Восьмой Страж Глава 8.1

Глава 8.1

Текущий день...

- Спасибо, что разрешили нам разбить здесь лагерь, - сказал Корэк фермеру, протягивая ему, пять медных монет поверх двух серебряных, которые он дал ему накануне вечером за дополнительные припасы. С вьючным мулом, который должен был нести все, и, дополняя их еду тем, что они могли найти или поймать по пути, у них будет достаточно еды, чтобы добраться до эльфийского пограничного лагеря, а затем вернуться на западную дорогу, прежде чем понадобится купить еще.

Попрощавшись, Корек и его спутники вернулись на неровную торговую дорогу и продолжили путь на юго-запад, к лесу. Фермер сказал, что до леса еще сто двадцать миль, и Корэк прикинул, что это займет четыре дня, поскольку они шли пешком, хотя ехать верхом было бы не быстрее, учитывая состояние дороги. Если они встретятся с караваном, то это займет больше времени, но оно того стоит — эльфы допускают торговцев и случайных охотников, но Корэк не знал, насколько они гостеприимны к другим посетителям.

Он шел впереди, ведя за собой Дот. Катрин и Бобо шли рядом с ним, чтобы иметь возможность поговорить. Бобо предложил вести вьючного мула.

В какой-то момент Катрин сказала Бобо: "Почему ты все-таки решил навестить горцев?"

-Как я уже сказал, я искатель знаний. Горцы жили в одном месте дольше, чем кто-либо другой, за исключением эльфов, я полагаю, и, возможно, восточных городов. Я надеялся найти среди них хоть немного мудрости.

-И что?

Бобо вздохнул. - Боюсь, это было большое разочарование. Маленькие городки и фермерские деревни, полные суеверных и невежественных людей. Если бы я не был жрецом Фокса, я подозреваю, что они прогнали бы меня раньше.

-Ты не священник, - напомнил ему Корэк, оглядываясь через плечо.

-Учитывая, что они все еще следуют за старыми богами, Я позволю им решать, кто есть кто, - сказал Бобо. - Подозреваю, что я такой же законный священник, как и все остальные, бродящие по холмам. Я определенно выполнял работу одного из них.

Корэк покачал головой: -Только помалкивай, когда мы вернемся на западную дорогу, ладно? Мы все еще достаточно близки к Тирсоллу, чтобы попасть под его власть, и законы запрещают притворяться священником. Может быть, жители деревни и не поймут этого, но кто-то поймет.

- Хорошо, хорошо, я буду осторожен, - сказал Бобо.

-Если ты не нашел того, что искал, то почему так долго оставался у них?- Спросила Катрин.

-Я хотел продолжить поиски. Видите ли, существуют записи о древних цивилизациях, мы не знаем, где они все находились. Я надеялся увидеть, возможно, какие-нибудь старые развалины, что-нибудь, что позволило бы предположить, что жители холмов не всегда были захолустными фермерами. Но, увы, ничего.

-А почему бы тебе не вернуться на запад? Ты ведь из Матагора, верно?

-Ну, я уже бывал на западе. Я решил, что пришло время посетить восток. У меня есть к тебе вопрос, если ты не возражаешь.

-Хорошо, - сказала Кэтрин.

-Как ты умудрилась так ярко накрасить свою татуировку? Это все из-за чернил? Есть много людей, которые заплатили бы большие деньги за такую татуировку.

Корэк остановился и обернулся, чтобы посмотреть. Катрин споткнулась и остановилась, на мгновение, прикрыла ладонью руну на лбу, а потом смущенно опустила глаза.

-Это не татуировка, - пробормотала она.

- Прошу прощения?

-Это вовсе не татуировка. Мы не знаем, что это такое.

-Ты не знаешь, ЧТО ЭТО такое? Тогда как же ты получила эту метку?

-Мы не знаем!- воскликнула она. -Они только что появились.- Она указала на Корека. -У него тоже есть такая!

Бобо вопросительно посмотрел на лоб Корека.

Корек похлопал себе по правой руке. -Они появились несколько дней назад. Какая-то магия, но мы не знаем, что ее вызвало. Мы собираемся спросить у эльфов, есть ли у них какие-нибудь идеи.

- Очаровательно, - сказал Бобо. -Вы должны позволить мне изучить их. Может быть, я смогу помочь!

Катрин бросила на него кислый взгляд.

Корек пожал плечами. -Когда мы остановимся на ночь, я покажу тебе свою. Она выглядит так же, как и у нее, только место другое.

Бобо кивнул. -И они появились из ниоткуда?

-Нет.- Корек помолчал, потом посмотрел на Катрин. -В ту ночь в гостинице ты сказала, что у тебя чешется лоб. Так ли это?

- Да! А ты мне не дал возможности почесать... - Она покраснела и перестала говорить.

- Моя рука зудела в том месте, где появилась руна. Она перестала зудеть после того, как появилась руна. Может быть, через неделю? Через полторы недели? Что насчет тебя?

Она долго смотрела на него, прежде чем заговорить. -По меньшей мере неделю. Я не знаю — я действительно не обращала внимания.

-Я думаю, это случилось в той деревне, где я видел, как ты играешь, - сказал Корэк. -И если это началось так давно, то, возможно, не только мы. Могут быть и другие люди с такими отметинами.

Она покачала головой. -Я не хочу об этом думать. Может, поговорим о чем-нибудь другом?

-Конечно, моя дорогая...- Сказал Бобо.

Они продолжили свой путь, Бобо рассказывал Катрин истории о своем пребывании среди горцев, хотя и не очень много рассказывал о своей прежней жизни.

Они шли уже около часа, когда перед ними неожиданно появились двое мужчин, которые были скрыты деревьями. Они были небриты и одеты в грязную одежду, и Корэк чувствовал их запах с того места, где стоял. Тот, что стоял слева, целился в него из арбалета, а другой держал изогнутый меч, часто используемый легкой кавалерией, но он был бы столь, же опасен в руках пешего человека. Арбалетный болт, вероятно, не пробил бы пластинчатую броню Корека, но это не делало его менее осторожным. Кэтрин и Бобо были прямо за ним, как и Дот, и он решил оставить шлем без защитной маски, так как это было неудобно. Удачный выстрел мог попасть в любого из них.

- Ну-ну, отец, - сказал человек с мечом, глядя на Бобо. -Мы просто хотели поговорить на днях. Неужели действительно нужно было убегать? Где ты нашел этих двоих?

- Джентльмены, я же не убегал, - сказал Бобо. -Мне просто нужно было поторопиться, чтобы вовремя встретиться с друзьями. И, как видите, я это сделал. Если хотите, мы можем поговорить прямо сейчас.

Сначала Корек не мог понять, почему два разбойника с большой дороги подстерегают человека в полном вооружении, но потом он увидел взгляд, который мечник бросил на Катрин. Понимая, что схватка неизбежна, он сосредоточился внутри себя и приготовил свой трюк с защитным барьером, чувствуя, как что-то в его сознании меняется, как только он приготовился. Барьер продержится самое большее несколько минут и заблокирует лишь пару попаданий, прежде чем рассеется, но если он сумеет заставить арбалетчика потратить на него свой выстрел, то сможет уложить его прежде, чем тот успеет перезарядить оружие. Барьер на мгновение замерцал бы, если бы его ударили, но с Катрин и Бобо позади него, возможно, они не заметили бы этого.

Он решил больше не ждать, решив, что направленный в его сторону взведенный арбалет представляет собой достаточную угрозу. Он не собирался позволить этим людям ограбить себя, и он хотел начать бой до того, как барьер исчезнет.

-Вы очень добры, отец, - сказал воин, - но мне было очень неудобно выслеживать вас. Я думаю, что мы заслужили кое-что за наши проблемы.

- Боюсь, что у меня ничего нет.

Корек бросился вперед, на ходу вытаскивая из-за плеча меч. - Садитесь на мулов!- крикнул он своим товарищам.

Арбалетчик был удивлен такой спешкой. Его выстрел прошел мимо цели, совсем не задев барьер, и он бросил арбалет, чтобы схватиться за кинжал на поясе. Меч Корека все еще был поднят, когда он оказался в пределах досягаемости, поэтому он рубанул вниз по диагонали. На мужчине не было доспехов, и меч глубоко вошел в то место, где его шея переходила в плечо — он умер почти мгновенно, упав с брызгами артериальной крови.

Корэк резко повернулся вправо, взмахнув рукой, когда другой мужчина нанес ему удар. Он попытался поймать меч на свой наручь, чтобы убедиться, что он отскочит, а не найдет брешь в его броне, но вместо этого меч ударился о его магический щит. Щит замерцал и исчез, но удивление человека дало Корэку время схватить свой собственный меч обеими руками и сделать выпад вперед.

Разбойник выронил свое оружие, но когда Корек попытался вытащить свой меч, умирающий пошатнулся вместе с ним — меч застрял у него в ребрах. Корек собрался с духом и оттолкнул мужчину одной рукой, а другой вынул меч. Без поддержки клинка бандит рухнул на землю, а ранение в грудь оказалось слишком сильным, чтобы он мог жить дальше.

Убедившись, что оба мужчины мертвы, Корек вытер кровь с меча и вложил его в ножны, а затем повернулся лицом к своим товарищам. Они оба смотрели на него широко раскрытыми глазами из-за спин мулов. Бобо сжимал свою прогулочную дубинку, как будто боялся, что ему придется использовать ее не только для ходьбы. Катрин была бледна, и даже на глазах у Корэка она споткнулась, вынужденная схватиться за седло Флауэр, чтобы удержаться на ногах. Он поспешил к ней и помог сесть на поваленное бревно у обочины дороги.

- Спасибо, - тихо сказала она и посмотрела на тела бандитов. Она сглотнула и быстро отвела глаза. Казалось, она даже не заметила щита.

-Ну, это было бодряще, - сказал Бобо.

Корэк молча, смотрел на него.

-Ладно, ладно, - сказал Бобо. -Я буду вести себя тихо. Вообще-то, я думаю, что мне тоже нужно присесть.- Он присоединился к Катрин на бревне и опустил голову на руки.

Дот убежала в суматохе, и Корэк свистнул ей, чтобы она вернулась, прежде чем вернуться к телам. Человек с арбалетом упал на бок, в то время как другой упал вперед. Корэк использовал свои ноги, чтобы перевернуть их обоих на спины. Он все еще не привык видеть мертвые тела —даже будучи охранником каравана, он мог сосчитать по пальцам количество настоящих драк, в которых участвовал. Глядя на них сейчас, он заметил сходство между этими двумя мужчинами.

-Я думаю, это братья Герман, - сказал он, жалея, что не посмотрел на плакат более внимательно.

- Кто это?- Спросила Катрин.

-Когда я был в Тирсолле и смотрел на объявленные награды, они были на доске. Бандиты и убийцы.- Он тонко указал в сторону Бобо, напомнив Катрин, что они не упоминали о том, что за нее тоже назначена награда. Ее губы сжались, но она кивнула.

-А сколько они стоят?- Спросил Бобо, поднимая голову.

-Я не обратил внимания, - сказал Корэк, - но для убийц, я думаю, обычно пять золотых каждый. И я полагаю, что их не нужно брать живыми.- Десять золотых монет - это большие деньги.

-Ты собираешься заявить права на награду?- Спросил Бобо.

Корэк посмотрел на тела, обдумывая это. -Мне нужно доставить их в Тирсолл, а мы едем в противоположном направлении. Я вернусь туда, по меньшей мере, через четыре недели. Даже если я отправлюсь туда сейчас, это будет через неделю, и я не собираюсь тащить два мертвых тела так долго.

-Я думаю, что тебе нужно взять только их головы, - сказал Бобо. -Во всяком случае, так делают в Матагоре.

Корэк вздрогнул. -Я не думаю, что сделаю это. Я не знаю, почему я думал, что создан для охоты за головами.

-Может быть, ты просто жадничал, - с горечью сказала Катрин.

-Нет, я так не думаю, - сказал он, встретившись с ней взглядом. Она отвернулась, чувствуя себя неловко. Он все еще не был уверен, почему пришел за ней — это было не похоже на него, быть таким импульсивным. Он находил ее привлекательной и хотел поговорить с ней, но не думал о том, что произойдет после того, как он поймает ее.

Бобо с любопытством посмотрел на них, но не стал спрашивать, о чем они говорят.

Повернувшись к нему лицом, Корек сказал: "Если тебе нужны головы, то добро пожаловать. Ты можешь взять достаточно еды, чтобы вернуться в город, и десять золотых должны позволить тебе сделать все, что ты собирался сделать."

-Нет-нет, все в порядке, - сказал Бобо. -Я пойду с тобой в Лес. Мне всегда хотелось увидеть Террилию.

-Они не позволят нам увидеть Террилию, - напомнил ему Корэк. - Только пограничный лагерь. Дай-ка я посмотрю, что там у этих ребят, а потом ты поможешь мне похоронить их.

Окончание главы