Моя реинкарнация в игру-отоме в качестве главной Злодейки.... Глава 35. Церемония вручения дипломов

Глава 35. Церемония вручения дипломов

Сириус Дик, он же Рафаэль Уолт, сын горничной поместья маркиза Дик, поведал нам свою историю. Кем он был и кем стал, как приобрел магию тьмы и как с помощью нее манипулировал людьми в течении семи лет.

Узнав о его жизни, больше ни у кого и мысли не было обвинять его в произошедшем. Даже Мария простила ему свое заточение. К тому же, именно она была в состоянии увидеть, как магия тьмы покинула тело Рафаэля, так что она сразу поверила его рассказу.

Но, все же, Рафаэль решил сдаться школьной администрации:

-Я должен рассказать им всю правду. То, что случилось со мной и моей мамой…. О мужчине в черном…. О настоящем Сириусе…. О моем использовании магии тьмы-я должен рассказать им о моих поступках.

И после этих слов, Рафаэль отправился на встречу с представителями школы, дабы рассказать им о Маркие Дик и ее преступной шайке, так же, как и своих собственных проступках.

Вскоре поползли слухи о загадочном аресте маркизы Дик. Разумеется, сведения о магии тьмы так и остались не обнародованы, но, вероятно, маркизе и ее подручным найдут что предъявить, не раскрывая секретных данных.

А вот о Рафаэле не было вообще ничего слышно. Как будто те школьные представители его убили, а труп съели. Шучу, конечно, но все же я за него волнуюсь

Прошло уже несколько месяцев, приближалась церемония вручения дипломов. И организация сего мероприятия легло на плечи членам студ совета. Так что, чтобы не путаться под ногами, я практически поселилась на моем поле, я так скоро стану богиней полей.

Я направлялась в мою комнату за инструментами, когда меня вдруг окликнули:

-Катарина- Клаес-сама.

Голос показался мне до боли знакомым, когда я обернулась, увидела мальчика с блеклыми темно-рыжими волосами и в форме, вроде той, которую носят служащие министерства магии. Он был весь таким обычным и не заметным, что, не подай он голос – я просто прошла мимо, даже не заметив его присутствия.

А? Но, кто он? Я уверена, что знаю его голос…. Но я совершенно не могу его вспомнить.

Размышляя об этом, я заглянула в его лицо и увидела такой знакомый нежный взгляд серых глаз.

-Неужели это…. Рафаэль? –изумленно спросила я. От моих слов у мальчика глаза чуть ли не на лоб полезли:

-А ты неплохо меня изучила. Хоть я и изменил свою внешность до неузнаваемости.

Ааа, это действительно он! Я эти нежные серые глаза узнаю среди сотни других! Когда я ему сообщила об этом, он немного застенчиво улыбнулся.

Я так давно не видела его улыбку.

-Ты возвращаешься?

-Да. Благодаря вашей поддержке, я, наконец, смог вернуться в школу.

Мы приложили просто таки титанические усилия, дабы убедить школьный совет в невиновности Рафаэля. Пришлось воспользоваться всеми связями и властью, чтобы достучаться до начальства. И. кажется, наши труды не прошли даром.

Однако, он так кардинально изменил свою внешность….

-Ты что, собираешься вновь поступить в школу под именем другого студента?

После того инцидента, он в тот же вечер незамедлительно покинул школу., якобы под предлогом «слабого здоровья, нуждающегося в лечении». Но все же, по школе расползлись слухи об аресте маркизы Дик и вероятной причастности ее сына Сириуса. Поэтому, для него было бы не так то просто оставаться в школе и как ни в чем ни бывало продолжать обучение. А с новой внешностью, он мог бы заново поступить в школу под видом другого человека.

-Увы, я здесь больше не студент. Жаль, конечно, что я не смог как положено закончить школу, но теперь я здесь в качестве работника министерства магии, как Рафаэль Уолта.

Рафаэль смог рассеять чары магии тьмы, при этом, лишившись и своих способностей к этой магии. Но даже при этом, сам Рафаэль Уолта обладает очень мощной магией, уровень которой и оценили по достоинству в министерстве магии.

Сам он мне сказал, что, так как в него вселилась эта темномагическая дрянь против воли, он предпочитает пока оставаться под присмотром министерства. Так что, отныне он некоторое время проработает в школе от министерства и, чтобы не поднимать лишнего шума, решил сменить внешность.

Очевидно, над этой его переменой поработали настоящие профи: ему изменили даже форму лица.

-Значит, мы сможем вот так вот встречаться теперь, да?

-Верно. Раз уж мы будем в одной школе.

-Хехехе, тогда, я снова смогу испить твоего чудесного чая?

-Да. К счастью. –ответил он мне со смехом и, внезапно поклонившись мне, протянул руку.

Эм, ась? Что происходит?

-Катарина Клаес –сама. С этого момента, позаботьтесь обо мне. Я, Рафаэль Уолта, хотел бы оставаться рядом Вами, если Вы мне позволите, разумеется.

-Ну конечно, с этого момента, позаботьтесь обо мне, Рафаэль Уолта. – я рассмеялась и протянула ему руку в ответ. –И раз уж на то пошло, не обязательно называть меня «сама», давай будем обращаться друг к другу, как прежде.

После моих слов, Рафаэль улыбнулся немного смущенно и обеспокоенно.

★★★★★★★★

Наконец…. Время пришло.

Завтрашним вечером час пробьет – состоится вручение дипломов и выпускной бал для наших сенпаев-второкурсников. Конец игры-отоме “Fortune Lover”

Отоме –игра, в которой героиня будет окружена сплошняком благородными дворянчиками, с которыми у нее, разумеется, будет любовь-морковь, явится пред светлы очи всей знати на выпускном вечере в сопровождении своей цели захвата. Или, быть может, целого гарема – смотря на сколько талантливой и упорной она окажется.

Каким то чудом мне удалось избежать сцены изобличения Катарины Клаес, но, чует моя душа –рано расслабляться.

Честно говоря, все они стали для меня самыми настоящими друзьями, и я не могу представить, чтобы они сослали меня в какую-то глухомань или, тем паче, убили меня. Но…. До самого конца, мне нужно быть настороже.

Я много трудилась, чтобы избежать моей плохой концовки и, наконец, пришло время испытать, чего стою я и мои старания! Ну, давайте, пути разрушения, придите и возьмите меня – если сможете! Если посмеете!

И с этими мыслями я застыла в позе звезды-победителя – воздев кулаки к потолку.

И в этот момент, в дверь постучали и вошла Энн.

-Госпожа. Вы сказали, что подготовите поздравительный букет для Нико, и как успехи? – спросила Энн, подозрительно глядя на меня и мою позу супер-стара.

Таков обычай в этой академии – младшие поздравляют выпускников – сэнпаев, каким нибудь подарком. Собственно, нечто подобное было и в моей школе в предыдущем мире.

Так вот, из подарков букеты были самыми распространенными. Кто-то так же раскошеливался на какие-то дорогие аксессуары или что то в этом роде – но такое дарили в случае каких-то особых отношений.

Поэтому, я тоже собираюсь подарить букет, но…. Я тут подумала: дьявольский Граф Нико страшно популярен, его наверняка чуть ли не похоронят заживо в банальных цветочных букетов. Так, быть может, лучше подарить ему что-то другое?

Во первых, нафига ему столько цветов? Он же не бабочка, чтобы по ним прыгать-опылять. И вообще, я, откровенно говоря, не сильна во флористике.

Поэтому, я решила приготовить ему нечто особенное.

Я показала свой букет Энн. На первый взгляд- цветы и цветы, но на самом деле…..

-Ну как, чувствуешь новое освежающее дуновение моды?

-….

Ух, я просто молодец – гениальная идея, да. И, главное, идеальный подарок для Нико готов! И я с моими анти-хреновоконцовочными мерами тоже!

-…Эм, госпожа, это вообще….

Завтра финальная битва!

-…Эм, госпожа? Вы меня слышите?

И я снова оттопырила мои зажатые кулачки к потолку!

Вот так и закончился вечер перед финальной битвой.

Глава 35. Часть 2

Церемония награждения проходила приблизительно в той же атмосфере, что и церемония награждения – официально и помпезно.

Речь толкает избранный представитель – наш выпускник-второкурсник Нико. Вообще, эта обязанность лежала на президенте студ совета Сириусе Дике, но, по понятным причинам, он не мог выполнить свою ответственную миссию.

Пока Нико вещал, в толпе то и дело раздавались ахи-вздохи, как женские, так и мужские, и попеременно кто то краснел, с восхищением взирая на этого Дьявольского Графа.

Джаред толкал речь для студентов первого курса. Кстати, вполне возможно, в будущем году он станет президентом студенческого совета. От его речи так же толпы девушек покраснели, даже кажется, вокруг из голов залетали эти воздушные розовые сердечки. Что и следовало ожидать от Прекрасного Принца.

Так и закончилась эта церемония – погруженная в восхищенные ахи-охи и влюбленные взоры, устремленные на наших местных знаменитостей – и без каких-либо инцидентов.

И вот, это критический момент, конец игры-отоме. Выпускной вечер.

По окончанию церемонии все собрались в школьном дворе, где начался фуршет и бал.

В этот час, героиня и ее избранник должны тайно покинуть сию вечеринку, и…. цель захвата откроет ей свои страстные чувства.

Поэтому, я буду внимательно следить за всеми перемещениями Марии, мне просто жизненно необходимо узнать ее «рыцаря сердца». Я прилипла к ней, как жвачка, дабы не пропустить сие знаменательное событие.

Но, увы, я не могу постоянно ходить хвостиком за Марией. Нужно же еще поздравить сэнпаев. Поэтому, мы вместе с Марией порулили к нашему выпускнику-Нико. Когда мы к нему подошли, он уже был завален букетами, кто то даже подарил ему целые корзины с цветами.

Это превзошло все мои ожидания. В легком шоке я перешла к моим поздравлениям.

Мария преподнесла Нико цветы, букет был не дорогой, но составленный со вкусом, поэтому он выглядел очень милым и изысканным.

И вот, настал мой черед.

Сперва он широко улыбнулся букету, той улыбкой, которая так не часто озаряла его лицо. Но после, вглядевшись в «цветы» повнимательнее…. Он просто застыл в ступоре.

Кажется, состояние Нико заметила не я одна, так как Алан, стоявший неподалеку, тоже загляну в букет:

-Это что вообще такое… Трава?! – воскликнул Алан так громко, что привлек внимание Джареда и Кита.

-Как грубо! Разумеется, это не трава! Это овощи! – обиженно выпалила я.

-…. Овощи? – Алан снова с сомнением заглянул в букет.

Чуть позади, Джаред и Кит тоже попытались разглядеть содержимое моего подарка.

-Я подумала, зачем тебе столько цветов –не продавать же ты их пойдешь, поэтому сделала свой особенный букет – выбрала лучшие овощи с моего поля и красиво завернула. И тебе не придется их выкидывать как элемент декора, ты же можешь их съесть! Гениально и практично, вот!

В это время года, на моем поле растет не так много разновидностей овощей, поэтому я поместила зеленые овощи, такие как лук и порей, в самом центре композиции. Конечно, на первый взгляд они могут показаться травой, но в данной ситуации следует смотреть не глазами, а желудком.

Ааа, это просто великолепная идея! Я продолжала расхваливать себя-любимую. Однако….

-…. С какой стороны не посмотри, это трава…. Как бы ты это ни называла – овощи или хоть фрукты…. Бва-хаха…. – и Алан, почему то, буквально взорвался от меха.

Вот и не вижу ничего смешного. Грубиян.

Нико, который, наконец, оттаял, сказал:

-Спасибо. Я с удовольствием съем его.

И Мария тоже подтвердила, что мой подарок выглядит весьма аппетитно.

А Джаред снова стоял сгорбившись с подрагивающими плечами, и Кит бросал на меня потрясенные взгляды, почему-то.

А конец все близился. Я уже даже волноваться начала, ведь Мария, судя по всему, и не собиралась отлучаться от общего сборища.

Она вообще мне заявила, что «Я так счастлива, то могу весь вечер провести с Катариной-сама». Может, у нее нет конкретной цели захвата…. Ах! Неужели, она так легко сумела добиться гаремной концовки и собираешься устраивать любовь-морковь со всеми?! Сама-то я так и не дошла до гаремной концовки, на А-чан мне вроде рассказывала, то при таком финале Катарину ждет вовсе незавидный конец….

Ааа, что же это такое? Мария, ты решила себе завести гарем, или же выбрала кого то одного? Я так волнуюсь, так волнуюсь…. Ожидание буквально убивает меня! Нет, я не могу больше выносить эту неизветность:

-Эй, Мария. Тебе кто нибудь нравится? – спросила я в лоб. От моего неожиданного вопроса Мария вся зарделась и смущенно пролепетала:

-Я… восхищаюсь и смотрю только на Катарину-сама.

-…Эм, Мария. Я, конечно, тебе благодарна и все такое, но…. Я имею в ввиду, не нравится ли тебе кто из этих…ну, мальчиков? Может, ты хочешь с кем то из них связать свою жизнь? – я добьюсь от нее ясного ответа!

-….Из мальчиков, с кем я хотела бы быть… Да вроде нет таких….

-…. О как… - вот теперь я точно ничего не понимаю! Как так, ей совершенно никто не нравится?!

А пока я застыла в растерянности, Мария продолжала:

-Из противоположного пола меня никто не интересует. Мне нравится только Катарина-сама, и именно с тобой я хотела бы прожить всю свою жизнь. – и с этими словами, она взяла мои руки в свои: - Поэтому, отныне, пожалуйста, позволь мне всегда быть рядом с Катариной-сама.

Где то я уже это слышала…. Ну точно, именно это должна была сказать героиня своему покоренному «рыцарю».

Но, почему она говорит это мне?... Что то я окончательно запуталась.

А в этот момент, к моим рукам потянулась еще одна пара рук:

-Мария –сама, в очередь. Я тоже хочу навсегда остаться с Катариной-сама.-и с этими словами, Мэри отняла мои руки у Марии и нежно мне улыбнулась.

-Я, я тоже! Катарина-сама! Пожалуйста, пожалуйста, позволь мне остаться с тобой навсегда! – взволновано воскликнула София, выскочившая из-за спины Мэри.

-Тогда я тоже. В пределах допустимого, разумеется. – с обычным выражением а-ля «кирпич номер пять» на лице, вклинился в наш разговор Нико.

-Эй, раз пошел такой разговор, про меня не забывайте! – вперед выступил Алан.

-Вы, все, о чем вы вообще тут вещаете? Катарина –моя невеста, на секундочку. – со спокойной моськой явился Джаред и перехватил мои руки подальше от Мэри и от остальных жаждущих подержать мои лапки. Переходящий кубок, блин, какой-то!

-Принц Джаред, я тебе уже сто раз говорил о том, что моя сестренка не подходит на роль твоей невесты. Так что, будь добр, отмени помолвку и позволь мне позаботиться, как должно, о моей проблематичной сестре. – и теперь уже Кит отобрал мои косточки у Джареда.

Атмосфера вокруг меня почему-то как то наколилась.

-Кит, а я тебе уже сто раз отвечал, что я не отменю помолвку. Катарина несомненно станет моей принцессой.

-Ну уж нет. Принц Джаред, имей совесть! Я не позволю тебе единолично завладеть моею драгоценной сестрой. Ни за что.

-Значит, чтобы избавится от Джаредовых посягательств монополизировать ее, во первых, необходимо разорвать эту чертову помолвку. Кит-сама, я, Мэри Хант, целиком и полностью на твоей стороне.

-Дада. Я ненавижу саму идею того, что Катарина будет в полном распоряжении одного принца Джареда. Мэри –сама, я с вами. Братик, ты тоже должен нам помочь.

-….Ну, раз так все просят.

-И я с вами, я тоже помогу!

-И я хочу посодействовать сему благому делу!

-….Ааа, бунт! Восстание, значит? Что ж, я ждал этого. Вы все…. Черта с два я позволю вам обойти меня!

Все так бурно диспутировали…. А вот я уже совершенно потеряла нить сего «разговора». Кажется, обо мне все забыли. Даже как то одиноко. А им, похоже, вполне себе весело, аж искры летят от задорного азарта.

Вот только что-то это не похоже на гаремную концовку, по плану, атмосфера должна быть такая липко-сладкая и присыпанная розовым сахаром. И Мэри с Софией как-то приплелись….

Хоть я и чувствую себя немного «не в теме», но….Это не похоже на мою плохую концовку. Что не может не радовать, да.

Хм, все такие дружные, никто не хочет встречаться с Марией, и протыкать меня мечами тоже никто не стремится. Кажется, мы пришли к… дружескому финалу? В нем героиня никого не выбирает, и все остаются просто друзьями. Хорошая концовка, как по мне, хотя в игре, в которой идет упор на романтику, этот конец считается плохим.

И все такие счастливые…. Да, видимо это та самая дружеская концовка, которую я видела в своей прошлой жизни.

Хотя странные они, неужто никто не втрескался в такую милашку, как Мария? И вообще, Джаред и Кит не раз чуть ли не силой оттаскивали меня от нее, разве это не проявление ревности? Именно поэтому я и думала, что с кем то из них Мария и построит свое будущее.

И в итоге…. Дружеская концовка, нате вам!

Ну, зато в этом финале никто никого не убивает и не отправляет в ссылку. Вот и славненько.

Выпускной бал и отоме-игра подошли к концу. К неожиданному концу, но лично для меня все закончилось просто замечательно.

★★★★★★★★

По окончании официального вечера, студенческий совет со мной в комплекте устроили собственную мини-вечеринку в честь выпуска Нико. Так как все вполне наелись еще на балу, здесь на столе присутствовали только сладости и чай.

Так как никто кроме «посвященных» даже не знал о нашем междусобойчике, мы так же пригласили бывшего президента студ совета Сириуса Дика, известного так же как Рафаэль.

Кажется, ему было несколько неловко встретиться с нами снова вот так, но все очень тепло его приветствовали и так же преподнесли свои букеты, как своему сэнпаю и выпускнику. Он с радостью принял их, но когда я притащила ему мой овощной букет, он, как и Нико недавно, на мгновение замер. Он, наверное, был просто поражен моей гениальной идеей.

Мы так давно не собирались полным составом, как же здорово проводить так время, всем вместе.

-Катарина-сама, тебе самой первой. – Рафаэль с улыбкой налил мне чашку чая.

-Большое спасибо. – и по чаю нашего президента я так соскучилась!

Рафаэль рассказал мне, что раньше он всегда готовил чай к возвращению с работы его мамы.

-Катарина-сама, я тоже кое-что приготовила, для тебя. – Мария окликнула меня и вручила какую-то сладкую прелесть.

От пушистого бисквита, политого сверху сиропом, слюнки текли.

-Вау, это даже вкуснее, чем обычно. я никогда такого не видела в твоем арсенале сладостей, но это же тоже ты сделала?

-Да. Это новый рецепт, я придумала его. Вместе с мамой.

-Ух ты, с твоей мамой?

-Ага. Ну, я подумала, раз уж ты так любишь мои сладости, почему бы мне не сделать что-нибудь новенькое? Старое ведь может приесться и надоесть.

-Вот как. Не думаю, что мне могут когда либо надоесть сладости Марии, но я все равно очень счастлива. Спасибо. И маме своей передай от меня, пожалуйста, спасибо.

-Конечно, обязательно передам. – сказала Мария со счастливой улыбкой.

-Катарина…. Если ты съешь все и сразу, у тебя живот разболится. Опять.

-Да, сестренка. Ты же и так переела на балу, разве нет? Ну прояви хоть каплю благоразумия.

Как обычно, пока я погрузилась с головой в наслаждение от изысканных вкусностей Марии, эти двое зануд – Джаред и Кит – как обычно влезли. И этот взгляд…. Бррр, как у моей мамы. И если у меня и правда будет расстройство желудка, они точно не слезут с меня живой со своими нравоучениями. Джаред будет пилить меня со снисходительной улыбочкой на лице, а Кит будет отчитывать меня долго и нудно, со своей обеспокоенной моськой.

Ну ладно, ладно. Я буду есть медленнее, правда.

-Катарина-сама, я недавно приобрела новую партию книг. Будешь читать со мной вместе, как раньше?

София – просто прелесть, она всегда одалживает мне книги, которые я хотела бы прочитать. Я правда так счастлива, что у меня такая замечательная подруга! И мы увлеклись беседой о книгах.

-Катарина, у меня, вероятно, не будет возможности встречаться с тобой в ближайшее время, но, я надеюсь, ты позаботишься о моей сестре.- сказал Нико со своей обычной ничего не выражающей физией.

-Нет нет, это я должна была сказать. Надеюсь, твоя сестра так же позаботится обо мне. – произнесла я с улыбкой, и мне в ответ явилась дьявольская улыбка дьявольского Графа. Ух, как же сильно его очарование…. После многих лет общения с ним, у меня выработался уже иммунитет к его обаянию, но все равно мои щеки невольно заалели.

С этого времени, поле выпуска Нико, мы больше не сможем так часто видеться. Я буду скучать. Но, все же, София, которая так любит своего брата, будет скучать еще сильнее.

-Братик, пожалуйста, приходи в любое время! Если ты вот так на год исчезнешь, ты же точно проиграешь!

Честно говоря, я не совсем поняла, что София имела в виду под «ты же проиграешь», ну да ладно. Главное, я прекрасно понимаю, что она действительно любит своего брата.

-Катарина-сама, а что ты планируешь делать со своим полем весной? – в этот раз, заговорила Мэри.

Точно, скоро же весна. Что бы мне начать выращивать теперь? Надо будет найти семена каких-нибудь новых овощей. Или, быть может, вывести собственные? А что, будет весело.

-Я буду тебе помогать. – сказала Мэри. Она является счастливым обладателем зеленого пальца, так что ее помощь будет хорошим подспорьем в моих начинаниях, хехе.

-Поле-это конечно все замечательно, но ты там похожа на пугало огородное. Или ты своим видом выполняешь сразу две функции - и поле обрабатываешь, и птиц отгоняешь? – Алан, как обычно, говорит мне всякие пакости. Не в первый раз, между прочим.

Да ладно, как еще должна выглядеть рабочая одежда? Мне же в ней в земле ковыряться, не бальное же платье надевать! Ну хорошо, если он продолжит нудеть и дальше, так и быть, постараюсь привести свой внешний вид в какой-никакой порядок.

-Хорошо хорошо, я постараюсь по возможности выглядеть человеком, заместо пугала.

Вообще то, моя спец одежда довольна проста и в серых тонах. Хм, может, ему больше понравится узор в цветочек?

Окончательно набив желудок, я тяжко перекатилась подальше от стола к окну. Ребята о чем то весело щебетали, все были расслаблены и довольны жизнью. А на меня нахлынули воспоминания.

Восемь лет назад я вспомнила свою прошлую жизнь. Обнаружила, что ныне нахожусь в мире отоме-игры, да еще и перевоплотилась в главную злодейку со всякими смертоубийственными концами. Ууу, я тогда просто таки в депрессию чуть не впала.

Однако, оглядываясь на прошлое… все пошло не так, не по сценарию.

Джаред должен был быть равнодушным к Катарине, но он всегда был ко мне добр и никогда не бросал меня в беде. Кит должен был избегать Катарину, но теперь мы не разлей вода.

Я подружилась с Мэри, Аланом, Софией, Нико и даже с Рафаэлем, хотя все они, казалось, не должны были иметь со мной совершенно ничего общего. А теперь они все мои драгоценные товарищи. И даже мой «естественный» враг, главная героиня Мария, стала моим важным другом.

-Катарина-сама, ты в порядке?

Видимо, Мария заметила, что я держусь за свой округлившийся животик и заволновалась.

-Я в порядке. Спасибо, Мария.

Я так боялась своего несчастливого конца, но никто не спешил наносить мне какой-либо вред. Наоборот, все заботились обо мне и всегда помогали.

У меня жалкая магия и ужасная успеваемость в учебе, но мои друзья ни разу не бросили меня. Когда мне было тяжело или больно, они всегда были рядом.

Теперь я могу сказать это громко и уверенно.

Встретив всех этих замечательных людей, я, Катарина Клаес – стала по настоящему счастливым человеком.

Теплое солнышко нежно ласкала мою кожу сквозь окно. Скоро будет весна.

Настоящая весна. Не игра-отоме.

Конец.

Бонусная глава 8. Меня раскрыли

– Слушай, Катарина, давно хотел спросить – а что это у тебя так карман оттопыривает?

Я избежала свои плохие концовки и умиротворенно потягивала чай, когда Джаред вдруг указал на мой карман. Я стала прощупывать его, интересно, что же я туда такого засунула? Вытащив, это оказалась моя шедевральная игрушечная копия змеи.

…. Упс… совсем о ней забыла! Да еще и вытянула ее перед Джаредом!....

Восемь лет назад я уже бросила ему под ноги такую игрушку и меня настигла страаашная месть, поэтому впредь я была осторожней и тщательно скрывала свои тренировки по скоростному бросанию змеи. И вот… доскрывалась. А ведь я так старалась избежать несчастливого конца, неужели, теперь все пойдет прахом?!

Я застыла с игрушечной змейкой в руках, не находя в себе смелости поднять глаза на Джареда. От накалившейся атмосферы по спине мурашки табунами бегали.

…. Хреново. Нужно что-то сказать, как то обмануть его….

-…. Оооой, что же это? Как она сюда попала? Кто мог подкинуть мне такую штуку прямо в карман? – ладно, упаду на дурочку, которая понятия не имеет, что это за змейка.

Эта игрушка не моя, мне подкинули. Меня подставили, честно честно!

– И когда только успели закинуть мне эту штуку, да так, что я ничего не заметила! Ну и умелец, этот таинственный коварный тип. – продолжала я разливаться соловьем.

– Хм, неужели кто-то нарочно подложил тебе это в карман? – произнес Джаред недоумевающим голосом.

Вуху, получилось! Я смогла его обмануть, да я…я… я сила, я мощь, мне вообще надо было в актрисы идти, а не в фермеры в случае чего!

– Д-да – да, кому вообще понадобилось делать подобное? – изображаем обеспокоенный взгляд, о, я просто дива, цветы мне и конфеты!

– И правда, кто бы мог это сделать?

Дада, все так. Джаред полностью поверил моей гениальной актерской игре. Фууу, аж от сердца отлегло.

– И что за бред ты мне сейчас несешь?

– АСЬ?!

Ой-йой…. На лице Джареда застыло то же зловещее выражение, как и тогда, в саду, когда я швырнула ему под ноги игрушечную змею. Но…. Как же так? Я ведь так лихо его обманула! Или нет…

Пока я в непонятках хлопала ресницами, Джаред безразличным тоном продолжал:

– То есть, ты серьезно решила, то я поверю, будто некий злоумышленник коварно подкинул тебе в карман вот эту вот игрушку? Не смеши меня. Подобной лжи могла бы поверить только разве что ты.

Он слишком умен, этот принц-гений!

– Более того, ты полагала, что я понятия не имел о твоих тайных тренировках по броскам вот этой дряни? Святая наивность.

– ?! – как же так? Как он меня раскрыл?!

– Итак, вернемся к нашим баранам. И зачем же Катарине понадобилась подобная вещь? – спросил Джаред и послал мне убийственно-очаровательную улыбку.

-…. Ну, это…. – зачем зачем, чтобы, в случае, если ты, милый Джаред, вознамеришься отхреначить мою буйную головушку свим острым мечом, вот! Эх, жаль , что я не могу это сказать.

– Ладно, понятия не имею, о чем ты вообще думала, но…. Что же я должен предпринять по этому поводу? Быть может, мне стоит снова уведомить герцогиню Клаес об странных увлечениях ее дочери?

– Неееет, только не это, пожалуйста….

От его злобной ухмылке я впала в натуральную панику. Если матушка узнает об этом инциденте – храните меня боги и заказывайте, на всякий случай, белые тапочки.

– НУ что ж…. в таком случае, если ты выполнишь мою просьбу, я, так и быть, забуду об этом инциденте.

– Правда? Я поняла. Я все сделаю!

Спасена! В сравнении с громом и молниями моей мамы, любая просьба покажется пустячковым делом.

Джаред придвинулся ко мне поближе:

Тогда этой ночью, приходи ко мне ночью, одна. Чтобы никто не заметил. Согласна?

– Эмм… А зачем?

Я то думала, что он попросит делать за него домашку, или пошлет меня что-нибудь ему купить, стать его девочкой на побегушках, на худой конец, но…. Зачем это я ему понадобилась ночью, одна, да еще и чтобы никто об этом не узнал? Хм, может, есть какая-то тайна, которую он хочет обсудить наедине?

– Ты все поймешь, когда придешь. Ты же обещала выполнить любую мою просьбу, не так ли?

– …. Ну, да. – точно, он хочет что-то со мной обсудить. Не знаю, смогу ли помочь с его проблемой, но я приложу все усилия.

– С нетерпением буду ждать твоего прихода. – его лицо почти вплотную приблизилось к моему и он проникновенно зашептал мне прямо в ухо. От сего действа, по моей спине непроизвольно пробежали мурашки.

Что за черт? От неожиданного тычка в спину я вздрогнула всем телом. Обернувшись, я увидела моего брата позади.

– Принц Джаред, ты как то уж слишком близко к ней. Еще залезь и на коленки усядься к моей сестре.

– Ну, раз уж Катарина моя невеста, могу себе позволить. А вот тебе не стоит так свободно трогать-тыкать мою Катарину. Не пора ли тебе отлипнуть от своей сестренки? Кит Клаес.

Кит говорил очень резким тоном, а Джаред отвечал ему со своей обычной снисходительной улыбкой. Но тут раздался другой голос, принадлежащий не Киту:

– Катарина–сама не является собственностью принца Джареда. И не станет ею, по крайней мере, пока брак не будет заключен официально. – неожиданно для меня, «на сцене» появилась София. Никогда не видела такого мрачного выражения на ее моське.

– Верно. Пока что, она всего лишь твоя невеста. Как знать, как знать, что может случиться в будущем.

– И что же Вы имеете в виду, леди Мэри Хант?

– Именно то, что я и сказала, принц Джаред.

И Джаред послал очередную улыбку ухмыляющейся Мэри. Они выглядели так, словно обсуждали чудную погоду за окном, но почему же тогда вокруг них чуть ли воздух не искрится от напряжения?...

И прежде чем я это осознала, вокруг нас уже собрались все члены студ совета, и у всех были до крайности мрачные лица. Причем, абсолютно не понятно, с чего бы это.

– Размечтался, Катарину ему, ночью. В комнату. Одну.

– А давайте ему мечталку-то того, подрежем?

Но ведь, ведь…. Я же избежала все несчастливые концовки, что же здесь происходит…

– Катарина-сама, полагаю, ты уже закончила беседу с принцем Джаредом, верно?

– Эм…. Угум… – я кивнула в ответ Марии и она как бы ненавязчиво вывела меня из комнаты. Своим напором, собственно, не оставляя мне особого выбора.

И вот, будучи зажатой в тиски между Мэри, Софией и Марией, остаток вечера я провела в веселой болтовне и распитии чая в их теплой компании. Постепенно, напряжение в атмосфере сошло на нет. Однако, что же это было за стадо мурашек, пробежавшее по моей спине? Может, я замерзла?

В итоге, все мои друзья не спускали с меня глаз и мне так и не удалось попасть к Джареду. Меня еще и обругали, мол, благородной леди не пристало приходить в комнату мальчика одной, да еще и поздно ночью. И велели мне впредь никогда-никогда даже не думать о подобном ужасном поступке. Думаю, они абсолютно правы. В следующий раз, я просто буду обсуждать с Джаредом все его проблемы в течение дня.

В любом случае, хоть я и избежала вроде как моего несчастливого конца, но…. Может, мне просто показалось, но вокруг моих друзей витала какая-то странная, тревожна аура…. Наверное, просто воображение разыгралось.

Бонусная глава 9. О том, что случилось с «той штукой»

(п.п.: первая часть главы повествуется от лица безымянного жителя)

-Ах!! Какая прелесссть! Папа, я ее хочу, купи купи, купи!!!

Мой сын, которого я взял с собой в город, повиснул на моей руке и тыкал во что-то в витрине магазина. Я знаю этот магазин, он достаточно известен – в нем что-то продают и покупают как обычные ремесленники, так и благородные дворяне. Товары здесь были изготовлены в основном из дерева.

Нус, и что же в таком магазине могло заинтересовать моего восьмилетнего сынишку?

С любопытством я посмотрел на место, куда указывал мой сын, – и увидел змею.

Змею! Спокойно возлежащую на столе, в магазине!

Однако, когда я присмотрелся повнимательнее, понял, что это всего лишь подделка.

– Моя прееелесссть! – мой сын, кажется, полностью очарован этой игрушкой.

Ну, эта змея и правда сделана весьма искусно. Уверен, не я один принял эту деревяшку за настоящую рептилию.

– О, добро пожаловать. – лавочник нас заметил и поспешил любезно поприветствовать.

-Просим прощения за беспокойство. – так вышло, что лавочник – мой старый знакомый. Я поинтересовался у него по поводу игрушечной змеи, так очаровавшей моего сына.

-Эту вещь мне продала одна благородная леди. Поистине неплохая работа, я бы даже сказал – мастерская, кажется, ее сделал слуга. Леди сказала, что, если она не продаст эту игрушку – ей сулят крупные неприятности.

-Дворянка, значит? – хм, вряд ли у этой леди были проблемы с деньгами, вынудившие ее заняться вырезанием деревянных игрушек. Порыв души? Хобби?

-Пап, ты мне купишь ее? Ну, пожалуйста??? – мой сын стал отчаянно умолять меня с сияющими глазами. Ну конечно, игрушка, похожая на настоящую змею – подобные вещи найдут отклик в любом детском сердце.

Я попросил лавочника посмотреть поближе эту штуку. На удивление, змейка оказалась легче, чем я думал, и очень удобно легла мне в руку. Словно ее сделали так специально – чтобы было удобно держать. Я на минуту задумался, а затем спросил у лавочника:

-Знаете, я бы хотел купить эту игрушечную змею.

-Дада, раз она Вам так понравилась – то разумеется.

Поблагодарив продавца, я задал еще один интересующий меня вопрос:

-Кстати, а что за благородная леди принесла сюда эту игрушку?

-Ах, эта девочка из семьи герцога Клаес.

-Понятно. Кстати, а какие неприятности сулила эта змейка своей предыдущей владелице?

-Не могу знать. Но раз Вы столько спрашиваете…. Вы, быть может, хотите приобрести большую партию таких вот игрушек?

Я рассмеялся и похлопал моего друга лавочника по плечу.

-Верно. Только взгляните, как зажглись глаза моего сына! Да на такую реалистичную игрушку все дети слетятся, как мухи на варенье! И она так удобно лежит в руке… Думаю, такая замечательная вещь обязательно станет популярной.

-Ну, я человек маленький и в большую торговлю не лезу, но раз уж Вы, самый богатый житель нашего края так говорите, то, значит, должно быть Вы правы.

Да, я один из самых влиятельных торговцев и, без лишней скромности могу сказать – вероятнее всего, самый богатый человек в городе. Все, что я продаю, пользуется огромным спросом. Моя интуиция говорит, что данная игрушка будет иметь огромный успех на рынке продаж.

-Хорошо! Значит, мне нужно не медля посетить особняк герцога Клаес! – с этими словами, я взял игрушку в правую руку, левой держал за руку сына и вышел из магазина.

Я продолжал рассматривать игрушку. И чем больше я на нее смотрел, тем больше поражался ее реалистичности.

Я уверен, что эта игрушечная змея будет прекрасно продаваться. И все же, мне до жути интересно, что же сподвергло ее владельца создать подобную вещь.

★★★★★★★

-А-А-АПЧХИ! – мой нос ужасно зачесался и я раскатисто чихнула. Кит, сидевший рядом, недовольно нахмурился.

-Сестренка, ну ты же девушка, более того – благородная леди, как можно чихать, словно стокилограммовый мужик?

-Эй, я как бы не могу контролировать данный процесс. И вообще, как говорится, «лучше наружу, чем внутрь». – гордо ответствовала я. Правда, из-за чиха из носа вытекла сопля, что несколько подпортило эффект от моего спича.

От сего зрелища Кит нахмурился еще больше и тяжко вздохнул. Затем, он обратил внимание на результат наших с Том-саном трудов, стоящий на полке.

-…. Кстати, сестренка. В последнее время я то и дело натыкаюсь на твои игрушечные змеи, раскиданные по всему дому. Может, ты уже успокоишься и мы наконец их выбросим?

-Что, да как ты мог сказать подобное! – и, обращаясь к змейке: – Не слушай его, маленькая моя, мамочка не даст тебя в обиду. Кит, мы с Том-саном так много работали, чтобы сделать их, а ты предлагаешь просто вот так взять, и выбросить?!

-Но зачем их было разбрасывать по всему поместью…. Наши гости вечно шарахаются от них.

-Но я ведь так старалась…. Мои малышки должны были увидеть свет, радоваться солнцу – а не пылиться в коробке! Поэтому я и украсила ими наше поместье, вот.

Но, к сожалению, несмотря на все мои благие намерения, дома все против моих маленьких змеек.

Хотя, поначалу они скзали, что «это круто», теперь они все только и талдычат о том, «что пора уже избавится от этого хлама». Бессердечные!

-Кстати, ты ведь начала мастерить эти игрушки довольно давно. А зачем именно они тебе понадобились?

-Нууу…. Этоо….

Ну не могу я сказать вам правду, понимаешь? Не могу! Ни тебе, ни Джареду, ни кому-либо еще. Повисло молчание, которое нарушил очередной тяжкий вздох Кита.

-В любом случае, тебе придется выбросить их. Когда мама вернется и увидит всю эту красоту – тебя обрекут на целые сутки нравоучений.

Ну да, мама с папой нынче в отпуске. И вряд ли они шибко обрадуются, вернувшись и увидев поместье, превратившееся в эдакий серпентарий. Я еще и мамину любимую вазу украсила одной из игрушек…. Нет, я не могу так рисковать. Но все же…

-… Я не могу вот так выкинуть собственное детище. Быть может, кто нибудь захочет их забрать….

-…Если этот кто-нибудь вообще родился. – саркастично произнес Кит.

Вот такая была предыстория маленьких игрушечных змей, получивших огромный успех в целом городе

Окончание главы