодушие на усмешку, он сменил своё положение, схватив одной рукой шею Слюнявого и, пока тот не успел даже опомниться, прижал его спиной к дереву, также держа у горла лезвие.

Фурия внимательно следил за всеми находящимися на поляне. За каждым движением и неаккуратным взглядом и вздохом. Когда он убедился в неподвижности остальных, обратился к испуганному до дрожи полудракону. Тот смотрел на него и удивлялся произошедшим изменениям в бывшем сыне вождя. Когда успел появиться этот хищный оскал, суженые в насмешке глаза и… что-то ещё, что он не мог увидеть, но мог почувствовать. Воля. Сила воли и характер. Раньше все ему приказывали и следили за его действиями с презрением, а теперь… он стал другим. Теперь им не могли повелевать, потому что он теперь приказывал.

Из оцепенения Слюнявого вывела ужасная, тяжёлая тишина и пристальный взгляд изумрудных глаз с суженными зрачками.

 — Не советую при таком затруднительном положении проваливаться в мысли, — Слюнявый зло скрипнул клыками на насмешливую реплику мальчишки. Да что он о себе возомнил?!

 — Что ты хочешь? — вновь повторил вопрос змеевик. Он проследил за изменениями на лице племянника, но ничего не заметил. Тот умело всё скрывал, оставляя насмешливо-удивлённое лицо.

 — Всего лишь немногое, — он обвёл скучающим взглядом напряжённую группу полудраконов и, остановив своё внимание на Скриллах, что молча наблюдали за его действиями, вновь обернулся к дяде, сверкая хищными глазами. Он наклонился к его уху и нарочито медленно и тихо, прошептал: — передай Стоику мои слова в точности. Пусть он отзовёт своих воинов, если не хочет кровавой бойни, ведь я могу поступить с каждым из вас, как со Сморкалой… Если вы не тронете нас, то и мы вам вреда не причиним. Не волнуйтесь, — усмехнулся он, увидев, как вытянулось от злости лицо дяди — вы забудете о нас, рыбьих костях и несчастье Олуха. — он загадочно усмехнулся при последних словах. — ну что, согласен?

 — Я… передам брату. — Слюнявый облегчённо выдохнул, когда Иккинг отошёл от него, убрав от горла кинжал. Он прокашлялся, встряхнул головой, дабы убрать испуг и обратился к воинам, говоря, что пора обратно.

Змеевики пошли в сторону деревни, тихо переговариваясь, а Слюнявый тем временем уже оправился от испуга и принялся озираться по сторонам. Но к его удивлению, не Иккинга, не Скриллов не наблюдалось.

«Что ж, думаю, стоит внять словам мальчишки» — проскочило в голове змеевика, когда он пошёл вслед за остальными.

***

Инга, Сендом и Беззубик тихо пробирались сквозь дома деревни. Они медленно обошли дом вождя, оглядываясь по сторонам, Инга повела их на арену. В этом здании было ужасно. Нет, не в том смысле, что выглядело некрасиво или было лишь оружие. Это место было пропитано страхом, ненавистью, злобой, яростью, призрением и кровью. Все смешанные запахи вызывали сильное головокружение, и, наверное, ни один получеловек в здравом уме сюда не пришёл бы, но однако, такие имелись. Инга воровато огляделась и, спокойно выдохнув, махнула рукой притаившимся полулюдям. Те быстро вышли из укрытия и поспешили к клеткам. Из них уже вырывались полулюди.

 — Беззубик, это ты?! — как только брюнет подошёл к одной из клеток и начал открывать засов, послышался знакомый голос. Инга от этого вздрогнула и неосознанно попятилась назад, встав за спину Сендома. Тот удивлённо уставился на неё, приподняв левую бровь, но не увидел в изумрудных глазах ничего кроме узнавания и настороженности.

Парень наконец справился с засовом и выпустил находящегося там получеловека. Оттуда вышла уже знакомая Инге златовласая девушка-змеевик и, окинув взглядом брюнета, с радостным визгом бросилась ему на шею. Инга показательно закрыла уши руками и недовольно покачала головой. Она была до сих пор зла на Громгильду за то, что та чуть не убила её. Хорошо хоть Иккинг вовремя успел.

Когда обнимашки фурии и змеевицы закончились, они в обнимку подошли к Песчаным Призракам, ослепительно улыбаясь. Хеддок удивилась: она никогда не видела, чтобы Беззубик так улыбался. Он любовно смотрел на блондинку и в ответ получал такой же взгляд. Сендом прыснул.

 — Хах, вы бы видели свои лица… — получив предварительный толчок в бок от брюнета, который недовольно сузил глаза, он поспешно поднял руки в примирительном жесте. — всё-всё! Молчу…

 — Ну так что, остальных освобождать будем? — Инга недовольно покосилась на девушку, Хеддок подошла к ближайшей клетке и не без усилия открыла её. Оттуда вывалилось ярко-алое ужасное чудовище, что тут же перешло в промежуточную стадию. Он оглядел собравшихся удивлённым взглядом жёлтых глаз.

 — Ну привет, что ли… — он замялся, увидев змеевицу, что обнимала хитро ухмыляющегося Беззубика. Ужасное чудовище оказался жёлтоглазым брюнетом, довольно высокого роста и крепкого телосложения. Одет он был в красный костюм с рисунком кочегаров на рубашке и наплечниках. Ужасное чудовище недовольно хмыкнуло, скрещивая руки, но потом расслабилось и уже более доброжелательно ответило. — меня Кривоклык зовут.

 — Ладно, давай сначала освободим остальных, потом познакомимся и объясним план. — Беззубик аккуратно вырвался из крепкой хватки блондинки и пошёл отпирать остальные клетки.

Освободив и познакомив всех, брюнет объяснил план и, сказав, что ему нужно кое-куда срочно слетать, смотал куда-то, оставив недовольную змеевицу, равнодушную громмелиху и пристеголова и немного неуютно чувствующую себя Ингу на попечение парней. Те выбрались с арены, чуть не попавшись по дороге довольно злому и недовольному ужасному чудовищу-полудракону, и встали около назначенного места, спрятавшись в зарослях дикой ягоды, и дожидаясь указаний улетевшего получеловека.

Беззубик топтался у двери, пытаясь решиться зайти в хижину старейшины. Уже довольно сильно стемнело, а он всё не выполнил указание Иккинга. Наконец решившись, он уже было хотел постучать, как дверь с протяжным скрипом отворилась, являя перед ним старушку Готти. Та внимательно осмотрела странного гостя и наконец пропустила его.

 — Проходи дальше — Беззубик послушался и медленно, стараясь не задеть пахнущие травы, подвешенные к потолку, потопал в гостинную. Он огляделся, но его взгляд ничего дельного не зацепил. Две небольших табуретки, длинный стол, пол, кое-где засыпанный песком, травы всё также свисающие сверху, шкаф, заставленный книгами и посох, одиноко стоящий у стены. Он присел на табуретку, прислушиваясь к скрипу, и посмотрел в дверной проём, где уже появилась целительница.

Готти подошла к шкафу и, порывшись в нём, извлекла оттуда прозрачный сосуд с нежно-голубой жидкостью. Она задумчиво осмотрела его и, наконец, отдала флакончик нетерпеливо оглядывавшемуся брюнету. Он благодарно кивнул, приняв склянку, и уже хотел было уйти, как его окликнули.

 — Вы должны дождаться ночи, тогда прибудут они, — фурия кивнул. — передай Иккингу от меня привет. — старушка усмехнулась каким-то своим мыслям. Беззубик спрятал флакон с жидкостью в потайной карман и обернулся к Готти.

 — Вы ведь получеловек, да? — Готти весело улыбнулась, поблёскивая серыми глазами.

 — Да, милый, я получеловек.

 — Спасибо Вам, — и Беззубик вылетел, оставляя целительницу задумчиво смотреть ему вслед.

 — Юность, — усмехнулась она, прикрывая глаза.

Брюнет вылетел из хижины, направляясь прямиком к колодцу. Достигнув цели, он аккуратно приземлился, складывая крылья и подошёл к колодцу. Он глянул внутрь. Убедившись, что вода почти до краёв, он достал флакон и, аккуратно откупорив затычку, вылил содержимое в воду. Вода колодца окрасилась в нежно-голубой цвет, а потом приняла свой естественный оттенок. Убедившись, что его никто не видел, брюнет расправил крылья и полетел за остальными.

***

Стоик был необычайно зол. После рассказа его младшего брата, он был вне себя от ярости. Да как этот изгнанник посмел покушаться на жизнь своего дяди?! Пусть и бывшего. Но… Это не объяснимо! Ещё и эта проблема с меткой Сморкалы…

Они никак не могли убрать этот проклятый знак. Даже когда они вновь ставили метку Олуха, она появлялась, но через несколько секунд вновь уступала место тому знаку… Ох, как это бесило Стоика! Что же он скажет остальным вождям?! Что теперь делать с мальчиком? Он не знал. Ничего поделать нельзя было, но можно было улучшить моральное состояние племянника, а остальным вождям и жителям своего острова он не будет ничего рассказывать! Просто спрячет шею и всё.

Именно с такими мыслями Стоик направлялся к дому своего брата, намереваясь предложить Сморкале одну идею. Он зашёл в комнату, увидев перевязоного бинтами Сморкалу и присел на табуретку. Племянник не спал. Он внимательно проследил за вождём, гадая, что ему понадобилось у него.

 — Кхм, Сморкала. Как твоё самочувствие? — вождь решил начать издалека, думая, что так лучше. Но Сморкала всё понял. Он подозрительно сощурил глаза и ответил.

 — Нормально, вождь. Что Вы хотели?

 — Понимаешь… — Стоик вздохнул. Ему было жалко племянника и стыдно за поступок своего бывшего сына. — как ты уже знаешь, эту метку снять нельзя… Но, — увидев, как разозлился Сморкала, добавил Стоик — у меня есть предложение. Чтобы, как это сказать, морально успокоить тебя, я могу выполнить любое твоё желание, а метку можно спрятать, и никто её не увидит.

В глазах ужасного чудовища проскочили хитрые огоньки. Он уже знал, что попросит. О да, он определённо знает…

 — Вождь, я бы хотел… — Стоик навострил уши, пододвигаясь ближе. — чтобы вы разрешили мне взять в жёны Астрид.

 — Конечно! Как пожелаешь! — облегчённо вздохнул вождь и взял руку племянника. Он был рад, что вообще так легко отделался, и Сморкала попросил только это. Он был готов объявить о помолвке хоть завтра! Но ему и в голову не приходило, что сама девушка этого не хочет.

 — Спасибо Вам, — вождь кивнул и, улыбаясь, вышел на улицу, оставив племянника фантазировать о будущей жизни…

***

Семеро драконов приземлились на поляну в овраге и приняли человеческий облик. Тут же, одна из них — изумрудноглазая шатенка — подбежала к ожидающему их полудракону, стоящему около озера. Она с громким визгом запрыгнула ему на спину, и тот от неожиданности потерял равновесие и, размахивая руками, свалился в ледяную воду.

Весело смеясь, они выплыли на берег, вылезая и видя перед собой смеющихся над сценкой полулюдей.

 — Ну всё, ладно, — попытался успокоить всех Иккинг, но у него этого не получилось. Хотя, они всё же всё-таки прекратили смеяться и даже разожгли костёр и, сев вокруг него, принялись разговаривать и смотреть на ночное небо, заполненное мириадами кристальных звёзд. Через сорок минут должна появиться Серебряная Луна, и тогда они все улетят…

 — И всё-таки мне жаль отсюда улетать… — Инга грустно взглянула на небо, раздумывая над чем-то своим. Поток её не весёлых мыслей прервало чьё-то аккуратное и нежное касание. Обернувшись, она встретилась взглядом с Сендомом. Девушка покрылась лёгким румянцем и смущённо улыбнулась. Руки песчаного призрака были тёплые и мягкие. Забывшись, она провела пару раз, дабы убедиться в этом и опомнилась только тогда, когда увидела насмешливый взгляд янтарных глаз. Она отдёрнула руку, смущаясь ещё больше.

Сендома это позабавило.

 — Прошу нас простить, мы не надолго, — он хитро сверкнул глазами и, вставая, подал руку шатенке. Та немного смутилась от направленных на неё изучающих взглядов, но приняла предложение Песчаного Призрака, и они вместе отошли к огромному раскидистому дереву. Здесь их вряд ли могли увидеть, ибо растение окружала щедрые заросли кустов и трав.

Сендом облокотился об ствол и, перекрестив ноги и скрестив руки, посмотрел на смущённую девушку, стоящую рядом с водой и завороженно смотрящую на её гладь. Ещё не до конца проявившаяся луна отбрасывала на воду блики зефирного цвета. Они скользили по потемневшей глади воды словно белая змейка, то соединяющаяся, то вновь разрывающаяся. Это напоминало некий танец, танец воды. Водная гладь была ровной, без единого горбика волны, но редко дувший ветер поднимал небольшие волны, сразу же укладывающиеся обратно в тёмную толщу.

Шатенка настолько увлеклась созерцанием воды, что не заметила, как к ней сзади тихо подошёл Сендом и, положив руки на хрупкие плечи девушки, прошептал на ушко, обдавая горячим дыханием кожу девушки.

 — Ты ведь на меня не злишься?

 — З-за что? — голос предательски дрожал и не слушался от такой близости парня. Она сглотнула. От близкого контакта тел внизу живота разливалось приятное тепло, а от только одного голоса песчаного призрака она таяла, словно снег на солнце. Мелкие мурашки прошлись по коже, когда Сендом вновь опалил её кожу горячим дыханием.

 — За тот день, когда мы возвращались от моего отца, — Инга готова была поклясться, что тот ухмыльнулся за её спиной. Она вспомнила, как в тот день он в обличие дракона «катал» её и невольно вспыхнула.

Она резко развернулась, дабы высказать ему своё мнение о том полёте, но врезалась в накаченный торс парня, больно ударившись носом.

«Хорошо хоть в рубашке» — подумала Инга и тут же смутилась, попытавшись отвернуться, лишь бы только парень не увидел её румянца. Но у Сендом были свои планы. Не дав девушке отвернуться от него, он заставил посмотреть ему в глаза, ласковым, но при этом властным жестом приподняв её подбородок.

Инга смотрела в его глаза, словно зачарованная. Они будто бы блестели, а янтарный цвет глаз завораживал…

 — Знаешь, я всё давно хотел тебе сказать… — воспользовавшись замешательством девушки, юноша изменил положение, нависнув над Ингой, что теперь прижималась спиной к дереву. Она вновь смутилась, но глаз не отвела, продолжая смотреть в янтарные глубины его очей. — что…

Он слегка наклонился к ней, продолжая изучать её лицо. Изумрудные глаза, тонкие губы алого цвета, тёмные бровки, прямой нос без горбинки — всё это шло ей. А ещё её запах… Морской бриз в перемешку с цветами — нежными тюльпанами. Это всё не могло не привлекать.

 — Что, — их лица были в крошечном сантиметре друг от друга. Воздух вокруг был накалён до предела, а томную тишину нарушало лишь сбивчивое дыхание двух Песчаных Призраков. Девушки и юноши. — я люблю тебя.

Сендом впился в её губы своими. Страсть, что наполняла его, он старался передать ей. Он прикусил нижнюю губу и чуть ли не зарычал, почувствовав, как девушка в наслаждении прикрыв глаза, застонала от его действий. Её вкус дурманил его разум, он провёл языком по нижней губе, тут же прикусывая её.

Инга ответила на его поцелуй, притягивая его к себе, призывая не прекращать действий. Она не могла описать тех чувств, что переполняли её сейчас. Внизу живота вновь разливалось тепло, и девушка вздрогнула, когда Сендом проникнул в её рот, играясь с её языком и увлекая её в танец. Танец страсти.

Но кислород не вечен, и они отстранились друг от друга, довольные и счастливые. Инга порозовела, видя, как блестят глаза парня и отвернулась, вспоминая, что только что произошло. Сендом вновь повернул её лицо к себе и коротко поцеловал её в губы, улыбаясь, как Чеширский кот. Инга тоже ответила ему улыбкой.

 — Надеюсь, Иккинг этого не видел… — она многозначно посмотрела на ухмыльнувшегося Сендома.

 — О да, сестрёнка, даже не надейся, — послышался сверху нахальный голос. Иккинг грациозно спрыгнул с верхушки сосны и приземлился прямо перед донельзя смущенными песчаными призраками. — будем считать, что я этого не видел. — он многозначно поднял левую бровь, но Инга всё-таки успела уловить в его глазах озорные искорки, хоть и их владелец старательно делал серьёзное лицо. — пошли, нас уже ждут.

Иккинг нырнул в заросли травы и кустов, оставив Песчаных Призраков удивлённо смотреть ему вслед. Наконец, Сендом вздохнув, позвал Ингу за собой, тоже скрываясь в растительности.

Девушка до боли закусила губу и, нерешительно шагнув вперёд, резко выдохнула и на одном дыхании прошептала.

 — Я тоже… тебя люблю. — треск сучьев на мгновение стих, показалось Инге, но тут же она оборвала эти мысли, так как услышала радостный гул голосов полулюдей и Сендома тоже…

Она оглянулась на дерево и, вновь непроизвольно порозовев, направилась к остальным. Освобождённые полулюди другие ребята из их компании непринуждённо о чём-то разговаривали, даже не замечая девушку севшую между Сендомом, что делал безразличное лицо, и Иккинг, хитро и немного неодобрительно глянувшем на сестру. Он сощурил глаза, но ничего не сказал, продолжая держать над огнём рыбу.

Инге это надоело. Да почему же брат так себя ведёт, и зачем ему вообще надо было подглядывать за ними?! Нет, она просто обязана отыграться!

Невольно, её взгляд зацепился за рыбу, которую жарил Иккинг. Что ж, интересно…

 — Иккинг? — фурия, казалось, была ни капельки не удивлена тем, что сестра окликнула его, хитро сверкая глазами. Неужели догадался? Нет, вряд ли. — что ты жаришь?

 — Рыбу, — усмехнулся шатен, не обращая внимание на гневный взгляд сестры. Ну конечно он знал, на что она намекает, но это забавляло его.

 — Да неужели! — притворно удивилась Инга, всплеснув руками и чуть не треснув сидящего рядом Сендома. Благо, тот вовремя увернулся, не забыв послать предупреждающе-хищный взгляд шатенке. Та смутилась, догадываясь, на что он намекает, но всё же обратилась к довольному брату. — это же карась!

 — И что?

 — Как так — и что?! — притворно удивилась Инга, стараясь сделать лицо как можно невинней. — ты же сам карась, зачем поедать подобных себе? — остальные уже давно следили за разговором родственников и тихо посмеивались, кажется, одобрив шутку. Но Иккинга это ничуть не смутило. Он лишь закатил глаза и показательно громко хмыкнул. Но всё-таки уголки его губ немного подрагивали в усмешке.

Их придирки прервали громкий топот ног и грубые голоса со стороны леса. Тут же один из новоприбывших тихим окриком указал на небо, где Луна уже понемного наливалась серебром. Похоже, ночь начинается, а у них гости…

 — Луна вступит в свои владения через десять минут, — сообщил Иккинг, однако, смотря в сторону леса, где уже мерцали огоньки. — а викинги прибудут через двадцать… Время есть, — и он жестом указал всем встать.

Распредилившись и получив указания, полулюди разбрелись по своим местам, проклиная несносных и вездесущих викингов.

Беззубик решил остаться с Иккингом, Ингой и Ингридом, охранять главный «вход» в овраг. Все перешли в промежуточные стадии, включая полудраконов.

Три минуты, четыре, шесть — шум голосов становился всё громче, а Луна всё светлее.

Семь, восемь, девять…

Синяя вспышка осветила тёмный овраг и густым туманом голубого цвета принялась обволакивать всё вокруг. Вскоре, весь овраг, да и лес тоже, был поглощён странным туманом, а викинги и полулюди не видели дальше своего носа.

Иккинг старался вглядеться в туман, но ничего не выходило. Он огляделся. Всё голубое, ничего не видно. Хотя нет, кое-что видно. Он видел своих брата и сестру, которые стояли рядом и также вглядывались в странную субстанцию. А ещё… тёмные и расплывчатые силуэты, приближающиеся к ним. Он старался рассмотреть их, но выходило так себе.

А силуэты всё увеличивались и становились чётче и больше. Когда они наконец подошли вплотную, Хеддок разом ахнули — перед ними стояли драконы. Огромные, по сравнению с обычными полулюдьми и полудраконами, они были будто сотканы из воздуха и искрились, переливались разными оттенками. Первым был большой угольно-чёрный дракон. Фиалковые глаза, стройное поджарое тело, мощные лапы, огромные крылья, поднятые над головой в грациозном жесте, раздвоенные шипы от позвоночника до хвоста с двумя элеронами. Ночная Фурия.

Дракон беззлобно смотрел на Иккинга, изучая его, а шатен почему-то узнавал его. Что-то знакоме в нём было, даже… родное?

Вторым был алый Песчаный Призрак. Он почти ничем не отличался от Ночной Фурии, разве что цветом и аквамариновыми глазами, смотрящими с скрытым превосходством. Он удивлённо разглядывал Ингу.

Третьим был Скрилл. Красно-фиолетовый, стройный, по его телу проходили разряды довольно больших молний. Глаза цвета сирени смотрели с неким довольством на Ингрида.

Первым тишину нарушила Ночная Фурия, как оказалось, самка.

 — Вы прибыли в срок. Теперь, мы можем помочь Вам, — она довольно оглядела Иккинга, что с неприкрытым восхищением оглядывал её. — ещё до Вашего рождения была определена Ваша судьба, и изменить её никто не в силах.

 — Что это всё означает? — Инга невольно схватилась за край рукава Иккинга. Но её вопрос остался без ответа.

 — Вам предстоит отыскать древние камни и восстановить некогда могущественное царство.

 — А если мы не хотим? — спросил Ингрид.

 — Тогда Вы умрете. И никто не узнает причину вымирания драконов… — Ингрид закусил губу и потупил взор.

 — Значит, — медленно, обдумывая каждое слово, начал Иккинг. — Мы должны спасти целое царство, но как?

 — Эти камни, — вступил в разговор Скрилл, делая шаг вперёд — станут могущественным источником магии если их соединить все вместе. Каждый камень, — он оглядел стоящих перед ним внимательным, цепким взглядом — символизирует каждого из Вас. И, соответственно, если Вы соедините их на обломках главного алтаря, то они напитают его энергией. Тогда к Вам и придёт ведение.

 — Но как мы найдём эти камни? — усмехнулся Иккинг, бесстрашно глядя в глаза Скриллу. Тот опустил глаза и отошёл назад. Тогда за него ответила Фурия.

 — Мы Вам поможем, — шатен вздёрнул бровь. — у нас есть маленькие осколки этих камней. — только сейчас Хеддоки заметили, что на шее каждого дракона есть подвеска с крохотным камешком. — мы отдадим их Вам, и с помощью них вы сможете отыскать нужное. — драконы сорвали с шеи подвески и положили перед полудраконами. Те осторожно взяли их, не спеша одевать, и разглядывали. — каждый такой камень содержит в себе огромную силу, особенно, — она посмотрела на Иккинга, в чьих руках был чёрный осколок. — чёрный.

 — С помощью него, — отозвался Песчаный Призрак. — Ты сможешь контролировать внутренних драконов, которые вырываются наружу.

 — Всё верно, — кивнула Ночная Фурия. — Осколок, как и камень, к которому он ведёт, очень могуществен. Лишь избранный может им владеть. Никто другой не сможет даже прикоснуться к нему. Именно поэтому, ты, Иккинг Кровожадный Карасик, являшься Королём. — Хеддоки слушали её с открытыми ртами. — Твои брат и сестра с друзьями помогут отыскать замок, но именно Ты должен проделать главную работу. Какую — потом узнаешь. Итак, — она оглядела взглядом всех Хеддоков, остановившись на Иккинге. — Согласен ли Ты, Наследник Ночного Острова, заявить свои права на трон, вступив в игру?

Иккинг оглядел своих брата и сестру, что смотрели на него и ждали его решения. Они уже надели свои кулоны и выглядели весьма неплохо. Шатен задумался.

Если этот дракон прав, то, может и вправду стоит? Что ему терять? Племени и отца у него нет, но остались только друзья-полулюди и брат с сестрой, готовых на всё, ради него. Может, стоит? Но если он согласится — назад пути не будет. Так надо ли ему это?

Иккинг выдохнул и, покрутив ещё раз в руках кулон с чёрным камешком, произнёс.

 — Я согласен. — и надел кулон на шею.

В глазах Хеддока пронеслись алые искры, и вновь затанцевали свой танец черти. Он улыбнулся адской улыбкой и сузил зрачки глаз, внимательно оглядываясь. Камень, что сейчас был на его шеи, наполнял его энергией, разливаясь по всему телу. Мелкие заряды тока отзывались приятным жжением, а неожиданное ощущение огромной силы придало ему уверенности в своём решение. Он ослепительно улыбнулся, показав самые кончики клыков.

 — Хорошо. Мы можем выполнить одну Вашу просьбу или ответить на вопрос, — через минуту отозвалась Фурия.

Хеддоки переглянулись, и Иккинг кивнул брату и сестре.

 — Вопрос, — ответил он и, недожидаясь, продолжил — кто мы: полулюди или полудраконы?

 — Вы не полудраконы и не полулюди, — охотно ответила Фурия. — Вы нечто большее…

 — Но кто же мы? — не выдержала Инга.

 — Это второй вопрос, — напомнила фурия.

Инга прикусила язык и кивнула, всё также цепляясь за рукав брата.

 — Значит, — протянул Ингрид, невольно оглядываясь. — мы можем… идти?

 — Конечно, — усмехнулся Скрилл. Он окинул Ингрида подозрительным взглядом. — но отступить Вы уже не сможете: приняв эти осколки, Вы вступили в игру… И ещё, — его тон посерьёзнел. — запомните: чтобы не случилось, никогда не разделяйтесь, сражайтесь друг за друга, а особенно, — он шутливо склонил голову перед прищурившемся Иккингом. — защищайте Его Величество.

 — Уж постараемся, — с иронией в голосе усмехнулся Ингрид, но тут же сник под убийственным взглядом брата.

 — На этом у нас всё, — вздохнула фурия и отошла назад. — возможно, мы ещё встретимся. А может — и нет. Не волнуйтесь, — увидев, как Ингрид и Инга оглядываются, поспешила успокоить их дракон. — викинги даже если увидят Вас, то ничего не вспомнят. — она хитро посмотрела на Иккинга, что стоял с совершенно равнодушным лицом. — Вы можете улетать, Серебряная Луна исполнила своё предназначение. — и драконы исчезли, будто бы их и не было…

Туман медленно рассеивался, и редкие проблески луны стали пробиваться через его толщу. Хеддоки, задумчиво косясь по сторонам, вышли из самого его центра и поспешили к опешившим полулюдям. Те с неприкрытым удивлением смотрели на них, будто призраков видели, но как только послышались голоса полудраконов, сразу насторожились, встав полукругом.

В овраг спрыгнули полудраконы, вооружённые до зубов. Самый первый шёл Стоик, злой и, видимо, серьёзно настроенный. Потом Плевака, новобранцы, Слюнявый, немного волнующийся, и воины.

Стоик важно прошествовал вперёд, делая знак рукой своим стоять, чем заслужил короткую усмешку от Иккинга, который, несмотря на всю ситуацию, стоял впереди, выпрямившись во весь рост и холодно осматривая вождя полудраконов.

Стоика его отстранённость немного раздражала.

 — Предлагаю вам всем сдаться, — холодно осведомил он их. — тогда мы не будем вас убивать… пока.

 — Значит, — Иккинг медленно прошествовал вперёд, ловя на себе предупреждающие взгляды полудраконов и взволнованные — друзей, он остановился в метре от Стоика и прямо-таки чувствовал его напряжённость и… страх. — если мы сдадимся, то денёк мы поживём «спокойно» в клетке, а потом выставите сильнейших драконов архипелага призом за прохождения экзамена? Очень умно с твоей стороны, Стоик, — на последнем слове он чуть не потерял самообладание, прорычав его. Вождь вздрогнул, но бесстрашно взглянул в изумрудные глаза сына. В них проскочила знакомая алая искра, две, три…

Он не выдержал и отвёл взор. Иккинг усмехнулся краешком рта, сохраняя на лице приевшееся равнодушие.

 — Именно поэтому ты и потерял всю свою семью, — бросил он, развернувшись и пройдя к ожидавшим его полулюдям. Он отыскал взглядом Ингу и, удостоверившись, что та поняла, что с ним всё нормально, облокотился об ствол дерева, смотря скучающим взором на бывшего отца вождя полудраконов.

Такого Стоик вытерпеть не мог. Да как этот крысёныш смеет говорить о семье, когда сам её и разрушил?! Взревев, словно взбешённый зверь, он кинулся на спокойно стоящего у дерева шатена. Но добежать до него Стоику было не суждено: мощный заряд молний, попавший в бок, откинул его далеко от места, где стоял Иккинг. А шатен даже бровью не повёл, он лишь едва повернул голову в сторону стоявшего в боевой стойке Ингрида, и кивнул ему. Скрилл слабо улыбнулся, принимая обычную позицию. Это послужило для полудраконов сигналом, и те бросились в атаку, но вождь вновь остановил их, вставая и грозно смотря на своего бывшего сына врага.

 — Как ты можешь водиться с этими? — он небрежным, полным призрения, жестом указал на мигом ощетинившихся полулюдей. — ты предаёшь свой род! Своё племя, семью!

 — Да? — Иккинг фальшиво удивился, приподнимая одну бровь. — а где была эта самая семья, когда над нами потешались, издевались, били? Что-то я не помню, чтобы ты вмешивался в побои над Ингой, учинённые Сморкалой, — последнее он прошипел, выдавая свою раздражённость.

Стоик не нашёл, что ответить. Просто не знал — и всё! Вместо этого он жестом указал полудраконам нападать. Те с охотой послушались вождя и ринулись в бой. Но хватило лишь нескольких мощных зарядов молний, чтобы выбить пол отряда из строя. Иккинг дал команду остальным улетать, а сам, ловко обегая неповоротливых полудраконов, ринулся в сторону вождя и Астрид. Последняя грустно смотрела вслед улетающим полулюдям, выискивая там кого-то. Она настолько ушла в свои мысли, что практически не замечала ничего вокруг.

Лишь холод лезвия у своей шеи вернул её в реальность. Она вздрогнула от ровного, но не менее холодного и вкрадчивого голоса над ухом.

 — Помни и не забывай, — Астрид боязно кивнула, не в силах что-либо сказать.

 — А ну отпусти её! — крик Стоика ни капли не испугал Иккинга, и тот лишь предупреждающе сжал кинжал, чуть надавливая на тонкую шейку девушки. Вождь остановился, но не прекратил бросать в сторону фурии убийственные взгляды, — что тебе нужно?!

 — Не волнуйся, Стоик, время нашей битвы ещё не пришло, — загадочно отозвался юноша, не убирая с шеи девушки лезвия. — через несколько лет… Вот тогда мы снова и встретимся. — он улыбнулся, но даже невооружённому глазу можно было понять, что улыбка не настоящая.

Стоик было хотел съязвить, но увидев, как Иккинг убрал от шеи девушки кинжал замолчал. Юноша в последний раз оглядел родной овраг, олуховцев, вождя, Астрид… И взлетел, на ходу переходя в полную стадию и оставляя после себя лишь лёгкий тёмный дымок. Чёрный дракон быстро скрылся в облаках, где несколькими минутами ранее исчезли остальные полулюди.

И оставил полудраконов, смотрящих ему вслед.

И Стоика, что от злости стиснул клыки и пустил длинный столб пламени в небо.

И Астрид, по лицу которой текли безмолвные слёзы печали…

Окончание главы