Захватив его тёмную луну Глава 3 – Хватит плакать, принцесса

"Бабочка вздрогнула, лежа на тротуаре. Мужчина поднял ее на ладони. Она была заперта в отчаянной борьбе, пытаясь освободиться из своего кокона..."

"Кашель..."

Эсме встала с ветхой кровати, посмотрев на младшего брата: "Тебе нездоровится?"

Арлан открыл рот, чтобы заговорить, но в итоге снова закашлялся.

Эсме поспешно прижала тыльную сторону ладони к его лбу: "Он горит".

Как только она повернулась, чтобы уйти, Арлан схватил ее за руку: "Что случилось с бабочкой?"

Эсме сделала паузу: "Ничего особенного. После долгого периода мучений и боли она освободилась из своего кокона". Она не умела рассказывать, но поскольку он настаивал, она сказала ему все, что пришло ей в голову: "Закрой глаза. Я схожу за травами для тебя".

С этими словами она вышла из маленькой комнаты и оглядела ветхую хижину в поисках тети.

Побег из замка дался им нелегко, а особенно после того, как тетя потеряла свои силы, их могли поймать в любой момент, если бы не помощь, которую они получили в тот критический момент.

Услышав какие-то звуки у входа, она подошла к полуразбитому окну.

Встав на цыпочки, она положила руки на подоконник и посмотрела на обоих людей, стоявших под деревом возле хижины. Сильный дождь уже прекратился.

Мужчина, стоявший рядом с тетей, был тем самым человеком, который подобрал их в своей карете за мгновение до того, как люди короля смогли их догнать.

Она узнала в этом высоком красивом мужчине своего будущего дядю.

Не подозревая о присутствии племянницы, Марлин наклонила голову, чтобы посмотреть на стоящего перед ней мужчину. Ее взгляд на мгновение остановился на его глубоких глазах, прежде чем она опустила взгляд и поклонилась: "Я не знаю, как отблагодарить герцога Элиаса за то, что он протянул нам руку помощи".

"Марлен, разве обязательно быть такой формальной? Ты моя невеста. Мы собираемся пожениться..."

"Это был политический брак, поэтому я не должна отбрасывать формальности", - Марлин спрятала руку в многослойном платье.

"Был?" Элиас сузил глаза на молодую женщину, в ее ореховых глазах светилась решимость.

Он поднял руку к ее лицу, но она сделала шаг назад, прежде чем он успел дотронуться до нее.

"Мы должны закончить это здесь".

Пальцы мужчины сжались в кулак: "Это из-за твоего брата? Я поговорю с..."

"Вы герцог и я, как герцогиня мы не родим вам детей", - перебила его Марлен.

"Что ты имеешь в виду?" Элиас посмотрел на нее, теряясь в догадках.

"Мне нужно заботиться об Арлане и Эсме. Они не примут женщину, которая не может дать им ребенка".

Он знал, что под "они" она подразумевала его семью: "Им и не нужно. Я приму принцессу Эсмерай и принца Арлана - я буду заботиться о них, как о своих собственных. Тебе всего 21, а мне 24, у нас впереди долгая жизнь, чтобы думать о нашем ребенке".

"У меня больше нет ничего общего с королем. Он больше не мой брат. Я больше не хочу быть связанной со всем этим", - глаза Марлин оставались равнодушными, - "Я покидаю земли Невесреи".

"Не потрудишься ли ты рассказать подробнее, что именно произошло?" Голос Элиаса повысился, когда он схватил женщину за плечо.

Но ответа не последовало.

Он кивнул: "Ты все решила? А как же я?"

"Как я уже сказала, это был просто политический брак, в котором я не хотела быть связанной", - она сделала небольшую паузу, слегка поклонившись, - "Для меня снова было честью быть помолвленной с Его Светлостью герцогом Элиасом в течение четырех лет".

Лицо мужчины стало холодным: "Для вас это был не более чем политический брак?"

"Нет", - не сразу ответила она на его вопрос.

На его лице появилась насмешливая улыбка: "Четвертая принцесса бессердечна", - мужчина слегка поклонился, - "Я пришлю сюда карету, и вы сможете уехать, куда захотите".

Ее глаза расширились: "Это не обязательно".

"Примите это как компенсацию за то, что мы не разорвали нашу помолвку раньше", - темные глаза мужчины мерцали, когда он смотрел на ее безэмоциональное лицо под мелким дождем, - "Я удаляюсь, Ваше Высочество".

И в тот же миг он исчез.

Марлен стояла и смотрела на его удаляющуюся спину, и как только он скрылся из виду, ее ноги потеряли силу, и она упала на землю, грязные брызги забрызгали ее, испачкав ее изысканное платье, но она уткнулась лицом в колени, и вскоре в огромном лесу раздались тихие рыдания.

Мелкие капли дождя постепенно становились все крупнее и сильнее, но женщина не двигалась с места.

Слезы катились по глазам Эсме, когда она смотрела на женщину. Если бы она не видела, как ее тетя, не любившая рукоделия, делает платок для герцога Элиаса, то, возможно, тоже поверила бы ее словам.

Она вцепилась в платье и побежала так быстро, как только могла.

"Если бы не мы, то ей не пришлось бы так страдать..." Ее невинный шепот затерялся в сильном дожде, который, казалось, не собирался прекращаться, как и ее постепенно усиливающиеся слезы.

"Ах..." Она споткнулась о свою длинную ночную рубашку, и ее рука пролетела мимо колючих кустов, когда она упала на землю.

Крупные капли попадали ей на лицо, когда она сидела и держала руку.

Кровь сочилась из ее мягкой ладони, а слезы текли по щекам, падая на кровь, смытую сильным дождем.

Мягкое сияние окутало ее, когда капли слез, катившиеся по ее щекам, превратились в маленькие жемчужины, упавшие на ее красное платье.

Ее рыдания постепенно стихли, когда она взяла одну жемчужину со своих коленей и с любопытством посмотрела на нее, оставшись в изумлении.

Дождь прекратился, когда она села на землю, держа несколько жемчужин на ладони.

"Вы не должны плакать, принцесса".

От этого мягкого низкого голоса волосы на ее затылке встали дыбом.

Неужели король послал кого-то поймать ее?

Несмотря ни на что, она поднялась на ноги первой, ее хватка ослабла, и маленькие жемчужины выпали из ее ладони. Она старалась вести себя спокойно, но дрожащие пальцы выдавали ее лицо.

Эсме медленно обернулась: "Ты -....?". Ее голос оставался настороженным, пока она смотрела на женщину с бледной кожей, которая стояла там в странном серебристом одеянии, надетом на ее тело, которое открывало ее маленькую талию.

Молодая женщина подошла к ней ближе, и Эсме сделала шаг назад, заставив ее остановиться: "Я Руби".

"Руби?" Эсме наклонила голову в сторону: "Я тебя знаю?".

"Не знаешь, но я была рядом с тобой с тех пор, как мне было пять лет, а ты только родилась", - ответила женщина, с сомнением глядя на девушку, - "Я твой защитник".

"Защитница?" Глаза Эсме расширились. С чего бы ей иметь такого защитника? Она не помнила ничего подобного: "Вы ошиблись? Я никогда не видела тебя раньше".

"Я никогда себя не показывала", - Руби подошла к девушке, которая на этот раз не отступила, - "В тот день, когда ты упала в пруд два с половиной года назад, я спасла тебя".

Она вспомнила. В тот момент, когда ей показалось, что она не может дышать, она вынырнула из воды, но когда огляделась, никого не было. "Ты была со мной все это время?".

"Нет, но я буду рядом, когда ты позовешь меня или когда будешь умирать", - длинные черные волосы женщины развевались по ее скользящему телу, - "Так что прекрати плакать, принцесса. Чтобы не вызвать потоп".

"Вызвать потоп? Кто ты? Как ты можешь приходить и уходить по своему желанию?" Эсме еще ни разу не видела кого-то настолько загадочного.

Глаза женщины слегка сузились: "Это слишком много для меня, чтобы отвечать. Я буду там, когда ты позовешь меня. Только не плачь", - и в следующее мгновение она исчезла в воздухе, оставив Эсме стоять в недоумении.

'Я сплю?' не могла не задаться вопросом маленькая девочка. Все, что произошло сегодня, казалось таким нереальным.

Моргнув, она посмотрела на место, где стояла. Это была глушь в огромном лесу.

Почему она вообще убежала? Тетя, наверное, волнуется. Осознание пришло немного позже.

Она услышала шум водопада неподалеку, когда ливень уменьшился.

"Тетя Руби, не могли бы вы показать мне дорогу?" Не имея выбора, Эсме могла только попробовать.

"Сестра", - раздался жутко мягкий голос, от которого у нее зашевелились волосы на всем теле.

Потерев руки, она поняла, что кровь с ее руки исчезла.

Только она открыла рот, чтобы что-то спросить, как услышала шорох за деревьями.

Придерживая влажное платье, которое прилипло к ее телу, она на цыпочках направилась к дереву.

Это был большой лес, и она подумала, нет ли поблизости охотников. Если они увидят ее, то зарубят ли они ее? Она вздохнула и спряталась за деревом, а затем выглянула наружу.

Зрелище, которое она увидела, заставило ее задохнуться. Более двадцати крупных мужчин стояли у обрыва с оружием наизготовку и смотрели на юношу, стоявшего к ней спиной.

Она могла видеть только его черные короткие волосы и обычную одежду - он стоял прямо перед мужчинами, не дрогнув.

"Он храбрый", - подумала она про себя. Если бы это была она, она бы убежала, как только столкнулась с чем-то подобным.

Точно так же, как она собирается сделать прямо сейчас, пока ее здесь не увидели.

Она повернулась, чтобы уйти.

"Такой слабый мальчик, как ты, не должен так на нас смотреть".

Эсме остановилась на месте, услышав хрипловатый голос.

Она снова повернулась и увидела, что острие меча направлено в шею мальчика.

Ее пальцы дрожали. Разве они не были так одиноки, когда некому было за них заступиться? Но ее тетя не сдавалась до последнего момента. Несмотря на весь риск, герцог Элиас помог им.

Не будет ли она трусихой, если убежит?

"Считайте секунды, пока вы умираете. Мы постараемся сделать это менее болезненно..."

Эсме сглотнула, выходя из своего укрытия. На мгновение она ухватилась за ствол дерева, но стоило ей сделать еще шаг, как рука упала на бок.

"Вы называете его слабым, но вас так много, чтобы убить его", - чем больше она говорила, тем больше исчезала робость в ее голосе, - "Вы не боитесь, что над вами будут смеяться?".

Ее прекрасный чистый голос с нотками мягкости проникал в тяжелую атмосферу вокруг утеса, привлекая всеобщее внимание.

Окончание главы