Драконий кризис! Глава 5. Жизненно опасное воссоединение

Поскольку сейчас летние каникулы послеполуденная улица Аояма кишит людьми, которые наслаждаются покупками и едой.

Рюдзи и Эрико стояли перед строящимся отелем, расположившемся неподалёку от центральной улицы. Уходящее в небо здание похоже собираются открыть осенью. Внешние отделочные работы уже завершены, и остались лишь мелкие детали внутреннего интерьера.

В отеле, что вот-вот должен открыться, стояла мёртвая тишина. Не видать ни одного человека.

— …А так и не скажешь, что здесь стоит барьер, а внутри Роза.

Рюдзи удостоверился, что Рассекающий дыхание, заткнутый за пояс сзади, на месте.

Хорошо, что это кинжал, а не длинный меч. Поскольку поверх накинута рубашка, то со стороны не должно быть заметно, что он таскает оружие.

Прищурившись, Эрико пристально разглядывала отель. Стоит только восприимчивому человеку сосредоточиться, и он заметит тонкую прозрачную стену. Для десятиуровневого Рюдзи это выглядело как стеклянная башня, окружившая здание.

Впрочем, если бы он не знал о барьере, то, скорее всего, прошёл мимо.

— Барьер поставлен искусно, чтобы даже брейкер не смог заметить. Причём он с лёгкостью поддерживает громадный барьер, огораживающий такое большое здание. Хотя, чего ещё ждать от чёрного дракона, — прорычала, впечатлённая девушка.

— И, что будем делать?

— Чтобы его разрушить, нужно умопомрачительное количество энергии. Однако, если цель — просто попасть внутрь, то это не трудно.

Эрико зашагала вдоль барьера.

Окрестности отеля представляют собой небольшой парк с простенькими объектами искусства и скамейками.

Дойдя до места, где её не смогли бы увидеть с улицы, девушка вскинула трость.

— Танец иллюзий «Разрушение»!

Однако барьер, похожий на стеклянный, даже не вздрогнул.

— …Странно. Я рассчитывала на хоть какую-нибудь реакцию. Может быть, барьеры, которые устанавливают драконы, особенные и без драконьей силы их не отворить?

Услышав её слова, Рюдзи вытащил из-за пояса Рассекающий дыхание — кинжал, сделанный из клыка дракона.

Юноша сделал глубокий вдох и поднял оружие.

«Не спеша сосредоточиться на кинжале в руках. Стараться не резко рывком, а потихоньку подтянуть к себе сущность реликвии. Осторожно… и прочно удерживать её энергию. Отлично!»

Рюдзи резко горизонтально рубанул кинжалом. Как только раздался металлический лязг, стеклянная стена растворилась в пространстве.

— О-о-о! Здорово!

Эрико захлопала в ладоши. Зардевшийся юноша кивнул.

«Отлично! Я способен использовать реликвию! Я смогу сражаться!»

Посмотрев на Рюдзи, который с удовлетворением сжимает кинжал, девушка усмехнулась.

— Что такое?

— Просто подумала, как ты, который так сильно ненавидел реликвии, изменился…

— Твоя правда.

Если задуматься, то перемена и впрямь разительная. Чувства к родителям и реликвиям, которые он избегал долгие годы, полностью изменились всего за один день.

— Порою одна встреча может перевернуть всю жизнь! Для меня такой встречей стало знакомство с реликвиями. Они украли моё сердце, я без ума от них и даже готова рисковать жизнью. Рюдзи, ранее ты говорил, что не можешь этого понять, — Эрико с улыбкой смотрела на юношу. — Однако, теперь-то ты познал это чувство?

— Да.

После встречи с той девочкой-драконом, вся его система ценностей, существовавшая до того момента, перевернулась с ног на голову.

— Мой тебе совет, исходя из собственного опыта: подобную встречу никак не оспорить, не проигнорировать и не забыть. Это пустая трата времени и сил! — озорно смеялась Эрико.

Невзирая на то, что они направляются на поле битвы, где на кону будет жизнь, она способна беззаботно смеяться. Рюдзи пересмотрел взгляд на свою смелую троюродную сестру.

Пара робко ступила внутрь барьера и открыла двери отеля.

— Ух-ты… — воскликнула девушка, восхищённая просторным холлом с ослепительным полом из отполированного мрамора.

По большей части внутреннее оформление гостиницы уже закончено. Поскольку её ещё не обставили диванами и прочей мебелью, то возникает чувство простора.

В этот момент Рюдзи поражённо посмотрел наверх. Он что-то ощущал вдалеке за люстрой, висящей высоко вверху.

— Что такое?

— Наверху… что-то есть.

— Как ты это понял?!

Эрико, следуя примеру юноши, задрала голову.

— Хм-м, я не знаю…

— Ясно.

Юноше казалось, что это ощущение отличается от восприимчивости брейкера 10 уровня. Он посмотрел на Рассекающий дыхание.

«Может благодаря наличию реликвии из дракона, я стал лучше ощущать присутствие драконов?»

В такую гипотезу так сразу не поверишь, но если вспомнить, что речь о реликвии S класса, то звучит вполне убедительно.

— Тогда первым делом поднимемся наверх? Можно воспользоваться лифтом!.. Хм-м, он должен быть дальше, у стойки регистрации.

Посмотрев план этажа, Эрико зашагала вперёд.

В это мгновение их слуха достиг зловещий щелчок.

— Не двигаться!

Последовав внезапному приказу, Эрико и Рюдзи замерли на месте. Недавний звук походил на звук передёргивания затвора у оружия и оно, вероятно, настоящее.

— Поднимите руки вверх и медленно повернитесь ко мне.

Рюдзи сделал, как сказано, подавая недовольной Эрико сигнал глазами, чтобы та успокоилась.

Позади стояло шестеро мужчин в камуфляже цвета хаки. Все с оружием наготове. Хоть и с разными видами вооружения — пистолеты и ружья — но выглядят матёрыми, сразу понятно: не дилетанты.

— Кто вы такие?! — бесстрашно крикнула Эрико. Она чересчур безрассудная.

Полностью проигнорировав её вопрос, мужчина с бобриком, похожий на лидера, пристально их разглядывал. Даже через одежду видны его бугрящиеся мышцы на груди и руках.

— Кто вы и на кого работаете?

Рюдзи ожидал, что девушка начнёт ерепениться, однако та гордо выпятила грудь.

— Мы группа по защите реликвий Семь хвостов! Я глава группы Нанао Эрико! А он Кисараги Рюдзи!

— Нанао и Кисараги?

Суровое выражение пропало с лица мужчины. Кажется, эти фамилии ему известны.

— Да! Мы из семей Нанао — выдающихся в Японии коллекционеров и Кисараги — известных на весь мир охотников за сокровищами! Смею предположить, что вы Хранители из Общества?

Лидер отряда медленно опустил оружие.

Рюдзи наконец выдохнул и опустил руки.

— Да, всё верно. Я Сендзаки из Хранителей, причисленных к отделу по контролю за реликвиями. Общество отдало нам приказ отвоевать красного дракона. Простые люди будут помехой. Сейчас же уходите!

— Мы не простые люди! Мы защищали похищенную девочку-дракона!

— Ах, вы те самые… у которых увели её из-под носа?

Мужчины насмешливо оскалились. Глаза Эрико сердито открылись.

— Вам следует уйти! Здесь наша зона ответственности.

— К сожалению, Общество официально не признало нашу группу, так что мы не следуем приказам!

— Не путайтесь под ногами!

Мужчина, словно угрожая, слегка бряцнул ружьем в своих руках.

— Думаю, такое оружие бесполезно против дракона.

— Внешне обычное огнестрельное оружие, а вот заряды нет. Это гибридное оружие, сочетающее в себе уже существующее вооружение с реликвиями, — терпеливо разъяснил мужчина.

Целая группа, вооружённая гибридным оружием. Видимо, общество всесторонне развивается.

— Живо убирайтесь! А не то…

— А не то что?!

Глаза Эрико воинственно засверкали. Её слишком упрямое и провокационное поведение вынудило лицо Сендзаки принять грозное выражение.

В это время воздух качнулся.

— Гья-я-я!

Одежду стоящего позади Хранителя рассекло и во все стороны брызнула кровь.

— Что это было?!

Сендзаки кинулся к пострадавшему. Тот, морщась от боли, обнял своё тело. Переднюю часть его тела порезало вместе с одеждой, как будто это был кама-итати.

— Берегитесь!

Со свистом что-то чёрное полетело в Сендзаки.

Рюдзи без промедления взмахнул Рассекающим дыхание. Невидимый воздушный клинок отбил летящее чёрное кружащееся нечто.

Юноша подобрал чёрный овальный предмет, упавший со стуком на пол. Размером эта штука примерно как поднос. Напоминает противень, но твёрже и тоньше. Ещё чуть тёплая. Если запустить с большой скоростью, то острые кромки проявят свои режущие свойства. Необычное, но довольно мощное оружие.

— Эрико!

Чёрный дискообразный снаряд, описывая полукруг, атаковал Эрико. Со свистом пролетев прямо перед кончиком носа девушки, которая откинулась назад, он застрял в стене.

— Там!

Сендзаки указал пальцем на коридор второго этажа. За перилами стоял знакомый человек: женщина в чёрном костюме, которая была тогда с Ониксом. Позади неё ещё несколько мужчин. Должны быть члены Клыка.

Хранители одновременно открыли огонь.

— Ох!

От атаки чёрным овальным снарядом пал один из Хранителей. С другой стороны, оказывается, тоже был мужчина из Клыка.

— Рюдзи! Уходим! — Эрико попятилась назад. — Как ни крути, а нам надо прорваться к лифту.

До него примерно 30 метров. Но на пути к нему развернулась ожесточённая перестрелка.

Девушка быстро вскинула трость.

— Иллюзорный танец «Туманная дымка»!

В мгновение помещение заволокло белейшим туманом.

Руку юноши крепко сжали.

— Сюда!

Увлекаемый Эрико, он побежал сквозь плотный белый туман.

Недовольные восклицания и цыканья мужчин отдалились.

— Эрико! А это нормально? Они же из Общества!

Если Общество прознает о таком, то не то что группу не признают, а её саму могут выгнать вон.

— Успокойся, сосредоточься сейчас только на возращении Розы!

Нажав на кнопку, они вломились в лифт.

Эрико без долгих раздумий нажала на кнопку последнего этажа. Лифт начал медленно подниматься.

— Почему сразу на последний? Разве она не может быть на каком-то другом?

— Ты же там что-то почувствовал? Я тебе верю. Если начнём обследовать все этажи, то нас догонят!

Девушка ясно давала понять, что доверяет ему. Хоть их дуэт сложился случайно, но он и правда был рад, что здесь и сейчас с ним именно она.

Рюдзи снова мысленно поблагодарил эту бесшабашную и дерзкую, но решительную и предприимчивую троюродную сестру.

— Что с оружием Клыка?

— Бросил там…

— Да блин! Какое расточительство! Тебе оно не напоминает чешую дракона?

— Чешую?

Та штука была слишком большой и непонятной, но она определённо напоминала чешую.

— Полагаю, что они соскоблили чешую с дракона и превратили в оружие и отнюдь не простое. Те штуки с такой лёгкостью рассекают укреплённую форму Хранителей. Чёрт, хотелось бы хоть одну!

— Прости…

В этот момент Рюдзи заметил в руках девушки ружьё.

— Эрико, это же…

— А-а, да оно валялось на полу, вот и подобрала. Думаю, что гибридное оружие ещё пригодиться нам.

«Ай да потомок Нанао. Из всего выгоду извлечёт», — подумал он и тут раздался лёгкий звон колокольчика, извещающий о прибытии на последний этаж. Створки медленно разошлись.

— Красота... — буркнула Эрико, выйдя из лифта.

Они оказались в просторном вестибюле. Пара двинулась через круглый вестибюль, по которому позднее наверняка расставят мебель, кресла и предметы искусства.

Рюдзи крепко прижал руку к груди.

— Что такое? Приступ?

— Нет, другое…

Это не чувство боли или отчаяния. У него просто затрепетало сердце. Немного похоже на волнение, но…

Это ощущение близко к тому, что он ощутил, когда они вошли в отель.

«Может рядом Роза?»

Юноша осмотрелся вокруг, но никого не увидел. Тем не менее он был твёрдо уверен, что она где-то неподалёку.

Рюдзи гаркнул что есть силы:

— Роза!!

Его голос эхом отразился от потолка и стен.

— Р, Рюдзи, ты чего это?!

Эрико ошеломлённо уставилась на внезапно закричавшего юношу. Но тот, не обращая внимания, продолжил кричать:

— Роза! Это я! Где ты?!

До них донёсся едва различимый голос. И этого было достаточно.

Произношение было несколько неуклюжим, но они смогли различить: «Рюдзи».

Глаза Эрико блеснули.

Парочка помчалась в направлении голоса.

В дальней части вестибюля показались две фигуры: высокого мужчины в чёрном костюме и золотоволосой девочки.

— Роза!

Она как-то странно себя повела. Лицо девочки, которая услышала голос Рюдзи, просияло, но через мгновение она помрачнела и сникла подобно увядшему цветку.

— Роза?

— Достаточно! Ни шагу больше! — грозно приказал Оникс и вторженцы замерли.

— Снова ты… Значит Каи с остальными не справились, — равнодушно отметил Оникс, не проявляя особого беспокойства.

Чем дольше Рюдзи смотрел на этого мужчину, тем большее впечатление тот производил.

Длинные волосы по плечи. Синие глаза на точёном лице. Идеально сидящий чёрный костюм гармонирует с его высоким ростом.

Поскольку сейчас он без крыльев, то на первый взгляд может показаться обычным человеком.

Однако, двое присутствующих брейкеров явственно ощущали источаемую Ониксом мощную ауру.

— Даже внутрь барьера проникли. По-хорошему вы не уйдёте. Итак, что же делать? — Роза сверкнула на Оникса глазами. — Да-да, я понял… Боюсь, боюсь, принцесса. Мне тоже не сдались напрасные убийства. Тем не менее, чтобы я не сказал, они меня не послушают. — Оникс положил руку на плечо девочки. — Принцесса, пока не распрощаешься с ним, он не отступит.

Подбиваемая Ониксом, она обратила взор на Рюдзи.

Сейчас это была не та жизнерадостная девочка, что со всей дури прыгала на него. Эта Роза будто утратила что-то ценное и была подобна кукле.

— Рюдзи, не подходи. Возвращайся вместе с Эрико домой.

Юноша не мог поверить своим ушам.

«Что она только что сказала?»

— Роза, что произошло?

— Всё хорошо. Оставь меня.

Девочка отвернулась.

Её отказ и поведение привели юношу в замешательство.

Неужели он ошибся, когда решил, что Роза хочет быть с ним?

— Такие вот дела. Дракон дракону — товарищ. Иными словами, драконам предпочтительнее придерживаться друг друга. Ну а людям тут не место.

«Дракон дракону — товарищ».

Рюдзи сосредоточил взгляд на поникшей девочке. Для Розы лучше остаться с таким же драконом, как она сама?

— Ну, пошли! Принцесса!

Оникс положил руку на её плечо. Роза медленно подняла голову. Её выражение лица было до щемоты в сердце печальным.

— Прости, за доставленные неприятности!

— Неприятности?

Рюдзи, ничего не понимая, уставился на неё.

— Я… не знала… что люди ненавидят драконов.

Роза крепко сжала одежду, словно сдерживая что-то.

Из её голубых глаз закапали слёзы.

— Прости меня, Рюдзи. Я больше не побеспокою тебя.

— Вот так вот. Она больше не намерена встречаться с тобой.

Девочка, которую Оникс резко потянул за руку, заковыляла вперёд.

«Беспокойство? Ненавидят драконов? Не место людям?» — прокрутил он реплики Розы и Оникса в своей голове.

— Роза! Я ничего не знаю о драконах! — крикнул юноша в спину удаляющейся девочки.

Роза остановилась на полушаге. Угрюмый взгляд медленно обернувшейся девочки встретился с глазами Рюдзи.

Девочки, что ревностно следовала за ним. Девочки, что прибыла из далёких земель ради встречи с ним.

— Но, Роза, я не ненавижу тебя!

— Не… ненавидишь?

Глаза девочки широко распахнулись. Одной фразы Рюдзи хватило, чтобы в её пустых глазах зажглась искра.

«Нет, это не совсем то. Я должен выразить свои чувства словами. Если не могу их донести до неё, то не стоило и приходить!»

— Ты не доставляешь никаких неприятностей! Роза, ты нужна мне! — отчаянно выкрикнул он.

— Нужна?

 Девочка растерянно склонила голову набок.

— У Розы ещё скудный словарный запас! Подобными иносказательными фразами тебе не достучаться до неё! Ну же, используй слова, что понятны ей! — Эрико шепнула на ухо юноше: — Скажи, что любишь её!

— Что-о?!

Рюдзи невольно отшатнулся. Он не способен произнести такое с серьёзным видом.

Но Эрико была непреклонна:

— Это самые простые и понятные для неё слова! Ну же!

— У-уф… — Рюдзи повернулся к девочке. — Роза! Й… Я тебя лю…

Он не смог выговорить полностью лишь слово «люблю».

Лицо юноши пылало. Парадоксально, что он не может произнести столь простое слово, однако для мужчины с типичным японским менталитетом на подобное требуется решимости столько же, сколько на прыжок с тарзанки.

И ещё сложнее сделать это, когда сбоку пристально наблюдает ухмыляющаяся Эрико.

Роза в предвосхищении уставилась на него глазами, полными ожидания.

Никогда ранее ему ещё не доводилось ощущать такого давления. По сравнению с этим моментом, давление во время теста на силу взаимодействия с реликвиями в семь лет теперь кажется детским лепетом.

Девочка внимательно смотрит на него, не отводя глаз. Она ждёт его слов.

Рюдзи сглотнул и…

— Люблю… тебя!

Чувство было такое, будто он сиганул с обрыва.

— Любишь?!

Лицо Розы засияло, а со стороны Эрико донеслись негромкие аплодисменты.

Лицо горит, словно в огне, но вот его душа, будто парит в небесах.

— Да! И поэтому я спасу тебя!

— Принцесса, ты же сказала, что забудешь о нём, разве нет? — напомнил раздражённый Оникс. От него повеяло незримой жаждой убийства.

Лицо девочки мгновенно застыло.

— Нельзя! Оникс… Рюдзи… сказал убить! Не подходи! Тебя… убьют!

Хоть её речь и была неуклюжей, смысл он уловил.

— Не бойся! Я защищу тебя! Доверься мне!

Хоть явных доказательств и не было, но он не мог промолчать.

Роза кивнула ему. Её щёчки порозовели.

— О-ох!

Брови девочки нахмурились. Её тело затряслось, как будто от нестерпимой боли.

— Роза?! Что с тобой?

— А-а! — одновременно с негромким вскриком девочки, из спины, разрывая одежду, появились алые крылья.

— Вот это да… — невольно воскликнул юноша.

Роза широко расправила блестящие алые крылья, будто сделанные из бархата.

Хоть и большие, где-то около метра, но громадные крылья Оникса раза в два больше.

Немного отдышавшись, девочка уставилась на крылья за своей спиной.

— Выходит, теперь она взрослая?

Рюдзи вспомнил слова профессора Токуры, что для Розы это примерно то же, что для человека формирование вторичных половых признаков.

Шокированный Оникс впился глазами в девочку с распахнутыми крыльями.

Не упуская предоставленный шанс, Эрико высоко подняла трость.

— Танец иллюзий «Снег и лёд»!!

В одно мгновение место обратилось в снежную равнину с завывающими ветрами.

Морок, ледяной ветер и застилающая глаза дикая пляска снега, похоже, подействовал и на дракона. Оникс заслонил лицо руками от яростно воющей пурги.

— Роза!! Сюда! — прокричал юноша, широко распахнув объятия.

— Рюдзи!! — рассёк пургу зычный голос.

Роза бросилась напрямки, будто выпущенная на волю птица. Рюдзи изо всех прижал к себе девочку, которая несмотря на пургу, прыгнула ему на грудь.

Он ощутил сладкий запах, прикосновение глянцевых волос и тепло её мягкого тела.  Хоть они и разделились лишь ненадолго, но юноша почувствовал ностальгию, словно прошёл десяток лет.

Грудь Рюдзи наполняет тепло, будто давно потерянный кусочек пазла, вдруг занял своё место.

— Роза. Ты в порядке?

Слегка поглаживая по голове, он заглянул в лицо девочки.

— Рюдзи…

Она улыбалась, но выглядела явно уставшей. Её продолжают таскать с места на место, а это колоссальный удар по психике.

В этот момент пурга внезапно закончилась.

Широко распахнув чёрные крылья, Оникс взирал на них. По-видимому, морок развеял он.

— Мне это не нравится…

Он сощурил глаза, когда увидел девочку в объятиях Рюдзи.

Невообразимая мощь, испускаемая телом Оникса, перешла в физическое давление и обрушилась на юношу. От одного его яростного взгляда цепенеет тело и подкашиваются ноги.

— Ты мне мешаешь.

Оникс взмахнул крыльями.

— Ах!

Сильный поток ветра закружил тело девушки в воздухе, как пушинку, и приложил об стену.

— Эрико!

Девушка с гримасой на лице остановила рукой Рюдзи, который уже собрался было броситься к ней.

— Со мной всё хорошо… Защити Розу!

Ему оставалось лишь наблюдать за тем, как та, пошатываясь, поднимается.

Противник, не выказывая ни малейшего беспокойства, обратил свой ледяной взор на Рюдзи.

— Не лапай её! Роза моя невеста.

— Невеста?

Юноша с удивлением взглянул на девочку. Та лихорадочно замотала головой и схватилась за ошейник. Однако, он не снимается, сколько не тяни.

— Этот ошейник — доказательство «помолвки».

Что-то вроде обручального кольца? Стоило Рюдзи так подумать, как в груди вскипело жгучее негодование, которого до этого ему ещё не приходилось ощущать.

Юноша выхватил из-за пояса Рассекающий дыхание. Он верил, что с ним обязательно что-нибудь получится. Ведь это та реликвия, которую чудаковатые родители выбрали для своего сына!

— Хех… И что ты намереваешься сделать подобным кинжальчиком? Это ожерелье передаётся в семье чёрных драконов из поколения в поколение. Его не разрушить даже реликвией A класса! — осыпая насмешками, Оникс глядел на него, как на болвана.

— Даже клыком дракона?

— Что?!

Косясь на огорошенного Оникса, юноша решительно ударил по ошейнику кинжалом. Лезвие с лязгом столкнулось с металлом. Затем по блестящей золотой поверхности пробежала трещина и тот тоскливо упал с шеи Розы.

— Че…

Оникс с недоверием в глазах взирал на эту сцену.

Рюдзи тоже по-новому взглянул на Рассекающий дыхание.

«Мощь этого кинжала — настоящая».

Единственная реликвия, подаренная ему родителями. Может с этой фантастической вещью ему удастся сразиться на равных даже с драконом.

Хоть неуклюже и мудрёно, но родители ясно смогли показать свои чувства к нему.

Юноша покрепче сжал кинжал.

«Я обязательно выживу и вернусь домой вместе с Розой!»

— Таким образом так называемая «помолвка» аннулирована!

Рюдзи, не переводя дух, высвободил силу реликвии. Он взмахнул и воздушный клинок полетел в Оникса.

Противник широко и интенсивно захлопал чёрными крыльями. Лишь этого оказалось достаточно, чтобы отразить атаку Рассекающего дыхание.

Воздушное лезвие, созданное кинжалом, разлетелось во все стороны круша стекло и рассекая стены и колонны.

Рюдзи лишь ошарашенно стоял столбом, пока немыслимая взрывная волна наигрывала разрывающую уши симфонию.

«Неужели у нас настолько большая разница в силе?!»

— Человечишка, не задирай нос!

Вокруг правой руки врага закружился чёрный дым. Он на порядок плотнее чёрного тумана, что был использован тем в особняке.

Чёрный дым, выпущенный Ониксом, тут же направился на Рюдзи. Он не мог сделать ни шагу, а по его спине пробежал холодок.

— Нет! — закричала Роза и из её руки вырвалось пламя.

Ярко пылающее пламя рассеяло мчавшийся на Рюдзи чёрный дым.

— Чёрт…

Юноша крепко сжал кинжал.

«Реликвия, которую родители специально подготовили для меня. Раз так, то это оружие должно обладать хорошей совместимостью, и я обязательно сумею выжать из него ещё больше силы».

Успокоив сердце, Рюдзи плавно сосредоточился на Рассекающем дыхание.

Роза, как будто отводя внимание от юноши, продолжала испускать пламя, извивающееся, словно хлыст, в сторону Оникса.

 «Сила клыка дракона рассечёт что-угодно в этом мире! И даже чёрного дракона! Я верю!»

Когда Рюдзи закрыл глаза, в груди стало тихо. Он словно остановился на берегу озера посреди леса. Освежающее чувство, будто очищается каждая клеточка тела. Сейчас на его душе ни сомнений, ни тревог.

 «Отлично! Не существует ничего, что это лезвие не сможет рассечь!»

— Ха-а!

Продолжая концентрироваться, юноша взмахнул Рассекающим дыхание. Он выпустил воздушный клинок, похожий на прозрачный полумесяц.

Поражённый Оникс прикрыл тело своими огромными крыльями.

Одновременно со скрежетом его чёрные крылья прорезала косая рана. Отрезать их не удалось, однако рана довольно глубокая.

— П-получилось!

Он смог дать достойный ответ: повредить крылья чёрного дракона, которые даже пули не берут.

 «Если выжму ещё больше энергии, то непременно выиграю! У такой вещи, как Рассекающий дыхание безграничный потенциал. Я верю в это».

Раздавшийся сбоку звук выстрела отдался эхом внизу живота. Крылья врага изрешетило круглыми дырами от дроби.

— Хм-м, что-то слабовато. Мне ничего не известно о гибридном оружии, но его ещё есть куда улучшать.

Стоящая рядом Эрико с ружьём на взводе щёлкнула языком. Её волосы и одежда в полном беспорядке, но блеск в глазах не ослаб.

— Эрико! Ты как?

— Полагаешь, что Нанао Эрико сбежит с поля боя из-за такого ничтожного пустяка? Вперёд, не стой столбом, не дай ему времени опомниться!

— Понял!

«Действительно, если мы втроём объединимся…» — подумал он и тут по коже пробежал озноб. Воздух словно в мгновение замёрз.

Из тела Оникса взметнулось чёрное пламя. Оно как будто олицетворяет его гнев.

— Принцесса… одумайся. Пока ещё не поздно, — тихо произнёс Оникс. Однако от ярости в его голосе кровь стынет в жилах.

— Этих двоих я прихлопну. Однако тебя, принцесса, мне не хочется убивать.

Роза упрямо замотала головой.

Оникс закатил глаза.

— Люди и драконы не могут сосуществовать вместе! Ведь они не совместимы! Вместе им ни за что не видать счастья! — негодовал он, скривив лицо, как будто подавляя боль. — Ты маленький сорванец, ещё не познавший жизни, от того и не понимаешь… У людей и драконов издавна одна судьба: сражаться и убивать друг друга!..

Его слова прозвучали как горькая правда. Они создавали впечатление, будто Оникс говорил это основываясь на собственном опыте, а не общественном мнении.

Действительно… Драконы — отвратительные монстры, которые должны быть повержены. Подобные истории широко распространены по всему миру.

Рюдзи устремил взгляд на девочку.

Тем не менее, Роза ни капли не засомневалась. Она гордо стояла, подобно ростку, тянущемуся к небу. Не отворачивая глаз, она сфокусировала взгляд на Ониксе.

— Подобную судьбу… я изменю! Несомненно, я буду счастлива! И Рюдзи тоже будет счастлив! — без доли сомнений, заявила девочка. Это то, во что она верит всем сердцем. И она полна уверенности, что сможет это воплотить.

Оникс, для которого похоже её слова стали неожиданностью, впился взглядом в Розу.

— Ведь я люблю Рюдзи! — открыто объявила она, будто нанося добивающий удар.

— Глупцы… делайте, что хотите!

На лице Оникса выступили линии, словно набухшие чёрные вены, и в мгновение ока они покрыли его тело.

Подул сильный порыв ветра, который отбросил Рюдзи с остальными в стену.

— Го-о-о-о-о!!

По этажу разнёсся неслыханный рёв, едва барабанные перепонки не лопнули.

Внезапно разлетелись все прозрачные панели, приклеенные к потолку.

— Берегитесь!

Рюдзи накрыл собой Розу и Эрико. Фрагменты панелей забарабанили по спине, точно град.

Вскоре сыпаться сверху наконец перестало, и троица медленно подняла головы.

— А… А-а-а-а!!

Глаза Эрико округлились. Рюдзи же беззвучно взирал на существо всего в пяти метрах от них, которое изящно расправляет чёрные крылья. Длиной оно порядка 10 метров.

Сметя мешавший потолок, существо не спеша поднималось вверх.

Все звуки ушли на задний план. Перед ними реальность, что не поддаётся осознанию.

Когда человек воочию видит что-то столь превосходящее, то его тело отказывается двигаться, будто громом поражённое.

Тело существа покрывает глянцевая чешуя. Большие широко-раскрытые синие, как морские глубины, глаза, как у рептилии, и усеянная острыми клыками пасть — от уха до уха. На лапах мощные когти, словно слоновые бивни. Длинный, как у динозавра хвост, одним взмахом которого, вероятно, можно разнести небольшой дом.

Невообразимое существо, которое сочетает в себе зло и несчастья, но и в то же время богоподобность, перед которой невольно падаешь ниц.

Это легендарный зверь, которого можно узреть лишь на страницах книг.

По телу бежит дрожь и подгибаются колени.

— Это и есть… дракон!

В фальцете Эрико было больше возбуждения, чем страха.

— Ой!

Чёрный дракон, враждебно смотревший на них, широко раскрыл пасть. За рядом бритвенно-острых клыков, будто вход в ад, виднелась ярко-красная полость рта. Из этой пасти вырвалось чёрное пламя.

Троица стремглав бросилась бежать. Опалённые этим пламенем стены и пол тут же разрушались. Они рассыпались в чёрную пыль и вскоре исчезали без следа.

Рюдзи не мог поверить в картину, представшую перед глазами: всего от одного удара перестало существовать около половины последнего этажа.

И впрямь воплощение смерти и разрушений. Такова сила взрослого дракона!

— Рюдзи! — взвизгнула Эрико, и юноша обернулся.

Чёрный дракон уже почти догнал его. Он широко разинул пасть, обнажив клыки. Донёсся звук всасываемого воздуха.

— Чёрт!

Рюдзи махнул Рассекающим дыхание. Однако вакуумное лезвие попросту отскочило от твёрдой чешуи дракона.

«Абсолютно бесполезно!»

Словно желая погрузить его в полное отчаяние, противник изверг чёрное пламя.

— А-а-а-а!

С руки Розы сорвалось алое пламя, и кое-как изменило траекторию другого пламени. Полыхающее чёрное пламя стёрло с лица земли последний этаж.

Большие глаза дракона устремлены на юношу.

— Рюдзи!

Эрико выстрелила из ружья, но, как ожидалось, ей не удалось пробить чешую.

«Бестолку… Всё тело будто свинцом налилось… Я сейчас умру?»

Когда он уже приготовился помирать, разорвало часть шеи чёрного дракона. Юноша сразу догадался, что это результат чьего-то выстрела.

Заревевший от боли дракон схватил мужчину с поднятой огромной трубой, напоминающей гранатомёт.

— Сендзаки!

Потрёпанный мужчина с кровоточащим лбом готовился к новому залпу из своего орудия. Должно быть оно мощное, раз способно ранить дракона.

Тем не менее, на большой урон рассчитывать не стоит. Если так пойдёт и дальше, то их всех перебьют.

«Что же делать… Нужно хоть что-нибудь предпринять!»

Рюдзи глянул на девочку рядом с собой. Та тоже отчаянно желает переломить безнадёжную ситуацию.

Но как это сделать? Что могут никчёмный брейкер и незрелая девочка-дракон?!

«Помолвка», — вспыхнуло в голове.

— Горячо!

По левой ладони пробежала боль, словно к ней поднесли огонь. Машинально взглянув на неё, у Рюдзи перехватило дыхание.

На ней проявился круглый красный герб. Слабо светились красные символы, которые он никак не смог расшифровать. Выглядит, словно магический круг из книг.

Раздался оглушительный шум. Сендзаки произвёл второй залп по чёрному дракону. Однако, тот уже просчитал траекторию снаряда.  Выпущенное драконом пламя в момент обратило снаряд в чёрную пыль. Лицо мужчины застыло. Оно впервые приняло отчаянное выражение.

— Рюдзи.

Роза с трепетом показала свою правую ладонь. На ней проступил такой же красный герб.

— Зачем они?

«Помолвка... Одинаковые гербы…»

Это было что-то вроде инстинкта. Юноша медленно приложил свою ладонь к ладони Розы. В момент соприкосновения его пронзил удар, словно через тело пропустили электрический ток.

— А-а-а!

— Кья-я! — так же закричала девочка.

Через руку Розы в тело юноши, как будто прорвав плотину, устремилось нечто тёплое.

— Ах…

Это однозначно был мощный поток любви.

Желание увидеть Рюдзи нарастало, и Роза решила покинуть барьер. От новой встречи сердце ликовало в её груди, а чувства стали ещё глубже. Роза бережно сохраняла в сердце все жесты, слова и эмоции юноши.

«Рюдзи очень важен. Ради его защиты я пойду на любые жертвы и не пощажу собственной жизни».

Единственным желанием такой вот девочки было лишь одно: быть рядом с Рюдзи.

«И так… она думала обо мне в течение всех десяти лет?»

Будучи окружённым её переполняющей любовью, ему что-то захотелось плакать.

 «Если выберемся… я буду лучше заботиться о тебе. И в любви я тебе не уступлю…»

Девочка с изумлением взглянула на него, как будто мысли Рюдзи передались ей.

Белые щёчки девочки подрумянились прямо на глазах, а губы расплылись в улыбке. Она выглядела абсолютно счастливой.

«Помолвка подтверждена», — раздалось эхом в голове.

«Помолвка подтверждена?»

Не понимая смысла, Рюдзи крепко сжал руку девочки. Та тоже, не колеблясь, сжала его руку в ответ.

Их глаза встретились.

В это мгновение Рассекающий дыхание в его руке объяло пламя.

— А-а-а-а!

Кинжал был окутан ужасающим адским огнём, как будто солнце сошло с небес.

Словно пытаясь придать юноше уверенности, это пламя с рёвом взвилось вверх.

Широко разинув пасть, чёрный дракон надвигался на Сендзаки. Вместо того, что разом уничтожить противника чёрным пламенем, ведомый ненавистью, он собрался растерзать его клыками.

— Оникс! — гаркнул Рюдзи, топнув ногой.

«Если его не одолеть, то мы все тут поляжем!»

Юноша самоотверженно замахнулся пламенным мечом.

Чёрный дракон ошарашенно посмотрел на него.

Рюдзи взмахнул объятым пламенем кинжалом по диагонали сверху вниз.

Ярко-красное пламя рассекло дракона наискось от шеи до груди. Внутри нанесённой раны грохотало пламя.

Чёрный дракон заревел от боли и скрючился. Жгучее пламя в одно мгновение целиком окутало его.

Не вытерпев, враг упал на пол и с грохотом принялся кататься. Пламя постепенно сошло на нет, а от обгоревших участков поднимался белый дым.

Дракон обессилено опустил голову. Воздух наполнил неприятный запах горелой плоти.

— Неужели… одолели?

Рюдзи с недоверием уставился на громадную тушу. Она совершенно неподвижна и напоминает холм.

Сендзаки с Эрико поражённо смотрели на них.

— Рюдзи… ура-а!

Хлопая крыльями за спиной, Роза помчалась к нему. Возможно благодаря крыльям, она набрала скорость и юноша, не сумев её удержать, полетел кувырком.

— Роза… успокойся.

Она трётся головой о его грудь.

Через её плечо он увидел, как чёрный дракон медленно поднимает голову. Его глаза горят ненавистью, которая затмевает даже боль.

Однако, в его глазах отражался уже не Рюдзи или кто ещё. Он смотрел лишь на Розу — представителя того же вида.

Чёрный дракон с невообразимой прытью ринулся на них, замахнувшись лапой с острыми когтями на конце, похожими на огромные серпы.

— Роза!

Не сумев ничего придумать, Рюдзи отпихнул девочку в сторону.

В следующее мгновение он ощутил жёсткий удар, словно в живот угодило пушечное ядро.

— Ох…

Чувство жара в районе живота, словно тот горит. Юноша сразу понял, что его разрезали.

— Кх…

Красная кровь медленно вытекает из раны.

Затуманившийся взгляд Рюдзи поймал фигуру чёрного дракона. Тот шатаясь попытался подняться, однако потерял равновесие и провалился через пол, который сам же и разрушил. Он вложил все свои последние силы в тот удар.

— Рюдзи!

Ужасно издалека донёсся печальный голос Розы.

Ярче всего было чувство, как кровь… нет, будто сама жизнь вытекает из живота. Что боль, что звуки, что зрение — всё покидает его.

Сквозь тускнеющее сознание он понял, что получил смертельную рану.

Поочерёдно всплывают лица родителей, Эрико и Розы. Оказалось, правда, что человек перед смертью вспоминает всю жизнь, быстро, как в калейдоскопе.

Рюдзи совершенно не желал умирать. Было много того, что он хотел бы обсудить с родителями. Множество слов, которые хотелось сказать Эрико и Розе…

Юноша отдался ощущению свободного падения в тёмную бездну.

Вдруг, в груди зажегся огонь. Маленький, но тёплый, он вытянул исчезающее сознание Рюдзи обратно.

Свет плавно расходится по всему телу. К рукам и ногам возвращается чувствительность.

— Рюдзи!

«Полный слёз голос Эрико…»

Юноша попытался подать голос, но обнаружил, что его губы заняты. Через них в него вдувают тёплый воздух, постепенно восстанавливающий тело.

Губы нежные и колеблющиеся волосы золотые, как солнечные лучи. Вне всяких сомнений, это Роза.

Не понятно почему, но дыхание девочки восстанавливает его тело. Драконы обладают подобной силой?..

Тут в его памяти ожило далёкое воспоминание — тогда, в пять лет, только появившаяся на свет Роза поцеловала его. Она спасала от помутнения сознания из-за горной болезни?

Какая добрая и заботливая девочка-дракон.

Её губы отстранились.

 «Вот бы это… продлилось ещё чу-чуть подольше» — промелькнуло в голове.

— Роза…

Он отчётливо увидел её глаза. Рюдзи медленно улыбнулся девочке, что с беспокойством глядит на него.

Окончание главы