Жажда битвы Глава 25

Глава 25.

298 год от Завоевания Эйгона, спустя пятнадцать лет с восстания Роберта Баратеона. Север, Винтерфелл.

Все высокопоставленные жители замка собрались у самых ворот, образовав плотный полукруг, встречая колонну людей. Позади жались к стенам, залезали на бочки и телеги с плечами куда более высоких коллег, выглядывали целым скопом из окон и даже лезли на крыши менее знатные люди, желавшие увидеть королевскую процессию хотя бы из далека.

Гости ворвались на территорию замка прямо через ворота бесконечным потоком золота, серебра, стали, перьев и шелка с мехами. Пестрые и лоснящиеся, причесанные и растрепанные, сверкая и развеваясь, множество людей въезжали на грозно похрапывающих лошадях в Винтерфелл. Бряцая и клацая латами с мечами, шипя и хлопая развевающимися на прохладном ветру плащами, несколько рядов рыцарей настоящей рекой промчались под сводами ворот, покуда между ними мелькали слуги и оруженосцы.

Над их головами северный ветер теребил дюжину золотых знамен, расшитых венценосным оленем Баратеонов.

Нед знал многих. Вот сир Джейме Ланнистер, с волосами светлыми, как кованое золото, а вот промелькнуло жуткое обгорелое лицо Сандора Клигана. Высокий, блондинистый юноша возле него мог быть только кронпринцем, а тот нескладный коротышка позади них, безусловно, Бес, Тирион Ланнистер.

Но рослый мужчина, возглавлявший отряд, которого сопровождали по бокам два рыцаря в снежно-белых плащах королевской гвардии, показался Неду почти неузнаваемым… пока не соскочил со спины боевого коня со знакомым ревом и не приступил к сокрушающим кости объятиям с лордом Винтерфелла.

-Нед! Ах, как я рад снова видеть твою ледяную физиономию! – Король оглядел его сверху донизу и расхохотался. – А ты вовсе не переменился.

Неду хотелось бы сказать то же самое. Миновало пятнадцать лет с той поры, как они выехали, чтобы отвоевать престол, и тогда владыка Штормового Предела был чисто выбрит, светлоглаз и мускулист, как девичья мечта. Шести с половиной футов ростом, он и так возвышался над окружающими, но, надевая броню и великий рогатый шлем своего дома, становился истинным гигантом. И сила у него была под стать обличью: Роберт в сражениях предпочитал шипастый боевой молот, который Нед едва мог поднять. В те дни запах крови и кожи пропитывал его, словно духи. Ну а теперь к нему прилип запах настоящих духов, и пузо выросло под стать росту. Нед в последний раз видел короля девять лет назад, во время битвы Бейлона Грейджоя, когда олень и лютоволк объединились, чтобы покончить с претензиями владыки Железных Островов, провозгласившего себя королем. С той ночи, когда они стояли бок о бок в павшей твердыне Грейджоя, где Роберт принял капитуляцию восставшего лорда, а Нед взял в заложники и воспитанники его сына Теона, король набрал не менее восьми стоунов. Борода, грубая и черная, словно железная проволока, покрывала его щеки, пряча двойной подбородок, но ничто не могло спрятать его брюхо и черные круги под глазами.

-А вот ты потолстел, мой друг. – аккуратно заметил Старк.

И все же Роберт был теперь королем Неда, а не просто другом, поэтому он тут же поспешил ответить согласно этикету:

-Светлейший государь, Винтерфелл к вашим услугам.

К этому времени начали спешиваться, и все остальные, конюхи двинулись, чтобы увести коней. Королева Роберта Серсея Ланнистер вошла в ворота пешком вместе со своими младшими детьми. Кибитка, в которой они ехали, точнее, огромная двухэтажная повозка из умащенного маслом дерева и позолоченного металла, влекомая сорока тяжеловозами, была слишком велика, чтобы пройти в ворота замка. Нед встал на колено в снег, чтобы поцеловать кольцо королевы, а тем временем Роберт обнял Кейтилин, словно давно потерянную сестру. Потом позвали детей, их представили, и обе стороны одобрили молодежь. Роберт хохотал словно наемник в трактире и радостно рассматривал юных Старков, комментируя их внешность и стать. Дети были в большинстве своем растроганны и напрочь забыли, что стоят перед королем, а не Большим Амбером.

Под конец приветствий, Роберт вновь обнял Эддарда, словно вспоминая дни своей молодости благодаря одному лишь виду старого друга. Хозяин Винтерфелла скромно улыбался в ответ.

Старк посмотрел поверх плеча друга и на миг его руки дрогнули. Ведя за собой черного коня с белой кривой через ряды уже начавших спешиваться рыцарей легко продирался смуглый и высокий человек в легких одеждах совсем не содержащих мехов с подбивкой и скорее похожих на чуть более плотный вариант дорнийского костюма, совсем не подходящих для Севера. Все в образе мужчины вызывало в Неде потаенное чувство которое, как он считал было запрятано столь глубоко что и черви с кротами до него не доберутся. Белесые полосочки шрамов, покрывавшие оливковую кожу, жесткая улыбка, фанатично-безумный блеск серо-голубых глаз, бегающих от человека к человеку и вцеплявшиеся словно крючья в каждого у кого есть меч; резкие и одновременно плавные движения. Кровавые пятна на одежде, которые кажется и не пытались прятать. И слегка выступавший из простых как топор ножен валирийский клинок, покрытый сколами, недопустимыми для таких мечей. Этого не было видно, но Нед слишком хорошо помнил и клинок и его владельца. Старк помнил Авута Прасета, Безумного Пса Дорна, как помнили его Простор и Штормовые земли вместе с рыцарями и лордами с тех земель.

Еще во время войны, во время восстания, этот человек показал свою жестокую и кровожадную натуру, ворвавшись  земли севернее Дорна словно смерч из стали и безумия. Он и его рыцари с пехотинцами наплевали на все, даже на то что Мартеллы и не собирались участвовать как таковые в войне. Прасет просто ворвался и начал биту сначала с просторцами, шедшими как подкрепление к Тиреллам, еще и умудрившись столкнуться с арьергардом армии Ланнистеров где-то недалек от Пламенного поля, тем самым знатно подпортив хвост львам. Всего через пару дней Прасет и его свора вышли к Королевской Гавани, но к тому моменту ее уже брали сами Ланнистеры и дорниец, сославшись на скуку, двинулся дальше, в сторону Штормовых земель. Там он устроил погром, то ли шутки ради, то исходя из дорнийско-штормовой вражды на протяжении многих поколений. Досталось сем, и лордам отсиживающимся в своих замках и бандитам решившим погулять во время смуты.

Он дошел прямо до Штормового предела, осажденного Тиреллами и без предупреждения, без ожидания и без сомнений напал на них, болезненно ударив прямо по строящимся осадным орудиям и складам припасов. Словно шутки ради, Прасет во время кровопролитной битвы в одиночку прорвался к телегам с припасами и угнал оттуда заполненную до краев бутылками с вином. Дорнийцы тут же отступили, весело хохоча, а под ночь того же дня ударили снова, расправившись или взяв в плен посланных в погоню просторцев. Еще трижды Прасет и его люди донимали войско Тиреллов, каждый раз уходя от погони самым неожиданным маршрутом и ударяя вновь, кажется даже забывая  в кровавом угаре о потерях и ранах. Их даже однажды видели на скалистом побережье, где они незапно выскочили из подлеска и набросились на разгружавших припасы союзников Тиреллов – Редвинов. Итогом стало то что дорнийцы обзавелись приличным количеством припасов, один из кораблей флота чуть не затонул, когда  него с наспех организованного пирса угодила склянка с диким огнем, а почти вся его команда и встречающие были либо перебиты, либо взяты в плен.

Когда Нед Старк прибыл на помощь брату Роберта, Станнису, в войске Тиреллов царила нервозная атмосфера месте со все острее встававшим вопросом недостатка пищи и предводитель Мейс был рад отступить и сдаться повелителю. Гонцы же Старка, трубившие по всем лесам и холмистым долинам со скалистыми обрывами не добились ничего – как оказалось к тому моменту Прасет ушел уже как два дня, заметив приближение войска северян. Он ушел через Красные горы, затерявшись где-то среди их троп и вершин, после чего неожиданно несколько раз возникал в богатых землях Простора, устраивая разбой возле замков лордов и на торговых дорогах, пока армия Тиреллов в сопровождении северян двигалась назад. Доран отозвал своего верного слугу через воронов всего за несколько дней до встречи лорда Адовых врат и просторцев. Еще пару раз Авут врывался на боевую арену во время восстания Грейджоев, но таких громких заявлений, как разграбление Простора, Штормовых земель и Королевских земель больше не наблюдалось. На время он залег на дно, но увидевший дела его рук и самого до безумного фанатизма кровожадного лорда, Старк не мог забыть его.

-Роберт, что Он… Тут делает?

-А? А! Ты про Прасета, верно?! – король в пол оборота посмотрел на улыбающегося дорнийца и призывно махнул тому рукой. – Он шлялся по моим землям с какими-то делами и как раз снимал шкуру и вешал горстку бандитов недалеко от тракта, когда мы проезжали мимо. Увязался за нами со своими щенками, заявив что всегда хотел побывать на Севере, а в компании короля ему понимаешь ли это еще и честь сделает.

-И ты позволил ему? В смысле он же…

-Ха! Да я был бы дураком, если бы отказался от клинка столь опытного воина в рядах своих сопровождающих. Этот ублюдок еще дважды вынюхивал разбойников. – все покрасневшее лицо венценосного Баратеона трепетало, а глаза блестели предвкушающими огоньками. – Повернулся значит по ветру, как псина носом повел и говорит – я чую кровь ваше величество и пришпорил коня в ближайшие кусты. Часа не прошло, а он уже вернулся, весь в крови и довольный, словно я после посещения борделя с хорошенькими шлюхами. Серсея конечно пыталась ему что-то там сказать, но просто скалился и радостно скакал дальше. Думаю вот - не пора ли отнять у Клигана «титул» Пса и отдать его Прасету, а? Ха-ха! Эй, Прасет, иди сюда! И щенков своих захвати!

-Щенков? – переспросил Нед, впрочем уже понимая о чем идет речь (Старк уже знал об одном из сыновей Прасета, и был удивлен, что их у того несколько).

-Верно, он вместо рыцарей таскает за собой своих сыновей. Никакой разницы между ними есть, все как один жадные до крови засранцы, разве что мордашки по смазливее отца получили. Ха-ха!

Роберт радостно захохотал, оглашая громогласным ревом округу Винтерфелла и попутно стараясь рассказать еще какой-то случай, произошедший с ним во время поездки на Север, но лишь давился хохотом. Королева Серсея рядом брезгливо сморщилась, ее брат, Джейме, с опасением оглянулся через плечо, стоявший практически вплотную к принцу Джоффри Клиган лишь флегматично смотрел на всех злобными глазками, но как не странно особой целью для него стал один из сопровождавших дорнийского лорда.

Сам Прасет очень скоро оказался рядом, а следом за ним и шесть мальчишек и правда сильно похожих на Авута, таких же высоких, с одинаковыми глазами и улыбками, но в то же время всех разных. Один выделялся пугающей кожаной маской с металлическими вставками, закрывавшей ему всю нижнюю половину лица и изображавшую оскаленную пасть какого-то монстра. Второй больше всех напоминал дорнийца и был единственным кто нес вместо меча копье, к тому же его одежда была самой закрытой. Третий даже больше остальных напоминал отца и отличался двумя длинными шрамами, тянувшимися наискось от правой стороны нижней челюсти. Еще двое были похожи как две капли воды и были самыми светлокожими в чете братьев. Но вот если один был вполне обычным, исключая его странный наряд, скорее подошедший бы даже не дорнийцу, а какому богатому жителю Эссоса и топора заткнутого за кушак, то второй напоминал бывалого ветерана, уже примерно в возрасте Робба обзаведясь внушительными шрамами и лишишись правого глаза, чье отсутсвие сейчас заменяла пестрая повязка с гербом дома Прасет, словно даже не предназначенная чтобы скрыть ужасный звездообразный шрам вокруг глазницы. Последний был самым младшим, возможно даже ровесником Арьи, но его взгляд уже казался Неду слишком взрослым и диким. На поясе у мальчишки болтался кинжал, такой длинны что сосем малость не дотягивал до короткого меча.

-Король, Королева, Принц Джоффри, принц Томмен. Лорд Старк. – учтиво и с неизменной дерзкой ухмылкой произнес Прасет, оказавшись рядом. – Рад вас приветствовать. Позвольте представить моих сыновей.

-Ха-ха! – издал еще один громогласный смешок Роберт. – Давай-давай, Прасет, представь своих щенков, глядишь может кто из них и охмурит кого из дочерей Неда.

-Если только столь милым леди понравятся мои чурбаны. – попытался изобразить светский диалог Авут, словно стрелами стрельнув в девушек Старков, с интересом рассматривавших подошедших юношей с необычной внешностью. – Атхита вы скорее всего уже знаете, он мой старший и самый крепкий. Наследник.

-Насколько я помню вы, лорд Прасет, взяли его с собой на войну с Грейджоем. – с сомнением протянул Нед, всматриваясь в лицо высокого паренька с белоснежными волосами и маске. Именно он был целью настороженных взглядов Пса. – Кажется он тогда зарубил в одиночку троих воинов разом, один из которых был довольно прославленным капитаном. Гибсил Гудбразер, кажется?

-Верно, сир. – степенно прогудел чуть хрипловатый, но в целом приятный голос из-под маски. – Впрочем сомневаюсь что он был так известен. Тот старик хромал и явно был пьян.

-ХА! Ему было всего двадцать, парень! Старик! А выпить перед дракой каждый хороший боец горазд! Ты отлично справился, парень, даже не проблевался когда скрыл глотку!

-Что же, я рад за лестную оценку умений моего сына. Туатонг чуть менее успешен в плане славы, чем его брат, но и он отличился в той войне, я лично видел, как он прирезал безумца с двумя топорами. – парень с копьем смущенно потер затылок, тем не менее продолжая лукаво улыбаться. Его отец тем временем указал на следующего сына. – Пьебутр у меня любитель полить кровь не меньше меня, своего старика, а потому уверен долго он не проживет, так что не заглядывайтесь уж на него сильно.

-Хороший парень. – прогудел король, смачно хлопая очень похожего на отца парня по плечу. – Вот тебе совет парень – гуляй пока можешь, режь врагов пока руки держат меч, а на задницу налазит кольчуга. Трахай все что движется и имеет вагину, пей все что имеет вкус алкоголя и никогда не женись, оставь это братьям, пусть хоть один из вас погуляет.

-ХА! – громогласно гаркнул Пьебутр, чуть не презойдя в этом короля, и его губы разошлись в зловещей ухмылке, ставшей таковой даже больше от шрамов. – Так и сделаю ваше величество, так еще и за вас оторвусь.

-Тут я и сам справлюсь, парень. – хохотнул король, смачно хлопая себя по пузу. – Без сопливых разберусь.

-Хонгсаван и Уаннаронг как вы видите братья даже больше чем остальные и пока им далеко до старших братьев в этот век мира, но я даже рад этому. Здоровее будут, а то глядишь и внуков настругают перед тем как намотать кишки на сталь. Так а вот… Эй! А ну сюда! А вот это у нас Марон. – вперед братья со смехом вытолкнули самого младшего, всем своим видом пытавшегося показать свою независимость. – Его мать настояла на имени, а я не смог отказать ее очаровательным аргументам.

-Бабы. – страдальчески протянул Роберт. – Ладно, Нед, Пекло меня раздери! Мы стоим тут уже битый час и треплемся, а у меня уже все причинные места отмерзли. Отведи меня в крипту, Эддард, я должен отдать дань памяти.

Неду понравилось, что король не позабыл его сестру. А ведь прошло столько лет! Он крикнул, чтобы принесли фонарь. Других слов было не нужно. Конечно старку не хотелось оставлять Прасетов без присмотра возле своей семьи, так еще и рядом с Ланнистерами, но все же северянину хотелось надеяться на благоразумие сторон. Королева немедленно начала протестовать. Они ехали с самого рассвета, все устали и замерзли и, конечно, в первую очередь должны привести себя в порядок. Мертвые могут и подождать.

Лишь только она начала ворчать, Роберт поглядел на нее, а брат-близнец Джейме сжал королеве руку. Ей пришлось замолчать. Прасет засмеялся, казалось что вся ситуация кажется ему больше смешной чем напряженной, а потом один из близнецов (Нед так и не смог понять кого из них как зовут, тем более с такими именами…) начал болтать о том, как отец выкинул трупы старых хозяев замка вместе с гробами и статуями в дорнийские степи, а они нашли их и играли с высохшими скелетами.

Но потом разговоры перешли на куда боле спокойные темы, Кейтлин спешно пригласила королеву и прочих благородных в замок и люди потянулись в тепло стен и каминов.

Только потом старые друзья вместе отправились в крипту: Нед и король, которого он едва узнал. Вились крутые каменные ступеньки. Нед шел первым с фонарем в руках.

Окончание главы